邱晨這句話問出來，廖文清明顯地一怔，隨即垂了眼默然片刻，擡起眼，眼中忐忑轉瞬即逝，再度明亮起來。不，比之前更加明亮，那抹殷切也更加地濃了。
他再次前傾了上身，握住邱晨的手，看着邱晨的眼睛，卻沒有回答，只是歡喜地確認：“你願意的？你也願意的是吧？”
雖然是問話，但廖文清卻顧自歡喜着，根本沒等邱晨回答，繼續快速道：“家裡……父親很欣賞你的……你不必擔心，你嫁過來，若是不喜歡家裡人多事雜，咱們就不在安陽府住，咱們可以住在安平縣，可以住在這正定府，也可以進京買套宅子住……若是你喜歡劉家嶴，咱們就住在劉家嶴去，每日出門看看荷塘，看着孩子們練功夫，上學堂……或者，你不是說願意四處走走？咱們就撿着春日和暖的時候，順水南下，你不知道，南邊兒的景色與咱們這邊兒大爲不同，枕水人家，小橋流水，煙雨長巷……你一定喜歡的……到時候，咱們倆人乘一葉扁舟，看水鄉臨水長廊，賞太湖湖波浩淼水天一色……”
邱晨默默地抽回手來，抿了抿嘴角，還是狠着心打斷了廖文清幸福的憧憬：“如今說這些都尚早。”
“呃，哦，呵呵，是，是……你說的是。”廖文清收回滿臉的神往，轉回眼看着邱晨有些羞赧地乾笑幾聲，搓着手道：“你放心，我，我只是情不由己，絕非有意唐突與你……那，那個，等你除了服，我就遣了媒人上門說親。家裡，你不用擔心，父親是極開明的，母親也是極慈愛的，他們也一定會喜歡你的……父親母親特別喜歡孩子，對大哥二哥的孩子都特別寵愛，你也放心，他們也一定會喜歡阿福阿滿的，你想想，到時候，阿福阿滿也有了爺爺奶奶疼愛……多好！”
邱晨垂了眼睛，將浮上來的感慨和不贊同掩住。
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是啊，在他心目中，父親開明、母親慈愛，那是因爲對他這個小兒子。父親母親極愛小孩子，對孫子孫女寵愛有加，那是對自己血脈骨肉的孫子孫女。即使她嫁給他，阿福阿滿不是廖家的孫子孫女這件事永遠改變不了，被人輕視被人不喜歡，甚至受人冷眼，只怕不可避免……不，不是可能！廖家的兩位大家長是肯定、是絕對不會像對待親生孫輩那樣對待阿福阿滿。能夠不刻意爲難，能夠平淡以對，恐怕都是最好的結果！
廖文清說起家人來，那種由內心裡散發出來的親密很真很濃厚，邱晨剛剛有所動搖的心又一點點落下來。心中一點點熱乎勁兒，也一點點冷卻下來。
越是疼愛自己的兒子，越是沒辦法接受兒子找一個帶孩子的寡婦爲妻吧？潘佳卿的母親就是一個生動的例子！潘佳卿還只是個功不成名不就的學子，廖家可是百年大族，安陽府的首富！廖家又怎麼會歡喜她帶着兩個孩子嫁進門……
這種狀況下，若是不管不顧地跟了他，眼下他對她愛重時還好，但愛情那東西的保鮮期太短，愛情過了期以後呢？
當愛情的衝動退去，當感情的熱度冷卻，他想要回到家裡，會不會想念父母跟哥嫂親人們一起的溫情？這個問號幾乎剛出現，答案就很明顯地突出來。或者，答案太明顯，本來就在那裡，都不用她思索和考慮。
到了那時，面對仍舊不能接受她和孩子們的父母家人，他會不會感到疲憊，會不會感到後悔，會不會……放棄？
這個問號後邊的答案，她不願意想，也不願意去尋找。
因爲她很明白地知道，不論答案與否，到那時，面對那種情況，他總會感到疲憊，哪怕不會後悔，哪怕不會放棄，終有一天，面對越來越年邁的父母，或者到父母逝去後，他會爲今天的任性慚愧……難過！
到那時，他們之間，真的可以跨越這道日漸彌深的溝壑？是相對無言，還是想看兩相厭？
她不敢想……她也不敢賭……她是懦夫……呵，她什麼夫都不是，她就是個女人，一個活在這個吃人的社會分外體會女人不易的小女人！
心思飛快地轉了幾圈，邱晨從裡到外都重新冷靜下來。
她擡起眼，看向廖文清，再次打斷了他的憧憬，淡淡道：“這些都尚早！”
廖文清愣怔着住了嘴，看着邱晨，滿眼疑惑，卻仍舊毫不遲疑地點頭應和。
他還想說什麼，卻被邱晨搶了先：“我還有一件事沒有告訴過你……或者說，我從沒跟旁人說過……”
略略一頓，邱晨擡眼對上廖文清的眼睛：“其實，安陽府那次水匪是衝着我來的。”
短短的一句話，邱晨說的很平靜，語音語調都平和無波，彷彿在說今天天氣真好。但被她定定看着的廖文清，卻從這平靜無波的字裡行間聽出來一股蕭殺的味道來。這股蕭殺之氣並不張揚，並不喧囂，但卻誰也沒法否認它的濃烈，彷彿濃烈的化不開的血，凝結了，就成了一片無法抹去無法忽視無法淡化的所在，無聲無息，若無人提醒或許毫不起眼，一旦被人點明，那股子濃重的化不開的冷意就倏地竄進你的骨頭縫兒裡去，鑽進你的骨髓……讓你從心底生出一股悚然的刺骨冰寒來！
打了個寒噤！下意識地避開了目光！
廖文清強迫自己平復下來，鎮定下來，轉回目光，重新看向邱晨。卻見剛剛讓他瞬間悚然而慄的女子，已經垂了眼，正用了眼，正用纖細修長的手指慢慢地摩挲着茶杯的邊緣。
因爲出身農家，她的手指骨節稍稍有些顯，皮膚也沒有他常見的那般瑩潤細膩。但這雙手如今已經得到了良好的保養，皮膚已經細膩起來，指甲剪得短短的，圓潤小巧，沒有塗抹任何顏料的指甲泛出貝殼樣粉紅色的瑩光來……他的目光就落在這雙手上，心裡很明確地告訴自己，比她美麗的女子不是沒有，但他就是喜歡她這個人。因爲喜歡她，包括她身上的美好，也包括她身上的缺憾！
廖文清沒有擡頭，平靜地迴應：“我知道。出了事兒四五日我就得了信兒。旭子府試之時，我回來又確認了一番，那件事的幕後就是呼延尋……只不過，他出手狠辣，沒有留下一個活口，一時不但找不到他指使的罪證，還得爲他歌功頌德！”
廖文清緊緊地握住了拳頭，臉色冷凝起來。那一場殺戮，死了幾百人，卻在種種原因下，知情幾方不得不聯手將事態封鎖壓制下去。可以說，水匪事件是極難得的軍政雙方聯手協作的成功案例，堪稱典範。
那件事發後，安陽府百姓，哪怕緊鄰遭災村莊的百姓都沒有什麼反應，稍遠些的，乾脆一點兒風聲都沒聽到。幾百條人命，就彷彿一抹清風，吹過了無痕……幾天後，整個安陽府百姓口口相傳的只有新任指揮僉事的勇猛果敢，愛民如子，爲民請命……根本不知道，那纔是個徹頭徹尾的僞善，雙手染血、吃人不吐骨頭的修羅惡鬼！
邱晨抿了抿脣角，擡眼看向廖文清，開口道：“這件事，雖說針對的是我，可雲知府雲家也多有牽涉……難道，就這麼任他胡作非爲？”
廖文清嘆口氣道：“當時那種情況沒有弄清楚，這件事就完全失了先機。想要扳倒他就非一時一事可行，需要徐徐圖之……”
邱晨又何嘗不明白，水匪事件沒有即刻弄個明白，雲知府還隨同上了請罪摺子……這就像是被迫上了賊船，一旦翻騰出來，雲知府也會受到牽連！
她是學化學的，這個事件就像物質之間發生了化學反應，而且是不可逆的反應，想要再完全還原已是不可能，只能從其他方面逐步還原！
看着邱晨臉色凝重，神態頹喪，廖文清心中刺疼不已，手肘支着身子，微微探過來，溫聲安慰道：“你也不要想得太多。這件事並不一定是衝着你的。更多的是針對雲家，其次是針對廖家……或者說針對安陽府的商家。他沒有背景可以依靠，就實施辣手威懾……這件事說起來，還是我們連累了你！”
邱晨揮揮手，苦笑道：“說什麼連累不連累。銀錢還罷了，可，還有幾百條人命啊……”
廖文清神色也難免黯然，卻比邱晨好得多。
他懊喪地感嘆道：“唉，那人手裡畢竟握着軍權，幾千人的軍隊……我們老百姓硬碰硬無異於拿着雞蛋碰石頭。但你也放心，這事兒我們一定不會就這麼算了。雲知府和雲二都說了，這事有一天一定給它翻過來！”
邱晨垂着眼暗暗嘆息。她只是想要轉個話題，讓廖文清知難而退，可不知怎麼回事，說着說着怎麼她就成了不相干的了？可是，她又不能把呼延尋就是林升的事情說出來……
“嗯，”無奈地點點頭，邱晨淡然道，“我知道其中利害，不會鑽牛角尖兒的。”
廖文清神色一鬆，露出一抹笑來，想伸手拍拍邱晨，卻終是沒敢再次冒昧，只溫聲道：“這件事你不用擱在心上了，有我呢。以後，總有吐出這口氣的一天。”
邱晨垂了垂眼，將眼中的情緒掩下去。心裡在盤算着怎麼打消廖文清的念頭。
不是廖文清不好，也不是她對他有什麼成見，只是，廖文清跟她兩個人，若真的在一起，別的不說，呼延尋那裡就根本過不去……
默然半晌，邱晨開口道：“提親之事……不急。你且安心把京城諸事調停妥當，爭取在京城多結交些人，以後，生意也罷，安身立命也罷，總不至於如此次這般。”
廖文清的眸子暗了暗，輕輕吐出一口氣來，臉上漸漸漫出一層歡喜來。雖說提親延後，但這話，她這麼說，就算是應下了吧？
點點頭應下來，廖文清笑道：“我聽你的。”
頓了頓，彷彿強調般，又重複了一句：“都聽你的。”
邱晨微微一笑，不置可否，只擡頭看向廖文清：“你以後就不要隨意這般進出我這邊了。”
廖文清微微一怔，隨即歡歡喜喜答應下來。男女一旦談婚論嫁，是有個婚前不能相見的風俗。
“時辰不早了，你去東院用午飯吧。”邱晨的目光一閃，不等廖文清回答，就揚聲叫了門外伺候的春香進來，“帶廖公子去東院！”
春香微微詫異着，之前這位廖公子出入可沒用人引道。不過，還是立刻答應着，對廖文清曲曲膝道：“廖公子！”
廖文清一臉歡喜地看着邱晨，彷彿要把以後不得常見的那份兒都一下子提前看下來，裝進眼裡，刻進心裡帶着走纔好！
邱晨淡淡笑着站起身來：“快去吧！”
廖文清這才咧嘴一下，拱拱手，暈暈陶陶地跟着春香出去了。
在他的身後，邱晨臉上的微笑迅即散了去。她知道這樣含糊着不對，可她又怕斷然拒絕了，會影響到彼此的合作……到了今日今時，林家和廖家合作項目衆多，已經不是一句話說罷手就罷手那麼簡單了。
半晌，她才長長地吐出一口氣。
她只能減少彼此見面的次數，寄希望如此時間長了，他的這份熱情會慢慢冷卻下來。或者，他再遇上真正合心的女孩子，把這份感情撂開手……
雲濟琛這一天直到傍晚時分才轉回來，回來一眼就看到了廖文清滿臉掩都掩不住的喜色，先撇撇嘴，又追着詢問，卻被廖文清笑着驅開，一句話都沒漏。恨得雲濟琛跳腳大罵廖文清：“你個沒良心的，枉我麼這麼善解人意地躲出去，給你製造機會！”
廖文清心情正好，卻根本不理會他罵了什麼，笑嘻嘻地摟了雲濟琛的肩膀，推着他往外就走：“走，咱們去學院外看看去……正好，那邊的會英堂新上了櫻桃扣肉，還有櫻桃酒，說是正定雙絕，咱們也去嚐嚐！”
說着，不由分說地拖着罵罵咧咧的雲濟琛出了門。
有了兩次陪考經歷，邱晨這一次反而不那麼緊張了。還拔了空打發順子和**回一趟劉家嶴，給郭家、雲家、廖家、楊家鋪子送些櫻桃回去，順便家去看看情況。
正覆兩場考完，林旭三人都像得了一場大病，滿臉疲倦之色，眼窩都摳了，拖着步子，在大興等人的攙扶下坐了車，回到家裡。邱晨已經命人備了熱水，讓三人舒舒坦坦泡了個熱水澡，扶上炕，吃了些東西，頭一挨枕頭就睡死過去。這一覺就是十多個小時，直到第二天上午才睡夠了醒過來。
好在沒有人病倒。三人年輕，底子也好，睡了一覺就恢復的七七八八。
林旭幾人考完了，雲濟琛和廖文清卻並不回安陽府，而是直接從正定府又回了京城。
廖文清有些不情不願。自從那日邱晨發了話，他就幾乎沒再見到她，這一去京城少說又是一個月……他很想跟邱晨單獨說兩句話，卻總也找不到機會。邱晨很忙，而且一改原來的隨意，變得重規矩起來，總是跟着丫頭不離身。即使遠遠地看到，也根本不可能說什麼貼己話。
無奈，不管他情不情願，廖文清還是被雲濟琛拖着踏上了返京的行程。京城那邊的作坊剛剛籌建起來，之前又出了彈劾事件，這次爲了林旭應考趕回來一趟，開工的日子都往後推了，再不回去，耽擱的就太多了。
送走了雲濟琛和廖文清，轉眼就到了‘出案’的日子了。
吃過早飯，林旭就辭別邱晨，隨着姚韻秀和韓靜瑜一起出了門。爲了照應，出了林旭的小廝鈺良，邱晨又打發了大興跟着一起去了。
邱晨在家裡也坐不住，倒是玉鳳有了兩回經驗，拿一些瑣事來請示，以分散邱晨的煩憂。
“夫人，昨兒我爹出去換了十吊錢回來，您看看咱們結成串還是散着撒？”
邱晨怔了怔，方纔笑道：“你就這麼篤定？”
春香在旁邊笑着插嘴：“當然，二爺的學問那麼好，怎麼會考不中，一定中，一定中的！”
玉鳳拍了春香一巴掌，笑道：“好話都讓你搶着說了，你這是看到賞錢想多撈幾串回去吧？”
春香嘟嘟嘴，笑道：“夫人不給賞錢也是這麼說，說的本就是大實話麼！”
轉回頭，又對邱晨曲膝道：“不過，夫人向來寬厚大方，給了賞錢也是歡喜。奴婢倒是盼着二爺這科考一路順遂，連考連中，奴婢也好多討幾回賞錢！”
說着說着，倒真是把邱晨滿腹的憂慮給開解了許多，歡歡喜喜道：“拿五吊錢用紅繩穿成二十個一串兒。剩下的就散着吧。還有備下的銀豆子，封上一個五兩的，封上十個二兩的，其他的就封一兩的，封上二十個！”
玉鳳和春香笑着應了，轉回頭，兩個人就合力把盛銅錢的筐子擡到了邱晨面前，拉着邱晨跟她們一起穿錢串兒。
再說林旭等人到了學院外，就見等候看榜的考生、僕從，加上四處趕來的看熱鬧的人羣，裡裡外外早將學院大門口擠了個水泄不通。
幸好隔着學院不遠處就是一個茶樓，提前一天大興就定了個樓上的位子，這會兒也沒包間給人用了，臨街的房間裡恨不能把桌椅板凳給塞滿了，以多兜攬幾樁生意。院試出案的盛事可不是天天有，每三年考兩回，每一回的生意可都要可着做才行。
大興引着林旭三人上樓尋定好的位子，這去學院門口看榜的差使自然就落在了鈺良身上。鈺良本來在家就多少認識幾個字，到了林家跟了林旭後，每日跟着上學堂，也差不多能通讀三字經百家姓了，字認得也不少了，人小靈活，正適合擠人空兒。
鈺良跑了沒幾步就走不動了，儘管出案的差役還沒來，這等候的人卻已經恨不能這會兒就擠進去候着了。
鈺良尋了幾個空擋處，都沒能擠進去就被人擋了出來，正躊躇間，肩膀上突然扶上一雙大手，不等鈺良驚訝，就聽得沈琥的聲音在頭頂響起：“且安穩等會兒，等出案的人來了，我助你進去就是了！”
鈺良一聽大喜，連連笑着向沈琥致謝：“多謝沈師傅，多謝！”
一大一小在人羣后邊說着話，沈琥詢問鈺良的年紀身世，正說着，人羣一陣騷動，鑼聲咣咣地響着過來，有人大喊：“出案啦！”
譁……人羣如潮水般一陣洶涌激動，紛紛朝着鑼聲處涌過去。
咣咣咣……鑼聲到了近前，差役們虎着臉，當前一名敲着鑼的差役大聲吆喝着：“閃閃，閃開，不想看出案啦，擠什麼擠，早晚還看不到啦……”
人羣應聲一針晃動，從中間分出一條窄窄的路來，供出案的差役們進去。
沈琥手一用力，鈺良只覺得身子一輕，已經被提了起來，旋即屁股落實，竟是被沈琥扛在了肩膀上。
“走！”沈琥一聲低喝，高大強壯的身體竟如游魚一般靈活起來，緊貼着差役們的身子跟着進了人羣。
一路到了出榜的告示牆跟前，沈琥才把鈺良放下地。兩名差役一個拿了掃帚嘩嘩譁在牆上抹了幾道漿糊，另一個差役將手裡的案榜拉開，比量了一下方位端正與否，兩手一按一抹，已經將一張榜文貼好了。
鈺良個子矮，就從左下角最後一名開始看起，一路看過去，幸好有沈琥在他身後張着胳膊護着，這纔不至於被人擠到牆上去。只是，一張榜單看到了盡頭，卻也沒有找到林旭的名字，倒是在中間位置看到了姚韻秀的名字，不但沒有林旭的名字，連韓靜瑜的也沒有。
鈺良傻住了！
怎麼會，怎麼會沒有自家二爺的名字？二爺那麼刻苦讀書，還有郭大老爺那麼好的先生，還有……還有夫人那麼好的嫂子……二爺的學問可是連郭大老爺也誇了多少回的，怎麼就沒有呢？怎麼可能考不中吶？
愣怔着，沈琥一回首也發現了鈺良的不對勁兒，拍了拍他的肩膀問道：“小子發什麼呆啊，沒看到那邊又貼出來了嗎！”
鈺良一晃神，順着沈琥的指引扭頭看去，剛剛好看到另一張案榜也張貼了起來。
人羣裡有人大喊：“一榜出來啦！”
鈺良猛地清醒過來，擡手一巴掌拍在自己的腦門兒上。
是呀，出案張榜的規矩向來就是從榜尾開始，榜首最後，他剛剛怎麼犯了糊塗，把這種事兒都給忘了！嗨，嗨，嗨！真是笨死了！又笨又蠢！又蠢又笨！
啪啪啪，又拍了自己三巴掌，鈺良才睜開眼看上去，睜眼的同時還在心裡默默祈禱着，一定有二爺，一定有二爺……
二榜差不多有五六十個。這一榜字兒大的多，空也多，規規整整的地寫着十個名字。
鈺良一眼掃過去，幾乎是瞬間，就看到了排在第三名的‘林旭’二字，驀地就跳了起來！
“二爺中啦！我們二爺中啦！我們二爺中了一榜啦！”
歡呼着，鈺良就要往外擠，這會兒興奮勁兒連沈琥都不用了，好像已經插了翅膀飄在了半空，下一秒就能看到二爺，把這個好消息告訴二爺去！
沈琥哭笑不得地一把扯住他，雙手一用勁兒，仍舊將他坐在肩頭，笑着提醒他：“你小子只記得你二爺了，可留意姚公子和韓公子了？”
鈺良有一巴掌拍在腦門兒上，焦急地對沈琥道：“沈師傅，我就看到姚公子了，卻沒找韓公子……那啥，姚公子的名次也沒看，我得看看……”
邱晨主僕三人說說笑笑地穿着錢串，等待的時間也變得沒那麼難熬了。不知不覺地過去一個時辰，就聽得遙遙地傳來一陣響鑼，春香當即跳了起來。
“出案了！”
玉鳳和邱晨也停了手，屏息靜聽起來。
鑼聲落下，又隱約傳來一陣歡呼，接着就是數聲響鑼朝不同方向而去。
玉鳳回頭看向邱晨道：“夫人，報喜的出來啦！”
邱晨連連點着頭，拔腳就要往外走。玉鳳連忙推着春香跟上，她卻耐着性子飛快地收拾串號的錢串兒和紅封來。這麼多銀子銅錢擱在這裡，她是不敢離開的。只是，一邊手頭忙乎着，一邊在心裡禱告，祈求漫天神佛諸路神靈保佑，保佑二爺順順利利地考過了。別的不說，就夫人這份盡心，也該能感動滿天神佛諸路神靈了！
走到東院一進，順子家的、王氏、秦勇等人已經跑到了大門外。順子正從庫房裡拿出兩盤鞭炮來，正招呼着寶柱、家良搬梯子拿竹竿，報喜的上門，鞭炮就要在大門樓上炸響才行。
“聽着鑼聲去了哪兒了？”邱晨有些氣喘地跑過來，急急地詢問着。
“聽着越來越近了……”順子家的隨口應答着，回頭一看是邱晨，連忙笑着曲膝道，“夫人，您的賞錢可備好了，待會兒喜報上門，可就要立時遞出去才行吶！”
邱晨這會兒正支着耳朵細細地聽着鑼聲漸近，從心底漫出大片大片的歡喜來，也不回頭，只連連揮手道：“在我屋裡，玉鳳在哪兒，趕緊擡出來去！”
順子家的連忙應了，拉着王氏疾步跑進西院去。
鑼聲越來越近，隨着鑼聲，許多看熱鬧的大人孩子也呼呼啦啦地跟了過來，還沒等到官帽兒衚衕吶，就聽得差役的喊聲遙遙傳來：“林氏諱旭高中××年正定府院試一榜第三名吶……”
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這幾天實在沒效率，到一點才得了這些……
明天要回老家上墳，不知幾點才能回來。回來的晚，後天的更新可能要晚一些了……