太白書院北面毗阾着一道峽谷，空幽深邃，兩旁峭壁直立。一條蜿蜒曲折的羊腸小道上一前一後行走着兩個人，前面是位臉蓄腮胡、揹負羚羊的中年漢子，左手提着弓箭，身後跟着一位面色紅潤揹着竹簍，右手握着一把短鋤，前面的腮胡漢子正是閔行武，而後面的漢子是他的族兄閔正華。
此時天上突降白雪，只見那飛雪紛紛揚揚飄落在紅綠相間的樹木上，不一會兒便已是與樹木着上了銀裝，更添一份景色。閔行武邊走邊道：“今年的初雪竟下了這麼大，正華兄弟，晚上陪師父們喝點？”
“三弟，今天不回村裡了？”
“不回了，等下把這羊殺了，給學子們䃼下身子。可惜秋白去拔仙台了。”
卻聽左邊十餘丈高的山峰上傳來一道聲音：“落羽蓋紅松，迎我仙台回，人間兩行者，結伴書院歸。”
話音中但見前方半空中隨着飛揚的雪花，衣袂翩翩落下一位風采不凡，年近四旬的白衣文士，猶如仙人下凡。對着那兩位漢子道：“多謝兩位閔兄牽掛，吃羊肉怎少了秋白啦，哈哈……”
閔行武笑道：“莫不是秋白兄弟練就了天眼通，怎麼知道我今天捕獲到羚羊了。”
江秋白邊行邊道：“這半月來靜思有點收穫，便下山來了。”
閔行武臉上一喜，“悟得抱丹境了嗎？哈哈，今晚應是秋白兄弟買酒了。”
“呵呵，這胎丹倒不易凝結，不過倒是有所領悟，也當可請兩位師兄喝酒，到了書院我即刻叫袁伯去楚伯父那裡買幾罈好酒……不過羊肉得有勞行武師兄分與了。”三人互視一眼，哈哈大笑。
九月初一傍晚，離太白書院距有二十里遠的白鶴村，村上掛着“楚記”招牌的小酒肆，來了一行人馬，正是楚南風與程正夫婦等人。
楚南風的母親五年前離世，他想將其父接去書院，怎奈楚父卻不捨離開這開了幾十年的酒肆。但見楚南風帶着女兒一家人回來，楚父大喜過望，忙招呼鄰里幫忙，弄了一桌酒菜，一家人幾年未曾坐在一桌吃飯，自是其樂融融。
一番歡談後，卻已近亥時，楚南風便帶着翁牧、洛逍遙與楚父、程正夫婦作別回到了書院。
翌日清晨，在書院的前院議事廳內，楚南風坐在主位，正細看着手裡的一封信件，左右兩邊坐着武望博，江無涯、華千行，楚南風將信放在身邊的茶几上，望着江無涯笑道：“君貴邀請秋白前去澶州，此事甚好，正是英雄有了用武之地，秋白文武雙全，跟隨君貴，他日必有所成。”
武望博、江無涯與華千行三人聽得楚南風之言，大感驚訝，未料到楚南風出去一個月未到，思想竟然大有改變，三人自是不知極少走動江湖的楚南風，此次外岀，從救下常山與孟小虎開始，到漢遼聯兵攻打隰州這一段的心境歷程。
“幾位師父想必當初也都是滿腔抱負，爲國爲民之心，可惜所遇皆非明主。”楚南風掃了一眼神情驚訝的武望博三人，笑了笑道：“一路上行來，聽得衆多百姓盛讚當今皇帝仁德，若是他有心懷平定天下之志，讓中原百姓過上安定日子之願，書院的學子也應出力。”
三人對視一眼，沉言片刻，武望博撫着長鬚道：“即然山長同意，我等幾個老頭也不反對，就讓秋白自己選擇，而其他學子嘛……目前還是依書院原先規矩吧。”
楚南風聞言一陣沉思，此下學子來自大江南北，若叫他們將來學有所成，都報效中原大周朝廷，恐非易事，想到此處，便是點了點頭道：“目前只好如此。”
武望博見江秋白之事已有定論，便將藥王谷主苗長寧尋來之事告與楚南風。
楚南風聽後心中一震，“此賊行蹤我也曾託洛兄留意，未料到竟躲在契丹。離一月之期，還有二十餘天……我兩三日後出行。”
當年楚南風曾讓洛寒水用“通寶閣”的勢力暗中留意柳宮文的行蹤，卻是一直無有收穫。
三人聞言一怔，互視一眼後華千行言道：“此去幽州雖有兩三千里，但憑山長身手，五六日便到，何必如此着急？”
“上次本想去往懸空寺一趟，路上恰遇上常山、小虎二人，才叫印山與行武兩位師弟將二人送回，以至未能成行，今日剛好北上尋那惡賊，可先提前往懸空寺一趟。”
“那燕王府非是尋常，定有身手了得之人，我陪山長一同走走。”武望博道。
“此下那柳賊在明，我在暗，要對付於他並非很難，武師父不必擔心……走，幾位師父，我與你們引見一下翁長老。”
翁牧此時正在後院廳中由趙印山等人作陪，見楚南風等人從前院到來，便起身與衆人相互行禮問候，一陣寒暄後，楚南風便對翁牧笑道：“翁長老初來太白書院，待會我陪長老一覽太白山景色，不知意下如何？”
“哈哈，老朽求之不得。”
楚南風望向廳外院井中飄落的雪花，“此時正值落雪……而降雪中的太白山景，尤爲壯觀，如威明先生詩中所言“天街飛轡踏瓊英，四顧全疑在玉京。”撥仙台上的冰岩、峰雕更是天成之作，想是會讓長老留戀難忘。”
“美景加美酒如何，哈哈……”
武望博亦是愛酒之人，聞言笑道：“還有五壇歸來醉，重陽將到，寒水這小子應該會派人送酒來山了，今晚全拿來喝了，老朽陪翁長老儘儘興。”
他與洛逍遙的爺爺是師兄弟，楚南風之所以與洛寒水相識原因便是於此。那洛逍遙的爺爺見師弟武望博隱於太白山，知他好酒，每年都會叫洛寒水送酒前來，待洛逍遙的爺爺壽終歸西后，洛寒水依然如此，從未斷過，只是送酒之人多是他的手下，洛寒水則是兩三年上太白山一趟探望衆人。
到了午後，楚南風便帶着翁牧前去拔仙台，一路上白雪皚皚，各山峰被雪覆蓋，猶如冰雕，但見那披着雪花的紅松綠樹，隱約可見的枝葉顏色反倒點綴雪山，就像是一張白紙上勾勒彩墨山水畫一般，翁牧自然是讚歎不已。
到了拔仙台，一陣陣白雪隨風飄過，寒氣冽人，二人功力深厚，自然不懼，若換是尋常之人，想是會凍成如拔仙台上的異石冰雕一般了。
翁牧環眺四周，眼前天地竟是連成一片，剎那間心念百般，一時沉思無語，良久之後，忽然仰天長嘯，縱身而起，竟在拔仙台上施展身手，練起拳腳，但見他身輕如燕，在雪中騰挪躍跳，方圓數丈內卻是未見雪花落下。
站在不遠處的楚南風任憑白雪覆落在身上，片刻間竟如一尊雪人，屹立不動。待翁牧收起拳腳時，楚南風方自心念一動，便見他身上的雪花徑自化作霧氣，飄蕩而開。
但聽翁牧感慨道：“二十餘年前，令師曾邀老朽來此，那時老朽正隨賢明公（王彥章字號）行走，捨不得富貴榮華，錯失機緣呀。”
自跟隨洛寒水入了“通寶閣”後，翁牧對身外之物已視糞土。今時隨楚南風上了撥仙台，但見天地茫茫，自己猶如滄海一粟，心有所感，過往種種涌現眼前，他能修得抱丹之境，悟力自非一般，一番回顧，心境豁然通貫，隱隱中已有了踏入抱丹大成之勢。
以楚南風修爲自也看出翁牧有所悟得，他之所以帶翁牧前來，自是因爲看到翁牧心境未能通貫，想借拔仙台蒼茫浩然之勢，讓他有所感悟，此下見他已有踏入大成之勢，便是笑道：“楚某一路觀翁長老俠義之風，得見長老英雄本色，此下心到緣至，可喜可賀。”
每個人的心境都與經歷有關，若王彥章未亡，翁牧此時此境未必會有此感悟，聞言便是點了點頭，撫着長鬚哈哈大笑。
二人回到了書院已是黃昏，但見幾位學子在前院屋舍廊前竊竊私語，雖距離二三十丈，楚南風與翁牧的境界自也能聽見，只聽一位學子低聲道：“逍遙師兄也稱他們倆爲小師叔，我們不叫恐怕不行，萬一山長知道，要受罰的。”
言語間但見楚南風歸來，衆學子急忙行禮問好，原來孟小虎與常山二人成了華千行與武望博的關門弟子，衆學子按輩份自當稱孟、常二人爲師叔。想是見孟、常二人年紀又小，又晚入書院，乍然間成了師叔，衆學子心中難免是爲不服。
太白書院教文授武，對禮數更爲重視，閔行武，閔正華二人年紀都比楚南風大，但入門比楚南風晚，也是要稱楚南風爲師兄。楚南風自也聽到衆學子言語，心中一時暗笑，卻也未出言糾正指責，見衆學子問好，便是點頭笑道：“趙師父他們呢？”
其中一位年約十六七歲的學子道：“趙師父去後院的山窖中取酒了，師公他們都在廚堂等候山長。”
“好，是時候用晚飯了，你們也一同前去吧。”
衆學子躬身行禮，齊聲道：“是，山長。”
書院的廚房甚大，與竈臺隔開便是寬兩丈長七丈餘的大堂，但見右邊置有兩排由寬木板拼成長達三丈的長案，間隔近有五尺，想是能坐下四五十人。
兩張方桌置在左邊，武望博等人已是入座，程正也赫然在列。見楚南風歸來，閔行武便對一位學子道：“你去把其他的師兄弟都喊來，還有叫袁伯他們加上菜……把準備過重陽的臘肉都用上吧，過兩天我再上山打幾隻羚羊回來便是。”
衆學子聞言一陣歡笑，待楚南風入座，程正便是笑道：“柔兒吵着要跟來，爹爹說書院寒冷，沒準她來，想是在家裡不痛快着。”
接着從袖中掏出一封信遞與楚南風，楚南風略爲一怔，接過一看，笑着言道：“這個君貴呀，當是求賢若渴……”
原來是郭榮從趙匡胤那裡獲悉程正來了大周，派人快馬加鞭送信前來相邀，他怕楚南風不允，直接將信送去“楚記”酒肆交與程正。
“如此甚好。”楚南風將信遞還程正，轉而望向江秋白，“秋白師弟，江師父可是與你言明君貴來信之意？”
“父親午時已與我言過，既然山長與幾位師尊都同意，那秋白就岀去闖一闖。”
“剛好姐夫也受邀，你們便可一路同行。”楚南風點了點頭，對着程正笑道：“姐姐與柔兒先暫留此處，陪爹爹一段時日，待姐夫到了澶州安頓好，再派人來接過去，如何？”
未待程正作答，江秋白接言道：“山長所言甚是，到時與我家眷同行，路上也好相互照應。”
江秋白隨江無涯來太白山書院時方纔十歲，二十年前娶了武功縣上一位知書達理的女子爲妻，已是育有一兒一女。
程正聞言自是大喜，“求之不得，求之不得。”
這時趙印山與兩位箭衛已將酒從窖中取來，卻是五壇通寶閣秘製的“歸來醉”。這“歸來醉”制釀卻是不易，每年才釀製三百餘壇，而通寶閣九大分閣每年可分得十壇，其餘分閣卻只是一罈，翁牧見一下子搬上五壇，心道那剩下的酒至少有一半是送到這太白書院了。
洛逍遙、孟小虎、常山三人拿來三套溫酒的紫砂套壺，將酒斟入壺中後，洛逍遙提起置在兩張桌子間炭爐上的燒水壺，將熱水倒入紫砂套壺外殼中開始溫酒。
望着洛逍遙溫酒舉動，楚南風心有感觸，想起自己所住的房間藏有一套青瓷套壺，眼前立時浮現出馬希蘭清麗淡雅的面容，憶前當年馬希蘭冬日來到書院看望自己，在後山窖洞前溫酒賞雪的情形。
馬希蘭師從衡山天柱峰下“清心庵”靜慧師太，習得“太素心經”，一身修爲也自不俗，二十歲便已修得歸真境大成。她與洛逍遙的母親範氏情同姐妹，而範氏家族是楚地最大的茶商，當年洛寒水是長沙郡“通寶閣”管事，經人介紹與範氏結爲夫妻後，便將馬希蘭介紹與好友楚南風相識，二人一見傾心，互生愛慕，易無爲得悉自是大喜，便敦促楚南風早點成婚。
十六年前，楚南風準備與馬希蘭成婚，便相約八月十四在太白山玉皇池相見，待陪易無爲過往中秋後，請易無爲一同前往楚地向楚王馬希聲提親，豈知到了八月十三，卻是洛寒水從房州趕來，告知馬希蘭受害一事。
原來時年七月，在房州與楚南風作別的馬希蘭，得知其兄楚王馬希聲病重，便進宮探望，不料過了幾日後馬希聲卻是病亡，而有望繼位是馬希蘭的胞兄馬希良與同父異母的哥哥馬希範。
二人身後都有楚國朝中重臣支持，歷來宮廷權位之爭猶爲殘酷，馬希範爲爭國主之位，聽從手下幕僚之計欲刺殺馬希良，又顧忌住在馬希良府中的身懷絕學的馬希蘭。
他的側妃姚氏便獻策先除去馬希蘭，馬希範自是同意，姚氏便派人相邀馬希蘭來府中做客，馬希蘭未知是計，見嫂嫂相邀便欣然前往，姚氏卻是使人在酒中下毒。
待馬希蘭回到府中，打坐調息欲將休息之際，突覺身上氣機阻滯，內力竟有慢慢消退之勢，心下大驚，知是遭了暗算，忙喊來貼身侍女，告知危情，吩咐其速去通寶閣長沙郡分閣，想辦法通知楚南風。
身在房州的洛寒水得到消息後，便是着人打聽馬希蘭消息，自己則趕到太白書院通知楚南風。
楚南風回憶往事之中，但聽武望博笑道：“那今日這酒是一舉兩得，一爲翁前輩接風，二來爲程大人與、秋白餞行……常山、小虎你二人將酒倒上。”
常山與孟小虎兩人一聽，忙是持起溫熱的紫砂酒壺，爲衆人將面前酒盞斟滿。
武望博舉起酒盞對着翁牧笑道：“來，翁長老，你爲客人，這第一杯酒當先是敬你……”
衆人聞言皆是舉杯相陪，翁牧連稱不敢之中，與衆人等酒飲下，第二杯、第三杯卻是敬將要離院的程正與江秋白二人，推杯換盞中，長案邊上的一衆學子也是大快朵頤吃將起來，卻是猶如逢年過節一般熱鬧。
一柱香後，衆學子吃完後一起告退而去，武望博放下箸筷，望着楚南風言道：“山長此次前去幽州，不若帶上印山與行武二人隨行，也好方便行事。”
楚南風要去幽州的打算，除了武，江、華三人，尚未言與衆人知曉，當下聞言衆人皆是一怔，卻是未曾想到，他剛從北漢回來便要又北上幽州。
但聽武望博言道“方便行事”，想是楚南風所行之事並不簡單，翁牧遲疑一下問道：“楚先生要去幽州？”
“多年前有個仇家，聽聞在幽州現身，便去尋他做個了斷。十餘年前我曾託洛閣主打探，卻是尋他不找，恰巧此賊到其師門尋事，才知悉他在幽州。”
須知通寶閣分閣遍佈各地，打探一個人的下落，自是不難。翁牧聞言一驚，心道楚南風這仇家怕是不簡單的人物，便道：“是何等人物，能隱得如此之深，楚先生可否說來聽聽？”
武望博等人雖然知道楚南風當年尋上巫山劍派報仇一事，卻無人知曉其中的過程，更不知還有一個漏網之魚，而此事楚南風不提，卻也無人去問，自是怕舊事重提惹楚南風傷心，翁牧卻是不知，纔出口相詢。
想是未料翁牧有此一問，楚南風怔了一下，沉吟片刻道：“若是那苗谷主未曾前來，此事倒也不好提及，畢竟此事有傷藥王谷的顏面……翁長老可曾聽說過“千機散”這種藥物？”
翁牧想了一下，搖頭道：“從未聽過。”
楚南風點了點頭，舉起面前的酒盞喝了一口，緩緩道：“我那日得到洛兄前來相告，言稱希蘭在楚地遭人暗算，便與洛兄二人趕去了楚地，未到長沙郡，途中便聽說楚王馬希聲病逝，由馬希範繼位，而又聽聞希蘭的胞兄馬希良因病暴斃，心知不妙，便先到了通寶閣長沙郡分閣中打聽。”
“聽避禍在分閣之中希蘭的貼身侍女無雙言說，那日希蘭受馬希範側夫人姚氏相邀，在她府上吃的晚宴回府後，感到氣機衰退，恐是遭了暗算，才遣她到分閣通知，岀了府外曾聽府內有喊抓刺客之聲，別的卻是不知。”
“而洛兄所遣之人也只探得郡王馬希良死後，府中人事已非，希蘭不知下落。料想此事定與姚氏有關，我便潛入王宮尋那姚氏，怎奈宮中護衛衆多，也有兩位神念境高手阻擋，殺了一陣後那護衛越來越多，只好退去。”
衆人聽了互視一眼，對於楚南風的膽色卻是暗暗佩服。要知那時楚南風也纔是神念境修爲，一人獨戰兩位神念境高手，加上衆多護衛，其中兇險自是可想而知。
“洛兄不知我一人潛入王宮，見我滿身鮮血回到分閣，自也猜到，責怪之下便勸我稍安勿躁，他遣人關注那姚氏行蹤，想要助我一臂之力……”楚南風頓了一頓，“過了兩天後，卻是探得那姚氏在我進宮刺殺她之後，已是潛回巫山劍派，想是恐我再度刺殺於她，回巫山劍派向其父親求救。”
轉而望向洛逍遙笑了一笑，“那日我將你父親灌醉，嘿嘿，並非他酒量不好，只是我暗中運功將酒逼出，一人喝了一罈歸來醉後，終是將他喝醉……”
翁牧聞言暗暗咂舌，這一罈歸來醉卻是有二十斤之重，況且還是後勁甚大，心道閣主的酒量原來如此之好。
“待洛兄睡下，我便一人去了巫山，尋到姚氏在巫山的住處……她父親是巫山劍派的長老，修爲甚高，自是不肯交人，於是我便與他相鬥，五十餘招後被我刺中了胸部……”
衆人知那姚姓長老是神念境身手，見楚南風說得輕描淡寫，也都未覺詫異，以楚南風的天賦，殺一個同境之人自是不難。
言到此處，楚南風舉盞飲了一口，放下酒杯，搖了搖頭，面露不屑道：“豈知那姚氏竟不顧她父親生死，逃向巫山劍派中去，我自是追去，不料路上遇到一位聞迅趕來的木姓長老，出言不遜，仗着是神念大成之境，要置我於死地，相鬥一百餘招……終也被我所殺。”
“來，來喝酒，這酒冷了倒少了一番滋味。”楚南風看了一下衆人，舉起酒盞笑道。
衆人見狀舉盞同飲，心中皆是猜想楚南風剛剛經過了一場廝殺，再與木姓長老拼殺，想是並不輕鬆。