夕陽下，秋日的莫納莫林山脈依然白雪皚皚。從空中俯瞰大地，它彷彿一道蜿蜒的冰牆橫檔在聯邦西部邊陲。這般景象，魏斯在上一場戰爭行將結束之時從幾乎相同的高度領略過過一次，若是再回溯到他剛剛來到這個時空的驚魂之旅，則是刻骨銘心、不堪回首的記憶。
現如今，他坐在聯邦軍運輸艦聖帕特里克號的船艙裡，跟隨聯邦代表團向西而去。越過莫納莫林山脈便進入了外國的領土，飛越那些中部小國家之後，就到了諾曼帝國的疆域。
經過很長時間的權衡，魏斯最終還是加入了這一趟旅程。站在小我的角度，他本該抱着不出頭的態度，老婆孩子熱炕頭，求個安穩，但是站在大我的角度，他的特殊技能是沒有人能夠比擬的，此番不去，捨我其誰？
事實上，在經過一番深入的溝通之後，小楊教授對他隨官方訪問團前往諾曼帝國的想法也不再排斥，畢竟這不是一場戰爭之旅，而是一趟探索和發現的旅程。存在風險，但是風險很低。再者，對於諾曼帝國的瞭解，有助於聯邦做好充分的準備，而準備越充分，對潛在敵人的威懾越強，最終有可能通過一種軍事上的均衡，達到和平的目的。
這次由聯邦發起的破冰之旅，是由安全部長穆勒恩總負責。魏斯上一次也是唯一一次前往諾曼帝國，恰好也是這位老一輩的戰爭英雄所主導，說來不得不感慨命運的奇妙。穆勒恩沒有親自隨團出行，擔任代表團團長是外交部第一副部長卡塞雷斯，而真正的“重要先生”是總統特使和特級顧問梵洛將軍。得知自己的老校長將作爲這個訪問團的核心人物同行時，魏斯可是高興壞了。巴斯頓軍校時期，他跟梵洛雖然只打過幾次交道，但印象極爲深刻，感覺他是那種充滿真智慧的老前輩。戰爭時期，他幾次跟自己的老校長擦肩而過，遺憾未能在戰場上攜手對敵。如今雖然不是軍事行動，其意義不遜於常規的戰役，能夠並肩作戰，感覺非常榮幸。
除了老校長梵洛，這運輸艦上還有不少老熟人，包括訪問團臨出發前兩天才確定下來的、聯邦家喻戶曉的大明星古妮薇爾。她隨團出行，或許是要將那美麗的歌聲帶給諾曼人，用令人要人淚下的仰望星空去淨化諾曼人的心理——這些是魏斯揣測。至於聯邦究竟是如何考慮的，他不必去過多的猜想。同行的還有一位州長官，那便是尼德威爾的埃文斯將軍。再加上各行各業的代表人物以及情報部門安全部門的高端人員，組成了一支近200人的龐大的代表團。
運輸艦飛越莫納莫林山脈之後，天色漸漸暗了下來。這晴朗的夜裡，滿天是璀璨的星辰，給人如夢如幻的感覺，而且，前路不再是充滿荊棘和死亡的特殊旅程，這是截然不同的境遇。
在跟先生們打過一輪牌之後，魏斯找了個相對安靜的角落，透過舷窗觀望。夜幕下，諾曼帝國的土地山林河流變得朦朧，肉眼依稀能夠辨認出它們的輪廓。魏斯每隔一段時間就要眯起眼睛，用自己的特殊視野去觀察敵人的軍事和工業分佈。諾曼人是無論如何都不會想到，這艘運輸艦上會有一個特殊的人肉雷達存在。雖然說一次飛行還不能完全掌握諾曼帝國的各種信息，但是多一份信息便意味着多一層保障。
“這纔剛剛離開，就開始想念了？”銀鈴般悅耳的聲音傳來，魏斯不用擡頭看也知道這是古妮薇爾。雖然是老朋友，但作爲基本禮節，還是要起身相對，並且給對方一個友善地笑容。
這個季節還不太冷，古妮薇爾穿着簡練的小洋裝，戴着淑女帽，這身裝束隨意而又得體。如果不知道她的身份，乍一看很難跟大明星的身份聯繫起來。
“在想一些事情。嗯，跟生活無關的事情，算是公事吧！”魏斯迴應她剛纔的問話。
“你跟奧克塔薇爾去過諾曼帝國，經歷了一次畢生難忘的冒險，再次西行，現在是什麼感覺？”古妮薇爾大概被媒體記者採訪多了，這問題彷彿是記者提問。
“去諾曼帝國那個晚上跟現在差不多的時間，正好也是這樣的天氣，心情麼……大概也差不多吧！”魏斯含糊其辭地回答說。
“但心境肯定是不一樣吧！”古妮薇爾用肯定的語氣追問道。
魏斯看了看她那張略施粉黛的好看臉龐，打趣道：“是啊，那一趟，有奧克塔薇爾保護，心裡比較踏實。這一趟要保護你們，心情反而有些緊張。”
古妮薇爾掩嘴笑了起來：“你現在已經不是軍人了，而是洛林的州長官。我們都一樣，都是訪問團的普通成員，安全保衛工作由誰行的軍人們負責，所以你完全不必承受那麼多心理壓力，除非你額外擔負了秘密任務。”
魏斯聳聳肩：“你說的對，我現在的身份跟以前不一樣了。安全保衛工作應該有我的同僚們來負責，而我不到萬不得已的時候，沒必要去幹那麼冒險的事情，而且，這趟旅程基本上也不會出現那種情況。”
“穆勒恩部長可是再三向我保證這一趟行程是絕對安全的。”古妮薇爾說。
“世事無絕對啊！”魏斯迴應道，“以我的判斷，這一趟大概率是不會出現意外情況的。但這畢竟是諾曼帝國，我們最好隨時保持足夠的警惕，以防其他一些看起來不是那麼危險的事情發生。”
“你讓我有些迷糊了。”古妮薇爾說，“有什麼事情是不直接危險而又事後發作的呢？難道敵人還會在我們的食物裡下慢性毒藥，等我們返回聯邦之後再發作？”
魏斯點點頭：“是這個道理啊！只不過敵人下的未必是毒藥，有可能是思想上的、類似於毒藥的東西，漸漸腐蝕我們的意志……當然，這只是一種警惕的想法，未必會真的，這畢竟是正式的外交訪問，是對外公告的，他們就算有心眼，也不會做得太過的。”
古妮薇爾似乎並沒有把魏斯說的這些事情聽進去，或者說理解真正的含義。她看了看窗外，說道：“對於諾曼帝國沒有太多的瞭解，而你們因爲之前那次行動的關係肯定對他有很詳細的研究，簡單跟我說說吧！”
魏斯思量片刻：“總的來說，諾曼帝國作爲這個星球上面積和人口第二大國家，擁有非常強大的工業和軍事力量。從我們接觸到的情況來看，狂熱僅僅是上層貴族、官員以及軍隊，普通的民衆跟我們的平民沒有太大的差別——他們既不喜歡戰爭，也不狂妄嗜血，這點我們可以在接下來的行程中好好觀察一下。”
“嗯……諾曼帝國的領土，總體上可以分爲四個部分，其一是東部以農業和林業爲主的區域，第二部分是圍繞首都處在國土中央和北部的工業地帶，第三部分是西部的山林荒漠和冰冷的海岸線，第四部分只是中部和南部的湖泊沼澤溼地以及潮溼的海岸線。政治，經濟軍事中心是位於國土中部略靠北的奧德哈爾，也就是他們所稱的‘帝國心臟’、‘寶石之城’。這個城市居住着大約兩千萬人口，在我們這個星球上是僅次於自由城的超級大都市。不過，我們的第一站是他們東部大區的首府，名字很簡單叫做東城。這座城市有800萬人口，也是一個相當龐大的城市，相當於三四十個梅森。至於其他的，我所知的也不算很多。實際上，當初奔赴諾曼腹地之前，我們所拿到的資料很多也是過時的。正因如此所以高層絕力推動這次破冰之旅，也是反思——我們對於敵人瞭解的太少。”
“你說的這些我大多數都知道。即便不知道的，也不是很感興趣。其實我好奇的是。諾曼帝國的時裝和珠寶首飾是否像傳聞中的那樣讓人着迷，畢竟這是一個君主制的國家，上流社會比我們所能想象到的還要奢侈……我並不是爲了個人的享受而說這些，是因爲舞臺表演的需要。”
魏斯微微點頭，一副“我懂的”的表情。其實他之前所說的毒藥，也就是諾曼人那種君主制度下的迷幻效果，特別是對於年輕人來說，通過超常規的努力，可以在短時間內突破階層的限制，過上優厚的生活確實是極富吸引力的，甚至可以視之爲奮鬥的動力，但從人生觀和價值觀來說，這種思維是偏於激進和自私的。真正有價值的人，應該胸懷社會、心繫大衆，而不是隻看到自身的地位和財富。在諾曼帝國，軍隊之所以強勢，之所以成爲年輕人趨之若鶩的地方，就是因爲他們能夠帶來夢寐以求的一切——前提是擴張侵略掠奪。這些，魏斯是很難像一個哲學或者心理教師那樣跟古妮薇爾講課。
就在他思慮這些的時候，老校長梵洛走了過來，他那慈眉善目的笑容，總是能給魏斯帶來安撫心靈的溫暖。
“二位正好都在。”坐下來之後，他以平和而又親切的口氣說道，“穆勒恩部長告訴我，這個代表團有聯邦最閃耀的明星有兩位，一位是舞臺上的明星，一位是政壇上的明星。很巧，我跟兩位有着很深的淵源。格魯曼小姐，你的姐姐是我的得意學生，而你我也算是從小看着長大的。至於你，克倫伯-海森長官，你是給我帶來最大驚喜的學生，也是最爲成功的學生之一。你們兩位都在這裡，正好把穆勒恩部長拜託我的事情跟你們說一說。”
魏斯以爲梵洛老校長要跟他們上上課，叮囑他們別被敵人的糖衣炮彈所腐蝕，更不要被諾曼帝國的紙醉金迷所吸引，但老校長要說的卻不是這些。
“你們兩位是聯邦青年一代中的優秀代表，也可以說是楷模。格魯曼小姐用優雅的歌聲撫慰了無數受到戰爭創傷的心理，讓無數悲傷、絕望的人重新看到希望，而克倫伯-海森是男青年當中通過不懈奮鬥闖出一條成功之路的垂範，是值得學習和推廣的榜樣。我們要用你們兩位的事蹟現身說法讓他們知道，聯邦不僅僅是自由，亦是實現夢想的另一個舞臺，讓他們知道，諾曼帝國掌權階層所宣揚的那種通過軍事途徑獲得成功的途徑不唯一的。哪怕是在和平年代，哪怕是在非軍事領域，同樣是有實現夢想的途徑，同樣可能在年輕的時候就獲得一定的成功。這些信號要傳遞給諾曼人尤其是他們的年輕一代，讓他們看到除了殺戮和征伐，還有其他實現夢想的機會。”
聽凡諾老校長說完這些，魏斯深爲認可。英雄主義，不是那麼狹隘的追求王侯將相之位，或是通過戰爭來掠取財富，而是可以通過自己的努力獲得所有人的認可，而且這種認可跟年齡沒有必然關係。回想起來，難怪穆勒恩部長會對自己參加這次出訪非常積極，幾乎是以最快的速度給出批准，並且想方設法讓非常忙碌的古妮薇爾也參加到這次訪問當中來。說起來，這些安排還真是費了很多心思。
這艘運輸艦抵達此次訪問的第一站，諾曼帝國東部大區首府東城，是第二天的清晨。天剛矇矇亮，視線還不是特別清晰。魏斯不太確定這次行程的時間安排具有什麼深層次的用意。此時若大的城市還未醒來，一切靜悄悄的。運輸艦從城市上空飛過，他全神貫注地進行觀察。印象深刻的是那些巨大的建築物，包括超級大的航空港和一座座碩大的六邊形防空炮臺。在他特殊視野中，這些體型異常龐大的防空炮臺有着極其堅厚的防護能力，攻擊力亦是驚人。那些防空炮臺上的半圓形體，顯然就是鋼鐵鑄造的炮塔，一對對粗長的炮管，蘊含着威力極強的火力……
儘管上一場戰爭，諾曼帝國的本土幾乎沒有受到對手的猛烈攻擊，但這些完備的防禦措施，無不體現出他們蓄謀已久的戰爭意圖。現如今，這些炮臺仍在運轉，裡面依然駐紮着軍隊，表明他們從來沒有放下過征伐之心。
城市的中心有着古老的城牆，還有許多散佈在綠色中的古老建築，看起來有的是宗教用途，有的是貴族們所有，而在這古老城牆之外，嶄新的充滿工業氣息的城市以整齊的街道劃分，彷彿放大了許多倍的圍棋棋譜。這樣的格局通常不是因爲設計師追求完美的強迫症，而是源於開闊平坦的地形所帶來的便利。試想，如果地形起伏，甚至有很多山丘，再厲害的城市設計師也難以把一座如此龐大的城市變成橫平豎直的網格線。
事實上，整個諾曼帝國的東部都是這種無險可守的開闊地形。根據歷史典籍，諾曼帝國東部的政局一直處於極度不穩定狀態，時常更換政權，可以說是四戰之地。以至於它雖然適合種植作物和放牧，卻很難成爲一塊穩固的適合生活的地方。諾曼帝國形成如今的疆域後，同樣意識到這樣的地形是無法進行穩固的防守的，故而採取積極的擴張政策試圖，將防守壓力通過進攻型戰略予以轉移。
在運輸艦降落的過程中，魏斯還注意到這個龐大的城市在中心城區是沒有哪怕一座煙囪的，而是有很多的公園綠地和運動場，這比起聯邦的大多數城市更具有現代氣息。在城市的外圍，那灰濛濛的地平線上，密密麻麻的煙囪形成了壯觀的人造森林，彰顯這座城市的強勁動力！