且說登門的客人，不論是爲了夫家來與王府拉攏關係，還是之前在各色宴會上打過照面，仗着一句客套話就不客氣地前來，湘湘都能應付自如。只是她如今有了身孕，就算自己沒有刻意地小心翼翼，身體時不時毫無預兆的不適感，終究難以掩飾。
面對夫人們濃烈的脂粉香氣，或是送來的糕點食物，湘湘難免有無法承受的時候，糟糕的氣色浮在臉上，落在過來人的女眷們眼中，少不得就要好奇，漸漸有話語傳出，朔親王府的湘夫人，似乎有身孕了。
轉眼，簡府被查封已有三四天，請願書依舊從全國各地送入京城，但皇帝硬是頂下來，咬定了朝廷正在查之外，不再予以任何迴應。而慕清和齊晦也逐漸將一營士兵漸漸擴大，龐峻對此已有所察覺。
這一日湘湘本派人請曦娘來府裡小聚，但曦娘卻回話說，閉月閣里正挑選新的姑娘去選花魁。曦娘這個花魁的名頭，不僅僅是閉月閣裡，而是從煙花之地各家姑娘裡選出來的頭一名，當年自然也有宰相諸多扶持，且從那以後，再沒有選過新人。
如今曦娘雖在最好的年華，可在這一行裡，已算是“老人”，新鮮的姑娘們花朵似的，不過十五六歲，曦娘看着她們，想起的都是自己過往的一生。她至今記得第一次躺在男人身下時的痛，記得每一次甘願或不甘願的*之後，她灌下一碗又一碗寒涼的湯藥，她如何能帶着這樣的記憶，去面對百年世家出身的慕清？
今日閉月閣裡先選漂亮姑娘，七八個十五六歲的女孩子，或自小養在閉月閣，或老鴇新近買來的，這裡是虎穴狼窩是萬劫不復的火坑，被買來的孩子難免會哭鬧反抗，這會兒又有一個要逃跑，被老鴇抓回來正摁在樓底下毒打。
曦娘冷漠地和其他人等在樓上，有個姑娘禁不住求曦娘去救救那姐妹，她冷然道：“有本事就跑得遠遠的，不要被抓回來。若是逃不掉，要麼天天捱打直到被打死，要麼就好好做，給自己混出點臉面。我也是這樣過來，也曾經被打得奄奄一息，這裡是妓院，不是善堂，我救得了她這一次，下一次呢？你們每一個人，都要想清楚，想跑就別怕被抓回來捱打，若要留下，也別混得半死不活。”
樓下鞭打聲不斷，女孩子的哭聲已經停了，想必是昏厥過去，這一鬧，弄得曦娘沒有心思再選人，揚手道：“都回去吧，練琴練舞自己玩兒去，眼下還不着急。”
姑娘們依次退下，曦娘直覺得渾身不耐煩，開了窗還覺得不通透，轉身來推開門，卻聽見下樓的姑娘裡，一人哼笑着：“都是個老女人了，天天擺出花魁的架子，現下那些大人們都不愛找她了，仗着老臉在我們面前頤指氣使。我可聽說，宰相大人已經撂下這邊不管了，她現在沒有人在背後撐腰，還把自己當回事，真不要臉。等我們成了氣候，就把她趕出去，千人騎萬人跨的東西，還當自己是公主娘娘不成？”
曦娘本就很不耐煩，聽得這些話，頓時怒火心生，她是爲了這樓裡上上下下的人，才屢次拒絕弟弟夫婦倆的邀請，她自覺配不上慕清，卻並不是輕賤自己，又豈容的一個小丫頭這樣辱罵。若是從前她聽過也罷了，最多讓老鴇去教訓幾句，可今天卻忍不住，衝上前排開其他人，一把揪住那嘴碎的姑娘，揚手兩巴掌打得她直接滾下樓。
底下老鴇正拿着鞭子氣喘吁吁，冷不丁見樓上滾下個姑娘，又見衆姑娘都嚇得退了下來，但見曦娘立在高處，將落下的披帛挽在臂彎，冷聲道：“把這丫頭賣去巷子裡，讓她知道什麼纔是千人騎萬人跨。”
曦娘一向和藹，姑娘們若受了欺負，她是喊打喊殺也要爲她們討公道，閉月樓裡從來都是老鴇下手惡毒，她從不輕易臉紅，今天發這麼大的脾氣，直把所有人都嚇壞了。
“女兒啊，你這是怎麼了……”老鴇哎喲一聲，扔了手裡的鞭子剛要上樓，卻猛然見門口站了個男人，她驚道，“封公子，您幾時來的？”忙罵罵咧咧怪底下的人，“沒眼睛的東西，讓封公子在這裡站了那麼久，還不趕緊往樓上請。”
曦娘早就看到慕清了，那姑娘從樓上滾下去時，她就看到慕清站在了門前。昔日初見，曦娘把跟隨慕清的壯漢踢下樓，那幾個人只怕早就被他處理掉，而當時曦娘就站在樓梯上，掀起裙子露出白花花的長腿穿鞋，不經意地與慕清四目相對，那時候曦娘連多看一眼的心思也沒有。
方纔那句千人騎萬人跨，是曦娘故意說出來，給樓底下這個男人聽，她不會真的把那姑娘賣去巷子裡做不見天日的生意，她只是希望這句話，能讓慕清轉身就走人。
可是慕清卻掏出一錠銀子給老鴇，吩咐道：“怕是摔得不輕，趕緊找大夫。”說罷就朝樓上來，直看得曦娘目瞪口呆，她趕緊跑回去要關上房門，可她那裡快得過慕清，男人一隻手就足以抵抗她全部的力氣，房門終究是被推開了。
“你怎麼這麼不要臉呢？”曦娘大怒。
“你下次發脾氣前，千萬別先看到我。”慕清微微笑着站在門前，“你明明先看到我，才說那麼惡毒的話。”
曦娘冷笑：“惡毒？什麼叫惡毒，難道你不知道，這也是我自己經歷過的事，這裡每一個女人都是這麼過來的，怎麼就惡毒了？你到底明不明白我是什麼人，我是可以在樓底下脫光了衣服讓男人們取樂的娼妓，我是……”
慕清迅速到了她眼前，逼得曦娘往後退了一步，可他已伸手攬住了她的腰肢，說道：“我爹答應了，他要我下一次回家，把兒媳婦帶給他看。”
曦娘掙扎了一下，慕清卻摟得越緊，正色道：“那些事都過去了，我若是在意，又豈會來糾纏你。”
“你若不放手，我就咬舌自盡。”曦娘死死地等着慕清，分毫不肯退讓。
“你……”慕清不得已鬆開手，他知道曦娘言出必行。
“除了不能做你的妻子，我還是齊晦的姐姐，是湘湘的姐姐，咱們將來有的是機會見面，待你娶了好女人，我也會跟着齊晦喊一聲嫂子。”曦娘急促地喘息着，背過慕清站到窗前，似乎怕看着他，讓他看到自己的眼淚。
“就當我求你，不要再來糾纏，我就是死，也不會答應你。”她決絕地撂下這句話，心裡還有沒說出口的一句：我不能拿你的人生開玩笑，若干年後旁人指指點點說你的妻子是娼妓，到時候再來後悔和痛苦，今日的一切是錯的嗎？
屋子裡靜悄悄的，曦娘覺得背後似乎沒有人了，她轉身看，慕清果然不見了，雖然心內劇痛，可她到底鬆了口氣，正要自己倒茶吃，卻聽外頭老鴇囉囉嗦嗦地說：“大小姐，曦娘真的有客人啊，是我們閉月閣的貴客，大小姐……”
房門被粗暴地推開，龐淺悠很不耐煩地衝進來，見只有曦娘一個人坐在桌前，竟反手就賞了老鴇一巴掌，罵道：“老東西，哪個客人，哪裡來的客人？”
曦娘吃了一驚，之前只聽齊晦和湘湘，或是其他人口中傳說龐淺悠的事，這還是她第一次親眼看到龐淺悠的變化，昔日那個活潑可愛的大小姐完全不見了，龐淺悠變成了那些高門貴府的女眷中最常見的刻薄嘴臉。這樣的人往往自己不如意，就覺得全世界都欠着她。
曦娘示意老鴇下去，老鴇捂着臉眼珠子到處轉，還真是奇怪封公子去哪兒了，又白了淺悠一眼，才憤憤然退下。
淺悠對着曦娘，倒是有幾分好臉色，但開門見山地就說：“曦娘，我來是想求你幫個忙。”
尚不知淺悠求曦娘什麼事，而悄無聲息離開閉月閣的慕清，卻是徑直回王府來，湘湘正和慕茵在書房裡下棋，慕茵見到堂兄就高興，可哥哥卻說：“我和湘湘有要緊事說。”
慕茵立刻便讓出位置，跑出門時，正見簡風朝後院走，她想了想，便跟了過去。
這邊慕清行色匆匆，湘湘手裡的棋子還沒落下，慕清已坐在對面，正色道：“湘湘，我怎麼才能讓曦娘答應我？”
湘湘一呆，笑問：“表哥真的要娶曦娘？”
慕清鄭重地點頭，惱怒道：“她現在以死相逼，不肯讓我帶她走，她今天就要咬舌自盡來威脅我。”
湘湘把棋子收進盒子裡，心裡雖然很高興，但曦娘那些話她也不曾忘記，本是和齊晦約定不胡亂插手，讓他們自行解決，可現在表哥求上門了，她還是不管嗎？她覺得曦孃的擔憂有道理，可慕清真不是那始亂終棄的壞男人。
湘湘道：“不如先把曦娘送到安全的地方，讓她先開始過平淡的生活，也許她……”一語未完，湘湘一陣噁心，又害喜了。