佈置妥當之後，魏斯重新爬上了那棵闊葉樹。從天而降的“敵方士兵”氣勢洶洶地衝進樹林之後，樹林裡並沒有傳出激烈槍聲或者爆炸聲。沒過多久，他便看到己方學員們垂着手，三三兩兩地走出了樹林，而那些佩戴紅色袖標的“敵方士兵”，每個人都背了好幾支步槍。
魏斯數了數，己方學員有六七十號人，他們有的後腰還插着僞裝用的枝葉，有的渾身上下黑乎乎的，像是剛從煤洞裡出來的挖煤工，但除了個別人需要同伴攙扶之外，其餘都能自行走動。照此看來，學員們此前遭受“誤擊”，並沒有出現想象中的沉重傷亡。
這是怎麼回事？
魏斯正納悶着，突然聽到尼古拉說：“他們用的肯定是空爆彈！”
空爆彈，說白了就跟禮花彈差不多，以紙殼包裹黑火藥，裝有簡易的延時引信或特製的觸發引信，它們爆炸時看起來跟普通炮彈一樣，而實際殺傷力要小得多，據說幾步開外最多是灼傷毛髮皮膚，隔得稍遠一些就只是聽聽響。
仔細回想，剛剛那痛暴風驟雨般的炮擊，確實跟實彈訓練時的情形有所區別。
如果那兩艘飛行艦艇用的真是空爆彈，剛剛的場面，或許根本就是演習的一部分。
虧自己剛纔還悲痛欲絕，沒想到劇情接連“急轉彎”，這套路真是太深了！
想到這裡，魏斯如釋重負，他連忙爬下樹，找來小隊裡的三年級生詢問過往演習的情況，然而得到的回答是……他們參加過的兩次大規模演習和若干次專項演習，都沒有受到過這樣的“待遇”。
究竟一番思慮是自己少見多怪，還是另有隱情？
更重要的是，自己接下來該作何抉擇？
爲了尼古拉的安全考慮，最妥當的辦法無疑是飛奔過去向“敵人”投降，作爲他們的戰俘被送回後方。這樣一來，也就遠離了單獨在野外活動所面臨的種種潛在危險，但同時也斷送了第1小隊在這場大會操繼續獲取演習積分乃至創造佳績的可能……
究竟是該爲了團隊的榮譽，將尼古拉置身未知的危險當中，還是爲了莫須有的威脅，犧牲團隊的利益與榮譽？
魏斯沒去徵求尼古拉的意見，因爲他知道，這位“倔強先生”會做出怎樣的選擇。
經過一番慎重思慮，他從第5分隊挑了兩名機靈的二年級生，吩咐他們循着來時的道路回去偵察“敵情”，一旦發現那些從運輸艦上面下來的士兵，立即引着他們往這邊來。
這兩名二年級生雖然對此感到詫異，但是出於對魏斯個人能力和聲望的認可，他們接受了指派，迅速朝“敵方士兵”所在區域奔去。
末了，魏斯再次爬上樹，用他的絕技進行遠距離偵察。
那些走出樹林的學員們，正被佩戴紅袖章的士兵帶上運輸艦。阿爾斯特自由聯邦軍的輕型運輸艦，正常情況下能夠搭載400-600名全副武裝的士兵，而先前登陸地面的士兵也就百多號人，艦上顯然還有大量的空餘位置用以容納“戰俘”。
按照演習規則，這些戰俘是可以被解救的，只不過解救後的戰鬥力要相應折減。
與此同時，那些被隱藏起來的運輸卡車也一輛接着一輛駛出了樹林，但是細數之下只有1輛小汽車和8輛卡車，還有1輛小汽車和3輛卡車沒有出現。想來很可能是在先前那通氣勢兇猛的炮火中受到了損壞。
在放下武器的學員們陸續登上運輸艦後，佩戴紅袖標的士兵也三五成羣地撤回到林間空地。過了約莫一刻鐘，先前不見蹤影的4輛車又有2輛從樹林裡駛出，其中一輛車棚被燒了個乾淨，另一輛駕駛室也被薰得黑乎乎的。
還有2輛車，大概是在炮擊中徹底損毀了，直到最後一批登陸士兵返回運輸艦也未見蹤影。
運輸艦緩緩升空，停留過的地面可以看到兩道又粗又深的壓痕。
看到這一幕，藏身林間的第1小隊學員們大多鬆了一口氣。
唯獨魏斯緊緊皺起了眉頭。
“敵方”陸戰兵沒有深入樹林搜尋偵察，自己派出去的兩名學員也沒接觸到“敵人”……讓尼古拉徹底擺脫危險的機會就此溜走，這究竟是壞事還是好事？
魏斯下了樹，站在樹下，叉着腰、低着頭，發了會兒呆。
尼古拉爬下樹：“他們走了。也許……情況沒有我們擔心的那樣糟糕吧！”
“也許吧！”
“我們接下來怎麼辦？繼續向西走？”
魏斯沒應聲，而是轉過頭靜靜地看着尼古拉，他的表情和語氣雖然是一副若無其事的樣子，心中的澎湃潮涌，想來只多不少。
見魏斯盯着自己看，尼古拉有些不自在地低頭看了看自己的衣服和靴子：“我有什麼不對嗎？”
“沒有。我剛剛只是在想……我們攜帶的補給夠用4天，往西再走2天，就進入‘敵方本土’了。難度提高了，演習得分率也提高了，有點意思哈？”魏斯道。
尼古拉依然低着頭，跟露出地面的一小截樹根較上了勁。開始用靴子尖輕磕，然後越想越不爽，於是狠狠踢了幾腳。
“是啊，本來很有意思，可現在……有時候，我真討厭自己的姓氏。”
魏斯照例寬慰道：“命運安排了我們的出身，讓我們從一出生就擔負了某種特定的使命，但是，我們未必要屈從於命運的安排，我們可以做真正的自己，過自己想要的生活。再不濟，我們也可以偶爾任性一把，做自己喜歡做的事情，對不對？”
尼古拉苦笑道：“對，你說的對，我們應該努力做真正的自己，過自己想要的生活，可是，像我這樣的人，就算我肯改變自己，別人也未必肯讓我如願啊！”
魏斯輕車熟路地揶揄道：“是啊！有誰像你，參加演習還帶着一串的保鏢，而且還是政府買單的保鏢！”
這種冷嘲熱諷若是從他人口中出來，肯定會被尼古拉痛扁一頓，然而魏斯得到的僅僅是一個再熟悉不過的白眼。
“好吧！一想到把布魯克斯和他帶來的那羣士兵撇在了屁股後頭，我就覺得心情舒暢了很多。”尼古拉說。
“噢，可憐的布魯克斯少校，這會兒正應該在什麼地方很生氣地捏拳跺腳吧！”魏斯說。
兩人相視一眼，終於露出了笑容。
越是形勢艱難，越需要保持樂觀積極的心態。
不多時，強襲並俘獲了巴斯頓學生團暫編第3營主力的兩艘飛行艦艇掠過這片樹林，魏斯和尼古拉躲在樹下不動也不吭聲，自動放棄了這獲得快速回程票的最後一次機會。
待那兩艘飛行艦艇漸漸飛遠，魏斯不動聲色地看了眼尼古拉，心裡清楚，接下來，保護這位萊博爾德先生的重任就完完全全落在了自己的肩上。
等到兩隊空中艦艇都從視線中徹底消失了，魏斯集合第1小隊，親口向全體學員通告了自己的決策：儘管己方營部和另外兩個小隊都在這場演習中遭到了“毀滅性的打擊”，他們這支小隊淪落爲一支弱小的孤軍，但在巴斯頓學生團光榮傳統的照耀下，他們仍將繼續戰鬥，並將最終走向勝利。
這些二三年級的學員們正是青年熱血的年齡，在魏斯先抑後揚的鼓動下，一個個都重新振作起來。他們收拾心情，背起沉重的行囊，擺開戰鬥行軍隊形，朝着“敵人”的縱深復地走去。行進途中，派去偵察的兩名學員趕了上來，而且還帶回來9名僥倖未被捕獲的學員，他們全部隸屬於第2小隊，是先於同伴出發的先遣分隊。根據他們的描述，“敵方”飛行戰艦的炮火看似猛烈，其實沒有太大的破壞力，而且炮彈有意往沒人的地方招呼，這跟魏斯和尼古拉觀察推測的結果完全相符。
得到壯大的第1小隊，當天又兩度遇到了進行空中偵察搜索的“敵方”飛行戰艦，所幸他們人數不多，目標不大，而且已經有過分散隱蔽的經驗，兩次都沒有暴露行蹤。
在夜幕降臨之前，魏斯帶着學員們在靠近樹林邊緣的地方休整了兩個小時，等到天色全黑才走出樹林，小心翼翼地穿過了一個十多公里寬、幾乎沒有任何遮蔽物的開闊地帶。他們一刻不停地趕路，絲毫不敢攜帶，而就在他們抵達這開闊地帶西邊的林地後，夜空中出現了一艘二級巡防艦，它開着探照燈，猶如一隻在深海捕獵的巨型章魚，張牙舞爪，橫行無忌。
“敵方”飛行艦艇出現越頻繁，魏斯的心態反而是越放鬆，因爲一旦出現危及尼古拉性命的危險，只要鬧出大一些的動靜，他們很快就能得到來自空中的支援，若是這種危險狀況不發生，便可使出平生所學所悟，好好跟對手在這演習場上過上幾招……