在飛行戰艦的時代,諾曼軍隊對敵國領土的大規模軍事佔領,採用的不再是四處設卡、到處駐軍的傳統模式,而是在軍事要地集中駐紮部隊,對非駐軍區域的管控,主要通過委派當地人擔任行政治安官、利誘當地人提供情報等方式進行,一旦發現有抵抗活動,迅速出動地面機動部隊或飛行戰艦進行鎮壓。這種軍事佔領模式,爲諾曼人節省了大量兵力,降低了被襲擊的機率,但爲抵抗者的遊擊作戰提供了廣闊的生存和活動空間!
洛林聯邦州,三分之二的區域是山區地形,三分之一是地勢相對平坦的盆地、河谷。在山區地帶,諾曼軍隊選擇了斯利恩、巴萊、華倫斯、索姆索納斯四座城鎮派駐軍隊。上一場大戰,諾曼人曾在斯利恩和巴萊建立過軍事據點,對華倫斯和索姆索納斯未予理睬。二十多年後,斯利恩和巴萊依然是軍事要地,諾曼軍隊的進駐毫無懸念,而華倫斯建立起了洛林地區最大的火力發電站,冶金產業的規模也進一步擴大,索姆索納斯則在最近幾年重新成爲洛林地區最大的軍工生產基地,被諾曼人盯上也不足爲奇。
華倫斯位於索姆索納斯以北約300裡的桑斯河谷,是洛林地區爲數不多的河港城鎮,桑斯河上游地區開採的煤礦經水路運抵此地,爲冶金企業和火力發電廠提供廉價且穩定的原料。
魏斯和“洛林游擊戰士”在斯利恩附近打了場漂亮的連環伏擊戰,雖然惹得諾曼戰艦天天在洛林山區遊蕩,但這種乾脆利落的作戰方式和摧枯拉朽的作戰成效,讓諾曼人在地面部隊的使用上不得不採取更加謹慎的態度——沒有戰艦掩護或是少於一個營的兵力,壓根不敢在據點之外的山野中活動。
遊擊作戰,打的是技巧,拼的是耐心。“肇事”之後,魏斯領着“洛林游擊戰士”蟄伏了一個多星期。之後,他們開始對諾曼軍隊在華倫斯的駐軍情況展開偵察。通過反覆細緻的偵察和打探,確定諾曼軍隊在這裡派駐了一個團的兵力,兩千來號人,配備了包括裝甲戰車在內的各種軍用車輛,達到了半機械化水準。此外,由於距離諾曼軍隊在克萊沃的航空基地較近,一旦發生戰鬥,諾曼戰艦有可能在半個小時左右趕到。
襲擊華倫斯,除了軍事政治影響力,基本上是得不償失。
在華倫斯的酒館茶座發佈“江湖懸賞”消息,不管是坑蒙拐騙、偷盜強搶,只要能搞來諾曼軍隊的野戰炮炮彈,以每發1磅純金的價格收購,數量不設上下限。
對於這種掉腦袋的活計,大多數華倫斯居民的反應都是付之一笑,但消息傳開,也就自然而然地傳到了諾曼駐軍耳朵裡,他們試圖追蹤消息來源,但除了抓住兩個不知內情的掮客之外一無所獲。
很快的,坐鎮秘密據點的魏斯受到了來自華倫斯的一條神秘消息,有人想方設法搞到了兩箱21PIR口徑的炮彈,每箱3發,要求兌現“江湖懸賞”的黃金。
這事聽起來像是飄逸灑脫的古典武俠橋段,在接受正規軍事教育的職業軍人看來,可能是匪夷所思的事情,但在利益的驅動下,戰場上相互廝殺的對手私下裡談買賣也不是沒有可能。
通過外線聯絡的掮客,素未謀面的供需雙方最終約定了交易時間和地點。
夜黑風高時,人跡罕至處。一名白髮蒼蒼的老者,駕着拉貨的馬車來到了山崗上。周圍山石嶙峋,植被稀少,稍遠處是一座只剩殘牆斷垣的荒廢古堡。
馬車貨堆上,坐着一個披着斗篷的人,低着頭,不走近了很難判斷年齡和模樣,但看身形輪廓,應該是個體格健壯的男子。
待馬車停下過了一會兒,兩個披着黑斗篷的人騎着馬從古堡廢墟的方向過來,悄無聲息,宛若從地獄走出來的幽魂。
待他們來到近處,走過泥土地的馬蹄聲也漸漸清晰起來。
馬車上的人出聲道:“先生們,請不要再往前走了。”
聽到這個渾厚的男聲,兩個黑斗篷在三十尺外停住,其中一人發問:“貨呢?”
“先讓我看看黃金。”馬車上的人說。
兩個黑斗篷相互看了看,個頭高的那個慢慢從口袋裡掏出兩個長方形的金屬塊狀物,一手一塊,將它們相互磕碰,發出清脆悅耳的聲響。
馬車上的男子翻身跳到地上,搬開堆在最上面的幾個麻袋,用截然不同的姿勢搬下一個,解開,從一堆金屬瓶子裡“挖”出一枚跟手臂差不多長的炮彈,捧着轉向那兩個黑衣人。
“我們可是提着腦袋把這些貨弄出來的,你們別想耍詐,大不了同歸於盡!”說這話時,男子朝駕車的老者投去一個眼神,老者舉起一隻手,手裡分明捏着一枚菠米彈。
高個的黑斗篷應道:“黃金買不來勝利,但炮彈可以。”
“你們過來一個人……下馬走過來。”男子提出要求。
高個的黑斗篷爽快地翻身下了馬,不緊不慢地走到車旁:“炮彈都在車上?”
“當然。”男子道,“給我們兩匹馬,馬車歸你們。”
黑斗篷不置可否,他將其中一塊金屬遞給男子。
男子放下炮彈,接過金屬塊,不能免俗地用牙去咬。
黑斗篷蹲下來查驗炮彈,摸了幾下,問道:“引信呢?”
男子愣了一下:“引信不在上面嗎?”
黑斗篷站了起來,用冷厲的眼神注視着男子,見男子茫然無辜的眼神流露出些許驚慌,便道:“這炮彈上裝的是木塞子,使用之前要拔掉塞子,裝入引信,這纔有用。”
男子連忙辯解:“可是我們弄到手的炮彈就是這樣,當時箱子裡沒有別的東西,對吧!老傢伙?”
馬車上的老者也匆忙應和:“沒有,絕對沒有!”
“爲了保證安全,炮彈當然是跟引信分開運輸存放的。”黑斗篷轉身走到同伴旁邊,兩人低聲交談了幾句,又走回到馬車這邊,冷冷說道:“沒有引信,只能給一半的黃金。”
“那不行!”男子急忙道。
黑斗篷攤開手掌:“要麼接受條件,要麼取消交易。”
男子怎捨得把到手的沉甸甸的金塊交回去,他咬了咬牙,艱難地做出決定:“4磅黃金,不能再少了!”
這是一筆交易,但又不同於尋常的交易。黑斗篷顯然不想在討價還價上浪費時間,當即同意了對方的還價,驗過其餘幾發炮彈之後,他將另外三塊黃金交給了男子,走到馬車前面,牽着繮繩要走。
“你們得把馬給我們。”男子道。
黑斗篷冷冰冰地說:“如果我是你們,我寧願走着離開,那樣不容易引人注意。”
想想對方說的也有道理,而且兩個黑斗篷從出場開始就一直保持着亡靈般的幽冷和陰沉,男子跟老者交換了眼神,就地分贓之後,飛快地消失了在濃濃的夜幕之中。
兩個黑斗篷也相互交換了眼神,然後一個駕着馬車,一個騎着馬牽馬,朝着遠離華倫斯城的方向,不緊不慢地行進。
無月之夜,晴朗的夜空中點綴着些許星辰,在那寒意刺骨的高度,三艘諾曼戰艦貌似隨意地擺成三角隊形,艦身後部用於推動戰艦水平移動的螺旋槳處於靜止狀態,從煙囪裡冒出的熱煙既少也淡,煙氣連同微弱的機械轟鳴聲一道消散在這無垠的夜空中……
領頭戰艦艏部靠下位置,有個魚眼般的觀察室,兩名諾曼艦員各用一具高倍望遠鏡,聚精會神地觀察着下方的情況,而在他們身後,一人負責記錄,一人負責聯絡,還有一名軍官現場坐鎮。每隔幾分鐘,這名諾曼軍官就要走到昏暗的艙燈下,捋起袖子看看手錶。良久,他踱步來到兩名觀察員身後,壓低聲音說:“約定時間已經過了半個小時,密切關注目標區域。我們的飛行高度太高了,地面上的爆炸火光,比百尺之外劃燃火柴的光亮還要弱,千萬不要出現疏漏,讓發生在斯利恩城外的悲劇在我們眼皮底下出現。”
離他近的觀察員迴應道:“別擔心,長官,華倫斯城的燈標一直在,我們的觀察範圍不會偏離目標區域。那裡一直黑漆漆的,別說爆炸,就算有人開槍,我們也不會錯過。”
這名不太耐煩但又顯得自信飽滿的諾曼軍官道:“沒發生交火有兩種可能,一種是魚沒膽來,一種是魚上鉤了。如果是第一種,那我們這次全都白忙活了;如果是第二種,接下來就有好戲了——‘獵人’會循着敵人的蹤跡找到他們的巢穴,包圍併發起進攻,到時候我們只需要稍稍支援一下,就能徹底解決掉這裡的麻煩,把寶貴的飛行戰力投入到更加重要的前線去。順利的話,也許新年的時候我們會在聯邦首都放禮花!”
兩具高倍望遠鏡皆爲單筒構造,接話的那名觀察員擡起頭來活動了一下脖子,換了隻眼睛繼續觀察,嘴裡道:“要是敵人的巢穴離目標區域很遠,豈不是天亮前都不會有戰鬥發生?”
諾曼軍官想了想:“如果半個小時之內再無動靜,我們就採取雙人輪班制,輪流監視地面的情況。”
這時,記錄員提議道:“或許我們可以開個小小的賭局,就以天亮前是否會有戰鬥押注……賠率照舊,1賠2。怎麼樣?”
軍官幾乎不假思索地應道:“我押2個金馬蒂,今夜無戰事,接嗎?”
記錄員沒怎麼猶豫便回答:“接!”
一旁的通訊員嚷道:“哈,多塞拉,我就說你肯定是在上次的登陸戰中發了橫財吧!2個金馬蒂押注,你想也不想就接……好!我也押1個金馬蒂,今夜無戰事!”
“別嫉妒我!”記錄員嘻笑道,“參加登陸作戰需要很大的勇氣,運氣稍差就有可能戰死!再說了,在新年到來之前,我們應該還有不少仗可以打,你們也都有機會!”