西寧州降羌叛亂，姚平仲爲救主將高永年身負重傷，至今昏迷不醒！
夏人圍攻宣威城不成，揮師北退！
高永年帶傷出陣銜尾追擊，大破夏軍！
接二連三的前方軍報傳到朝廷，頓時讓平靜的朝局陡起波瀾。雖然之前夏人曾經發兵渭延慶一帶，但那些地方畢竟是長年宋夏相持的主戰場，現如今卻是剛剛拿下的西寧州再燃戰火，自然是非同小可。蠢蠢欲動的羌人再加上西夏的威脅，不僅僅是西寧州，就連湟州廊州也同樣處於危險之中。
“此番夏人雖然退軍，但是，這卻從另一方面證實，青唐餘孽仍然賊心不死！”
崇政殿上，蔡京當仁不讓地指出了這一點。”如今，我朝駐紮在熙河秦鳳永興軍一帶的兵將已經超過了三十萬，軍費開支巨大，而全部的原因便是因爲和西夏長期相持。西夏仗着有遼國的支持，常常是有恃無恐，戰則掠我邊地牛馬子民，退則卑躬屈膝上表請和，是可忍孰不可忍！聖上，如今西北各州既然已經做好了備戰準備，那麼，兵貴神速，不能再拖下去了！”
首相當先擲出了這樣一番話，大殿上頓時響起了一陣嗡嗡嗡的議論聲。只看御座上官家鐵青的臉色，衆人便知道這一戰已經成了定局。
倘若不是爲了發兵西夏，又何必非要取得湟州西寧州？只是，這一戰即便是要打，該怎麼打，由誰統軍出戰。這卻是了不得的大事。須知大勝回朝固然是能夠加官進爵，敗了的話卻可能將前幾十年努力全部付諸流水，西夏可不是如今已經土崩瓦解地羌人。一旦有失，說不定連性命也一起丟了。
蔡京身後。高俅的心神卻有些恍惚。姚平仲力戰之下救了高永年脫身，從整個西寧州大局而言，這自然是最好的結果。畢竟，一旦主將高永年發生什麼意外，趙佶盛怒之下必定問罪所有西寧守將。屆時姚平仲也許可以僥倖脫身，今後仕途卻全都毀了。可是，如今姚平仲生死未卜，這對他高俅而言同樣是莫大地打擊。別說姚麟如今屍骨未寒，就以當年的情分，便足以讓他憂心如焚。
“蔡卿之言，諸卿可還有其他意見嗎？”
底下羣臣地表情，趙佶自然是全數看在眼裡。四年的皇帝當下來，他的城府早已不似當年那般淺薄，雖說主戰的臣子佔了多數。但各有各的心思，各有各地盤算，只怕是戰還沒打。想着怎麼瓜分戰果，怎麼重定朝局，這纔是底下這班人的意思。他是至高無上的君王，但是。若沒有這些文武，他便是有天大的本事也撐不起河山。西北那一頭的武臣是已經足夠了，可是，讓誰作爲帥臣前去統合這麼多人馬，一時之間他卻難有定計。
他的目光順着一個個人頭落在了高俅身上，只看那心不在焉的神色，他便知道這個心腹臣子在想些什麼。別說是高俅，便是他自己在聽說姚平仲生死未卜的消息之後，也情不自禁地感到了一陣惋惜。姚麟死了，倘若連這個最出色的姚家第三代也隨之去世，那即便西北將星閃耀，也不免會顯得黯然失色。他輕輕嘆了一口氣，目光最終還是跳過了高俅。
自打蔡京打頭髮言開始，嚴均便一直在站班中沉思。夏人合四監軍司之力大舉來犯西寧，這原本就是他意料之中的事。唯一沒有料到地就是，高永年居然會這麼莽撞地親自出陣，而且還因爲輕敵冒險而差點鑄成大錯。可以想見，若是沒有姚平仲，那麼，事情真的會發展到難以挽回的地步。甚至可以說，這很可能抵消先前在西北地豐碩戰果。
突然，他感到似乎有目光在臉上流連，不由擡起了頭，結果正好對上了趙佶犀利的目光，心頭頓時遽然一震。在朝多年，他如何會不懂趙佶的心意，只是，如今情勢萬分複雜，自己真的應該在這個時候離朝而去？不過，若自己不去，還有誰能夠擔此重任？倘若真地派一個不知兵卻要對行軍佈陣指手畫腳的外行，那麼，錯失戰機不說，怕是又要重蹈當初神宗皇帝發兵伐夏時的慘敗結局。
權衡再三，他終於橫跨一步站了出來。”聖上，我朝利用進築之術，已經逐步推進於西夏腹地，比之先前諸位先帝時的情勢已經有了很大改觀，所以說，攻夏的時機已經成熟。”
他這句話一出，剛纔稍稍平靜下來的朝臣頓時又是一片譁然。須知如今雖是蔡卞掌樞密院，安惇爲佐，嚴均次之，但實則在西北和北面戰事上，嚴均的態度至關重要。只要一直保持步調一致的高俅再站出來進言，可以說，伐夏的決定就在轉瞬之間。
值此重要關頭，卻有人搶在高俅之前說話了。”聖上，如今戰局雖然對我朝空前有利，但是，百足之蟲死而不僵，西夏數代人苦心經營，想要用兵一蹴而就絕不實際。再者，從眼下局勢來看，夏主李乾順馬上就要迎娶遼國公主，一旦我朝發兵，遼國又豈會置之不理？屆時兩面受敵，恐怕非國之福啊！”
沉思中的高俅終於恍過了神，驀然朝聲音的來源望去。卻見張康國一臉痛心疾首地出列陳奏，正在那裡說得滔滔不絕。總而言之，就是極言用兵之弊，彷彿一打仗，這天就要塌了似的。只是，大概沒幾個人會知道，就在十天前，這位仁兄還在福寧殿中慷慨陳辭，似乎是趙佶一聲令下，他便願意親自去陝西帶兵。
“蔡京說東，他就偏要向西，這一百八十度的態度大轉彎，難道以爲別人就會看不出來嗎？要和蔡京鬥法，也得看看官家是什麼態度！”
心中冷笑一聲，高俅終於趨前一步，深深一揖道：“陛下，西夏當年之所以能夠爲禍西北力抗天軍，乃是因爲他全民皆兵崇武尚法的緣故。然而，自從梁氏專政之後，西夏王權旁落，李秉常爲其母囚禁而死，李乾順又是靠遼主鴆殺其母而獲得權柄，西夏早已不復當年盛勢。再加上如今李乾順推行漢法重用漢臣，雖然國力有所復甦，但軍力早已和鼎盛的時候不可比擬，如今若是不伐夏，還要等到何年何月？”
見張康國不可思議地瞪着自己，他索性把話說開了。”遼主耶律延禧自從即位以來，縱情聲色沉迷於遊獵，先後貶斥多位元老重臣，而一味重用佞幸，似蕭奉先以大妃之兄得到重用，蕭芷因以昔日伴讀竄升朝堂，也同樣盡顯頹勢。聽說如今遼主已經有意派出使臣前來我國說和，卻對西夏請求伐宋置之不理，足可見遼國君臣的態度。可以說，只要我軍的攻勢還在遼國容忍範圍之內，則他們絕不可能出兵干涉！”
張康國終於逮到了機會，急不可耐地質問道：“高相此言大謬，誰能擔保遼國就一定不出兵？西夏和遼國一旦結爲姻親，再因爲戰事不利而屢屢求援，遼國怎會置之不理？再說，誰能確保一定能夠把握分寸？”
“好了，諸卿無須再爭！”
趙佶大約自己也沒料到張康國會跳出來反對，不由感到意興闌珊。
扔下一句話後，他又無可無不可地和衆人商議了一些別的政事，最後方纔陰沉着臉回了福寧殿。不多時，得到了內侍傳話的蔡京蔡卞和高俅嚴均便匆匆而來，見過禮後便站到了一旁。
“你們無須遲疑，這場仗朕早已決定要打。”趙佶擺了擺手坐了下來，沉思片刻便問道，“嚴卿，倘若是以你爲主，要讓西夏俯首帖耳，大約要幾年？”
這個問題問得無比突兀，在場四人頓時全都一愣。福寧殿議事一直是幾個重臣的專利，趙佶也向來直呼衆人之字，平易近人自不必說，很少有如此鄭重的態度。此時，蔡京蔡卞不免都看着嚴均，就連高俅也爲之捏了一把冷汗。
“聖上，要勝不難，但是，要讓西夏俯首稱臣不敢再叛，除非全滅党項一族，除非踏平西夏之地，否則絕不可能！”嚴均擲地有聲地拋下一句話，見其他幾人勃然色變，他又侃侃而談道，“不過，要打得西夏真正求和卻是不難辦到。”
“哦？”趙佶緊繃的臉色稍稍緩和了些，以他對嚴均的瞭解，自然知道前面一句話並非無的放矢。”嚴卿說話老是這麼一驚一乍，你倒說說，如今這仗該怎麼打？”
“正如熙寧時王韶所說，要平夏，先平羌。如今青唐羌人雖然不復爲患，但是，西邊仍舊未曾全數平定。在發兵西夏之際，仍應當令王厚着力平羌，此其一也。”
“唔，那麼其二呢？”
嚴均見其他三人都在看着自己，不由笑道：“其二則很簡單，我朝和西夏近百年征戰，全都是圍繞橫山山界而來，橫山地勢險要，綿延二千餘里，此次的重心，自然也應當以橫山爲重。”
聽了此話，殿中君臣愣了一陣子，最後情不自禁地大笑了起來。自從熙豐下了蘭州，如今又下了湟州西寧等地之後，朝廷的目光就放在了越來越西的地方，他們倒是忘記了歷來宋夏之爭的重心。)