這日弘曆從靶場歸來，徑直就到長春仙館，帝后關起門來自有說不完的話，千雅和紅顏得閒，便拿了皇帝賞賜的南海貢果到後院去吃。紅顏慢慢將今天的事說給千雅聽，千雅聽着想了好久，卻道：“我覺得你照皇上的話說，未必也不好呢。”
紅顏望着她，千雅又說：“可現在也不壞，這裡頭是是非非到底怎麼纔是對的，我也分不清了。”
“姐姐是不是想，娘娘若不知道皇上在乎純妃送的東西，也就不會吃醋不開心？”紅顏問，其實這些話，她也在之前就想到了。
“可你要忠於娘娘呀。”千雅晃着腦袋，被自己弄糊塗了，“這差事真心不好當，我現在越來越佩服寶珍，她可是跟在娘娘身邊十幾年呢。”
“我倒覺得，娘娘未必對她說這些真心話。”紅顏略有幾分驕傲。
“那可不，娘娘是真疼你，連公主都吃醋了。”兩人吃罷了果子，去洗手收拾，之後回到殿門外等候，果然沒多久就遇上皇后要茶水。
千雅奉茶進門，看到帝后並肩站在桌案邊，正共同做一幅畫，鸞鳳和鳴的美好，她轉身出門就告訴了紅顏。但紅顏打死不肯進去伺候，剛纔聖駕來她也躲了起來，至少今天，她不敢再與皇帝對視。
那之後的日子，圓明園裡太平無事，皇后心情亦不壞，直到五六天後來了月信，面上才藏不住幾分失望，讓紅顏看着心疼。
她知道，娘娘來了月信，也就意味着之前與皇上的纏綿都沒能換來老天爺賜子，更意味着皇后要再次期盼，而期盼之後等待的，極可能是又一次落空，如此周而復始地折磨人心。
好在皇后自己也看得開，如今沒了兒子，固然依舊傷心欲絕，但肩上的確少了很多負擔，她已經很久沒純粹地享受夫妻之間的情意，沒有了皇嗣的牽絆，他們彷彿又回到最初的時光。
但這樣的消息對太后來說，是十足的失望，皇后已經七八年未再產育，之前謠傳她曾一度避孕，如今這一個月一個月的希望落空，她更加堅信皇后難再有子嗣，那也就意味着，後宮的女人們會爲了自己的兒子將來能繼承大統而明爭暗鬥。若是鬧出一樁樁笑話，若是後宮不寧，她如何對得起先帝和孝敬皇后的託付，安頤曾是她最大的寬慰，如今卻成了最大的失望。
轉眼已是四月天，春末夏初的時節，內務府爲各宮統一添置了新衫，紅顏這些體面的宮女，也會換上新衣服，那日魏清泰正好隨衆到圓明園辦差，還是皇后問起內務府的人，才曉得她爹來了，便放紅顏去見一見，紅顏雖然連連推辭，也不敢拂逆皇后的心意。
紅顏把自己攢下的東西帶來，要父親帶回家給母親，雖然不稀奇家裡也不缺什麼，可這是女兒自己掙下的，魏清泰還是收了。父女相見，依舊是互相叮囑各自保重的話，魏清泰不厭其煩地說：“你現在等同在皇上跟前當差，可一定要仔細了。”
雖然覺得父親好囉嗦，但家人相見總是快活的，她耐心地聽着應着，直到分開時，阿瑪忽然說：“丫頭，你個子長高了，越來越漂亮，像極了你額娘。”
紅顏摸摸自己的臉頰，赧然道：“阿瑪不要胡說，您不是總說我像您嗎？”
話雖如此，哪有女孩子不希望自己變得漂亮，紅顏也知道自己好看，可她這個年紀最多是順眼清秀些，女人家真正的美，就該是皇后娘娘那樣。不論是容顏身材，還是待人接物的神情姿態，紅顏常常想，果然皇后是人中之鳳，這世上怕難再找出第二個如此完美無瑕的女人來。
她心情極好地往長春仙館去，身上穿着桃紅色的新衫，穿梭在綠蔭蔥蔥的園子裡，也是一道亮眼的風景，可風景本身並不自知，這會子她迎面遇上聖駕，無處躲無處藏。
算算日子，她有七八天沒見過皇帝了，皇后明知道紅顏害怕上一次的事而故意躲着皇帝，對她來說誰伺候都一樣，就沒強求紅顏非要在跟前，於是這七八天裡皇帝但凡到長春仙館，都不曾見紅顏。上一回不過兩三天沒看到，見了面就問是不是被攆出去了，今天這樣撞見，也很新鮮。
原本路上遇見什麼宮女太監，皇帝都不會多看一眼，今天紅顏的新衣裳亮眼不說，上次的事和之後數日不見，讓他饒有興致地命吳總管停下肩輿，紅顏小小地縮成一團，皇帝居高臨下地問道：“你是故意躲着朕？方纔遠遠看見，朕還以爲你要一頭鑽進樹叢裡去。”
紅顏剛纔真的打算躲起來，可惜身上的新衫，怕被樹枝勾破，沒想到還被皇帝看在眼裡，羞得她恨不得鑽進地縫去。
弘曆道：“朕答應皇后不再欺負你，你往後別見到朕就躲，皇后也會覺得尷尬，記着了？”
“是。”紅顏好容易憋出一個字，原來她自以爲聰明，上頭都看在眼裡。
圓明園中沒有高牆阻隔，視野開闊，隔開老遠的地方，傅恆帶着人巡查至此，看到聖駕在這一處，邊上站了衣衫鮮亮的年輕女子，傅恆的屬下笑道：“不知哪位娘娘，又在路邊等皇帝，這些娘娘們尊貴是尊貴，可也怪辛苦。聽說那位嫺妃娘娘，就總在園子裡到處晃悠。”
傅恆睨了那人一眼，畢竟他的姐姐是正宮皇后，那人也自覺失言，趕緊閉嘴退下去。而傅恆看了又看，並沒有認出那女子就是紅顏，看着來不及趕過去向皇帝行禮，就帶着人走了。
皇帝這邊與紅顏分開後，是去勤政殿辦正經事。且說準噶爾部，從康熙爺至今幾十年累年戰爭，耗費無數軍餉人力，依舊沒能贏得太平，這幾年噶爾丹的繼承人策凌有求和之意，朝廷正忙於籌備議和之事。而今早準噶爾送來文書，請旨以泰山爲界重新劃分他們的領土，大臣們認爲這將大大推動議和的進程，皇帝卻三思不決。
這日下午，吳總管走了一趟長春仙館，不多久後，皇后就派王桂到園子裡找尋傅恆前去說話，待傅恆匆匆趕來，紅顏剛剛沏好茶水，客氣地說：“大人，娘娘在裡頭等您呢。”
然而傅恆乍一眼看到紅顏身上的新衫，分明記得上午在園子裡遇見皇帝停下來與路邊的人說話時，那個女子也是這一身桃紅，再仔細想想，個頭身量也彷彿差不多。他下意識地朝四周看了看，普通的宮女都是統一的宮袍，至少長春仙館裡，只有紅顏這麼穿。
“富察大人，茶要涼了。”紅顏端着茶在門前，一手打起簾子，滿面笑意，“大人這邊請。”
傅恆點了點頭，無聲地進了門，可忍不住多看紅顏一眼，直到聽見姐姐清嗓子提醒他，才收回目光。
然而皇后不願再重複那些叮囑的話，今日且有要緊的事吩咐弟弟，一臉正色地將弘曆派吳總管送來的意思轉述給傅恆，說道：“皇上要派人率兵駐紮鄂爾海，並分兵駐鄂爾坤河、齊齊爾裡克、額爾德尼昭等地，以防範準噶爾叛亂。皇上的意思是，我們富察家也要出一個人纔好，最好是你們自行舉薦，所以這話皇上說不得，要我來說。你今日回家和哥哥們商議好，明日一早在勤政殿，就把這事兒辦了吧。”
可傅恆此刻一心想問問，到底遇見的那個人是不是紅顏，不知怎麼的，一看到皇帝與紅顏說話，他就渾身不自在，明明紅顏也不是自己的什麼人，可他竟然已經莫名生出幾分佔有慾，容不得其他的男人多看紅顏一眼。
這是千萬要不得的念頭，對紅顏來說很不公平。
“傅恆，你在聽嗎？”皇后冷聲問，待傅恆醒過神時，只看到一臉凝重的姐姐。
“是，臣聽着呢。”傅恆違心地應着，算是聽見隻言片語，且本就知道如今朝堂的局勢，硬是接上了話道，“我們富察家，是該有一個人去大漠走一走，阿瑪從前總領理藩院，我們家的人去最合適不過。”
皇后忍耐下了心中的不悅，從傅恆進門起偷看紅顏，他就知道弟弟又在紅顏身上花心思，可近來紅顏也沒和他見過，一直安安分分跟在自己身邊，可見還是弟弟心思太活泛，但同樣的話她已經說煩了，若傅恆無心上進，耽於這不切實際的兒女情長，他註定得不到紅顏，又何須自己來斬斷情絲。
而此刻所談的，畢竟牽扯朝政，祖宗家法後宮不得干政，只是帝后恩愛同心同體，好些事弘曆習慣了與皇后唸叨幾句，今天這樣的事也放心交給她來傳達，姐弟倆再商議片刻，傅恆便要離去。
紅顏上前爲富察大人打門簾，可突然聽皇后喚：“紅顏，過來。”
那語氣裡有幾分怒意，叫紅顏不安，只能放下門簾跑回來，與傅恆匆匆打了照面，連一個眼神也沒有，就從他身邊跑過了。
傅恆不得不往外走，門外自有宮女爲他打門簾，他聽得出姐姐聲調裡的不悅，不敢再回過頭，而紅顏什麼也不知道，正緊張地等着皇后示下。
皇后此刻已經冷靜，胡亂找了話題道：“茶太淡了，你白白糟蹋這些好茶葉，和你說過多少回了？”
紅顏心裡一定，忙笑道：“是皇上吩咐過，不能給您濃茶，怕夜裡睡不安穩。娘娘，您就別爲難奴婢了，今天奴婢遇上皇上，皇上又叮囑了一遍。”
這話隔着門傳到外頭，傅恆尚未走開，他心裡一個咯噔，果然皇帝遇見的女子就是紅顏。
...