“桑柔——”
淒厲的呼喚聲宛若一道驚雷，狠狠撕裂整片白色天空，一併撕裂的還有這個寒風凜冽的冬晨。陰風陣陣，黑雲壓城，蒼涼的死灰色將視線填滿。
這一刻，塵世間彷彿瞬間失去了色彩，至少從長魚酒眼中望出去的景象，已經盡數變成了單調的黑白灰三色。他的雙瞳在發生着疾速的劇烈異變，速度快到連他自己都始料未及。
紫色的瞳孔逐漸灰淡下去，一抹濃重的血色悄然在他眼中蔓延開來，條條血絲如蜘蛛網充斥他的整個眼球，猙獰可怖，令人不敢逼視。
“曲……麴生，你怎麼了？”雲樗第一時間發現了長魚酒的異常，他意識到，連返照的最後一縷微光都已消失殆盡，琴絃將徹底崩斷。
長魚酒沒有回話。
雲樗還想說些什麼，“麴生，你……”
長魚酒忽然上前一步，伸手重重地推開了雲樗。
“快走！”他陡然怒吼道。
一絲灰色的陰霾悄無聲息地爬上了他的臉頰，就好像鯤鵬身上灰色的羽毛，一種蒼涼的死灰色，象徵死亡與絕望。
“麴生，你的臉！”雲樗忍不住驚呼了一聲。
此刻，長魚酒已經完全說不出話來了，他的整張臉都在劇烈地蠕動、扭曲、變形，發生劇烈的異變，他的嘴已經無法張開了。道道血絲如蛛網般在他臉上擴散蔓延，猙獰而詭異有如邪魔妖獸。
“麴生，這……這是怎麼回事？”雲樗被嚇得六神無主，冷不丁倒退數步，“師傅……師傅你在哪裡？”
他無力地癱坐在地上，感覺從未有過的孤立無援。
屈宜臼忽然向着身後人羣拍了拍手。
“你們都出來吧。”
話音剛落，稀稀拉拉的人羣中赫然走出七個人來。七人雖都是庶民百姓的打扮模樣，着粗麻布冬衣、蹬破舊的皮靴，但舉手投足間仍然掩飾不住高貴的氣質，一看就非凡俗之士。
吳起依舊保持着他一貫的從容氣度，彷彿只是偶然與幾位老朋友不期而遇，一雙深邃如潭的眼眸微露寒意。
“這幾位，想必你已再熟悉不過了吧，沉玉先生？還需要我再一一介紹嗎？”屈宜臼用嘲諷的語氣對吳起道。
“魏國丞相商文，大夫王錯，卜筮申屠問羊；齊國大夫田居、家臣田路；魯國大夫微伯期；楚國景家家主景之裕，昭家家主昭克。”屈宜臼以一種居高臨下的姿態一一爲吳起介紹。
他明知道吳起根本不需要他的介紹，比起他與這七人的交情，吳起與他們的“交情”毫無疑問更深些，更難忘些。他只不過想要炫耀些什麼，僅此而已。此時此刻，他看着吳起的眼神，就彷彿在看一隻將死之鳥，帶着濃重的嘲諷和虛僞的憐憫。
“小心危牆，沉玉先生。”他緩緩勾起了嘴角，勾出一抹冷酷的弧度，“常在危牆下行走，難免有一天會被塌下來的牆壓着嘍。”
吳起的目光從七人的臉上一一掃過，眼中的神色淡淡的，沒有絲毫波瀾起伏。
“有朋自遠方來，不亦樂乎？”他淡淡地開口道，“各位朋友，別來無恙？”
田居冷笑一聲，道：“託你的福，一切安好，我的好女婿。”
他用嘲諷的語氣毫不留情地挖苦着吳起。
他已經很老了，頭髮花白、兩鬢蒼蒼，走路的時候跌跌沖沖，雙腿不住地打着顫，儼然一位步入風燭殘年的老人。當他開口的時候，人們才發現他的牙掉了好多。他已經老得吳起都差點認不出來了。
“父親。”對於田居，吳起仍然抱有尊敬的態度。他俯下身子，當着衆人的面向田居深深作了一揖。
凜冽的寒風無情吹起他華麗的衣襟，無端有種淒涼蕭瑟之意。還記得他們第一次相見時，一個是權傾朝野的士大夫，一個是風華正茂的少年才子，兩人一見如故，相與共同謀劃齊國前程。如今時光荏苒，光陰逝水，吳起早已離開魯國，在天下列國之間如野狗般流竄，而田家也早就沒落，不復當年如日中天的繁盛氣象。物是人非，誰能不心生感慨？
見此情景，田居冷笑一聲，用譏誚的語氣道：“丞相大人金貴之軀，哪能隨便向人折腰？這一拜，我田居可受不起。”
吳起並未因田居的冷嘲熱諷而動怒，他又一次俯下身子，總共向田居拜了三次。
“父親大人倘若要殺吳起，吳起絕無半句怨言。”他臉上的神色淡淡的，無喜無悲，無思無想，無驚無懼。
這一回，田居沒有說話。
魏國大夫王錯向前一步，指着吳起的鼻子大罵道：“吳起！你在魏國暗地裡搗的那些鬼，別以爲我們都不知道！我看得清清楚楚，祭壇上那個扮作東皇太一的尸祝，正是當年冒充申屠大人出面問卜的客家巫女。先王出殯儀式那日鬧出的鬼，想來與你吳起脫不了干係吧！”
吳起冷冷地看着他，既不承認也不否認，一言不發。
王錯見吳起不說話，以爲他是心虛了不敢還口，一時罵得更加起勁了，“不敬先君，不敬鬼神，不敬死者，不敬參加葬禮的賓客，你的膽子還真是大得離譜啊，郡守大人。”
他勾起嘴角，露出一抹奸詐的冷笑，“不過呢……郡守大人想必也該知道，出來混，遲早都是要還的。此番正是國君大人命我等前來郢都城，協助宗主大人清剿你這蠹蟲。準備好以死謝罪吧，郡守大人，向國君大人謝罪，向先君文侯謝罪，向天地鬼神謝罪，向我們所有人謝罪，明年的今天就是你的忌日！”
吳起冷冷地看着他，依舊不說話，目光裡有一絲輕蔑。
王錯的一席話說得冠冕堂皇，卻沒有一句是他殺人的真正目的。殺人的人總喜歡找些冠冕堂皇的藉口，好讓自己殺得安心些，不至讓自己的雙手被罪惡之血沾染。
吳起的目光又在申屠問羊和商文身上掃過。這兩人與他都未有太多交情，但他卻在無意中和無形中得罪了他們。
魯國大夫微伯期最後站了出來。
“吳起！當年你勾結齊國征討魯國，通敵賣國，卑鄙無恥！虧得魯公和朝中大臣都如此信任你，可你竟做出這等大逆不道之事，不可饒恕！此番魯公派我前來郢都城， 便是要剿殺你這國家叛徒，以平息衆怒，了結國君大人鬱積已久的怨怒！”
吳起淡淡地注視着他，仍舊一言不發。他還能說些什麼呢？微伯期當然恨他，因爲當年正是他搶走了本屬於微伯期的大將軍之位，微伯期也不過是想找個殺人的理由罷了，他只是想殺人，什麼理由都該成立，什麼理由都有道理。吳起百口莫辯，不如不開口。
“怎麼樣？萬萬沒有料到吧？”屈宜臼冷笑着走上前去，在祭壇與人羣間的空地上來回踱步，“咱們一向心思縝密的沉玉先生，竟然也會有失算的那一日呢。”
“是啊，確實驚喜。”吳起笑得很輕鬆，輕鬆得彷彿什麼事都沒有發生一樣，只不過有七個老朋友同時自遠方前來拜訪他而已，他們只不過聊了些前程往事，談到了過去的人、過去的事，如此而已，並沒有什麼值得大驚小怪的。
“是我太小瞧屈大人了，忘了屈大人也是法家門下的一條好狗呢！”他的眼神在瞬間變得狠戾冰冷起來，彷彿嗜血惡鬼，森然可怖。
“狗和狗交流起來，顯然要容易得多啊。屈大人朝狗窩裡叫一聲，自然是一呼百應，同類們全部都搖頭擺尾地蹭過來了。”
王錯聞言臉色登時一寒，“你說什麼！”
“能夠一呼百應，自然是因爲沉玉先生平日裡得罪的狗太多了，不然法家的小狗兒們，也不至於搖頭擺尾地蜂擁過來了。”
屈宜臼冷冷一揮手，麾下部將立刻搭弓上弦，鋒利的箭鏃直指吳起咽喉部位。
“咔嗒咔嗒！”
一時間劍拔弩張。
“先生別忘了，狗的牙齒比起人的牙齒，可要鋒利得多了。若是一個不慎被狗咬了脖頸，你的小命兒可就懸嘍！所以人們平常都是怎麼講的？唔……寧可得罪君子，也別得罪小人。”
吳起譏諷一笑，道：“屈先生正是一條稱職的好狗，在下佩服！”
申不害嘆了口氣，道：“哎……實在沒想到，獻玉使大人的宿敵竟如此之多，援令一經發出八方響應，反響之熱烈就連老夫都歎爲觀止啊！”
吳起孤獨地佇立在高聳的祭壇之上，寬大的灰色衣襟在寒風中獵獵飛舞，一同飄動的，還有他腰際懸掛的蛇形古玉佩。
君子溫潤如玉，有時卻也會被逼到退無可退的絕境。現在的他只有他自己、一把劍，和他那不屈的靈魂。他緊緊攥住劍柄，銳利如鷹隼的雙眸中閃過一抹狠戾而決絕的光。