料峭春風中夾雜着細密的冷雨，打在路人身上，寒意懾人。
千餘名身披甲冑的甲士佇立於風雨中，任由雨水沿着甲冑紋絡緩緩流下，一動不動，劍戟森森，沉默肅殺。
爲首的是一名老者，身着一品公卿華服，長髯掛胸，相貌清奇。身後有僕從撐傘，雨滴落在傘面上，濺出點點水花。
老者的視線穿過重重雨幕，望向驛路盡頭。
不知過了多久，在驛路的盡頭，終於出現了兩道身影，一大一小。
大的是一名身着青袍的年輕道人，揹負長劍，漫步雨中而不沾分毫。小的披蓑戴笠，看不清相貌。
身着一品公服的老者迎上去，笑道：“章某久候兩位大駕多時了。”
年輕道人沒有說話，在他身邊那名戴着斗笠的人拱手道：“有勞伯公。”
老者側身伸手，道：“請二位貴客登船。”
在老者身後的千餘甲士分作兩列，中間空出一條長長的通路，道路的盡頭便是碼頭。
微雨下的大湖浩浩蕩蕩，放眼望去，一碧萬頃，這便是天下聞名的八百里洞庭了。
此時在湖面上漂浮着數艘江南水師的巨大樓船，尋常商賈的觀景樓船與之相比，無疑是小巫見大巫。
蕭瑾站在岸邊眯眼望去，西北鐵騎南征江南時堪稱是摧枯拉朽勢如破竹，可謂無敵之師，唯獨不善水戰。大鄭之精銳水師盡在陸謙之手，這也是陸謙最大的底氣所在。若是戰事不利，陸謙大可據江而守，偏安一隅。
此時在蕭煜面前的樓船便是大鄭水師中的“飛雲”樓船，高十餘丈，有樓三層，列女牆，裹鐵甲，設拍杆六座，甲板可供車馬行走，戰時可搭載兵卒兩千人，儼然如巨獸一般的巍然大物。整艘船方頭無帆，江海皆可行運，爲水軍之母船。
章傳庭站在蕭瑾身旁，笑問道：“懷瑜，以爲此船如何？”
蕭瑾笑道：“壯哉，大善！”
賓主登船，憑欄而望。
在早年大鄭，與另外三都不同，江都並不設大都督一職，卻特設了水師都督一職，先前由陸謙擔任，在陸謙升任大都督之後，改由江南高閥出身的袁廷擔任。此時袁廷作爲江南水師的一把手也在船上，陸謙此舉算是給足了蕭煜面子，絲毫看不出前些時日險些被蕭煜打到江都門口的仇怨。
袁廷此人，氣度儒雅，今日未着甲冑，而是一襲華美儒衫，無視料峭春寒，晃動着手中以象牙爲骨的描金摺扇，端的是名士做派十足，
與他相比，披蓑戴笠的蕭瑾和一身青佈道袍的秋葉卻要顯得土氣十足，若是尋常家族出身的人物，袁廷恐怕早就要拂袖而走，不能與之爲伍。可眼前兩人卻是不同，如今的蕭家一門三王，單以實力而言，幾乎可以媲美當年的大鄭皇室秦家，若不是蕭烈和蕭煜父子不和，這天下恐怕早已易主，而葉家也是歷經數朝而不衰的千年世家，蕭瑾和秋葉出身這兩大世家，自然不能一概而言，即便是披髮赤足，不着衣物，那也是狂士風範。
家國，家國，在這些世家子弟眼中，可從來都是家在前，國在後！
袁廷看着直到自己胸口位置的蕭瑾，笑容如沐春風，溫聲道：“大都督已經君島上設宴，靜候二位。”
蕭瑾微笑道：“早就聽聞過君島大名，可惜無緣一見，今日能登島一觀，實在是不虛此行啊。”
章傳庭道：“廷益的園子，實屬當世一絕，尤其是那塊鎮園之寶龍石天書，更是不能錯過。”
蕭瑾雙眼發亮，道：“當年武皇改元換制，有神龜馱天書而出，其後不知所蹤，難道現如今正在大都督的園中？”
章傳庭輕撫長鬚，笑而點頭道：“正是。”
君島，位於八百里洞庭中心位置，前身是大楚王朝的皇家避暑之地，毀於後建鐵騎南下，現爲江南水師的三個大營之一，尋常人等難以靠近。
陸謙任職水師都督以及江都左都督期間，將君島上的前朝皇家別院重新修整，又經過近十年不遺餘力地大肆擴建，收藏江南名石奇石怪石無數，幾乎有當年大楚末代皇帝花石綱的氣派，其中章傳庭所說的龍石便被包含其中，由陸謙動用萬餘人，耗時三月才從大江江底打撈而出，形如蟠龍，背面刻有陰書古篆，兩者合起來便是天下聞名的龍碑天書，爲天下奇石之魁首，同時也是能鎮壓氣運的至寶，正因如此，這裡被江南士林稱作萬石園，與傅家有萬竹園之名的萬畝竹林並稱。
江南的頭場春雨珊珊而至，落在萬石園中，絲絲縷縷，就像懷春的女孩，欲語還羞。若不是年前湖州的戰火實在讓人提心吊膽，倒也是一副絕美的春景圖。
萬石園臨崖而建，崖下便是密密麻麻的水師戰船。
江南大都督陸謙身着藍緞蟒袍，立在崖上，眺望浩瀚湖面。
今年年初，蕭烈即是爲了安撫，也是爲了拉攏，以小皇帝秦顯的名義冊封陸謙爲江平郡王，同時賜下蟒袍冠冕。大鄭不似前朝那般以明黃色爲尊，而是以玄黑之色爲尊，故而藩王蟒袍中以蕭煜的黑金蟒袍最貴，赤紅次之，深藍再次。陸謙所着蟒袍正是第三等的是深藍蟒袍。
一直到正午時分，在一片春雨朦朧之中，三艘大巨大樓船的影子出現在陸謙的視野當中。
陸謙輕聲道：“來了。”
侍立在陸謙身後爲他撐傘的一名年輕將領輕聲道：“大都督，待會兒的接風宴，您去不去？”
陸謙沉默片刻，道：“蕭煜和蕭瑾都是聰明人，那些故弄玄虛的手段就不必了，有話還是當面談比較好。”
年輕將領輕聲應道：“是。”
在一片和風細雨中，或者說悽風冷雨中，蕭瑾和秋葉登上了陸謙的君島，走進了萬石園。
——
近乎萬里之外的西北。
中都城牆上的積雪未化，蕭煜站在城頭上，扶着冰冷的城垛，遙望着西河原。
開春了，中都的糧食已經去了一半，而牧人起的東北軍也快要從那次夜襲的陰影中走出來。
閩行和林寒仍舊是被查莽擋在陝中。
一切都還是不容樂觀。
徐林走上城頭，來到蕭煜身旁。
蕭煜轉過頭來看了他一眼，笑道：“大都督，聽說東都的皇帝陛下送給你一個郡王帽子？”
徐林笑了笑，“不止是送了一頂七顆東珠的郡王帽子，而且還給我徐某人許諾，只要徐某願意去東都，那就還是位居一品的實權大都督，同時加太保銜，就算是死了，也能得個武毅的諡號。”
蕭煜笑着說道：“大都督怎麼沒答應？本王聽的都有些動心了。”
徐林道：“先不說這些承諾有幾成是真，就說這位列三公的太保銜，縱觀本朝，除了一箇中興名臣張江陵生前加封太師，可還有其他人能在活着的時候就位列三公？名器不可輕授，這是千古不變之理，盛功兄此舉殊爲不智。”（蕭烈，字盛功，取功業之盛，修文武烈之意。）
蕭煜嘆息道：“每逢亂世，手底下只有幾萬人就敢稱王稱帝的草頭王遍地都是，名器輕授，也是無奈之舉，就說咱們西北，不過五州之地，一品二品大員就有一手之數，三品四品的更是一雙手都數不過來。”
蕭煜重新望向遠處，平淡道：“大都督不妨把那個北平郡王的名頭接納下來。”
徐林不易察覺地皺了皺眉頭。
蕭煜輕笑道：“既然蕭烈想讓這個天下更亂一點，那我就幫他一把。”