風雪肆虐，紅顏一乘暖轎匆匆而至，她看到了花榮相迎時那尷尬的神情，不知是自己來得唐突，還是先到的忻嬪不受歡迎。平日裡，她會停腳步寒暄幾句，今日卻長驅直入，要得花榮心頭一驚，醒過神趕緊跟進門來。
暖閣中，皇后正襟危坐，忻嬪雖然很努力地掩飾了一路風雪侵襲的狼狽，可站在那裡渾身的氣質就與平日不同，目光乍然與紅顏相交時，她顯然心虛地躲開了。
紅顏上前行禮，皇后微微一笑，道：“今日風雪天，怎麼都來看我了。九州清晏和天地一家春離這兒都遠得很，但既然來了，喝杯熱茶再走吧。”
“臣妾這就去爲皇后娘娘和貴妃娘娘煮茶。”忻嬪福了福，便要往門前走，可紅顏冷冷一聲，將她叫住。
紅顏先正色與皇后道：“臣妾不敢叨擾娘娘休息，今日要送忻嬪回紫禁城養病，聽說忻嬪來向您辭行，臣妾念她體弱不宜再轉去天地一家春，便親自過來，有幾句話想囑咐忻嬪。”
忻嬪的目光緊盯着皇后，恨不得將想要說的話刻在臉上，生怕皇后忘記了剛纔她說過的事，畢竟皇后還沒有許諾她什麼。只見皇后漠然地看了她一眼，目光緩緩轉向紅顏，而紅顏彷彿感覺到皇后要對她說什麼，刻意避開了。
“忻嬪身體不大好，送回紫禁城孤零零的不合適，接秀山房一大半的屋子都空着，你來之前我剛吩咐花榮去收拾打點，就把忻嬪接來我身邊調養。”
皇后到底是慢悠悠地說出這些話，她的臉上看不出喜怒，紅顏已是長眉緊蹙，果然她擔心的事發生了，到底爲什麼？爲什麼皇后父女都要被忻嬪挾制？以紅顏對皇后的瞭解，天底只有一件事能牽絆她，那就是傅二爺。
紅顏轉身等着忻嬪，她矯揉造作的可憐樣，只能勾出她心中的恨，紅顏竟有些後悔早晨只向皇帝要求送忻嬪走，爲什麼不直接要她的命？
“既然忻嬪的東西都收拾好了，正好送來接秀山房。”皇后再道，“這風雪不知幾時才停，忻嬪本就孱弱，還是留的好。”
“皇后娘娘。”紅顏不自覺地朝前走了一步，看到皇后眼神中的變化，又悄無聲息地退開些，但口中毫不退讓地說，“安排忻嬪回宮的事，已經稟明皇上，暖轎侍衛都已在九州清晏外待命。”
皇后淡淡一笑，擡手指向忻嬪：“去煮茶吧，花榮會告訴你茶水房在哪裡。”
忻嬪方纔想走，是怕見到令貴妃，但見皇后和令貴妃不同的態度，她又擔心令貴妃堅持之皇后會說出什麼不該說的事，要不就是皇后站在自己這一邊，要不她們倆聯手要對付自己，若是後者，等待忻嬪的只有一個“死”字。
“臣妾，順便再做些小點心吧，讓小太監送去書房給十二阿哥暖暖身子。”忻嬪站在紅顏身後，冷幽幽地衝皇后笑，她再提醒“清兒”的存在，在提醒皇后別忘了自己剛纔說的話。
“十二阿哥唸書時不用茶點，不必你費心，你身子弱不需要做那麼多的事。”暖閣裡本該溫暖如春，可皇后背上卻一陣陣發寒，若一切如忻嬪所言，她有任何閃失，她與傅清哥的情意就會被傳得天皆知，她心裡比命還重要的事和人，會遭全天人的嗤笑，皇帝若信若震怒，他真的會將傅清哥挫骨揚灰嗎？
忻嬪意味深長地道了一聲“是”，雖然背對着紅顏，還是禮貌地福了福才轉身，走出暖閣的門，冰冷刺骨的風雪鑽進脖子裡，可她不再覺得冷，反而神清氣爽，揚臉看着跟出來的花榮說，“茶水房在何處？”
花榮心裡厭惡至極，但不能露在臉上，而反手關上暖閣的門，她不知道皇后會對令貴妃說什麼，她知道令貴妃是個明白人，她盼着令貴妃能讓皇后遠離忻嬪這陰陽怪氣的人。
屋子裡，皇后示意紅顏落座，淡淡地說：“昨晚我纔對你說，往後忻嬪的事就別管了，你不記得了嗎？”
便是那麼巧，皇后纔對紅顏說了那句話，轉天就發生這樣的事，紅顏昨晚是答應的，但此刻也不能退讓，堅持道：“皇上有心在圓明園再住一年半載，暫時不會回紫禁城，忻嬪的病卻不能耽誤，要讓她清清靜靜地回去安養纔好。”
“我不是說了嗎，讓她留在接秀山房。”皇后和氣地說，“你放心，她不會給你添麻煩，我也不會讓她給你添麻煩。據說十四阿哥的死，你曾懷疑忻嬪當時做過些什麼，忻嬪爲此也沒少被人指指點點，所以你不喜歡她，這些我都知道。”
“忻嬪養病，與臣妾喜不喜歡她並沒有……”
“你是聰明人，多年來一直叫我很安心。”皇后打斷了紅顏的話，她已經決定了，說道，“我這邊曾糾葛着一些事，但心裡一直明白你不可辜負。皇上的恩寵誰也不能強求，而你從沒有要僭越我的地位，還任勞任怨地替我分擔所有事，然而我們並沒有什麼情同姐妹的深交，不過是你從心裡尊重我，我很感激。”
紅顏正色道：“尊敬娘娘是臣妾的本分，料理六宮之事，也是臣妾的職責，這一切都是臣妾該做的，還請娘娘不要言謝。”
皇后苦笑：“不言謝，我就不能向你開口了不是？不論如何，忻嬪的事我已經做了決定，你非要堅持你的安排，大概就要爭到皇上跟前爭到太后跟前，我怎麼也不會讓你，到時候大家都沒意思。也許皇上會幫你，可太后一定樂意看到你被我壓制，難不成到後來，要變成皇上和太后博弈嗎？”
紅顏站了起來，可皇后平和地衝她笑着：“我向你許諾，忻嬪絕不會給你添麻煩，你把她留在接秀山房，我當真不願與你到皇上和太后面前爭論，好嗎？”
“娘娘，您要把她留多久，既然是養病，總有好的那一天。”紅顏看似退了一步，實則是想確認皇后這麼做的目的，“十天半個月，夠不夠她養病？”
皇后果然給出了不可思議的答案，笑悠悠道：“病好了就繼續和我一塊兒住吧，清兒如今課業越來越忙，也不愛親近我了，我白天很閒很寂寞，有個人陪伴挺好的。”
四目相對，彼此都是大清最尊貴的女人，只是一個貴重在地位身份，而紅顏是貴重在皇帝的心裡。
此刻，紅顏什麼話也說不出，她還能說什麼，問皇后是否被忻嬪威脅？問皇后爲了什麼事而妥協？紅顏心裡有答案，這世上唯一能牽絆皇后，讓從來不願捲入任何麻煩的她做出這樣的決定，只有傅二爺。忻嬪一定是知道了什麼，剛纔她離開時，刻意提到十二阿哥，難道她也明白“清兒”的意義？
“你回去吧，太后那兒皇上那兒，我會派人或是親自去解釋，十五阿哥還那麼小，你安心照顧孩子就好。”皇后似嘆了一口氣，她手邊還有沒繡完的袖籠，不再等待紅顏的任何迴應，拿起袖籠把心思放在針線上，顯然已是逐客的姿態。
這麼多年，紅顏沒有與皇后發生過任何爭執和矛盾，她們沒有深交，卻又無比默契，紅顏甚至想象不出如果到皇帝和太后跟前爭執會是什麼光景，她好像從沒聽皇后大聲說過什麼話，從一開始到現在，皇后從沒變過。
“臣妾……一定要將忻嬪送走。”紅顏的心重重一沉，到底是說出口了。
皇后手中的針線停了來，眼中沒有露出犀利尖銳的目光，只是和方纔一樣平靜地說：“看樣子，我們少不得一爭，你可以去搬皇上來，隨你怎麼做，但眼你不能把她帶走，這裡是接秀山房，是中宮皇后的殿閣。”
紅顏欠身道：“是，臣妾會求得皇上聖旨，在來與娘娘商議。”
那之後，兩人相顧無言，皇后重新飛針走線，紅顏站着也沒有意思了，她行禮後退出了暖閣，一出門就被風雪眯了眼睛。櫻桃爲她送上雪氅，輕聲道：“主子，忻嬪過來了。”
紅顏睜開眼睛，見忻嬪捧着茶盤，花榮幾乎貼身跟着她，那架勢並不是殷勤討好，彷彿是防賊似的防着她。
“貴妃娘娘這就要走了嗎，是臣妾手腳太慢，沒能讓您喝一口熱茶。”忻嬪到了跟前，欠身後擡起楚楚可憐的雙眸，柔弱地說着，“爲了臣妾的事，勞動娘娘頂着風雪前來，臣妾惶恐。”
紅顏很想拂袖而去，可那樣並不是高姿態，而是失態，她淡漠地一笑：“保重身體。”撂這四個字後，才帶着櫻桃離去。
花榮親眼看到忻嬪面對令貴妃離去的背影露出勝利者的笑容，而忻嬪忽地一轉身，花榮沒能收斂自己嫌惡的目光，招來忻嬪的冷笑：“花榮，你很討厭我嗎，爲什麼呢，從今往後我們擡頭不見低頭見，要彼此照應纔對。我想和你一起伺候皇后娘娘的飲食起居，你要多多指點我。”
門裡頭傳來皇后喊花榮的動靜，花榮欠身道：“忻嬪娘娘客氣了，您是來養病的不是嗎？”