紅日西沉，落霞橫飛，天邊一片彤紅。金虎站在河邊的柳樹下等待小門兒。小門兒從遠處跑過來，兩個孩子擁抱在一起。“門兒，想死我了！”“金虎哥，我也想你！”“門兒，你真的要走嗎？”“金虎哥，咱先不說這個了，來，坐下，你給我講笑話吧。”
金虎想了想，開始講小兔釣魚的笑話。笑話講完，小門兒笑得眼淚都出來了。金虎沒笑，眼裡含滿了憂鬱：“門兒，你真的要走了？”“嗯，我爸讓我去，不去也不行。”
金虎說：“門兒，還是我走吧。”“大人定下的事兒，咱們小孩改變不了，再說你去我去不是一樣嗎？”“門兒，無論你走到哪裡，無論我們分開的時間多久，我都不會忘記你。”“金虎哥，我也是，永遠不會忘記你。”
金虎嗚咽着：“門兒，今天發誓，我今生非你不娶！”小門兒流着眼淚顫聲道：“金虎哥，我今生也非你不嫁！”兩個孩子抱頭痛哭。
尚鐵龍、楊壽山和麥草扶着自行車在遠處望着這一切。楊壽山的眼睛滿含熱淚。麥草淚流滿面：“兩個孩子真可憐，他們就不能不走嗎？”尚鐵龍扭頭望着小河不吭聲。
第二天要送門兒走，老天忽然下起大雨。但是天留人不留，門兒今天還得走。
尚鐵龍、楊壽山和麥草領着金虎、小門兒站在大院裡，各人手裡打着油紙雨傘。楊壽山叮囑：“門兒，到那邊，要自己照顧好自己。”小門兒低着頭：“爸，您放心，我懂。”麥草囑咐着：“閨女，媽也希望你到那裡能過得好，要不媽心裡該難受了。”小門兒拉着媽的手：“媽，放心，我會過好的。”
大家把小門兒送到大門口。兩個孩子互相望着，眼淚像天上落下來的雨點子。
小門兒癟一癟嘴：“金虎哥，你回吧。”金虎咬了咬嘴脣，一句話也不說。小門兒的手顫抖着，雨傘打歪了，雨水和淚水混流而下：“金虎哥，咱倆說的話都揣在各自心裡，我死不了，話就忘不了。”金虎替小門兒扶正了雨傘：“門兒，死了我也不能忘。”
小門兒轉身對楊壽山：“爸，我走了。”楊壽山把小門兒摟在懷裡，眼淚奪眶而出。
尚鐵龍看看金虎，牙齒咬動着：“金虎，讓門兒留在這，你走吧。”楊壽山甩一把雨水：“這不行。”尚鐵龍不語，摟着金虎的肩膀，朝外走去。楊壽山大喊：“都說好的事，不能變！”他帶着小門兒就往外走。
尚鐵龍沒理楊壽山，握了握金虎的手。金虎拽掉父親握着的手，狠狠地盯着父親，突然猛推了父親一把！尚鐵龍的油紙雨傘掉在地上。他看着兒子笑了笑：“小子，個兒長高了，本事大了，敢推搡老子了。你有這股狠勁兒，要是走正道，將來一定是個人物！”
楊壽山帶着小門兒走出幸福大院。金虎跟着走出去，雨鞭無情地抽打在他的身上，瞬間淋溼了他全身。小門兒哭喊：“金虎哥！”金虎蹲到地上，捂着臉哭，腳上的鞋子泡在積水裡。
小門兒掙脫楊壽山，朝金虎跑去，她扶起金虎：“金虎哥，你別這樣，咱們的事兒沒完，你等我。”她轉頭喊着：“爸爸媽媽，女兒這一去說不上什麼時候能回來了，你們要照顧好自己呀。”說完，轉身就跑。
金虎喊了聲：“門兒。”大步追了上去，濺起渾濁的水花。兩人消失在茫茫的雨幕中，只留下如泣如訴的風聲和雨聲。
一轉眼就到了1958年。這是個火紅的年代，總路線，大躍進，人民公社，三面紅旗紅遍神州大地。全國的人熱血都沸騰了。報紙上，廣播裡，人們的言談中，反覆出現着閃閃發光的詞語：一天等於二十年，超英趕美，全民大鍊鋼鐵，東風壓倒西風，大放衛星上天，深翻土地，大搞水利，全民除“四害”，拔白旗……
廠裡召開緊急會議，何經理做動員，號召大家白天在廠裡鍊鋼，晚上和休息日在家裡鍊鋼。凡是公司所在各個街道的院子裡都要豎起小高爐，土法上馬大鍊鋼鐵！
何經理點尚鐵龍的將：“老尚，鍊鋼你是行家，說說你們的打算。”尚鐵龍說：“我堅決擁護上級的決定，我們有信心把產量翻一番。至於土高爐嘛，我從來沒見過，土法煉鋼沒有研究，但這不是問題。我回去就帶頭在大院豎起小高爐。”
何經理問楊壽山：“老楊，你們呢？”楊壽山滅掉菸蒂：“他在鍊鋼方面是行家裡手，我比不了。我們的目標是百分之五。我們設備嚴重老化，就那麼幾匹老馬，得好好伺候才能多拉幾天套。”
尚鐵龍得意了：“老楊，別謙虛，咱們搞回競賽好不好？”楊壽山搖頭：“不行，甘拜下風。”尚鐵龍信心十足：“你不應戰我就千里走單騎。我在這裡和公司立下軍令狀，完不成任務，我就當着今天與會人的面鑽桌子！”
尚鐵龍回到家裡，金虎默默地把早已做好的飯菜端到桌上，燙了壺酒伺候父親。金虎已經是鍊鋼工人，老成多了，嘴上冒出胡茬子。尚鐵龍喝着酒，興奮地對金虎講着大躍進、大鍊鋼鐵的事。金虎唯唯諾諾地笑着，就是不說話。尚鐵龍看着兒子卑瑣的樣子，心疼了：“是爹把你變成這個樣子。你工作了，歲數也到了，可以找對象了，成個家你就踏實了。”“我聽爹的……”“這事兒你聽我的幹什麼？是你娶媳婦。”“你說我娶誰？”“娶誰你自己找去。”“到哪兒找？”尚鐵龍白一眼兒子：“我也不知道。”“爹都不知道的事，我就更不知道了。”
楊壽山在家喝悶酒，發牢騷：“吹牛皮的尚鐵龍，他說要把二分廠的鋼產量翻一番！”
麥草吃驚道：“啊？翻一番！”楊壽山聲音高了：“你都不信是吧？可公司的領導相信，還表揚他。把他得瑟的，小腚兒溜輕，插雞毛了，來股風就能飛上天。雞毛能上天嗎？”
麥草擺手：“小點聲！毛主席說過，誰說雞毛不能上天？你這不是反動嗎？”楊壽山繼續議論：“你們領會錯了毛主席的意思，毛主席的意思是要講科學，要爲雞毛上天創造外部條件，那是科學！可他尚鐵龍講科學嗎？”
正說着，尚鐵龍來了：“咱倆在大院裡建兩座小高爐吧，利用下班休息日時間，把大家組織起來鍊鋼鐵，全院的人你先挑，剩下的歸我。”楊壽山說：“這件事，我不摻和。”
尚鐵龍笑着：“爲啥不幹？”楊壽山真誠地：“老尚，我不是不答應你，也不是不支持全民鍊鋼鐵。土高爐我沒見過，但是我起碼知道，高爐煉的是鐵，不是鋼。鐵是鐵，鋼是鋼，連一年級的小學生都能分清鐵鍋和鋼
刀，你老尚是鍊鋼的行家，和基裡揚諾夫打過平手，不會不知道高爐煉不出鋼的常識吧？”
尚鐵龍爭辯：“你不要鑽牛角尖，黨中央號召全民大鍊鋼鐵，鋼和鐵都在內，沒有一定讓你用土高爐煉出鋼來。”楊壽山搖頭：“鍊鋼鐵專業技術性很強，你不是不知道。全民都幹這個，我覺得有點勞民傷財，得不償失。”
尚鐵龍說：“黨中央號召這麼幹，我是共產黨員，能不響應號召嗎？”楊壽山只是搖頭。說不到一塊兒去，尚鐵龍決定自己先幹起來。
二分廠車間裡，尚鐵龍和工人們在爐前奮戰，個個揮汗如雨。鋼水奔流，鋼花飛濺。工人們大鍊鋼鐵的決心糊滿了牆。廣播喇叭裡播送着二分廠的捷報，剛出爐的鋼產量又創新高。可是，一分廠的產量基本是原地踏步。何經理來電話批評，楊壽山回答：“對，我就是小腳女人，寧肯溼了衣，不願差了步。我接受批評，我們正在研究迎頭趕上的措施……”
晚飯後，幸福大院裡很熱鬧。姜德久站在凳子上畫壁畫，畫的是一個農民腳踩龍頭，畫上還有字。幾個孩子看着壁畫齊頌民歌：“天上沒有玉皇，地上沒有龍王，我就是玉皇，我就是龍王，喝令三山五嶽讓開道，我來了！”
尚鐵龍召集大家開會，商量要在大院裡建兩座小高爐，讓大家都來鍊鋼。他說：“咱們全院的人都參加，分成兩組，我帶一組，楊壽山帶一組，你們看好不好？”
邊立明唱反調：“尚廠長，你也要跟着頭腦發熱嗎？大院裡能煉出鋼鐵嗎？那可不是熬花生糌，就是煉出來了，也可能是一堆毫無價值的鐵粑粑。”
尚鐵龍不高興了：“你們這些戴眼鏡的知識分子，小腳女人就是指的你們，你不願意參加，別吹冷風！”邊立明看着楊壽山：“我可沒說不參加，也不想當小腳女人，楊廠長要願意，我參加他的組。”楊壽山始終沒說話，只是微笑。
尚鐵龍喊：“老楊，你表個態。”楊壽山抽身回家了。
楊壽山回到家裡抽菸，尚鐵龍走進屋：“老楊，不是我逼你上套，給你說句掏心窩子話，你這樣可不行。我搞起來了，你不搞就要顯鼻子露眼，要落後。難道你對黨中央號召大鍊鋼鐵有看法？不是吧？現在全廠都在大躍進，你們分廠還按兵不動，你要小心呀。”
楊壽山沉默了半天：“唉，那就在院裡搞兩個小高爐吧，不過礦石哪裡來？焦炭從哪裡來？引火的木頭呢？技術有保障嗎？”
尚鐵龍笑了：“你這個人，伸手要條件成了習慣。當年國民黨向美國要飛機要大炮，要大米要洋麪，解放軍有什麼？無非是小米加步槍，照樣消滅國民黨八百萬軍隊！其實，你提的問題都好解決，沒有礦石，咱們可以撿廢鐵，家家戶戶凡是帶鐵的全都貢獻出來，有些糙礦石也可以拉到院裡冶煉。沒有焦炭，咱就用煤憋出焦炭，這技術我有。至於引火的木柴嘛，到後山砍去，大鍊鋼鐵是壓倒一切的任務，我去要砍伐樹木的批條。”
麥草在一邊勸：“壽山，臉兒都給你開了，腳也裹好了，就等你上花轎了，你就應了吧。”楊壽山無奈：“好嘛，看來不幹真是不行了，別讓人當白旗拔了！”
姜德久在廚房裡忙着蒸窩窩頭，他擔心大院裡的小高爐要真立起來，就要沒白沒夜的幹，沒時間做飯，所以就多做點乾糧。他邊幹邊議論：“咱全公司第一鍊鋼高手就是尚鐵龍，他也不是不知道，這小高爐能煉出鋼嗎？這一大躍進，他就像打了雞血針似的，整個人就不是他了，在這一點上，我就不佩服他。還是你們楊廠長穩當，尚廠長還笑話楊廠長屁股大，我說，屁股大有屁股大的好處，坐得穩。尚廠長是不倒翁的尖尖腚，左晃右晃的沒立場。”
趙金鳳說：“不許你胡說八道！尚廠長積極響應國家號召有什麼錯？”姜德久往鍋裡放着窩頭：“楊廠長錯了嗎？他私下對我說過，小高爐鍊鋼是瞎胡鬧，先別說經濟上合算不合算，也煉不出鋼，勞民傷財！”
趙金鳳認真起來：“你腦子裡怎麼有這麼多不合時代的想法？難道國家號召大鍊鋼鐵錯了嗎？我看你的思想有問題，該拔白旗了！”姜德久不服：“你說我別的我不惱，說我思想有問題我可要生氣了。我不熱愛黨嗎？不熱愛社會主義嗎？正是因爲愛，所以我才認真去想這件事做得對不對！”
趙金鳳火了：“姜德久，我嚴正地警告你，不許對黨的三面紅旗有懷疑！黨中央提出煉1070萬噸鋼的任務，流血流汗也要完成。毛主席說了，人是主要的因素，只要有了人，什麼人間奇蹟都能創造出來！”姜德久笑着：“我不和你辯論，也說不過你，就等事實說話吧。”
沈雲霞從上海回來後，謝廖沙又和她黏糊上了。晚上，她在家裡看着謝廖沙的照片，滿臉的幸福。邊立明來串門，沈雲霞忙藏起照片問：“有事兒啊？”邊立明坐下：“沒什麼事。哎，你對今天大院的會怎麼看？”“我看是胡鬧。”邊立明關切地說：“咱倆觀點相同，我就是爲這來的。你心直口快，千萬不要對別人亂說，隨大流吧。”“謝謝你的提醒。”
邊立明看着沈雲霞：“咱們都是南方人，應該互相關照。最近沒去找謝廖沙？”“這就不用你管了。”“我不是管你，我總覺得你們之間有點玄。”“有什麼玄的？”
邊立明問：“中蘇兩國之間，最近你沒聞出點什麼味兒來？”“沒聞出來。”邊立明神秘地說：“我也說不好，你就等着看吧。”
幸福大院裡，兩座土高爐立起來了，兩個組的人分別在爐前站好，尚鐵龍主持點火儀式。兩邊的人馬點火，拉起大風箱，火光沖天。
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金虎忙活着，看到大院門外有個郵遞員騎着車子過去，就扔下鋼釺跑出大院，來到郵遞員面前問：“大叔，今天有我的信嗎？我住幸福大院，我爹叫尚鐵龍，我叫尚金虎。”
郵遞員笑着：“哦，想起來了，你一直在等一個人的信是不是？也許對方把地址寫錯了，或許還有別的什麼原因。哦，你們大院趙金鳳有封信，你順便捎過去吧。”
幸福大院裡，參加鍊鋼的人圍着桌子吃晚飯。金虎吃完飯，拿起衣服，想起趙金鳳的信沒給，就給她送信。
趙金鳳看信封：“亮甲屯的，我在那兒沒親戚呀。金虎，你幫我打開。”金虎拆信，信裡還有信，內裡的信封上寫着：尚金虎收。金虎拆開信封，邊走邊看，他一擡頭，發現尚鐵龍站在門口看着他，慌忙把信藏在背後。尚鐵龍看了他一眼，走進院子。
夜裡，兩個小高爐前各有
兩人值班，這邊是尚鐵龍和金虎，那邊是楊壽山和姜德久。
尚鐵龍讓金虎先盯一會兒爐子，他回屋裡迷糊半個點。金虎看父親回家了，就着火光，讀着小門兒的來信：
“金虎哥，你好，幾年了，我這是第三十次給你寫信，一直沒有你的回信。我知道我給你寫的這些信，可能沒落到你的手裡，也許被你爹藏起來了。可是我還要寫，我要給你寫一千封一萬封，一直寫到我老了，一直寫到我拿不動筆了！這次我用這個辦法，不知道你能不能收到。我幾次想到幸福大院找你，有一次已經到大院門口，可我又回去了。我知道，我只要進去，就會惹得大人們生氣，就會給你添來煩惱和麻煩。我中學畢業以後就不再念書，開始下地幹活，是地道的農村姑娘了。我怕你認不出我來，我的臉曬黑了，手變粗了，很土氣，你嫌棄我嗎？金虎哥，我最近得了一場大病，整天發燒，一閉上眼睛，眼前就出現你的樣子，就想起和你在一起的日子。咱們照的照片，我天天貼在胸口上，已經模糊不清了。可是，你的模樣刻在我心裡，永遠也磨不掉。哥，我想見你，可我爬不起炕了，你能來看我嗎……”
金虎看着信，眼淚無聲地流出來。
黎明時分，尚鐵龍負責的高爐快要出鋼鐵，正需要保持溫度，可焦炭用光了。尚鐵龍讓大家都回去找找，看家裡有沒有過冬存的焦炭。趙金鳳在家裡找焦炭找不到，拿起面板走出家門。姜德久急了：“拿面板鍊鋼鐵？還過不過了！”趙金鳳邊走邊說：“這不是應急嗎？沒有面板也不會餓死！”姜德久搖着頭：“完了，這個娘們兒瘋了！”
尚鐵龍的小高爐出鋼鐵了，“尚家軍”一片歡呼。楊壽山的小高爐卻煉出了鐵粑粑，“楊家將”垂頭喪氣。
街道一夥人敲鑼打鼓來賀喜，街道幹部緊握尚鐵龍的手：“這是咱們紅旗街道煉出的第一爐鋼鐵，祝賀你，你給街道爭了光！”尚鐵龍笑着：“沒什麼，這僅僅是開始，你就看吧，第二爐，第三爐，鋼鐵的洪流會不斷從幸福大院流出去，流向全國。
《鞍鋼報》和市廣播電臺的記者也涌進院子採訪尚鐵龍，尚鐵龍春風得意，對着話筒慷慨激昂地介紹自己小高爐鍊鋼鐵的經驗。
天亮之後，金虎回屋寫了張假條放在桌上，然後直奔汽車站，買了張到亮甲屯的車票，去找門兒。他坐在汽車上，心事重重地望着車窗外。
然而，就在同時，小門兒也坐在汽車上，看着窗外的田野，她是回鞍鋼看金虎的。小門兒來到幸福大院外，並沒有進去，躲在隱蔽處聽樂天嬸和趙金鳳二人說話。她才知道，金虎去鄉下找她了；才知道，她寫給金虎的信都被尚鐵龍截留了。她趕緊轉回去。
金虎來到鄉下小門兒二姨家，知道小門兒到鞍鋼去找他，才走半個多鐘頭。金虎轉身就跑，又坐上汽車往回趕。他回到幸福大院，氣喘吁吁地衝進楊壽山家一問，才知道小門兒並沒進家。金虎估計他和小門兒走岔了，這才失神落魄地上樓回家。一進門，他看到尚鐵龍坐在桌子旁，正威嚴地看着他。他剜了父親一眼，默默地走進裡屋，趴在被子上哭了。
尚鐵龍走進來輕聲問：“金虎，這一天，你到哪兒去了？”金虎只是哭，什麼也不說。尚鐵龍急了：“好幾年沒看見你哭鼻子，你這是怎麼了？”
金虎突然站起來，好似怒目金剛。尚鐵龍後退了一步：“又想拿菜刀？你可有些年頭沒在我面前舉菜刀了。”
金虎突然“撲通”一聲跪下：“爹，我要找門兒去，你就答應我吧！門兒病了，這些年我做夢都想她。我不鍊鋼了，到農村種地去，我要和她在一起，你就成全我們吧……”
尚鐵龍默默地看着兒子，良久，轉身走出屋子。
楊壽山受到黃書記的批評。黃書記說：“廢一爐鋼鐵沒什麼，可不能把思想廢了。在大鍊鋼鐵這個問題上，你的認識有問題，要在思想深處爆發革命。你要尚鐵龍學習。響鼓不用重錘，我不希望你被拔了白旗。”楊壽山回到家裡，一邊喝着酒，一邊發牢騷，聲音還不小。
麥草勸着：“壽山，少發點牢騷。”正說着，尚鐵龍來了：“喲嗬，這是跟誰呀？發這麼大的脾氣？”楊壽山眼皮沒擡：“有事嗎？”
尚鐵龍笑着：“沒什麼事，你要是虛心請教，想對你說說土高爐鍊鋼鐵的事。”楊壽山不屑地說：“就你那點土辦法，煉不出什麼好玩意兒，頂多是鐵疙瘩，我沒拿它當回事。”
尚鐵龍挺認真：“黃書記批評你的事我都知道了，我想拉你一把，你不領情，就把脖子梗到底。話我就說到這裡，你掂量掂量分量吧。”轉身走了。
麥草忙問：“黃書記真的批評你了？”楊壽山點頭。麥草急了：“到這個時候還裝大個兒，你就求求他怎麼了？少你一塊還是缺你一塊？不行，我得去找他！”說罷轉身出門。
麥草來到尚鐵龍家，有點埋怨尚鐵龍：“鐵龍，壽山挨批評了，你怎麼不早說？你就不能幫壽山一把？”尚鐵龍一攤手：“你看他的態度，還讓我怎麼幫？”
麥草求着：“他的脾氣也不是一天兩天了，原諒他吧，幫他把小高爐改造改造。”尚鐵龍上綱了：“我看他首先必須改造思想！他一門心思走白專道路，還要不要又紅又專了？”
麥草急得流眼淚：“他要是真被拔了白旗怎麼辦？這可急死我了！”尚鐵龍安慰着：“這些事不用你管，我心裡有數，不會眼看着他栽跟頭。咱商量商量金虎和門兒的事兒。”
麥草奇怪：“他倆還有什麼事？”尚鐵龍緊鎖雙眉：“你還矇在鼓裡呢，他倆根本沒斷，感情反而更深了，我懷疑金虎前幾天去亮甲屯看過門兒。”
麥草又發愁了：“你說這兩個孩子，就是打不散的鴛鴦，這可怎麼辦？”尚鐵龍嘆着氣：“唉，我也想了，也初步拿了個主意，不知道楊壽山能不能點這個頭。哎，爺們兒也有氣短的時候啊。”
麥草點着頭：“行，我回去跟他說說，孩子們要好，咱也別攔着了，你們找個時間好好商量一下。”她回到家就和楊壽山商量：“壽山，鐵龍說了軟和話，金虎和小門兒歲數也不小了，就那麼的吧。”
楊壽山牛起來：“他說怎麼的就怎麼的？我閨女成什麼了？尚鐵龍這個混蛋，老子就是倒了八輩子血黴，也不能把我閨女嫁給他兒子！”
麥草無奈之下也發起火：“你們這對冤家呀，他軟了你倒硬起來了，你們這不是把我當磨芯子磨嗎？去他孃的呱噠噠，我也不管了！”
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