“這場戰役想要打贏，說難不難，說易不易，我認爲關鍵就在於如何限制住諾曼軍隊的‘鋼鐵騎兵’。”
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沙盤旁，魏斯從容開口。在戴勒菲格高級參謀學院的最後幾個星期，馬洛戈斯-塞爾西洛防線之戰是最炙手可熱的戰術話題。爲了讓學員們有針對性地進行推演分析，學院方面從總參謀部要來了第一手數據，組織製作了6套沙盤兵棋，它們基本上從早到晚都處於被使用狀態。至於說處於防守態勢的聯邦軍隊如何揚長避短，挫敗諾曼軍隊進攻，教員和學員們總結出的套路不下十種。
該表現的時候就沒必要藏着掖着，接下來，魏斯儘可能以清晰的條理、流暢的語言以及生動的表達列出他覺得最簡單、最可行的三種防禦措施。等他講解完畢，再看師部的軍官們，一個個都還在追逐他的思路。
魏斯可沒有因此而得意忘形，他識時務地表示，自己雖然長於理論方面的戰術謀略，但實戰經驗跟各位前輩相去甚遠，對戰場的認知也還非常淺薄，今後需要向大家多多學習。
新人有能力、有態度，德盧卡少將對此顯得較爲滿意。他對魏斯說，自己是從普通士兵幹起的，在上一場戰爭中經歷了大大小小數十場戰鬥，期間四次負傷，戰爭結束後，他兩度進入軍事院校深造學習，從連長、營長幹到了團長、師長，踏踏實實、兢兢業業，之前還自我感覺良好，可當他再度跟諾曼人交手，突然發覺自己的眼界和思維已在不知不覺間被時代給甩下了一大截。得知上級有意委派他擔任新建國防師指揮官時，他擔心自己無法勝任，他主動申請前往戴勒菲格高級參謀學院接受短訓，怎奈戰況緊急，接到任命之後，他立即投入到新部隊的組建整訓當中。師部的每一名軍官，從參謀長到普通參謀，一大半都是他深思熟慮後向上級要來的：參謀長布蒂奇上校與之共事了近十年，在他看來是智慧與膽識的完美結合，是任何時刻都能保持冷靜頭腦的楷模；軍需官薩卡尼奧少校是他的老下屬，不僅勤勉敬業，而且是個數學天才，有着非常強的組織協調能力；情報參謀哈特鮑爾上尉是巴斯頓軍校的優秀畢業生，是第3衛戍區小有名氣的後起之秀，曾在全區偵察競賽中獲得過頭名，在秋季大操練中拿到過一等功勳……
這一圈介紹下來，魏斯赫然發現，身邊這些看似平平無奇的軍官，一個個都有過人之處。對自己這樣一個初出茅廬的新手而言，能夠跟強人爲伍，可說是求之不得的好事。
接下來的兩天，魏斯又逐一認識了各營團的主要軍官，從接觸的情況來看，強將手下無弱兵的格言，跟第11國防師的狀況高度契合。美中不足的是，這支部隊集結整訓的時間較短，官兵們的磨合還不夠充分，即使軍官們在訓練操演中展現出了令士兵們欽佩的能力，一時半會也難以獲得士兵們的信賴——這種信賴，直接關係到一支部隊在戰場上的堅韌度，關係到他們在逆境中的抗挫性。對當前的聯邦軍隊而言，這一點無疑是非常重要的。
在魏斯報到的第四天，第11國防師接到了開拔命令，官兵們連夜登車，但直到火車啓動，他們也不知道此行的確切目的地。
未知，讓人好奇而又忐忑。是夜，除了安排輪流值守，德盧卡少將沒有向師部軍官們下達任何指令，也沒有跟他們閒談。軍官們相互之間少有交談，他們儘量養精蓄銳，卻很少有人能夠安然入睡。
天明時分，火車在一座名爲黑根堡的小站停車補水，官兵們得以在簡陋的站臺上稍稍活動身體，德盧卡少將和通訊參謀戈森中尉去了車站值班室。不多會兒，兩人從值班室回來，臉色顯得相當凝重。
走到軍官們中間，德盧卡壓着嗓子說：“夥計們，我有一個很不好的消息，貝拉卡瑟要塞……昨夜已被諾曼軍隊攻佔了。”
聽到這裡，魏斯心裡頓時咯噔一下：貝拉卡瑟要塞失守，駐防在那裡的第1國防師怎麼樣了？老校長梵洛怎麼樣了？那些熬過了邊境戰役的昔日同窗們怎麼樣了？
軍官們面面相覷，這時都不知道該說什麼好。德盧卡接着又道：“莫納莫林防線的另外四座要塞還在我們手裡，所以，上級命令我們協同友軍奪回貝拉卡瑟要塞。”
“協同？”參謀長布蒂奇上校最先發問。
“是的，協同。”德盧卡第一時間肯定了他的關注點，“但暫時還不知道哪支部隊擔當主攻。”
參謀長擡手看了看錶：“這裡離莫納莫林山脈還有744裡，假如行程順利的話，我們中午的時候就會抵達進攻出發陣地，下午可以跟隨友軍投入戰鬥，也許我們能趁敵人立足未穩，迅速奪回要塞，也有可能陷入一場苦戰。事實上，以第11國防師當前的狀態，顯然更適合防守而不是主動進攻！”
“他們當然很清楚這一點，原本指派給我們的任務是在貝拉卡瑟要塞以東的奈森鎮附近駐防，伺機增援要塞，但現在的形勢使他們別無選擇，只能咬着牙讓我們上。”德盧卡少將一邊低語，一邊左右觀望。在非戰鬥警戒的情況下，不少士兵都離開車廂，三五成羣地聚在站臺上聊天。看他們的神態舉止，顯然還不知道前方戰況驟然惡化。
布蒂奇上校深吸了一口氣，沒再說什麼，德盧卡少將也皺着眉頭不作聲。這個時候，魏斯小心翼翼地問：“這次他們不打算用運輸艦把我們的士兵連同裝備運上去？”
貝拉卡瑟要塞坐落於莫納莫林山脈北段的一處隘口，海拔超過了6800尺。諾曼軍隊此前之所以屢攻不下，就是因爲沒能奪取戰場制空權，幾次利用飛行艦艇的強襲都沒能得手，單純依靠步兵硬啃，無異於赤手空拳對付身披鎧甲的武士。現在攻守形式反轉，從奈森鎮前往貝拉卡瑟要塞雖只有七八十里路，但大部分都是上坡路段，使用雙火車頭才能帶動4-5節貨運車廂上去，普通汽車想都不用想。如果依靠人扛馬馱往上運送裝備物資，作戰效率可想而知。
德盧卡看了看魏斯，平靜地回答：“具體部署，要等我們抵達新的集結地纔會知曉，但願情況不會太糟。”
除了“但願如此”，魏斯也無話可說。
加滿水，列車繼續西行。部隊調動期間，熱飯熱菜是指望不上的，官兵們只能用煤油爐子煮茶，就着野戰口糧填飽肚子。
臨近前線，鐵路運輸也出現了擁塞。等待線路調度期間，幾列裝運傷員的火車反向駛過，看着那些奄奄一息、並排平躺的傷號，還看着那些纏着繃帶、神情木然的傷員，隨之而來的壓抑氣氛讓人們感到呼吸困難……
正午過後，列車停在了一個連名字都沒有的臨時車站，從這裡不但能夠看到莫納莫林山脈的延綿雪山和遠方升騰的硝煙，還能夠隱約聽到隆隆炮聲。一名傳令兵騎着馬趕來，將一份書面指令交給了德盧卡。將軍沒有任何的遲疑，命令部隊就地集結，準備徒步趕往前線。
全師官兵15000多人，加上武器裝備、作戰輜重，足足用了四列火車。鑑於這裡距離奈森鎮還有近20裡，去往進攻出發陣地需徒步行軍3-4個小時，布蒂奇上校建議步兵以團爲單位、輔助戰鬥單位以營爲單位，兵員裝備全部到期後逐一開拔，德盧卡雖然也傾向於這種安排，但是沒過多久，西線指揮部派來一名少校參謀官專門負責第11國防師作戰聯絡事務，他帶來了指揮官希斯-登弗洛茨上將的命令，要求這支生力軍輕裝開赴指定地域，裝備物資交由輜重部隊隨後跟進。
既然上級有令，且沒有明顯的錯誤或漏洞，直接執行便是。讓魏斯有些意外的是，布蒂奇上校向這位比他年輕不少的少校參謀官據理力爭，使他在對指揮部命令的理解運用上做出了些許讓步——同意各步兵團在兵員到齊後方纔開拔，而不是以營連爲單位趕往指定地域。
半個小時後，第931團到齊，2600多名官兵就地集結完畢，排着整齊的隊列，在嘹亮的口號聲中邁步前行。德盧卡騎着馬來到路口，向率先開赴前線的部隊送行，魏斯等人則在布蒂奇上校的帶領下，利用那名少校參謀官帶來的作戰地圖和戰場資料確定部隊的行軍路線和部署位置，避免部隊接到戰鬥命令時處於缺乏裝備、秩序混亂的糟糕狀況。
布蒂奇上校的精明與麻利，給新手之上、老鳥未滿的魏斯好好上了一課。
又經過了將近一個小時的等待，第932團滿員開拔，而且隨軍攜帶了編配的野戰炮和速射炮。儘管這樣會讓他們拖慢行軍速度，但布蒂奇上校執意爲止，德盧卡也力挺之，使得西線指揮部派來的那位少校參謀官發了一通無用的牢騷。
在第932團列隊出發後不久，師部直屬通信連架通了野戰電話線路。擔負戰場聯絡任務的少校參謀官當即跟西線指揮部通了電話，然後臉色變得非常古怪。只見他先是眺望西面的羣山，然後轉頭看着德盧卡：“諾曼人居然將他們的一艘華萊格級戰列艦強行降落在了貝拉卡瑟要塞廢墟上，他們居然用它充當固定炮臺！”
聽到這個消息，德盧卡瞪大了眼睛，布蒂奇上校低着頭陷入了沉思，魏斯也是納悶不已：諾曼人這是唱的哪處？難道他們的人造星源石技術取得突破，以至於戰列艦的價值降低到了能夠隨手丟在地上的地步？或者說，在他們看來，奪取並守住貝拉卡瑟要塞的戰略意義之重，完全值得犧牲一艘戰列艦？