洞口不大，僅能容兩人擠身而入，如果是一個人便有餘裕了。洞徑極深，透光距離之外一片漆黑。
“這洞有多長？”
“總有好幾十丈！”
“通向何處？”
“不知道，小弟在看到另一端的光亮時便折回了。”
“我們進去！”
畢老三“唔！”了一聲，當先舉步朝裡淌入，東方白緊隨在他身後，五丈之後，光線逐漸暗了下來，但兩人都有超常的目力，行動並不窒礙，洞徑是筆直的，洞壁也還平滑，完全摸黑的時間不長，沒多久，光圈出現，無疑地那是出口了。
由暗而明，視力更可及遠，十丈左右便已清晰了。
顧盼間到了出口，一看，是在藤蘿覆蓋的地穴上端，數根粗如兒臂的巨藤纏在洞邊磷巖之上，不用說這便是援升的天然工具，縱目望去，地形地物都相當熟稔，東方白不由想起了伴同水寶初入山時追鹿掉落地穴驚險故事，短短的時日裡，情況起了這大的變化，這是始料所不及的。
“東方兄，依小弟想來，乾坤教遺孤如果要回谷探視，必然會利用這秘道。”
“大有可能！”
“東方兄要留下？”
“我想多待一段時間，說不定會有收穫。”
“小弟得趕回城裡與家師聯絡，就在此地暫別。”
“畢兄請便！”
“告辭，有必要小弟會很快回頭。”
“好！”
畢老三援藤而上，投入藤蘿叢中，不久之後，又從藤叢邊緣出現，回顧向上揚了揚手，然後疾奔而去。
東方白循原路回到石窟，在守株待兔的空閒時間裡，他潛心勤練“秘劍寶笈”所載的武功，悟透是一回事，熟練而能隨心所欲的運用卻不是一蹴可就的，必須假以心力和時日，現在的時地正相宜，所以他並不急於未竟的公案。
水二孃的清涼客店在繼續營業，所不同的是少了她的寶貝女兒水寶，因爲水寶已作了“三恨先生”的義女，“三恨先生”是一代怪人，也是一代奇人，她當然滿心樂意女兒能有這麼好的機緣得以造就。
卓永年仍是以“百草道人”的身份住在店裡，情況倒是與水二孃有點相像，他少了個冒牌的徒弟小黑。
參與這次行動的坤寧宮高手除了少數以不同身份留在桐柏之外，都已潛返徐家集，主要是爲了保持“至尊王”和“紅衣使者”這假象，以便利爾後的行動。
“不爲老人”已經返嵩山少林重依佛座。
表面上似乎已經是風平浪靜，但暗地裡卻是兇險潛存，誰也無法預測什麼時候會爆發什麼可怕的情況。“陰陽秀士”夫婦兔脫，大化門主生死下落不明，這困惑了江湖十多年的公案並未真正了結，就像是隱而不見的潛藏火種，隨時會突發而釀成鉅變。
斷黑，上燈之後不久。
卓永年照例開始他的長飲。幾天來，不論白天晚上，他都以長飲來打發時間，喝酒，的確是磨時間的妙法，一杯在手，海闊天空地胡想一通，時間就這麼磨過去了。
當然，他不至於胡思亂想，但人的思想極不容易羈勒，在等待一種無法預期的情況時，就會無聊，無聊就不能不想，所以他也在想，只是稍有理路。
他之仍舊以“百草道人”的身份留在客店，是因爲他本身便是一個餌，在此次對付乾坤教的行動中，他與東方白已被對方認定了身份，是“至尊王”一路，陰陽秀士要採取報復行動的話，他必然是頭一個目標。
本來，他大可抽身事外，但武林人的執着，使他欲罷不能，同時依江湖定例，一旦卷人了便無法自拔。
“道爺！”小二進了角門，高叫一聲，直趨房門。
“什麼事？”卓永年連頭都不擡。
“有人求醫！”
“求醫？”卓永年按下杯子。“現在什麼時辰？別打攪本道爺的酒興，叫他明天再來，本道爺夜晚不看病。”
“是請道爺出診。”
“出診？”卓永年橫起了眼，“連上門的病人都不看，居然還要本道爺出診，你小子明明知道本道爺的規矩，不回絕了還來嚕囌，哼！你得了人傢什麼好處？”
“道爺！”小二打了個躬，陪上一副笑臉：“小的可不敢收人錢財，只是……”
“只是什麼？”
“來的也是位道爺，年事已高，小的想到來的這位道爺跟道爺您一脈同源，而且老闆娘也沒反對小的來請示……”
“哦！”卓永年喝乾了一杯酒，翻動了幾下眼睛，自語般地道：“老道，求醫……”想了想，盯着小二又道：“是遊方道士還是住觀在院的？”
“是城外碧瑤宮的道土！”
“你認識？”
“只是熟悉，因爲碧瑤宮在本地是有名的道觀，香火很旺，週近百里的法事都是他們包的，所以無人不熟。”
卓永年沉吟了，他是冒牌的“百草道人”，對藥理只是一知半解，雖然他得到了真正“百草道人”遺留的秘本，卻沒時間深研，僅略有涉獵，小病可以矇混，疑難重症可就沒轍了，問題在於對方是三清弟子，拒絕了不太妥當，拒絕了今晚，逃避不了明天，既然要在此地待下去，好歹得應付一下。
“要他進來！”
“是！”
小二轉身出去，隨即帶了一名老道來到門首。
老道的年齡在花甲以上，清矍健朗，卓永年號稱“孤精”，精明超人一等，而且又是在隨時待敵的情況之下，當然不敢有絲毫疏忽，仔細打量對方，沒什麼礙眼之處，看上去似乎沒練過武，只是個普通老道。
“無量壽佛！”老道打了個稽首。“同源弟子‘廣元’見過道見前輩，夤夜打擾十分不當，只因事出無奈，請道兄海涵。”
“聽小二說你是求醫而來的？”
“是！”
“病者何人？”
“本宮掌宮‘凌雲法師’！”
“噢，所得何症？”
“人本來好端端的，今天早晨突然臥牀不起，不言不語，像是中了風邪，但仔細看卻又不類一般風癱……”
“你們掌宮多大年紀？”
ωωω◆тt kān◆￠ 〇 “五十不到！”
“哦！”卓永年心裡急想，五十不到的人中風的可能性不大，會不會是被江湖人點了穴道？心念之中沉聲道：“你們掌宮練過武麼？”
“練過，但全宮只他一人會武，從不傳授宮中弟子，以門下弟子沒一人會武，這怪症……跟練武有關麼？”
“難說，在發病之前宮裡可曾發生過什麼事故？”
“這倒是沒有！”
卓永年心裡有了點譜，沉吟片刻纔開口。
“這症候一時要不了命，天色已晚，明天再說吧！”
“道兄……”老道躬下身去。
“道爺！”小二插上了嘴，“宮裡備了轎子來的。”
“嗯！”卓永年又沉吟了片刻，顯得十分勉強地道：“好吧，既然備有轎子，本道爺就走上一遭，你們到外面候着，本道爺收拾一下就起身。”
“無量佛！”老道稽首而退。
卓永年等老道和小二出了角門之後，才起身取出“百草道人”的手本翻閱了一陣，記下有關的方子和診治要訣，然後再謹慎藏妥，步了出去。
店門外一頂兩人擡的小轎在候着，轎子很考究，掛簾垂纓，不像是租來的，想來是宮裡自備之物。上了轎，老道放下轎簾，揮揮手，轎子起行，先時轎子裡還有些光影，不久之後便一片漆黑，表示轎子已經出城上了野道。
卓永年覺得好笑，這是他化身“百草道人”以來頭一次真正爲人看病，病能不能看好他根本就沒有把握。
摸黑了很長一段時間，轎簾又見光影，卓永年以爲到了地頭，但一忽兒又黑了下來，一黑一亮，像是穿行在巷弄裡，卓永年心頭疑雲頓起，碧瑤宮是在城外，鄉野裡不會有斷續的燈光，這當中難道有什麼文章？
心裡犯了疑，他立時提高警覺。
他想：“如果是在鄉野小道，即使經過村舍也不會有燈光映照轎簾，因爲鄉下人起早睡早，爲了省燈油，都是熄燈而眠，同時也不會有路燈。依忽明忽暗的情況判斷，極可能是城裡街巷，那就是說轎子出了城又回頭……”
現在是一片黑，他準備見光時偷覷一眼。
心裡才這麼想，忽聽老道說一聲：“到了！”
轎子停住，放落。
轎外不見光影，也聽不到別的聲音。
“道兄，請下轎！”是老道的聲音。
後面的轎伕擡高轎槓，轎簾打起。
卓永年低頭弓身出轎，剛剛直起腰，一片黑忽忽的東西迎頭罩落，心頭剛一感到不妙，來不及應變，人已被罩落的東西纏裹住，隨即摔倒地面，此時才知道被網套住了。
網收緊，人變成了一個大肉糉。
他一直心存警惕，因爲他本身是個餌，現在餌被吞了，卻沒釣到魚，以他的精明，竟然百密一疏，馬失前蹄。
很顯然，這是“陰陽秀士”的傑作，明知“陰陽秀士”可能匿在桐柏，就這麼一念之失贊進了圈套，後悔無濟於事，只有竭智應付一途，也許，由這錯失而得到有利的契機，因此，他並不怎樣懊惱。
他怒聲狂叫道：“你們怎可以如此對待本道爺？”
自稱廣元的老道嘿嘿一聲冷笑道：“道爺，安靜些，現在要送你到一個好去處，等要你開口的時候再開口。”
接着，揚了揚手道：“送道爺到安樂室去！”
立即有兩名漢子自內閃現，提起網球快步前行。
卓永年絲毫無法動彈，像網兜裡的魚，被人拎着走，他在想：“安樂室當然不會安樂，名字倒是很好聽，依情理判斷，不是牢房便是刑房，看來不死也得脫層皮，本來一分一秒都在警覺之中，爲什麼竟發生這大的疏失？”
一路不見燈火，迷茫中似在穿行兩道。
這裡是碧瑤宮麼？如果是，宮裡的道士不用說全是乾坤教徒，如果不是，照路上的判斷，應該是在城裡某一個秘密的地方。
從抖動的感覺判斷，現在是下石級。
地窖，從愈來愈濃的黴溼之氣證實了這判斷。
眼前突然現出燈光，在身軀被勒緊跟躑曲的情況下，依眼睛轉動所能及的角度，只能看到兩側溼漉漉的砌牆，一點不錯，是地下甬道，剛超過燈光位置，停住了，兩漢子之一道：“拉緊網頭，準備下放！”
卓永年只覺纏住身軀的網一緊一鬆，人脫出例外急墜，僅是一轉念的時間，“嗵！”地一聲，人已摔在水裡，他本能地閉住氣，手腳划動，頭冒出水面，腳已沾地，站直，水正好淹到肩部能露出頭來，用手在臉上抹了幾把，睜汗眼，眼前一片黑。
“鏘！”地一聲，他擡頭上望，約莫文許高處有個長方孔，外面有微弱的燈光透入，長方孔已被鐵柵封死。
水牢，這便是所謂的安樂室。
水是腐水，腐臭之味直往鼻孔鑽，腸胃翻騰起來，“哇！”地一聲，傍晚吃的酒菜衝口往外倒，胃裡的東西吐盡，剩下苦膽水，吐無可吐，還一個勁地於嘔，從有記憶以來，他沒經歷過這種窩囊事，真是哭笑不得。
許久，才稍稍安定下來。
挪身到了壁邊，用手一摸，牢壁平滑如鏡，而且還積了水苔，即使真是一隻壁虎也難以游上去，仰起臉，這才發現鐵柵佈滿鋼刺倒須，不由暗道一聲：“苦也！”
這鬼地方比之乾坤教總壇的石牢還要惡毒百倍。
任他孤精如何精明，此刻也只有絕望的份。
他想笑，是一種無奈的心理反應。
逐漸，眼睛適應了黑暗，但看到的是滑壁、污水，和無法碰觸的鉤刺牢門，不必用刑，泡在污水裡便是極酷毒的刑，只頭露在水面，不能飲食坐臥，除非是鐵鑄的，一個血肉之軀能經得起泡多久只有天知道！
像這種情況，要活出生天只有冀望奇蹟出現。
計智百出的他，此刻完全沒了轍。
在絕望中聽候宰割，這種滋味非身受者無法體會。
不知過了多少時候，感覺上似乎有一百年那麼長，身軀完全陷於麻木，連腦海裡都是空白的，什麼意念都沒有。
牢門外突然傳來聲音，不是求醫的老道。
“道爺，我們來好好地談上一談！”是人，但彷彿是地獄裡傳出的聲音。
“這是什麼地方？”卓永年竭力保持平靜。
“安樂室，有進無出。”
“你是誰？”
“敵人、仇家、討債的，隨便你怎麼想都可以！”
“爲什麼如此對待本道爺？”卓永年知道已落到了乾坤教餘孽的手中，問話的可能就是“陰陽秀士”李思凡，他故意不點明，他必須要在絕望中求取希望，明知是奢望，但只要三寸氣在，他不能認命放棄。
“這已經算是禮遇了！”語氣充滿了揶揄。
“說，談什麼？”
“咱們不說廢話，開門見山，你是‘至尊王’手下，對不對！”
卓永年心中一動，對方如此認定自己的身份，就可以藉此作文章，絲忽的契機都要把握爭取，也許能……
“不錯！”他坦然應承。
“至尊王是誰？”
“不知道！”
“老道你可放明白些，你要是不坦白的交代，就會泡爛在這水牢裡，唯一的一條路便是等待着轉世投胎。”
“至尊王是至尊門中之神，至高無上，以本道爺的地位，能聽到他的聲音便已是無上殊榮，要見他的尊容還差了那麼一截。他的聖範高不可仰，他的武功深不可測，凡是膽敢與他作對的，都將死無葬身之地。”
“哈哈哈哈……”
“這便沒什麼可笑！”
“當然可笑，在你老道眼中他是神，在本人眼中他還是有血有肉的人，是人，人就可以對付，告訴你，你不必妄想你的神能救你出地獄，你的生死在本人手中，本人現在便是主宰你生死的神，現在回答本人下面的問題，至尊門中有多少弟子？”
“不知道！”卓永年邊應付邊在急急盤算。
“老道，你不願回答？”
“本道爺的確不知道，至尊門除‘紅衣使者’之外，所有弟子只許有縱的關係，沒有橫的關係，彼此之間誰也不知道誰的身份！”他說的煞有介事。
沉默了片刻。
“至尊門的舵壇設在何處？”
“不出桐柏城五十里範圍。”卓永年預料到對方必然有此一問，心裡早打好了主意，所以不假思索地回答出來。
“桐柏城五十里範圍之內？”像是覆問，又像是自語，聲音中帶有些惶惑的成份。
“不錯！”卓永年立即迴應，用意在加強這句話的可信度。
“五十里……到底是什麼地方？”
“不知道！”
“不知道地方，怎知是五十里之內？”
“根據每一次命令傳達的速度和時間。”
“老道，你少給本人耍刁，你不說沒關係，好好地泡着，等你想通了再說，不過你記住，這牢裡的水是有毒的，功力再高的也煞不過三天，便會全身潰爛而死，超過十二個時辰，不死也是殘廢，任你百草道人如何通曉藥性，也挽回不了破皮爛肉的命運。”
卓永年透心冰涼，難道真的就這麼窩囊地送命！
“本道爺年登耋耄，死不爲夭，至尊門弟子無所不在，你會付出百倍代價，告訴你，本道爺臨來已留了線索。”
“本人不信這一套，哈哈哈哈……”笑聲遠去。
卓永年真的惶急了，毒水給他的威脅最大，簡直不敢想象後果，這鬼地方呼天不應叫地不靈，只有等待慘死一途，自救無門，誰能救得了他？
當然，在死神沒向他招手之前他是不會認命的。
他竭力使自己冷靜，在這種險惡的情況之下，冷靜是非常重要的，如果方寸一亂，便一切算完，只有死路一條，求生是人的本能，他當然不例外，他開始思索、觀察，運用他的機智，要在必死之中求生。
地點是碧瑤宮。
時間是夜半。
掌宮“玉虛真人”被從睡夢中搖醒，牀邊站了個紅衣蒙面人，一柄鋒利的刀抵住他的心窩，刀尖沒刺入，但寒芒卻似乎已經透進心臟，他瞪着眼，全身觳觫，大張着口，半句話也說不出來，滿臉驚怖欲死之色。
“說，‘百草道人’現在何處？”紅衣人發問。
“什麼……百草道？”
“別裝蒜，刀尖距離你的心臟不到三寸。”
“施主，貧道……真的不知道什麼……百草……”
“你派宮中弟子‘廣元’把他班來的，對不對？”
“廣元……宮裡根本就沒有道號廣元的弟子。”
“你想死？”
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“施主，貧道……以天尊之名起誓，確不知情。”
紅衣人沉默了片刻。
“老牛鼻子，如果本人查出實情，你知道將會採取什麼手段？”冷哼了一聲，一字一句地道：“血洗碧瑤宮，雞犬不留！”
“任憑施主！”
“你說的？”
“是，貧道敢答應。”
紅衣人遲疑了片刻，收回刀，閃身離去。
清涼客店的小角院裡，沒有燈。
水二孃與畢老三摸黑相對密談。
“老三，令師真的不是碧瑤宮請去？”
“不是，察言觀色，掌宮老道沒說謊，我也曾仔細偵查過全宮，沒有任何可疑的蛛絲馬跡。”原來到碧瑤宮查探卓永年下落的紅衣人正是畢老三，他剛從山裡出來，一聽說師父被請去治病，便意識到事有蹊蹺。
“這……我太大意了！”
“家師一向精明，怎會輕易上當，莫非……”
“莫非什麼？”
“他老人家是故意的。”
“希望如此，不過……這該怎麼說？”水二孃默然了片刻才又道：“陰陽秀士是個相當可怕的敵人，這件事分明是他做的，要是令師一時不察墜入他的陰謀，後果就堪虞了，我們得趕緊設法探查出他的下落。”
“桐柏大少也是乾坤教一份子，從他身上着手。”
“可是這小子在乾坤總壇被破之後已經失了蹤。”
“二孃！”畢老三語音沉重，“桐柏城只這麼大，我不相信他們會做得這麼幹淨，半點痕跡都不顯露，我非要找到線索不可，我走了！”
水牢裡除了鐵柵門透入那一抹死氣沉沉的燈光，餘下是一片黝暗。
卓永年在謀脫身之計，想得快要發狂了，他身上已經起了灼刺的反應，這證明牢裡的水含毒不是虛言恫嚇，照傳聲的人所說，過了十二個時辰皮開始潰爛，不死也會殘，那是指十二個時辰能脫離毒水而言，如果繼續泡下去，那就會爛在毒水裡。
不知道已經過去多少時辰，估計已超過十二之半。
卓永年幾乎想認命了，他實在想不出求生之道，死神的腳步越來越近，死亡的氣息也越來越濃，他不怕死，但不願如此慘無人道地送命。
死，慘死！這意念緊緊攫住了他。
突地，一道靈光從意念中進現，死裡求生。
這辦法成功的希望不大，但總是絕望中的一線希望，如果這一線希望破滅，他就只好認命，非認命不可。
這一着是他這一門的救命絕着，非到萬不得已不用，他懂，但從來沒用過，現在，他非用不可了。
於是，他凝神傾耳待機。
又是一段長長的時間。
鐵柵門外終於有聲音傳來，極輕微，但他聽到了，咬咬牙，暗禱了一聲：“祖師爺庇佑！”身軀一倒，半浮沉在水裡。
首先傳來的一聲驚“咦！”沉寂了片刻，然後一個聲音道：“還不到時辰，這老雜毛這麼經不起泡？”
片刻之後，一支火炬伸進鐵柵，整個水牢被照得通明，原先那聲音道：“八成是自決的，把屍體搭上來。”
另一個聲音應了聲：“是！”
鐵柵門開啓，軟梯垂下，一個黑衣人緣梯落到將及水面的地方，一手抓梯，一手伸出帶鉤的短竹竿，把卓永年的屍體拉近，抓住胳膊，軟梯回收，連人帶屍升了上去，擺在牢門口的甬道里，黑衣人立即動手，摸脈、探鼻……
“怎麼樣？”聲音傳自石級上方，不見人。
“死了！”
“是自決麼？”
“是的，自斷心脈，口鼻裡還有血。”
“嗯！失策，想不到老牛鼻子會走這條路，早知如此，就該換用其他方式，費了這大的手腳，結果是一場空。”話聲中斷了片刻，似乎在考慮什麼，然後又接下去道：“立刻處理，注意不能留下任何痕跡！”
“是！”
“最好的方法是讓人認不出來，你懂我的意思？”
“懂！”
薄暮時分。
畢老三帶着三分酒意像沒頭蒼蠅般在背街小巷瞎撞，他師父的失蹤，使他惶然無主，雖然他對號稱“狐精”的師父在機智方面一向具有信心，但千算萬算總免不了有失算的時候，所謂不怕一萬隻怕萬一，因爲面對的敵人太可怕了，而且是敵明我暗，防不勝防，他誓言一定要找到師父。
這時，他正低着頭踉蹌歪入一條橫巷，冷下防一輛馬車從圍牆的後門裡衝了出來，要不是他的腳收得快，差點就給撞上。
馬頭一轉勒住，駕車的回頭罵道：“冒失鬼，你走路不帶眼睛？撞傷了可是活該。”
畢老三斜起醉眼，雙方照了面，不由心中一動。
吆喝聲中，馬車順巷駛去。
這駕車的很眼熟，在那裡見過？畢老三呆在原地忖思。
是他！他想起來了，登時精神陡振，遙遙尾隨下去。
馬車行駛的路線全是背街，不久便出了城，鞭子一搖，馬兒撥開四蹄，馳向無人的曠野，偏開了正路。約莫馳行了三裡遠近，在一片荒林中停下。
駕車的躍下車座，從座旁取下一把鋤頭，一支鐵鏟，相準了地勢，開始挖掘，看起來這駕車的很有力道，只用單手挖掘，士石迅快地翻轉，只片刻工夫，便掘成了一個大土坑，他拋下鋤頭鐵鏟，走近車邊，從車廂裡抱出一具屍體。
天色已完全昏黑。
昏黑中不遠的地方葉隙裡閃着一對夜貓子的眼睛。
駕車的把屍體放在土坑邊，直起身來，木立了片刻，從腰間摸出一柄短刀，雖然天色昏暗，但仍可見隱隱泛起的寒芒，顯見這柄短刀相當鋒利。他蹲了下去，用刀在那具屍體上比了比，又收刀起立，似有什麼委決不下。
那對暗中的貓眼已移近到兩丈之內的一叢矮樹裡。
駕車的忽然開口發出話聲：“道爺，損毀你的遺體是大不敬，可是……上命難違，咱野豹子該如何是好？”
原來這駕車的正是“野豹子”丁霸，奉命處理卓永年的屍體，命令是把屍體毀容肢解後掩埋，以兔被認出來，他在山中曾遭斷掌廢功，所以只能用單手工作。
一條人影悄沒聲地轉出樹叢出現在他的身後八尺之處，身着披風蒙面，閃着一雙夜眼，形跡有如鬼臉，這人影正是尾隨而至的畢老三，他此刻化身成“紅衣使者”，夜晚，顏色難分，紅色的披風看上去是黑色的。野豹子的幾句話使他肝膽俱裂，師父竟然已經遭了害，變成一具屍體，他立意要把野豹子碎屍。
野豹子又喃喃地道：“道爺，你師徒在山裡對咱有恢復武功之恩，咱說過一定要報答，不能救你於死，怎忍壞你的遺體，咱把你好好安埋，逢年過節一定來給你燒錢化紙，你地下有知，請接受咱這一丁點心意！”
“嗯！”一聲喘息，分明是發自身前。
野豹子全身一震，退了兩個大步，毛髮迸立，皮肉抽緊，兩隻豹眼瞪得滾圓，死人還能開口發出聲音麼？
畢老三閃回樹叢之後，師父的擡數徒弟當然清楚，不由狂喜過望。
野豹子轉頭四下張望，什麼也沒發現。
世間真的有鬼不成？
“嗯！”又是一聲微哼，這回十分真切，是發自身前早已僵冷的屍身，他猛打了一個哆嗦，慄聲道：“道爺，你……你是顯靈麼？”
屍體突然動了一動。
野豹子呼吸停窒，兩眼發直，人在剎那之間僵住了。
半晌之後回過神來，他想：“人難道沒死？可是在搬動之時，分明是冷硬的屍體，人已自決而死怎麼可能復活呢？”
屍體突然坐了起來。
“啊！”一向兇殘的野豹子居然驚叫出聲。
“丁霸，你剛剛的一念救了你，否則你挖的坑正好自己用！”死人開了口。
“道爺，你……你……”野豹子舌頭打結。
“本道爺會這麼容易死？”
“啊！”野豹子驚魂歸了竅。
“野豹子，你爲誰賣命？”
“這……”
“陰陽秀士李思凡？”
“咱……不能說。”
突地，一個森冷的聲音接話道：“你想死？”
野豹子霍地轉身，一看，人已站在他身前不到八尺之處，脫口慄叫道：“紅衣使者。”
卓永年顫巍巍地站起身來，在水牢裡浸透毒水的道袍緊貼在身上，人顯得更瘦小，兩眼倒是灼灼有神。
“丁霸，只怕你非說不可？”卓永年聲音森寒。
“道爺，咱丁霸可以死，但絕不賣主。”
“你什麼也不會回答？”
“是的！”兩個字，斬釘截鐵。
“野豹子！”畢老三接過話，“本門對敵人向不寬貸，而用來對付敵人的手段再狠的江湖人也難以想象，別打歪了主意，好好想上一想，否則到時候你求死都不可能，本使者的耐心可是有限，現在給你半刻時間考慮。”
野豹子望望畢老三，又望望卓永年，他迷惑了，“百草道人”是“至尊王”手下，他們入山是爲了摧毀“乾坤教”，而自己被“紅衣使者”斷掌廢功，他師徒爲什麼在毫無條件之下使自己復功？好幾名“乾坤使者”神秘送了命，自己的身份地位遠不及“乾坤使者”，這到底是爲了什麼？
“丁霸！”卓永年又開了口，“在總壇山腹石牢之內囚禁了一個老人，他是什麼來路，人現在何處？”
“不知道，這點咱是真的不知道。”
“你奉命毀屍掩埋，一旦你主人發現本道爺還活着，你難道也用不知道三個字回答你的主人？”這句話擊中了野豹子的要害。
“咱已經有了打算！”野豹子毫不猶豫地回答。
“什麼打算？”
“遠走高飛，退出江湖。”
“你主人會放過你麼？”
“天下之大，不差咱野豹子一席藏身之地。”
“好，念在你人性未泯，本道爺網開一面，走吧！”
卓永年的處置大出畢老三意料之外，目前“陰陽秀土”的下落成謎，追尋線索猶恐不及，好不容易逮到這機會，卻輕易地放棄，這是什麼意思？當下忍不住開口道：“道爺，就這麼輕易地放人走？”
卓永年點頭道：“讓他走！”
畢老三不再吭聲，他想，師父定有他的理由。
野豹子作了個揖道：“道爺，咱丁霸永感大德。”說完，縱身穿林而去。
畢老三長長吐了口氣。
“師父，爲什麼要這樣做？”
“當然有道理！”
“弟子不明白？”
“那爲師的告訴你，第一，像野豹子這種粗人，他不肯說便不會說，而且他所知道的極爲有限，殺了他於事無補，反正我們已經知道敵人是誰，也知道對方的藏身案巢，可以按圖索驥。第二，今天是爲師的母難之日，不願見血，這是主要原因……”
“今天是師父的生日？”
“不錯！”
“弟子向師父拜壽！”跪下去恭敬地叩了三個頭，拜罷起身，又道：“師父，如果野豹子口是心非，他這一脫了身……”
“無妨，以後再不會有‘百草道人’了。”
“師父打算……”
“以另一個面目出現。”
“對了，師父這兩天……”
卓永年把本身的遭遇說了一遍，畢老三聽得膽戰心驚，連連咋舌。
“師父是死裡逃生了！”
“晤！身在江湖，兇險是無法避免的，你怎麼會湊巧跟了來？”
“弟子出山來到城裡，聽說師父被碧瑤宮道士請去治病……
他把全部經過敘述了一遍，然後道：“師父，徐家集方面傳來急訊，請您立即趕到那邊去。”
“急訊？是坤寧宮傳來的。”
“不是！”
“那是小雪？”
“對，她發現了仇家。”
“她的仇家？”卓永年聲音激動，眸子也放了光。“那這邊的事只好暫時擱下，對了，老三，得馬上通知東方白，這麼着吧，爲師的先一步趕去徐家集，你再辛苦一趟，入山去通知東方白，要他隨後趕來。”
“這事跟東方白有關？”
“關係很大！”
“弟子一說他就懂麼？”
“嗯……”卓永年沉吟了一下道：“他如果不明白問起你，你就告訴他要履三恨諾，速赴徐家集，他就會明白了！”
“什麼三恨諾？”
“先別問，我們走！”
乾坤教總壇的石窟裡。
在毫無干擾絕對安靜的境地裡，雖只短短數日，卻不亞於數月的苦修，東方白對“秘劍寶笈”所載“以劍帥氣，以氣御劍”的蓋世玄功，有了更深的造就，已到了功隨意轉，意動功生的境界，人與劍渾然融合成一體，可以隨心所欲地運用而無任何阻滯，玄功加以神劍，猶之紅花綠葉，相得益彰，如非這巧之又巧的機緣，他還真想不到這柄“劍神之劍”竟然能發如許驚世駭俗的威力。
環顧窟壁上的累累劍痕，他有一種夢幻似的感覺，這都是劍氣蝕刻的痕跡，隔空吐芒，刻石如腐，如果換成了血肉之軀，誰能攫其鋒？
意料中的情況沒有發生，沒有人重返這絕境中來，望着窟口外每天短暫照臨的陽光，他興起了離去的念頭，守株待兔並非善策。
走的念頭一旦興起，便覺得片刻難留，沒什麼東西好收拾，抓起劍，一無留戀地步出石窟。雖然他已除去易容，回覆了“無腸公子”東方白的本來面目，但身上的衣着仍是化身小黑的那一套，表面看起來不但不起眼還帶着三分土，任誰也想不到他是身懷絕藝的蓋代劍客。
谷地裡，現在是最富生意的時辰，豔陽當頂……
從峰腰窟口下望，總壇廢墟在陽光照躍下已沒那麼死氣沉沉。
突地，他發覺廢墟似乎有些異樣，登時心中一動，凝神細望，在斷柱焦木之間似乎多了點什麼東西，逐一辨識，看出來了，是多了一個人，黑衫人，一動不動地插立在焦木之間，乍看彷彿也是一段焦木。
是什麼人？