“呵呵，先生過謙了。若無先生，又何來今日西河之繁華氣象？本公子聞西河土地連年豐收，百姓安居樂業，又有武卒常年鎮守於此，以免除西戎騷亂，此皆先生之功也！何須推讓？”
吳起上前一步，微笑了笑，不着痕跡地一瞥，淡淡的眼眸裡沒有絲毫情緒。
“謝公子誇獎，微臣惶恐。實不相瞞，臣於西河擔任郡守期間，邊境秦兵時常來犯，借各類因由挑釁我方士兵，隔三差五即有衝突發生，推演之，則爲戰爭。故臣終日置身於惶恐之中，戰戰兢兢，如屢薄冰，夙興夜寐，絲毫不敢鬆懈。故日夜操練武卒，治理小大獄情，輕徭薄賦，號召百姓辛勤耕作，提升糧產，充實倉廩，而後行聖人之教，使民明理而知禮節。”
他向公子擊拜了拜，接着道：“臣以爲，兵力不強，則難抵禦外患，民不受教，則叛亂立現。故大力發展西河之域，內修政事，外立法度，開山造田，填河爲地，片刻無敢偏廢虛度，故有今日西河繁華之氣象。由此推知，於國而言亦如是。若無敵國外患侵略征伐，則國不知前進，不謀發展，而終亡於安逸享樂。若國中無聖人之育齊民以道，則殘賊之事興而叛亂起，國家傾亂而終自取其亡。”
吳起低下頭，朝公子擊深深作了一揖。
“嗯……言之有理。早聞沉玉先生博聞強識，果非浪得虛名。先生今日亦爲本公子上了一課，當真聽君一言，勝讀十年聖賢書也！”公子擊拊掌朗笑道，“來人，賞賜先生良馬五匹，錦緞二十匹，黃金千兩！國庫裡新添的夜明珠，賜一顆給先生。”
“謝公子恩賜。”吳起叩首，再拜。
“不過本公子有一事尚不明瞭，還望先生解答。”
吳起斂眸：“公子但說無妨，臣定當竭力應答。”
“不瞞先生說，本公子對那秦軍來犯一事，至今放不下心。前線急報想必先生定有所耳聞。秦五十萬大軍有備而來，陣容空前實屬未見，兵器精良，鎧甲堅固。厲兵秣馬，士氣高漲如生馬駒。國中人心惶惶，顧慮繁多，朝中不少士人質詢先生能力，本公子今日便要問上一問，不知於此次戰役，先生有何應對之策？”
這個問題他早上問過吳起一遍，但吳起的回答並不讓他滿意。他現在又問了一次，不知是否因爲仍舊保有某種幼稚的期盼，他希望吳起能給他一個滿意的回答。
吳起沉吟片刻，不慌不忙上前一步，敬聲道：“啓稟公子，常言道：將在謀而不在勇，兵在精而不在多。微臣曾向公子稟明，望公子能調度五萬無功士卒供臣遣使，不知公子意下如何？”
還是相同的回答，不曾有任何改變，公子擊不免有些失望。田無擇的目光向這邊投來，二人無聲地交換了一個眼神。
“哦，先生問這事。”公子擊淡淡一笑，“先生的提議本公子細細考量了一番。我以爲，此確實乃妙棋一步。五萬士卒，況且無功，相較秦軍五十萬雖懸殊，然此棋看似荒謬，實則殺機暗藏，佈局精妙。”
吳起拱手應道：“公子英明。兵不在衆寡，以治爲勝。”
“既然談到治兵，那麼先生想要如何個治法，可否說給本公子聽聽？”
“所謂治者，居則有禮，動則有威，進不可擋，退不可追，前卻有節，左右應麾。與之共安，與之共危，其衆可合而不可離，可用而不可疲。如此則天下莫之能擋，臣名其爲父子之兵。”
“好一個父子之兵！”公子擊點點頭，端起酒樽，細細品飲着甘醴。燈光落於樽前，幻化出他的虛影。
“不僅如此，臣以爲人馬過少則不免敗仗之險，人馬過多則需消耗巨大物資，興師動衆，勞民傷財，且不便管理。五萬士卒不多不少，正好夠用。”
“呵呵，充分利用已有資源，實現其最大效益，進退之間懂得取捨，分寸拿捏得剛好，此乃極高明而道中庸之舉。先生言之有理，本公子再次受教了。”
“微臣惶恐，不過略陳拙見罷了。”吳起不鹹不淡地應道。
“至於先生爲何召集無功士卒，本公子以爲此乃一招險棋，險中卻又見奇。利用士卒急於求功之心，誘以名利，導以壯辭，達到出其不意之奇效，此乃舉無功士卒之意。先生心思玲瓏細巧如恢恢天網，疏而不漏。本公子自愧不如。”
吳起溫潤一笑，朝公子擊拱了拱手，不着痕跡地斂去了眼中凌厲光芒：“公子謬讚了，微臣着實惶恐。不過區區智巧，公子一眼即洞穿，又有何可贊？”
公子擊淡笑一聲，放下酒樽：“五萬無功兵卒，本公子已命無擇大人調度完畢。其人雖無功，然皆武藝高強、忠肝義膽之士。眼下人馬已駐紮於城北郊，只待一聲令下便可即日開拔，奔赴西河前線戰場，於千軍萬馬中取秦將首級。”
吳起深深朝公子擊作了一揖：“謝公子恩典，臣定當不負公子所望，卻秦軍於西河之外，衛我河山繁榮昌盛！”
公子擊淡淡地笑了兩聲，指腹緩緩摩挲着酒樽，面上仍舊一副波瀾不驚的樣子。
“沉玉先生。”他緩緩開口道，“西河一戰，事關國家前途，不可謂不關鍵。以先生一己之力擔國之前程，先生此行，任重道遠，本公子思忖着，着實有些委屈先生了……”
“公子勿慮，能爲國效忠盡責，實乃微臣三生之幸。微臣願以一己之力逐西戎寇仇，令大魏四境安定無事。”
公子擊微微頷首：“秦國此番調度五十萬大軍，定是耐不住性子，欲即刻奪回西河之地，向東擴張。子曰：無慾速，欲速則不達。衆所周知，西河郡自古乃大國爭奪之焦點，究其原因，則因其地勢險要，易守難攻，又背靠黃河天險，固若金湯。以此地勢爲後盾，於吾輩而言無異於如虎添翼。”
他呷了一口酒，接着道：“西河郡雖區區兩萬衛兵，同虎狼秦國五十萬士卒度長絜大、比權量力，竟也未嘗落得下風。由此可知，優勢仍在吾方，無須過度憂慮。先君嘗言，西河郡乃魏國之寶，蓋非謬矣！”
公子擊發出一聲慨嘆，欣然端起案上的金足樽悠然品啜。
吳起拜了拜，搖頭道：“公子此言差矣！”
突兀的聲音，言驚四座，羣臣譁然。
吳起雙手作揖，再拜，重複道：“微臣惶恐，公子此言差矣。”
大殿登時鴉雀無聲，羣臣神色各異地望向吳起，都暗暗替他捏了把汗，揣度着他是否喝醉了，竟敢這般頂撞未來的國君。
公子擊微愣了一下，挑眉道：“哦？本公子說錯了？先生何出此言？”
吳起不慌不忙地掃視一週，旋即迎上公子擊的目光，沉聲道：“公子言，西河地勢險要，易守難攻，故而持之者如虎添翼，無往而不勝。是曰不然，臣以爲在德不在險。”
眼光在諸臣身上掃過，吳起不慌不忙，繼續着他的陳述：“請公子試想：昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，而夏禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，而商湯放之。殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，而周武王殺之。由此觀之，在德不在險。由此而觀之，若君不修德，不行聖人化育，良民盡成險民，坦途亦爲山崖。”
言畢，一座皆驚。
公子擊後退了一步，笑道：“善矣，善矣。是本公子糊塗，把形勢想得太樂觀了。先生之言，可謂一語點醒夢中人，本公子又受教了。往後的日子裡，願諸君多多效仿沉玉先生，本公子若有過錯，定當要及時指出，勿任小過釀成大錯，毀我泱泱大魏之前程。”
他偏過頭，看向吳起道：“西河一戰，雖天時人和未知，地勢之利已在吾方，更何況先生之才如滔滔江海，不可斗量。本公子於先生信心百倍，唯願先生早日擊退秦兵，取得大捷。如此，本公子便端坐於都城內，靜候先生佳音。”
“臣定不負公子所託，願爲國家效拳拳之忠。”吳起跪在地上，恭敬地一叩首，而後起身，悄然退回席間去了。
公子擊起頭，目光恰好與田無擇交匯一處，兩人互換了一個眼神，公子擊會意地微微點頭。
“今夜可真精彩呢，呵呵，經此一宴，本公子竟發現多位棟樑之材，其間有先君大力推崇之輩，亦有先君千叮萬囑，令本公子提防之輩——”公子擊淡淡地掃視了一週，目光落在臉色各異的羣臣身上，一個一個地掃視過去，最後，與田無擇對視了一眼，瞭然一笑。
“不過本公子以爲，只要是人才，即應大加任用，不可礙於他因而有所埋沒，故而諸君大可放心，有才之士，有志之士，本公子定給予用武之地，使其才彰，使之能顯。”
他端起酒樽，微微抿了一小口，醉眼朦朧，彷彿蒙了一層水霧，讓人無論如何看不分明。
大家都只當新君醉了，卻沒有人注意到，那朦朧霧氣背後潛藏的天清地明的目光，鷹隼般深邃、銳利。
在田無擇的帶領下，衆人齊齊下跪，再拜，叩首。
“公子英明！臣等必將兢兢業業，恪盡職守，不謀他政，不謀他想，以血爲誓，天地日月爲鑑，誓死效忠我大魏！如有半分悖逆之心，甘受刀劍刑戮，曝屍於城門！”
“當——”
編鐘敲了十一下，清越的尾音在大殿裡久久迴盪，宴會即將接近尾聲。
樂正奏起了【皇皇者華】。古琴涔涔、鐘聲叮咚，美人舞動着斑斕水袖，如流雲飄飄，美不勝收。酒不醉人人自醉，和着編鐘悠長的節拍，一座皆醉。