龐壘平時聽彙報很認真，而今天一邊吃瓜子一邊聽，此時才問：“什麼短信？”銀漢說：“推銷羊絨被中獎。”龐壘邊吃瓜子邊笑着：“小漢就是有本事。包志政管這一塊的時候，人家要是讓他給鑑定這，他得給人家扔一邊去，交錢也不給他鑑定。”明紅說：“不能這樣說人。”龐壘拿結論草擬稿看了一遍，誇獎道：“寫得很好，就這樣出結論。哎，我也愛用鉛筆了。我看，咱們可以向上級申請萬例鑑定無事故活動，看能給個獎什麼的不。有什麼好的都拿出去，咱不說人家誰知道。”明紅說：“今年咱局裡員工的先進該開始評了。”“評那有什麼用。”龐壘把材料遞給銀漢，“交給佳璇打印出來，去吧。”
早會，龐壘見人到齊就說：“市裡抽咱們的人去扶貧，這次一定得有成績。上次咱們派的人級別不夠，這次是千人處長扶貧，派實力幹部去解決問題。經黨委研究決定，派李銀漢同志去。”
譚少傳鬼鬼祟祟來找銀漢：“開會說扶貧，你就不該答應。”銀漢說：“義不容辭。”“啥！你知道老龐想幹啥不？誰給他唱反調，他就收拾誰。他幾個爲啥不去，就是怕一離開，位子歸人家了。你一走有人來頂你，再想回來都難。”銀漢說：“市裡催得那麼急，扶貧工作是大趨勢，要不公家的事誰來辦。”“管啥的公家！”少傳湊近說，“閒着沒事的時候，考慮考慮自己的事。這都是絕招。我沒事就琢磨，琢磨琢磨就知道該咋法了。”銀漢說：“哪有時間考慮自己！每天工作完，身子就像散了架。”少傳殷切地說：“我這是向着你，你不看好位子，丟了就沒了。”“我要不稱職，他開除沒關係。我轉身就走，誰想幹誰幹。”少傳驚訝得彷彿跌掉了門牙：“你就不記恨嗎？”“自己沒做錯事，不能拿別人的錯誤懲罰自己。”少傳嘆息：“你每次都讓我無話可說，你離我心中的形象就差那麼一點點。你是聖人，將來就是個餓死的命。”銀漢情緒沒有絲毫變化：“這就是生活。處境窘迫，命運悲慘，能跟誰說。”譚少傳乾瞪眼，情緒強烈地說：“誰家這樣辦？”“那你說怎麼辦？那就跟上級軟磨硬泡、又哭又叫；死乞白賴、下三濫？”譚少傳憤恨往外走，正撞見林海英在門旁站着。“譚主任……”海英驚慌，忙走了。
幾天後，銀漢踏上了行程，到德納去扶貧。下了火車，坐汽車走了十二個小時，又轉車走了三個小時，這纔到了德納。長途跋涉，銀漢幾乎暈厥，坐在一個背風坡下歇息，吃點東西，喝了路上帶的水纔好了些。水是涼的，肚子疼，只好接着歇息。倚着砂礫土坡遠遠望過去，德納的土地幾乎是不毛之地，遠處有三溜綠地，那是德納的莊稼。顯然那裡有地下溢出的泉水，不然這三溜綠地也將不保。這場景真悲酸，怪不得德納人口有史以來不超過兩千人。銀漢頓覺泉水那麼珍貴，忍不住走到跟前細看。泉水下游居然有一片水燭草香蒲，結着一些蒲棒。銀漢來到德納鎮，遠遠有個小夥子跑過來端詳說：“你是扶貧李處長嗎？”
鎮政府雖然破舊，但看起來像個衙門。書記詹日樂五十多歲，長得面黃肌瘦。乾燥無華的臉，乾枯欲裂的嘴脣和短短的絡腮鬍子茬，給人一種飽經風霜不堪重負的感覺。他握住銀漢的手說：“歡迎李處長。前天接了電話，我就安排好了你的住處，一會就送你過去休息。請坐，到我們這裡來，可不如內地工作舒服。”郭斯旺不用吩咐，用一個刷得乾乾淨淨的舊的不鏽鋼缸子倒了熱水端過來。詹日樂說：“我們這裡的情況，上面來調查好幾次了，都沒什麼辦法。喝水。”銀漢坐下，喝口熱開水真是享受。走了一路，還好腿肚子沒怎麼抽筋。詹日樂說：“李處長有三十歲嗎？”“三十一。”“這麼年輕怎麼那麼弱。”“我有點不結實了。您還好嗎？”“我老胃病，不好。”聊起履歷，詹日樂很高興：“那你給我看看。”拿出一摞病歷給銀漢看。銀漢說：“曾經得過胃癌並幽門梗阻，目前還有糖尿病和冠心病。您現在這個情況，需要住院治療。”“不忙，我領你去看看你的住處。李仁級家的文大嫂子是老兩口住，兒子兩口常年在外面打工，一年也來不了幾次。”
文大娘家住得還不錯，兩間正房、兩間廂房、一間廚房加餐廳。院子裡有一棵大榆樹，樹下有壓井。文大娘身材矮小，有些駝背，但是走得不慢，長長的鼻脣溝和眼角深深的魚尾紋。她皮膚曬得黑，額頭窄短，尖下頦，臉部看起來像個菱形。她很愛說話也很熱情：“李處長來了，剛纔西邊的小五說詹書記領着你這就過來。西廂房我給你打掃出來了，你看看。”銀漢端詳院子，稱讚說：“文大娘一看就有本事，什麼都難不住。”文大娘笑着說：“有時候也碰見壞人。那一次，外面來了個做善事的女的，說我有災，她替我求菩薩，讓我用紅紙包四百塊錢壓在石頭下，她念咒語，讓我往前走二百步不能回頭，結果走過去一回頭，那個女的不見了。”“那是騙錢的，找回來了嗎？”“找回來了。我們這地方就一個出口，別的沒路。我一喊人，鎮上管事的就帶人去堵，要回來了。”銀漢驚喜地說：“兵貴神速。”詹日樂對銀漢說：“這個地方周圍都是山。來了賊，只要在布袋口設卡就沒跑。今天好好休息，明天下午領你去各處走走。”
詹日樂走後，文大娘說：“該做飯了。你看看，今天吃這個飯行不？”“行。晚上吃什麼，我來幹。”“你多省事。”文大娘笑着說，“我幹，你說吃什麼就行。今天晚上炒胡蘿蔔帶點豬肉，喝小米稀飯加點土豆行不行？”“行。”銀漢說，“洗菜的水，倒在壓井旁邊那個大盆裡是不是？”“就是，李處長多細心。”文大娘很開心，又拿了幾個胡蘿蔔放進盆裡。銀漢洗了菜，在案板上切。文大娘很動情地回味着說：“張處長、劉主任、買買提處長和米隊長都是甩手大掌櫃，沒有一個幫我幹活的，你是第一個。”銀漢把刀工活幹完才洗了手，回到屋裡躺下。真累，像散了架，頭髮暈。口渴，不想再動了，就忍着睡了。文大娘提了一個塑料殼的保溫瓶從窗戶往裡看，見銀漢睡了，就沒吭聲，把保溫瓶放門口就回屋了。
次日一早，銀漢又抖擻精神出去，由郭斯旺陪同，抽樣走訪了十來戶當地居民。三天下來，掌握了第一手的居民生存質量資料。居住條件最差的焦留根老人癌症晚期，瘦得一把骨頭，孩子卻沒有生計。銀漢去給他家辦低保，填寫了表格和申請等手續，要去鎮政府蓋章。
一個年約二十歲的青年探頭說：“李處長嗎？旺子哥說你是醫生。我堂嫂子難產，阿川哥說找你去看看，衛生室的人不會接生。”銀漢不敢耽誤，馬上跟着那青年到了一個簡陋的民居跟前。一個年輕人走出來，卻木訥，手足無措。一個幫忙妹子正拿着蠟燭，也往外看。裡面大牀上躺着面無人色的產婦，牀邊站着一個老年婦女，正在用剪刀在蠟燭上燒，見了銀漢就說：“孩子的腳下來了，我給推回去，這回老是轉不過來，還光出血。”銀漢說：“拿根針來。”接生婆忙喊：“老嫂子，快拿幾根針，看哪個管用。”原來牆邊不起眼處臥着一箇中年婦女，聽吩咐趕緊找針。銀漢就着幫忙妹子的蠟燭燒了一下針頭，然後給那產婦針刺轉胎。一邊捻鍼一邊說：“止血的。別緊張，一會就好。”又遞給阿川一個空白大信封：“到泉水那裡把蒲棒上面的花粉的採下，得要一小捧。”一會，產婦宮縮又開始，那產婦慘叫着一用力，新生兒哭聲響起。阿川奔回來，提着那個大信封裡面鼓鼓的。銀漢說：“開火炒一下。”一會，藥制好，銀漢對阿川說：“給產婦喝下去，注意別燙着。”不大會，接生婆說：“好了，血止住了。”銀漢鬆了一口氣，不覺出了一身汗。剛扶着門框定定神，阿川撲騰一聲倒在牀邊，妹子驚叫。銀漢翻了阿川的眼皮說：“他嚇暈了，給他喝口水。產婦母子平安，別緊張。”
門外圍着十好幾個鄰居，讓開路讓銀漢過去。正遇到詹日樂進門，握住李銀漢的手說：“辛苦李處長，我剛纔還緊張，這事怎麼辦。”有人說：“李處長，給我們治治吧。”詹日樂說：“湊什麼熱鬧，改天吧，讓李處長歇歇。”
下午，銀漢帶全了材料，要去陂西臨時現場辦公處去報批焦留根老人家的低保手續，馬不停蹄就趕往布袋口站點。車來了，銀漢上車吹了吹座位坐下。司機說：“這趟車就是髒。每天來的時候乾乾淨淨，回去的時候就成這樣了。就我這一趟車路過德納，哪怕每天跑空車，也得從這裡過一趟，這是政府的規定。”李銀漢感嘆說：“黨是偉大的。這裡人生活那麼苦，爲什麼不遷到陂西縣去。”司機說：“不斷有往外遷的，就有怎麼都不走的。這裡的年輕婦女很多的都出去當保姆，只要進一家就比在家鄉過得強。我認得一個司機，他媽就是德納的。得了絕症，想出去看看已經晚了，不能走。我看着你眼生，是扶貧處長吧？”“是，您怎麼知道？”“儘管放心，賊都不來這裡搶，除了政府的派遣，沒人來。”
龐壘半下午閒了，坐在局辦公室桌前，與大院內無事的男下級坐在一起閒聊。大家神情萎靡懈怠，只有譚少傳精神，景仰地聽着。龐壘說：“我也快到年齡了。一朝君子一朝臣，我在這，還得罩着你們。我來以前，大家的日子過得都不順，王龍舉也受欺負。我來了以後，大家都有好日子過了。我要是不幹了，你們都沒位子；新來的誰，都不會再用你們，全得換成清一色他的人。人家都說當官年齡越大越沒銳氣，光想給自己找個清淨的地方養老。我就不這樣，我不退二線給自己養老，還得堅持崗位，不能在困難面前退縮。”衆人依然木着臉，只有少傳贊揚：“龐局長待人厚道。這些年跟着龐局長，也有咱說話的地方。”龐壘說：“我有什麼好事，都少不了弟兄們。在市裡爭取的待遇，比從前高得多。”
康佳璇接了電話說：“龐局長，張副市長電話找你。”龐壘一溜小跑接電話，非常和氣、非常謙卑地說：“張市長，我是龐壘。嗯，嗯，哪天？”衆人忙散了。
銀漢給焦留根老人辦好低保回來，剛好汽車要發車。銀漢三腳兩步趕過去，順利上了車，然而頭暈眼黑。自我提醒不要緊張，心裡暗暗後怕：怎麼這麼打鍋，以後的日子怎麼過？到了德納布袋口站，天已經黑了。打起精神接着走，到文大娘家的時候路面上幾乎沒人了。推大門，開了，銀漢鬆口氣。文大娘提着充電燈出來，銀漢說：“大娘，打擾您休息了，今天回來得太晚。您睡去吧，把飯拿到我屋裡，簡單吃點就睡。”文大娘拿出一個紙條說：“斯旺送來的，你單位打好幾次電話找你，說明天一早九點前讓你上鎮政府等電話去。”
次日一早銀漢就到了鎮政府，把昨天的事跟詹日樂交代一下。沒多大會來了電話，夏明紅打來的：“銀漢你趕緊回來，有事要安排。來了再給你說，你快回來吧。”“我剛紮下攤子，現在走不開。”夏明紅生硬嚷道：“我說的你不聽，那就讓老龐跟你說吧！”“別別，夏書記，我馬上回去。這就收拾行裝。”詹日樂冷冷地說：“這裡的事不打緊。幹工作都爲難，哪個當緊幹哪個。”銀漢感覺像自己親自做了賊，羞愧難當。
龐壘的早會雷打不動，今日依然是藥瓶子放在桌上，等着大家都來到，然後吃藥，開始說話。今日無事，閒聊。少傳很不盡意地說：“看小銀漢，順風順水，提拔得又快，好事都讓他趕上。”吳文軍說：“人家出力大。”少傳理所應當地說：“要提拔，就得多幹活。”才幹說：“銀漢出的力不小了，我看着他也是硬撐。”龐壘馬上打斷：“有什麼事！乾的是這。”才幹狼狽不語，少傳頗得意。龐壘看見，忽然警醒，卻無可奈何。散了早會，龐壘對明紅說：“這一陣子大家都不歡。等小漢回來咱幾個吃頓飯去。大家席上喝個酒，什麼事不能了結。”
銀漢回到句源，趕到單位就奔局辦公室來。明紅引他到自己辦公室裡說：“上邊來調查向龍欽，龐局長說讓你配合一下。來問話的還是馬主任，問什麼，你看着答就行。”馬主任是一般調查。銀漢把情況介紹了，馬主任滿意地收起記錄本走了。銀漢來找明紅彙報結果，明紅和龐壘都低頭不看他，明紅乾脆直接回屋了。知道龐壘忌諱，銀漢就沒再提。
沒見王祖良，銀漢問丁兆元：“良哥呢？”兆元說：“祖良下去了，莊鎮派出所。”龐壘的調虎離山計奏效了。