正月裡鞭炮的聲響似乎還沒有完全散去，就已經被肅殺的馬蹄聲所代替，士林清流們還在爭論分別出自蕭烈和蕭煜之手的檄文孰優孰劣時，西北和東北這兩支大鄭最爲精銳的軍隊已然交手。
陝中的失陷，使得查莽的東北軍在陝州有了立足之地，就像是一顆釘子釘進了陝州，讓閩行如鯁在喉，進退不得。若不是西涼軍都督魏禁及時率軍趕到，閩行恐怕要吃一個大虧。不過現在的情況也不容樂觀，陝中乃是陝州門戶所在，地勢險要，査莽拿下了陝中也就是意味着打開了陝州的大門，隨後牧人起的大軍就可以**。魏禁與閩行回合之後，力排衆議，趁着査莽立足未穩，直接攻打陝中。
自從偷越陰平一戰之後，魏禁的名聲就徹底傳揚開來，被人盛讚爲鬼才，若不是因爲重傷而不得不返回西北，恐怕在湖州戰場上大放光彩的就是魏禁了。
如果說一場出其不意的入蜀戰事讓魏禁迅速躋身名將之列，那麼查莽就是靠着一場場正面戰場的勝利鑄就起了自己的赫赫兇名。
西北軍守草原，東北軍御後建，在與後建鐵騎的一次次交鋒中，查莽從一個底層校尉做起，一路廝殺累功至正三品都統官職，由此才真正進入北都大都督牧人起的視野範圍。在十年前東北與後建最大的一場交鋒中，查莽親率五千重騎從正面突破了後建五王之一康王完顏固安的軍陣，險些生擒完顏固安，這一戰不但讓查莽名聲大振，而且還讓他官升至北都右都督。雖然在五年後的交手中，查莽被當時還是後建左衛將軍的慕容燕聯手李詡狠狠陰了一把，險些全軍覆沒，但死裡逃生的查莽很快也還以顏色，藉着五王不合而互相扯後腿的時機，集中兵力奇襲五王中實力最強的完顏德，其餘四王果真如查莽所料那般作壁上觀，以至於完顏德大敗，這次後建五王聯手的聲勢浩大叩關也就不了了之。
此戰之後，査莽官升至北都左都督，僅次於大都督牧人起，可謂是一人之下萬人之上。
同時，這個胖將軍也在此次大戰中將自己的狠厲展現得淋漓盡致，動輒便是坑殺降卒，甚至屠城也不在話下，更因爲將一名後建宗室子弟生生剝皮，而得了一個剝皮將軍的稱號。
魏禁和查莽的成名時間相差了十年，差不多是一代人的差距，對於魏禁來說，查莽可以算自己的前輩。在如今，老一輩如張清、徐林、秦政、牧人起等人都漸漸老去，正值壯年的查莽、閩行、杜明玉等人已經成爲新的中流砥柱，更有魏禁這樣的年輕一輩登上舞臺，這次陝中之戰，也可以看成是新老之戰。
所有人的目光都聚集到了陝州，甚至蕭煜和蕭烈也熄了聲音，一人中都，一人東都，靜觀陝州戰事如何。
同時關注這場戰事的，還有已經是敗軍之將的秦政和秦權，兩人現在退守至宣化府，麾下只剩下兩萬殘軍，當年威名赫赫的二十萬天子親軍如今已經是名存實亡。
原宣化府守將的官邸，如今已經變成了秦政的行轅。這次北地大敗，在秦政看來，不是敗在了兵事上，而是敗在了底蘊上，蕭烈把持東都後，秦政的二十萬天子親軍就等於是孤懸北地，糧食軍需缺乏，面對蕭烈和牧人起的聯合大軍，能夠堅守一年實屬不易。而在糧盡之後又沒有別的希望所在，全軍士氣低迷，不戰而潰甚至是投降獻城，也就在情理之中了。
在宣化的北城有一座七層寶塔，這座寶塔本應算是一座佛塔，但在歷經數次宣化之圍後，這座塔就稀裡糊塗的變成了望塔，因爲站在頂樓可以觀看城外敵情的緣故，宣化的歷代守將都曾登塔，甚至許多戰事的軍令也是從這座塔上發下，以至於寶塔的本名已經被人遺忘，取而代之的是將軍塔。
今日，秦政和秦權就登上了這座將軍塔的最頂層，塔內的空間並不寬敞，頂多容納六七人而已，不過此時只有秦權和秦政兩人，倒是綽綽有餘了。兩人並肩站在狹小的窗口前，俯瞰這座府城，繼而望向更遠方。
秦政緩緩開口道：“如今，西北軍的主力還停留在蜀州和湖州，尤其是湖州的西北軍被杜明玉拖住，一時半會兒恐怕是脫身不得，再加上陝中這個重中之重易手，蕭明光的日子不好過啊。”
秦權淡淡道：“能有我們的日子不好過？”
秦政笑了笑，“比起我們，自然是要好上許多的。”
秦權收回視線望着秦政，道：“如果把先帝比作蕭煜，我就相當於蕭瑾，而你則是類似林寒的角色，大鄭存亡之際，你我走到了一起，現在西北也到了這一步，你說林寒和蕭瑾會不會聯手？”
秦政沒什麼思量，直接搖頭道：“時至今日，你我已經無路可退，故而纔會聯手抗敵。而蕭瑾和林寒則不然，蕭煜倒了還有蕭烈，蕭瑾大可以回東都去，林寒那邊也可以去草原，此二人遠未到退無可退的地步。”
“退無可退啊。”秦權輕聲自語一句，重新望向西北方向，輕聲道：“人就是這樣，只有身後是萬丈深淵時纔會殊死一搏，卻發現早已爲時已晚，正如你我當下之處境。”
秦政平淡道：“每個人都要死，死得晚一些總要好過死得早一些。”
秦權問道：“蕭烈大軍陳兵宣化城三十里外，到底是什麼意思，難道是要我們投降？”
秦政點頭道：“蕭烈在信中提過此事。”
秦權嗤笑一聲：“封官許願？”
秦政輕嘆一聲道：“蕭烈在信中說，我本就不是秦家的人，沒必要爲了大政去陪葬，若是我肯歸降，樞密院和中書省隨便挑。”
秦權道：“我聽說蕭煜那邊也派人過來了？”
秦政嗯了一聲。
秦權笑道：“看來這父子兩人是要較勁到底了，令公（秦政，字令仁），你到底是如何打算的？”
這位被許多大鄭宗室視爲最後柱石的東都大都督沉默許久，長嘆一聲，“聲妓晚景從良，一世之姻花無礙，貞婦白髮失守，半生之清苦俱非。我爲大鄭朝廷守了半輩子的天下，不想在臨死之前再事二主，讓我前半輩子的辛勞付諸東流。”
秦政望向秦權，沉聲道：“晉王，你以後的路還長，沒必要陪着我在這兒等死。”
這位大鄭皇室最後的嫡系成員久久沉默不語。
相較於秦政的英雄末路，當年同爲大都督的牧人起就有些“老夫聊發少年狂”的意思，擊敗秦政的二十萬天子秦軍無疑讓他的聲望達到了一個頂點，甚至蓋過了蕭烈、蕭煜、陸謙等人，差不多有當年張江陵執政時軍方第一人太保齊繼光的架勢。
擊敗秦政大軍之後，查莽馬不停蹄地進軍西北，而牧人起則是稍慢一步，進一步掃清了北地一線的“散兵遊勇”。
在查莽攻佔陝中的第七天，也就是魏禁聯手閩行攻城的第六天，由東平郡王牧人起親自坐鎮的東北大軍終於“姍姍來遲”。
查莽的陝中之圍被解，魏禁在與牧人起有過一次短暫的騎兵交手，勉強算是平分秋色，但是作爲偏師的西涼軍終究不能匹敵牧人起的嫡系大軍，而此時西北軍的精銳還停留在江南戰場，勢單力孤的魏禁不得不率領西涼軍退守至西河原。
與此同時，閩行大軍也退至漢中。
漢中是進出蜀州的咽喉之地，也是西北軍精銳從蜀州返回西北的必經之地，所以不能有半分閃失。