武馨芸全身上下都被一層狀似草木灰的粉末沾染，連眼睫毛上都掛了不少。可是，沼澤裡怎麼會有這麼多灰粉？剛纔的那陣怪風又是不是她弄出來的？
事情實在太詭異，可沒等衆人發問，武馨芸便盯着娜珈和維卡驚奇地叫起來：“哎呀！這是誰家孩子，長得真好看！”
被這麼一個看不清樣貌又疑似精神不正常的人兩眼冒光盯着看，那怪人還氣勢洶洶地不斷逼近，別說孩子了，就算是大人也會覺得滲得慌。
娜珈尖叫一聲，被這真的從草叢裡鑽出來的“怪物”嚇得整個人都縮在了阿木澤身後，瑟瑟發抖。維卡也跟姐姐擠在一起，抱着阿木澤的大腿露出一雙佈滿驚恐的眼睛。
武馨芸見他們如此反應，不由一愣，又聽蒼明遠遠無奈喊道：“武妹子，你怎麼這副模樣？出什麼事了？”
她停步低頭看了看自己，歉然笑道：“不好意思，剛纔摔了一跤，真嚇着人了……你們稍等，我去去就來！”言罷轉身往河灣跑去，一個魚躍跳進河裡，再沒動靜。
見那怪人就這麼不見了，娜珈滿臉的失望和後怕：“阿爸，那真的是武四小姐嗎？太可怕了！”
維卡亦是帶着哭腔嚷嚷道：“嚇死我了！那個人纔不是武四小姐！肯定是妖怪假裝的！阿爸快去把它抓起來！”
阿木澤無奈輕斥：“不可無禮！”卻又一時找不出話來爲武馨芸辯解。
武馨芸剛纔的那個形象，就連卜羅他們也是一時無法接受，忍不住問蒼明：“蒼明大哥，你也不知道出什麼事嗎？她那樣子像是在火堆裡滾了一圈，你們晚上在河圈裡生火嗎？難道她的傷嚴重到會摔進火堆裡嗎？”
蒼明無言以對，兩天來他從沒踏入河圈一步，晚上是獨自在那邊草丘下的坑洞裡生火休息，無論日夜都沒發現河圈裡有什麼特別動靜，更別說有火光了。要不是他親自將武馨芸送了進去，又從沒見她出來過，他就要懷疑裡面還有沒有人了。
既然沒生火，沼澤裡又怎麼會有那麼多幹燥的灰？蒼明盯着河面沉默不語，腦子裡突然冒出一個以前從沒想過的問題：與武馨芸深交，究竟是福還是禍？
衆人靜默了一會兒，只聽乎瓦弱弱出聲：“好像她已經潛下去很久了……”
“不會被水草纏住了吧……”古瓦幽幽補充。
這對親兄弟對視一眼，又齊齊看向蒼明，蒼明這才突然醒過神來，神色一變，擡腳就衝向河邊。可沒跑幾步他便停住了——武馨芸已經破開河面一躍上岸，正全身淌水往這邊走來。
她身上的灰已經全都洗掉了，散下的及臀長髮溼嗒嗒地貼在黛色勁裝上，身板纖細，前胸平坦，舉手投足間毫無女子全身溼透的羞澀拘謹，若不是知道的人，恐怕都不會認爲她是個臨近及笄的少女。
只見武馨芸周身忽而散出繚繞的水汽，披雲帶霧般漫步而來。水霧遮擋下仍看不清她的面目，可那翩然瀟灑的姿態與方纔滿身是灰的樣子煥若兩人，讓衆人又是一陣難以適應。
維卡直愣愣望着那恍若仙人的身影，竟喃喃出聲：“木蘇女神？”
娜珈聞言，忍不住探頭看去，亦是看直了眼，微張着嘴說不出話來。
兩個孩子這般反應，倒讓大人們鎮定下來，又忍不住輕笑出聲。
阿木澤含笑輕嘆道：“那是武四小姐，你們千萬別再失禮了。”
武馨芸的步履看似悠遊，其實速度並不慢，三四十丈的距離兩三個呼吸間便到了。待她氣定神閒站在衆人面前時，身上竟然已經十分乾爽潔淨，若不是親眼看着，絕不會知道她在半柱香前還是一副從竈臺眼兒裡爬出來的樣子。
她擡手用一根布條隨意將頭髮綁在身後，歉然道：“抱歉抱歉，剛纔嚇到你們了，現在是不是好多了？”
娜珈和維卡的臉頰瞬間染上紅暈，細聲道了句“對不起”，又縮回了阿木澤身後，只有意無意偷眼看向武馨芸。
武馨芸毫不在意，笑道：“讓你們久等了，韻孃的雪棠糕快要出爐了吧？趕緊回去，什麼事都回去再說。”
蒼明自然沒有意見，應了聲“好”便動作極快地跑去牽馬。
武馨芸掃視一圈，對着卜羅五兄弟揶揄道：“你們的手腳是不是快廢了？要不要我幫你們控馬？”見他們氣紅了臉，竟笑得分外舒心。
這番言行也讓他們悄悄鬆了口氣——眼前的人還是那個武四小姐。
她又看向阿木澤身後的兩個孩子，眼中剛劃過一絲異色，便聽阿木澤解釋道：“剛纔忘了介紹，這是我的兩個孩子，娜珈和維卡。”他將二人從身後拽出來， 拉到自己跟前，好像急着展示什麼寶貝一般。
武馨芸眨眨眼，倏然笑道：“我竟忘了，你們是該有孩兒的！娜珈、維卡……清湖邊的紅蕊蓮和雪山上的石衣繭嗎？真是好名字。”
阿木澤“嘿嘿”笑得憨實，大手輕輕拍了拍兩個孩子的肩：“都是他們阿母起的，比我想的名字好多了！”
幾句話的功夫，蒼明已經騎馬奔到近前了。他將武馨芸坐騎的繮繩拋向她：“給，我們走吧。”
武馨芸擡手接過，不急着上馬，卻轉頭看向娜珈，笑問：“美麗的紅蕊蓮，你能駕馭這匹駿馬嗎？”
“四小姐？！”沒等娜珈反應過來，阿木澤已是受驚嚇一般瞪大了眼睛。
而武馨芸並不看他，只在娜珈驚喜的目光中輕輕點了點頭。
“我，我可以！四小姐讓我來嗎？”娜珈臉上浮起興奮的紅暈，病弱之氣一掃而空，就像尋常孩子收到惦念了許久的禮物一般充滿活力。
見女兒這副樣子，阿木澤閉起嘴，不再出聲。卜羅拍拍他的肩膀，朗聲笑道：“庫勒大哥，別擔心，武——四小姐不會讓你的寶貝女兒摔着的！”
被娜珈滿懷期待地望着，阿木澤哪裡還忍心拒絕？大手一揮，道：“去吧去吧，你第一次親手控馬，記得小心點。”
武馨芸的馬閨名“水月”，是水雲都金銀坊掌櫃張全福送的，本就是在明巖國千里挑一的好馬，更難得的是性情溫順，靈性十足，雖比不得季雲瀚夫婦坐騎的萬中無一，用來給娜珈小試身手卻最好不過了。
“放心，只要你坐穩了，就不會掉下去，你儘管跑吧。”武馨芸一把將娜珈舉上馬鞍，自己也翻身坐到她後面，雙手輕輕搭在她肩上。
娜珈只覺自己身子一輕，定眼看時竟已身在馬上，而這匹看上去很威猛的大馬只是輕輕晃了一下脖子，四蹄一動不動，很是可靠。待察覺武馨芸也上來了，她忙抓住繮繩，興奮得微微顫抖的身體隨着胸腔一口濁氣的吐出漸漸鎮定了下來，只因肩上的那雙手讓人分外安心。
“駕！”
隨着一聲清叱，水月邁着四蹄小跑起來，速度慢慢提高，可它背上的兩人卻沒有多少顛簸的感覺。
看她們騎得平穩，一直跟在她們一側的阿木澤終於安下心來，對懷裡一臉豔羨的維卡道：“等你八歲了，阿爸也讓你自己騎馬！”
武馨芸轉頭，也對維卡展顏一笑，然後視線越過他們，投向漸漸被草丘遮起的天狐泉。也只一瞬，她便重新望向前方，嘴角掛着意味不明的笑，毫不留戀地輕夾馬肚，在翻飛的草屑中絕然而去。
早有幾名小廝在虹霞莊後門口翹首而望，見他們回來了忙招呼着上前扶馬相迎。蒼明帶他的兄弟們回房補藥，武馨芸便跟着阿木澤先到主廳等着。
出門逛了一圈，娜珈和維卡臉上激動的紅暈仍未消褪，圍着阿木澤你一言我一語討論着馬上風光，爭論着誰長大後能騎得更好。
武馨芸卻接到阿木澤欲言又止的目光，嚥下一口茶後，衝他瞭然一笑，纔將娜珈喊到身邊：“娜珈，聽說你身體不太好？過來讓我看看。”
娜珈一愣，不由斂了興奮勁，乖乖走過去，在武馨芸旁邊坐下，熟稔地撈起袖口，將手腕遞到她面前，眼裡卻冒出希冀的光芒來：“四小姐的醫術很好嗎？”
武馨芸溫暖的指尖按向她微涼的皮膚，微笑道：“我的醫術麼，不算差，也不能說非常好，一般夠用吧……”她深吸一口氣，將四根手指都搭了上去，又閉起雙眼，“別說話了，我仔細看看……”
阿木澤見武馨芸這副陣勢，心下微沉，看向斂目端坐的娜珈，眼中不自覺多了些焦慮。維卡兩邊看了看，也老實噤聲，窩進父親懷裡。
廳中的氣氛凝滯起來，連奉茶的侍女都不敢上前爲主人換下放涼了的茶水。
直到一陣和着麥風氣息的雪棠花香滲來，入定一般一動不動的武馨芸才緩緩睜眼，輕輕拍了拍昏昏欲睡的娜珈，對滿眼緊張盯着她看的阿木澤笑道：“好了，雪棠糕新鮮出爐不可錯過，先吃了再說！”
娜珈被拍得猛然清醒過來，還沒來得及去疑惑自己爲什麼會打瞌睡，就被鑽鼻的糕香引得饞蟲大動，脆笑着贊同武馨芸的提議，與維卡一同奔出門去迎接親手端着大盤子走過來的唐韻。
阿木澤的焦急竟被武馨芸那一笑莫名安撫下來，忍不住長出一口濁氣，臉上的表情也輕鬆了許多。
被兩個孩子擁着進門的唐韻恰好看見丈夫大鬆一口氣的樣子，一瞬間的怔愣後，嘴角的笑意又深了幾許。
這時蒼明兄弟也從側門一鬨而入，衆人圍着那一盤熱氣騰騰的雪棠糕，把諸多愁慮暫且寄放在了九霄雲外。
是夜，武馨芸和唐韻在小花園裡不期而遇。
“四小姐？妾身正要去找你。”
“那真巧了，我也是要找你們。”武馨芸見阿木澤沒在，便道：“把阿木澤也叫來吧，一起說說話。”
唐韻自無不應，遣侍女去尋阿木澤，又請武馨芸移步松竹閣。布好茶水點心後，再看首座上凝眉沉思的武馨芸，心頭不禁沉重起來，靜候着惴惴不語。
待阿木澤也到了，武馨芸才從渾然忘時的思緒中出來，將其他人都遣開後，開口的第一句話就讓唐韻夫婦的臉色霎時灰敗：“娜珈的病，太晚了一些。”
“怎……怎麼……真的一點辦法都沒有了嗎？”唐韻撐着瞬間盈滿淚水的雙眼死死盯着武馨芸，只要她一個無能爲力的搖頭就能讓自己被沒頂的絕望吞噬。
武馨芸並沒有搖頭，只垂着眼，輕嘆道：“到現在，只有一個辦法。”
乍喜還憂。
唐韻和阿木澤對視一眼，終是同聲道：“四小姐請講。”
武馨芸卻又沉默起來，良久才沉沉開口：“你們應該知道百多年前的天吉親王？”
“那個企圖弒父奪位的殘暴親王？”阿木澤不解武馨芸提起這作古多年的人的用意，摸着下巴回憶關於此人的傳說：“天吉親王自小天資過人，未成年就被封爲親王，可惜野心太大，等不及自己的王父壽終正寢就想上位，最終和當時的明巖王同歸於盡，白讓自己的弟弟撿了王位。”
唐韻卻接口驚呼道：“天吉親王是王后難產生下的！難道他也和娜珈一樣，卻有什麼保命方法？！”
阿木澤大悟，也瞪大了眼看向武馨芸。如果武馨芸知道這方法，那麼娜珈也能活下去！
武馨芸微微勾脣，目光在二人臉上來回轉了一圈，道：“天吉親王本就是第一順位的王位繼承人，他爲什麼要冒險弒父？你們不覺得，那一代明巖王壽命太長了嗎？”
“如此說來，那位王號稱‘萬壽王’，死時已經八十七歲高齡，但身體還很硬朗，如果不是被殺……自明巖立國以來，還沒有哪位王壽命超過他的，難道這其中有什麼貓膩？”唐韻皺眉，此乃皇家秘聞，她總算知道武馨芸爲什麼摒開下人才願意開口，只怕那可以爲娜珈續命的方法也不是什麼正道路子。
武馨芸輕抿一口茶，幽幽道：“天吉親王出生後十分虛弱，本活不過滿月，但恰好有位異士獻策，用某種方法讓他活了下來。而萬壽王也讓那異士用此法爲自己續命，一直活到了讓兒子們等得不耐煩的年紀。本是逆天的續命之法，待那位異士不再幫忙了，他們父子倆自然都活不下去。”
唐韻只覺背後有冷汗溢出，沉默良久，才艱難開口：“四小姐說的……那位異士……”
“魔醫孫相左。”武馨芸淡淡吐出的一個名字，卻讓二人臉色大變。
這世上的人，有不知三國帝號的，卻沒有不知魔醫孫相左的。就算是與武林毫無牽連的平民百姓，也會用“魔醫”的故事止小兒夜啼，更何況提起孫相左就彷彿能聞到當年那番血雨腥風的江湖武者？
武馨芸不管面前二人如何震驚，顧自說道：“世上萬物皆是有度有量，此消彼長，得到任何東西都需付出代價。這個代價，不是你給，就是別人幫你給……蠱鈴族有一種蠱，叫‘共生蠱’，共生蠱蟲雙生一對，同生共死。同時種在兩個人的體內，從此這二人亦如蠱蟲一般，同生，同死，死去的時間絕不差一分一毫，連死相也會相差無幾。
“這本是蠱鈴族中承諾同生共死的夫妻間才能用的蠱術，卻被孫相左用來嘗試替人續命，因爲共生蠱還有個特點，那便是採強補弱，以延長自己生存的時間。可若是一方太弱，而另一方不夠強，那這兩人都是命不久矣，天吉親王本就瀕死，要找到能讓他活那麼久的人來當對蠱可不容易……”
阿木澤終於找回了自己的聲音，澀聲問：“他是如何做到的？”
武馨芸冷笑一聲：“一個人的命不夠補，那兩個、三個、更多人的命呢？”
見他們瞪大了眼睛，她輕嘆道：“孫相左不愧爲醫道鬼才，竟找到方法將原本只能在兩人間使用的蠱蟲引入第三人體內。但蠱蟲從一人轉至另一人時，會將原先那人的精氣全部吸乾……如此，只需讓對蠱一直轉移下去，天吉親王就能越來越強壯……有此續命秘技，哪個君王不心動？萬壽王自然也是渴求長命百歲的。”
“怪不得他們父子都那般殘暴，肆意抓捕壯丁。”唐韻臉色微白，好像已經適應了這些常人無法觸及的消息。
武馨芸點頭：“可是誰願意把自己的命白白渡給他們？他們只能將人囚禁起來，讓孫相左爲他們轉蠱。爲一己私慾強奪他人性命，誰敢說他們最後不得善終不是因果報應？”
知道了這番緣由，沉吟許久的阿木澤卻驟然出聲反對：“如果只有這個方法，我寧願娜珈順命而死！”他拳頭緊握，指間隱約有血色溢出。