華嬤嬤細細一想，搖頭道：“貴人心中不在乎，才覺得這事兒越明朗越好，可在乎的大有人在，若真是皇后娘娘身邊的人，您覺得咱們去挑明，合適嗎？橫豎嘉嬪自不量力，若真惹怒了皇后娘娘，娘娘好有個人出口惡氣，嘉嬪也是自食其果。”
“嬤嬤的話有道理，只是……”海貴人神情略黯淡，笑道，“我心裡何嘗不在乎呢，就是在乎，纔想知道是什麼樣的人又讓皇上動心，明白自己輸給什麼樣的人，才能心服口服不是？”
這樣的話嬤嬤無從安慰，卻想到皇帝這些年幾乎沒怎麼有新人，從嫺妃最後一個進門後，沒有因真正動情而留在身邊的新人。大概是隨着年齡增長，年少時的血氣方剛淡了些，如今更懂得身邊人的體貼溫柔，而那些娘娘們都從十幾歲含苞待放出落成盛開的花朵，知道女人真正的美，年紀小的也就不大愛入眼了。
此時門外有動靜，華嬤嬤和海貴人到窗下看一眼，見嘉嬪得意洋洋地離去，像是在太后面前說了什麼了不得的話，嬤嬤與海貴人對視一眼，海貴人道：“我回去再打聽打聽她說些什麼，嬤嬤這邊看太后的態度吧，反正都是那些事，最好結果體面漂亮，太后省心皇上高興，其他人也能不傷心，就再好不過了。”
“說起傷心，純妃這一鬧有些日子了，難得皇上如此硬氣，竟真不去看一眼。”華嬤嬤嘆息，“萬一出了什麼事，如何是好。”
九州清晏中，又有太醫來爲純妃診脈，她心氣鬱結又着了涼，雖非大症候，可若一直不見好，再好的身子骨也要折騰壞了。可韶景軒除了吳總管隔天來問候請安，皇帝不曾來看過一眼，便是吳總管來，每回說的話都一樣，字字句句都是敷衍的味道。純妃是何等心思細膩的人，如此更叫她傷心。
若是從前拌個嘴，皇帝氣惱了懲罰她，也是三兩日就好了的，這一回拖了這麼久，自己都病了也不見人家回頭，純妃心裡一層層涼下去。她明白昔日的情分已經淡了甚至不在了，必然是他心中另有別人代替了自己，又或者他一直以來都不是真情，不過是把自己當玩物，如今厭煩了自然隨手可棄。
可純妃心裡只有弘曆一個人，不知道其他女人如何看待帝王的存在，在她心裡一直是丈夫，是此生愛慕的唯一的男人。也正是如此，她纔不甘心才放不下，甚至對抱琴說：“我若就這樣去了，他就一輩子都忘不掉了。”
眼看着純妃身體一日不如日，韶景軒裡明明知道可無動於衷，皇后看在眼裡也着急，若單純像貴妃那般病弱之人，固然病故了也是宿命，偏偏皇帝和純妃鬧僵了在前，而後久病皇帝不過問，她有個三長兩短若傳出去，就是後宮的笑話，是帝王的無情。而這件事的起因，也是那晚皇帝突然改主意，來長春仙館住下。
紅顏和千雅跟着娘娘，也見她時不時嘆一聲，但韶景軒沒有動靜，那就是帝王的態度，皇后若做得太過，一來像在責備皇帝的無情，二來純妃也未必領情，皇后只能命人如昔日對待貴妃那般照顧着，自己也未踏足九州清晏，大不了將來出了事，她和皇帝一同承擔責任。
九州清晏裡的妃嬪見帝后這般態度，而皇太后一貫對漢家妃嬪不甚喜歡，雖不至於要純妃去死，但這事兒皇帝雖有不對的地方，她一個妃嬪何來的資格與皇帝較量，折騰到這一步，還不是自己作的。於是誰也不管，盛夏時還得到一缸缸蓮花搬進院子裡的恩寵的人，這會兒門庭清冷，甚至有人惦記起，純妃能不能熬過回宮的日子。
又過三四天，病人已面黃肌瘦，抱琴每日把藥灌下去，但心病還須心藥醫，自己個兒若不想活，誰也攔不住。虧得三阿哥每日“額娘額娘”地喊着，純妃竟不爲所動，抱琴漸漸心灰意冷，都做好了最壞的打算。
轉眼已在七月下旬，園子裡各處開始收拾東西，預備遷回紫禁城。這一日，江南新貢的紙筆送到長春仙館，皇后道：“何不送去紫禁城，咱們又要多一件行李，直接打入箱子裡吧，我這幾日也沒心思寫字作畫。”
紅顏帶着宮女去收納好，回身來見主子站在窗下嘆了口氣，便上前問道：“娘娘是不是覺得屋子裡太悶了？”
皇后嗔笑：“你想問我是不是不高興，直說便是了，如今也學得說話繞彎子。”她好不耐煩地說，“純妃的事，我始終還惦記着，誰能真盼她不好呢，可皇上這次到底怎麼回事，分明是他看一眼說句話就能了結的事，遲遲拖着不辦，這麼多年還是頭一次，實在稀奇。”
紅顏道：“奴婢倒是覺得……”她眼中有怯意，但對皇后從不隱瞞，便說道，“那日皇上是來長春仙館，所以純妃娘娘不高興，一半也是您的緣故。皇上若縱了純妃的性子，豈不是承認來長春仙館是錯，那娘娘的顏面往哪兒擱呢？奴婢倒是覺得純妃娘娘想不通透，與其說這事兒她與皇上較勁，不如說這裡頭其實是娘娘的事兒，皇上總要顧全一個人，那那個人自然是娘娘您了。”
皇后一怔，沒想到紅顏說出這番話來，轉念一想，也是紅顏這樣一心一意全爲了自己的，纔會想到這一層，她竟然也沒仔細爲自己想一想。
再者弘曆的性子她知道，最不願被人說中短處，好比嘉嬪就是他年輕時熱血衝動的錯誤，可他哪怕對自己滿心愧疚，也抵死不會承認，寧願把嘉嬪這樣，除了美色毫無其他地方值得他喜歡的女人留在身邊。而皇帝這脾氣，打小他們青梅竹馬地在一起時，皇后就知道了。
“可也不是法子，我是不在乎旁人怎麼說的。”皇后憂心忡忡，“難道真要出了人命，我看他是鐵了心了。”
這一邊，太醫照舊每日來爲純妃診脈，如今反是病秧子的貴妃身體漸漸好起來，太醫從純妃這邊離了後，便來爲貴妃請平安脈，毫不吝嗇地說：“娘娘的身子越發見好，再好生調養一陣子，能恢復如初了。”
瑞珠在一旁笑嘻嘻問：“那咱們娘娘，還能不能有小阿哥？”
太醫一愣，忙笑道：“急不來，但若一直好下去，總會有機會。”
貴妃已羞得滿面通紅，越發將容顏襯得柔美，打發瑞珠送太醫出去，不久瑞珠歸來，貴妃又吩咐她：“你準備些東西，我們去看看純妃，總不能空手去。”
瑞珠雖然答應，但忍不住說：“現在沒人管純妃娘娘呢，她夏日院子裡的荷花也不大情願給旁人觀賞，一向高高在上自命清高，這會子都沒人理她。”
貴妃嘆道：“我年長她，位份也在她之上，這點事哪怕是顧全面子而做，將來萬一有什麼事，我們也不至於落人口實，更何況她現在如此可憐。”
瑞珠卻歡喜道：“娘娘身子好後，心氣兒也高些了，這樣子纔好呢，大人們在朝堂裡也更有面子。”
貴妃的病，是身不由己，纏綿病榻時膽怯懦弱，更畏懼太后威嚴。如今老天賜福身子越來越好，加之天生麗質，遇事對人的態度，自然而然就有了改變，但也因曾經終日與醫藥爲友，她知道純妃的不易，心中尚有憐憫。
一行人緩緩來到純妃的院落，盛夏時滿院子都是粉嫩清雅的荷花，但此刻已全部搬走空落落無一物，地磚上還殘留水缸的印跡，比那殘荷枯葉看着還要淒涼十分。
貴妃剛輕輕一嘆，屋子裡迎面出來年輕的姑娘，身上是體面的宮裝，一看便與普通宮人不同，而貴妃對她再熟悉不過，不等人上前行禮，已笑道：“紅顏姑娘，這是替娘娘來看望純妃？”
紅顏見貴妃前來，忙上前行禮，恭恭敬敬地說：“貴妃娘娘金安，奴婢是奉皇后的旨意來給純妃娘娘送東西。”
門裡抱琴跟出來，立刻請貴妃進屋，貴妃本還想問紅顏幾句話，奈何裡頭請了，她唯有一笑便與紅顏分別，但進門時忍不住回頭看，見紅顏還恭敬地躬身等候，像是等自己進了門她纔要走。
貴妃是見慣人情冷暖的人，宮裡體面的奴才等同半個主子，也許紅顏是年紀還小，不然像她這般地位，早已經不再有這樣的謙卑。
紅顏見門簾放下，終於直起身來離去，九州清晏裡多是妃嬪，紅顏並不擅長與她們打交道，往往來去匆匆不想惹什麼是非，一路悶頭走出來，心裡鬆快好些。因長春仙館打點回宮的事，大家都忙得腳不沾地，紅顏是一人獨自來給純妃送東西，沿着園中小徑回長春仙館，一陣涼風撲面，淡淡的香甜沁入鼻息，她眼眸一亮，便尋找那香氣找去。
此刻尚在初秋，夏日餘熱未散盡，但百花依然凋謝，只剩下木槿之類未至荼蘼，等天再涼爽些，就該品菊賞月，一晃又是一個春秋。不過秋日裡紅顏最喜歡的不是清高優雅的菊花，而是香甜的金桂，不論是聞着還是做進食物裡，都是甜滋滋的味道，每每遇上了，再不好的心情也會變得甘甜。
但眼下時節還未到，離金桂飄香還有些日子，但偶爾一兩朵等不及冒出來，就把饞桂花的人勾引來了。
紅顏找到香氣的來源，奈何樹杈太高，她踮着腳也夠不着，只能仰望着嬌嫩的花朵笑一笑，便放棄了。拍了拍衣袍上的塵，蹭一蹭鞋底的花泥，轉身就要繼續回長春仙館，驚見皇帝站在不遠處，吳總管和四五個小太監跟着，他們一個個躬身彎腰地圍在身邊，益發顯得皇帝頎長挺拔，他輕輕收起手中的摺扇負在身後，慢慢朝紅顏踱來，紅顏忙退到路旁行禮。
皇帝走到樹下，擡手便碰到了那花枝，小心翼翼要折花枝，紅顏擡頭望見，禁不住道：“皇上不要折。”
弘曆轉身看她：“你不想要？”
紅顏忙道：“若是要，摘那幾朵花就是了，眼下時節還未到，這花枝上還能開出許許多多的花，倘若折下來，到深秋它已經死了。”
弘曆不禁微微一笑，便只摘那花瓣，吳總管小心地接下後，送來遞給紅顏，笑意深深地說：“姑娘，可要收好了。”
可紅顏卻道：“娘娘這幾日心中煩悶，是想給娘娘瞧一瞧，聞見香甜的氣息，心情也會好的。”
吳總管聳了聳眉，退到一旁去，皇帝則問：“娘娘爲何心中煩悶？”
紅顏這才覺得自己多嘴了，抿着脣不知怎麼說纔好，皇帝示意她起身，細細看了一眼就不自然地轉開目光，似關心着：“皇后身子不適？昨夜也不曾聽她說起。”
“皇上，其實是……”紅顏把想說的話在心中迅速念一遍又一遍，想到方纔純妃可憐的模樣，又想到皇后愁眉不展，垂着腦袋輕聲道，“純妃娘娘久病不愈，皇后娘娘很擔心。”
弘曆嗯了一聲，沒說什麼，本想着左不過還是那些話，但紅顏卻道：“但娘娘擔心的不是純妃，而是皇上，是爲了皇上才心裡煩悶，皇上若是體諒皇后娘娘，還請您、請您爲娘娘除去那些煩惱。”
吳總管眉頭緊蹙，偷眼打量皇帝的神情，見他動也不動，心想這下壞了，便呵斥紅顏：“還不快回長春仙館，娘娘等着你呢。”
紅顏見趕她走，正是巴不得呢，轉身就想跑，卻被皇帝叫下，弘曆道：“你回去告訴皇后，朕知道了。”
“知道什麼？”紅顏現在滿心只想跑，不過話說出口自己就先明白了，竟歡喜地笑起來，像遇見天大的好事，週週正正向皇帝行一禮，“奴婢這就去告訴娘娘。”
她見皇帝與吳公公都不再挽留自己，便真的跑了，她手裡捏着金桂，香氣便從她身上來，那清甜的氣息往人心裡鑽，弘曆用摺扇抵了抵鼻子，吩咐吳總管：“花都開滿後，摘下來送回紫禁城，放在長春宮裡。”
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