聯盟歷2114年6月2日，2100時。
北半球，北美西海岸地區。
熾熱的風，荒蕪的大地，絳紫色的天空。
上帝以風爲手，撫平一個沙丘，又堆起一個沙丘——還是昨天那一個，但不是昨天的底座——這個星球上的曾經兩大陣營之間的對壘，造就了這個荒涼無主之地。曾經的繁華，如今的瓦礫，漫漫黃沙裡依稀可見零星一角。
“糟糕的天氣！”海倫娜坐在小蜂鳥裡，喃喃自語，“真搞不明白。”
“這是北美大陸最好的天氣，海倫娜少尉。”漢真想對着小貓咪的耳朵吹口熱氣，“還有，不要隨便質疑冰魔女的決定。”
這個小貓咪一定是以爲躲在單兵戰術裝甲裡，別人就聽不見她的抱怨。但她忘了，自從登上南十字座之後，小組成員之間的通訊系統就已經處在聯網狀態中。女人是個奇怪的生物，這是漢對自己老婆的評價。靦腆，狂野，緊張，冷靜……原以爲第一次執行任務的她，竟然沒有一點害怕的跡象。或許這就是雙子座的潛力？
“多謝你的好意，漢少尉！”一提少尉兩個字，海倫娜不由就火大。她沒有想到，嘲笑的對象有一天竟然也包括她自己。如果降一級就算是保密工作的需要，那麼升一級就算是暴露戰略意圖了？該死的聯情局！
提到聯情局，海倫娜不由想起徹和伊蓮娜。
開始是對手，遲早是戀人……海倫娜撇撇嘴，女人天生敏銳的第六感這麼告訴她。
伊蓮娜此刻正坐在南十字座的駕駛艙裡。她是此次行動的後臺指揮調度，兼技術後盾，負責檢測收集超級阿拉丁四人組的實戰數據，以及隨時出現的各種狀況。
而徹，就坐在海倫娜的右手邊，正確說法是——訂書機位於小蜂鳥的右手邊。
在小蜂鳥的左手邊是擎天柱，擎天柱的左手邊是大魔神，大魔神的左手邊是機艙門。機艙門的外面，是萬米高空。而在這氣象惡劣的對流層下方——沙漠某處，就是他們此行的目的地。
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“五分鐘後，目的地上空抵達。”機艙擴音器裡響起的聲音有點失真，但那冷漠的語調讓人一下就能辨別出身份——伊蓮娜的提示在繼續，“九十秒後，進入空投倒計時。請做好準備。”一盞橘紅色的提示燈亮起，機艙裡一團漆黑的局面得到一絲可憐的改善。
空投前的最後一次例行檢查。
一根粗大的功能管從機艙天花板垂下來，連結了裝甲腹部下的端口——更像是嬰兒與母體之間的臍帶。艙板上，八隻鋼鐵大腳一字排開。裝甲的動力系統從靜默狀態被喚醒，四個鋼鐵怪物從他們的座位上站起來。好像是一隻熟睡的貓咪藏在那鐵鋼甲板的後面，輕微的噪音從裝甲縫隙裡透出來。
仔細一點看的話，四臺規格一樣的裝甲，有着細節上的區別。
首先，裝甲塗裝不同。其次，戰術目的不同，決定了細節不同，比如搭載的武器系統。最後，裝甲乘員的不同，決定了裝甲的性格——很古怪的字眼，但事實上，就是如此。
比如小蜂鳥。在爆破手的角色之外，還扮演着戰地護士。小蜂鳥乘員地勤技師的特性，爲她獲得了一套【緊急維護系統。此外，海倫娜執意要她的小蜂鳥擁有一對翅膀，因爲這樣，小蜂鳥纔算名副其實。好吧，就這樣……但別以爲這樣，魔女海倫娜就得到滿足——擎天柱是四臺裝甲裡擁有摺疊翼的第二臺，也是最後一臺。漢是她的戰友，更是她的丈夫，所以……就這樣。
而將軍閣下的要求就顯得簡單多了——如果可以的話
，最好在大魔神的肚子裡開闢一個吸菸區……但那是不可能的。額外武器庫，倒是可以考慮。大魔神本就強勁的火力系統得到最大程度的強化。作爲補償的另一個追加——最厚最變態的皮。
相對於這些異想天開和無理取鬧，徹的要求很理性，而且他的思路一向清晰——額外搭載一臺肩扛式大功率環境採集系統，並且在動力系統的最大輸出、持久輸出兩方面的動了一點手腳。毫無疑問，擁有千里眼順風耳的戰地指揮官訂書機是跑得最快的馬拉松運動員。
話說回來，超級阿拉丁四人組不是四胞胎，高矮胖瘦是必須的，儘管都是一個娘。
各有所長，這是最基本的思路。徹提出，伊蓮娜支持，計劃中的每一個人都需要遵守。就算兩人之間總有爭吵發生，但在這點上出奇一致，並且互爲支持。值得一提，脫胎於雛鷹三號機的南十字座戰術機庫，就是伊蓮娜的創意和徹的全力支持的成果。至於它的命名，需歸功於占星師海倫娜的專業知識。對於一個任務的成敗，沒什麼比運氣更重要，所以戰術機庫既不叫黑天鵝，也不叫冰魔女。
總之，細節決定成敗，眼光鑄造未來。
臍帶緩緩收了回去，四胞胎瓜熟蒂落。現在，他們只需要耐心等待……
“砰！”腳下的艙板猛然傳來一陣顛簸。
有什麼東西撞到了南十字座，或者說，南十字座撞到了什麼東西，四臺裝甲裡的乘員至少三人對這一狀況的發生感到迷惑不解。
“一個交通意外，”冰魔女冷漠的聲音及時響起，“我不是故意的。”隨後，伊蓮娜加入了註解：“我們有客人來了。”
還不如說，我們有麻煩了，徹很懷疑伊蓮娜是不是故意。
號稱南天守護神的空中堡壘，南十字座作爲出自伊蓮娜創意構想的戰術機庫，其引以爲豪的一點就是新型裝甲技術應用，而關於這一點，伊蓮娜一直不滿試驗中的模擬數據。
從舷窗望出去，一個巨大的不明飛行物帶着哀嚎隕落。絳紫色的雲浪，吞噬了這個詭異的不明飛行物。然而更多的不明飛行物，以挑戰想象力的形態出現在徹的視野裡。有那麼一瞬間，一種潛行在大洋深處的荒謬感，強烈襲上徹的心頭。徹已經完全可以肯定，這就是漢描述中的那玩意，只是沒這麼誇張。
“砰砰——！”撞擊產生的顛簸感接二連三傳來。
不明飛行生物已經對闖入它們領地的不速之客展開了攻擊。這時已然不是伊蓮娜故意的了——這羣可以飛行的詭異深海生物，顯然有屏蔽雷達波的能力。它們突然出現在南十字座的周圍空域，實施了突襲。
好在……突襲手段沒有脫離了正常人類的思維範疇。
透過舷窗，徹赫然發現一條兇猛的逆戟鯨從一羣企鵝、海豚中脫穎而出，劈波斬浪而來，勇猛地衝撞南十字座外掛的N型合金裝甲。訂書機的機械臂緊緊抓住身邊的護手，裝甲內部的徹艱難地穩住了身形。
劇烈撞擊造成的震盪，雖然不能真正對南十字座造成威脅，但如果把南十字座換成聯盟空軍的任何一款戰機，其後果都是一樣的。
逆戟鯨頭部變成了一灘血肉，以自由落體墜落雲層。
在那之前，一抹奇異的光引起徹的注意。在逆戟鯨的血肉下面，骨頭閃爍的是金屬般的光芒。
“雷達系統異常，機載火力系統無法[正常反擊，”伊蓮娜的聲線有點不穩定，突如其來的一幕幕塞爆了她十七歲的想象空間，“我需要志願者——等等，前方三千米，高度八千五，有一個大型雷積雲
正在開園，有興趣買票入場的請報名！”
濃雲翻滾，猶如一鍋燒沸的鐵水。一束束不規則閃電沉浮其中，用另一種眼光看，更像是不停蠕動的蛆蟲，飢不擇食……
開玩笑！沒興趣！徹很想這麼說。不過，三千米多一點的距離，對於一個巡航速度爲三馬赫的戰術機庫來說，只是一眨眼的事。
只是一眨眼，南十字座率領着魚羣，一馬當先俯衝了進去——貌似衝了進去。
實際上，伊蓮娜只是操縱着南十字座在雷積雲邊緣打了一個擦邊球，劃了一條狡詐的弧線，一個類似甩尾的漂移——她騙過了所有人，併成功將屁股後面的麻煩移交給了雷積雲。一個漂亮的交接儀式。
完美的技術，過硬的心態，鑄就了一個狡詐的瘋婆娘！
魚羣就像是一隻掛在南十字座屁股後面的鐘擺，尾隨着南十字座的運動軌跡衝進了雷積雲，卻無法完成鐘擺的後半個分解動作。鐘擺的絕大部分被慣性留在了雷積雲深處，除了少數幾個幸運兒。
整個南十字座的機組人員都嚇出了一身冷汗。
有那麼一瞬間，他們都感受到球狀閃電通過機庫合金裝甲傳達給他們的熾熱問候。
這實在是太瘋狂了！公共頻道里，響起一陣詛咒和吵鬧。
“呼叫比翼鳥，”伊蓮娜輕鬆的聲音裡帶着警告的意味，更多的是戲謔，“咬鉤的魚兒沒吃飽。三秒後，艙門打開。”
擎天柱向前跨了一步，卻被小蜂鳥擋在身後。
“掩護我，擎天柱。”單從聲音裡，漢就可以聽出海倫娜的眼神已經變了。乖乖女退位，現在是魔女在掌控。
巨大的艙門緩緩打開，絳紫色的詭異天空，緩緩呈現在洞開的艙門外。
海倫娜操縱着機械手臂抓緊了身邊的防護欄，身後吹來的強勁氣流頂得裝甲難以自制前傾。機庫內一些裸露的繩頭管線，紛亂着保持了一種傾斜的逃離姿態。溫度迅速下降，艙門邊緣很快蒙上了一層薄冰。天空在她腳下不停地變幻着顏色圖案。
漢望着小蜂鳥的背影，收拾好自己的心情。擔心，所以要加倍保護。漢在心裡對自己微微一笑：“這是另一個瘋女人，該擔心的是那些倒黴的魚。”這時候，頸部皮膚微微一涼，漢感覺一盆清涼的水兜頭澆下——少劑量鐵觀音注入皮下組織。
熱身運動開始了。
海倫娜鬆開了手，強風將小蜂鳥抽出艙門。
三秒鐘後，擎天柱出現在小蜂鳥自由落體的軌跡上。自由落體運動在六秒鐘後結束。背部摺疊翼展開，將兩臺裝甲一前一後送上了預定位置。機動翼角度調整，兩臺戰術裝甲戰術協同，與南十字座巡航速度保持一致。
此刻，南十字座在他們身下二十米，六點位三百米處。
兩團倖存的蝙蝠魚羣分別出現在十點位和十一點位，距離分別是一千米和一千五百米，高度水平。
“前面那羣是我的！擎天柱！”背部引擎驟然發力，一股藍色的火焰噴出，小蜂鳥迎頭撲向來敵。“不要拖我後腿！”
在小蜂鳥出擊的那一瞬，漢忽然想起一個月前，訓練場上的有趣一幕。
那一刻，整個海岸線基地，包括他們的王牌飛行員完全沒有意識到，王牌的單兵裝甲會敗在一個地勤操縱的單兵裝甲手裡，偏偏這個技師還是個看上去像只怕羞的小兔子。
沒什麼好擔心的，完全壓制！漢以他王牌的豐富經驗預言這場熱身戰的結果。
雙面人，老兵霍爾對菜鳥海倫娜的評價。
（本章完）