壽宴上的美酒佳餚之外，皇帝又趕着將各方進獻的壽禮挑了一些送給祖母們，可兩位太妃一生富貴，見過的奇異珍寶比皇帝見得還多，這些東西根本不會在意。於是往往都丟給紅顏，讓她挑喜歡的收下，這樣一來，皇帝到底送來給誰，大概只有他自己明白。
送東西來的，是富察家的傅二爺傅清，因皇后嫁給弘曆之前，富察家早年就與皇室結了親，太妃們認得傅清比皇后還早些，不免寒暄幾句，知道傅清一直帶着妻兒在鄂爾坤河駐守，都道他辛苦，也好奇他難得回京，皇帝做什麼派他來送東西。
傅清爲人和善，性情耿直，他自然有他要離開宴席的原因，但此刻只能對太妃們說：“臣久離京城，不得向太妃娘娘們請安，今日才特地請旨爲皇上送來東西，可藉此機會向娘娘們問安。”
太妃都道富察家的孩子懂事，又說傅恆的媳婦剛生孩子，一番家常後，就讓傅清早些回去覆命。
紅顏將傅二爺送來的東西小心收起來，聽見太妃娘娘們在念叨：“富察家樹大根深，打從康熙爺那會兒就是皇親國戚，可他們並非第一家，自然也就看着過去幾家是如何落寞的，如今馬齊、李榮保這一輩都走了，傅清這一代人如何撐起家業，皇后起着很重要的左右。但皇后若真的再無所出，他們就該走別的路了。”
櫻桃見紅顏發怔，推了推她問怎麼了，二位太妃瞧見，笑問：“很在意皇后娘娘的事嗎？”
紅顏點頭：“娘娘一直很在乎親情，她總覺得家族於她是純粹的利用而沒有任何親情可言，娘娘最喜歡傅恆大人，也是因爲大人年紀最小沒沾染家族的風氣，對她是姐弟情。”
二位太妃對視一眼，笑而不語。不久溫惠太妃離去，櫻桃和玉芝嬤嬤小心地攙扶着，殿內只留下紅顏，壽祺太妃將她叫到跟前說：“方纔那些話往後不要再對旁人說起，那是她們家的事。然而皇后有今天，也因爲她是富察家的女兒，沒有這樣的家族她就不會遇到皇上，她對你抱怨，發泄的事心裡的怨氣，可絕不是真話。紅顏你要明白，將來不論誰對你說什麼，只能信一半。”
紅顏垂首道：“臣妾進宮前，阿瑪曾教導宮裡的人不可信，可是到了皇后娘娘身邊，她事事都對臣妾推心置腹。”
太妃笑道：“所以當初重陽節那件事，究竟是你負了皇后，還是皇后負了你？難道就因爲她是皇后，就比你佔優勢，皇帝再如何因爲喜歡你而愧對皇后，都是她們夫妻之間的事，可那一晚她卻把你牽連進去。到頭來你揹負惡名揹負太后的仇視，且不算這些，最初這件事之後你受到的傷害怎麼算，你對皇后忠心耿耿，她一念之間就毀了你的未來，又怎麼算？”
紅顏唬得不輕，連連擺手說：“太妃娘娘，臣妾並沒有憎恨皇后，非要這麼說，永遠也算不清了。”
太妃心疼道：“當初小和子把你領來，我心裡還有幾分反感，我是看着皇后長大的人，自然會偏向她一些，也不願弘曆寡情薄意。可知道真相之後，反而更可憐你，難道就因爲你身份低微，所有的委屈都要你來扛？之後看到弘曆對你的深情，那樣小心翼翼地呵護着在乎着，我才覺得你不至於太悲哀，也成全你現在一顆溫柔善良的心。”
太妃嘆息道：“紅顏啊，你敢保證自己當初受盡委屈後，被皇帝和皇后同時拋棄，又受到太妃欺壓妃嬪羞辱，你還能有現在的心境嗎？”
紅顏微微搖頭，其實她現在，又何嘗沒有一絲絲怨懟，只是不願讓自己被怨望所控制，才努力珍惜眼前的，才安心期盼將來的。而當初事情若真的照太妃這麼說的發展，可能她早就活不下去，一頭碰死了做紫禁城裡從不缺的怨鬼，哪裡還有今天？
“裕太妃之前和你走得那麼熱絡，結果他兒子出了事，就不管你的死活，什麼髒水都往你身上潑。”太妃苦笑，“我當時立刻就決定要走，也是懶得日後再看見她，這人本性並不壞，可做事太不上道，說她蠢還是說她惡？你將來一定要記着，特別與其他妃嬪相處時，要多留一個心眼。紅顏，善良是好事，可善良到愚蠢任人欺負，就是活該，都不值得同情。”
紅顏點頭：“臣妾記下了，裕太妃的事也給了臣妾很大的教訓。”
太妃又問道：“說了那麼多，咱們扯遠了，我只想再問你，對於皇后你如今還有愧疚之心嗎？”
紅顏鄭重其事地說：“臣妾不再有愧疚之心，但臣妾永遠不願僭越皇后娘娘的尊貴，不願代替皇后娘娘的存在，不論是在皇上心裡，還是現實裡，都不可以。臣妾知道這話太浮誇，興許根本是瞎操心，但抱着這樣的心，紅顏才能好好對待皇上，才能好好擁有皇上對臣妾的情意。”
太妃悠悠點頭，紅顏又道：“您方纔說皇后何曾不虧欠臣妾，但能有皇上的情意，那些事臣妾早就放下了。”
“很好，這樣纔不辜負我和妹妹，把你帶到這裡來的心思。”太妃說了很多話，實在有些疲倦，歪着身子闔目休憩，紅顏把東西收拾好後，就坐在牀尾爲太妃捶腿。
太妃微微睜開眼看她，美人果然是美人，這樣低着腦袋不言不笑，也宛若畫中人一般，若說弘曆是癡迷這張臉，也沒什麼不可以，可弘曆卻偏偏連這孩子的心一道喜歡上了。發什麼多事，成全了這樣的感情，到底是皇后自己的悲哀，還是紅顏的命數，誰有說的清楚呢。
老人家忽然又想起一個人，今日看着傅清，覺得傅恆在衆兄弟中，果然與傅清容貌最相似，而想到傅恆，不得不顧忌他與紅顏曾經的情愫，太妃閱人無數，傅恆來的那幾次她都看在眼裡，孩子的心根本沒有放下，那往紅顏身上看的眼神，也和旁人不一樣。她微微張嘴想對紅顏說什麼，但話到嘴邊嚥下了。
“娘娘您要什麼？”紅顏察覺到。
“我渴了。”太妃敷衍，看着紅顏去取茶水，心中嘆，又何必提醒紅顏，傅恆有分寸，紅顏無情，既然早就沒有糾葛，她何必弄巧成拙。
紫禁城裡，壽宴依舊持續着，傅清歸來時，帝后正侍奉太后前去觀賞祝壽的煙火，幾乎所有人都離席同往，熱鬧的大殿不由得清淨下來，連太監宮女都跟出去看熱鬧。而傅清無意識地闖進來時，正巧見嫺妃款款起身，而嫺妃乍見她，也是異常驚喜。
只因髮簪的流蘇勾住了髮鬢，嫺妃留下拾掇了半天，這會兒正要跟去一同看煙火，誰曉得傅清竟在這時候出現。她早就聽花榮說傅二爺去瀛臺送東西，還以爲今晚是見不着了。
“傅清哥……”嫺妃毫不顧忌地說出口，但聲音不大，大殿寬闊，兩人之間也有着很長的距離，傅清緊張地躬身施禮，就想從邊上繞過去，誰曉得嫺妃竟也繞到那一頭，站在門前瞪着他。傅清登時僵住，不知是進是退，他真是連半句話也不想對嫺妃說。
“二爺，你回來了？”此刻二夫人出現在殿門外，猶如天降一般，讓傅清心頭一鬆，二夫人是聽說丈夫歸來，見他不在觀煙火處，就想來找他，誰曉得就遇上這一幕，心裡撲撲直跳，忙走進門，顧不得先向嫺妃行禮，就一路走向丈夫，幾乎是攔在他身前，對嫺妃客氣地笑着，“娘娘，煙火開始了，讓妾身侍奉您前往吧。”
嫺妃的神情瞬間黯淡，他們夫妻倆站在跟前，二夫人雖有些年歲了，可也是一個美人，當初她頭一回見到傅清哥的新婚妻子時，心裡就嘀咕過自己將來能不能長得這麼好看，如今她也是足以豔壓四方的美人，可她的傅清哥再也不會多看她一眼。
花榮跟在主子身後，慌張得直哆嗦，勸道：“主子，咱們看煙火去吧。”
“去吧。”嫺妃答應，忽地看向傅清，開口道：“傅……二爺，也請。”
二夫人代替丈夫應道：“娘娘先請。”
他們離開大殿，前去觀賞煙火，其實方纔大殿中也非空無一人，只是嫺妃太激動，花榮想好了萬一有什麼事，她就是綁也要把主子綁走，而他們一路出來，邊上更侍立了許多宮女太監。
其中純妃身邊的抱琴，爲主子回席上找丟下的手絹正巧折回來，此刻看到這幾位一前一後從大殿裡出來，不禁多看了幾眼。
這一晚，皇后因推脫身體不適，請皇帝不要在長春宮留宿，皇帝便依照太后的意思，念嫺妃此番協助舉辦壽宴有功，到翊坤宮歇了一晚，其他人自然是落空。
鹹福宮中，純妃輔導了三阿哥明日的功課後，便要回寢殿休息，想到又將是一夜空蕩蕩的臥榻，心有不甘，提起嫺妃，她道：“若不然，我也幫皇后娘娘分擔些什麼，至少太后喜歡。”
抱琴應道：“您說起嫺妃娘娘，今晚奴婢瞧見一件事，本來說怪也不怪，不過傅二爺和他家福晉臉上那神情，實在很不對勁。”