河北的盜禍其實遠遠比衆人想象的更加嚴重，中原承平日久，但是，百姓卻絕不富足。其實從根底來說，卻是因爲大宋的賦稅太重了。初唐時用租庸調稅制，中唐時出現了兩稅法，但是，雖然名義上是兩稅，事實上，自中唐到宋代，名義衆多的苛捐雜稅仍然讓百姓苦不堪言。一旦有戰事，那麼，百姓往往要承擔更重的稅賦。所以，當年漢武帝用兵遠征匈奴，結果雖然遠驅匈奴千里，中原大地卻十室九空，幾乎虧空了文景二帝打下的堅實底子，如今的大宋雖然沒有那麼強大的武力，但面對的情形幾乎也是一樣。
如今的大宋表面欣欣向榮，實則也同樣是隱患累累。熙豐變法、元祐復舊政、紹聖元符再附新政、建中靖國兩法並行，而後再到崇寧革新，可以說，朝廷的每一次政令更改，都沒有給百姓帶來任何的餘地。
他們只有兩個選擇，要麼拱手奉上該交的賦稅，要麼就乾脆坐牢。儘管茶法的改革讓大宋多出了每年四百萬貫的收入，幾乎填補了軍需之用，但民衆要承受的卻是爲此帶來的沉重包袱。儘管沒有花石綱，儘管沒有大興土木，但是，盛世之下隱憂仍在，這是任何一個帝王也無法消除的。
自從去歲年底北上之後，燕青就幾乎在整個河東河北轉了一大圈，真真切切地見識到了這號稱富庶之地的種種景況。爲了路上安全，他一共帶了十幾個精壯手下，原本以爲這一路上必定不會惹出任何麻煩。卻依舊不可避免地遇上了數十撥盜匪。收攏了幾撥人之後，他卻發現大多都是失去了田土的百姓，至於真正有案子在身而不得不落草爲寇的一百個裡頭都挑不出一個。久而久之。官逼民反四個字越來越多地出現在了他的腦海中。
雖然有心讓這些人從良，但是。思及自己此次北上的真正目地，燕青仍舊是冷下了心腸，從中挑選了一個最聰明機靈的作爲頭目，許了他一通富貴之外，又讓帶來地心腹手下教他們武藝。由於始終沒有以真面目示人。因此這些山匪只知稱呼七哥，別的一概不知。最後，燕青便以自己要做大事爲由，令這些人分別投靠各山頭。
這一招果然有效，由於這些人經過半年訓練，比尋常流民強了許多，一進去便多半是小頭目，久而久之，各式各樣的消息便傳了出來。
一番分析下來，燕青便逐漸得知各地的盜匪並未有橫向的串聯。心中自然放下了心。
於是，他便換了個方式，假稱是皮貨商少東和一干商人打上了交道。從側裡打聽盜匪情況。由於出手闊綽兼且手腕高明，久而久之，河北各地地商人也認識了不少。此番路過黎陽時，因有人說有大買賣要商談。他便帶人宿在了一個商人家中。
然而，剛剛睡下沒多久，他便聽到一陣異常的響動，立刻把自己的手下都召集了起來。不一會兒，邀他前來住宿的皮貨商劉平也被驚醒了，讓兩個家人到外邊一打探，卻得知有盜匪進了城。
聽到這個消息，燕青立刻感到了問題的嚴重。黎陽雖然只是縣城，但至少也是中等縣城，論及城防遠遠比西南那些州縣來得結實，城門更是駐紮有守軍。既然如此，盜匪怎麼能夠輕而易舉地進城？
還不等他再派人去打探消息，城東便突然燃起了熊熊的火光，緊接着，呼聲喊聲鬧成一片。見此情景，他來不及細想就帶着手下往外頭衝，卻一把被劉平攔了下來。
“七公子，外頭這麼亂，你還是別出去的好！”劉平一個閃身擋在燕青跟前，臉色蒼白地勸解道，“那些盜匪都是些殺人不長眼睛的，再說，他們都知道被抓之後要掉腦袋，多殺一個夠本，從不管其他。你別聽外邊喊聲一片，那都是城中的守軍，他們都沒辦法，你帶人出去又有什麼用？”
“劉兄，盜匪在城中肆虐，難道你就不怕他們上你家劫掠一番麼？”燕青焦躁地望着那一片火紅的天邊，忍不住一跺腳道，“這是黎陽，離京城不過百里，怎麼能容得他們如此大膽！”
“唉，河北盜匪橫行早已不是一天兩天了！”劉平深深嘆了一口氣，然後又搖了搖頭，“今天鬧騰得最兇，平時縱使有盜匪入城，也不會這麼明目張膽，看來這一次他們是鐵了心。都怪那些小人前幾天用嚴刑打死了一個通匪地漢子，今天肯定是人家來報仇的！”
燕青哪裡耐煩再聽劉平多說，側過身子一貓腰便出了門，在他身後，一干手下自然是緊緊跟上。此時，反應過來的劉平立刻命令家人關了門，自己卻在那邊唉聲嘆氣。要知道，倘若抓不到來犯地盜匪，指不定官府會抓別人頂罪。到了那時，燕青這羣來路不明的外鄉人無疑是最好的替罪羊。
如同瞎子一般亂轉的守軍抓不到人，自然不會意味着燕青也抓不到人。拎着三個倒黴地盜匪，燕青帶人直接闖入的不是別的地方，而是黎陽縣衙。正愁找不到人頂罪的縣令白強大喜過望，不分青紅皁白就想拿人，不料燕青卻說有要事稟報。白強一時貪心，便想從對方手中再刮些錢財，誰料剛剛摒退一干公差，他便被燕青和隨從的信口對答嚇了個半死。
“七公子，若是高相公知道京畿附近發生如此盜案，恐怕指不定如何震怒！”
“高永，你錯了。震怒的不僅僅是大哥，而應該是聖上，是整個朝廷！”
那縣令白強乃是同進士出身，四十歲科舉出仕，磨了九年方纔得一任縣令，聽到相公兩個字先是一驚，待得聽到大哥兩個字，心中立刻叫苦不迭，剛剛的滿身官威也不知跑到哪裡去了。
“這位公子拿下了要犯，本官……下官感激不盡！”白強朝一旁侍立的心腹家人打了個眼色，滿臉堆笑地上前道謝，眼睛卻在細細打量面前的燕青。待到發現對方雖然年紀輕輕，神色中卻流露出一種說不出的氣質時，他更是感到心中不妙，只得語帶試探地道，“剛剛公子提到的高相公，可是當朝……”
“怎麼，朝廷上難道還有兩位高相公不成？”燕青冷笑一聲，徐徐轉過身來，居高臨下地俯視着白強，好半晌才說道，“白大人，出了這樣的事情，你剛纔是不是想拿我頂缸？”
“下官豈敢，豈敢！”白強不安地搓着手，哭喪着臉道，“下官也是無法，不瞞公子說，若不是這城裡頭有內應，那些盜匪哪會這麼容易進城！下官來此地上任不過一個月，突然遭此劫難。就在今晚，常平錢被劫了數千貫，守軍被殺數十人，下官……下官實在是承擔不起那個責任！”
燕青微微一愣，心中陡起疑惑。須知這盜匪入城本就是天大的事情，若是再加上縱火劫掠殺人，那就不止是一個人的死罪，而是一家人的死罪了。除非這些盜匪真的瘋了，否則，何至於這麼做？
“白大人，出了這樣的大事，你不管是不是抓到了犯人，恐怕，這降官罰俸總是難以避免的。”打了一番官腔之後，燕青索性擺出了衙內架子，矜持地點了點頭道，“不過，你上任才一個月，對此並不瞭解，自然不能就你一個人背黑鍋。”一番話說得白強鬆了一口大氣，當下便上去詢問機宜。一來二去，他方纔弄清楚了燕青的身份，心中立刻暗罵了起來。敢情不過是個幹衙內，架子卻大的和真衙內沒什麼兩樣，真是見鬼了！饒是如此，他卻不敢有絲毫怠慢，一五一十地說了事情始末，這才愁眉苦臉地問道：“七公子，下官究竟該如何是好？”
燕青終於想到了事情關鍵，略一沉吟便問道：“我問你，你縣衙之中的屬吏，可是前一任留下來的？”
“沒錯。不止是上一任，前後押司、錄事、書手等吏目總共有十幾個，往往都是幹了二十幾年的老人，下官初來乍到，多半的事情都是他們幫辦，聽說前幾任的時候也是如此。”說到這裡，白強的目光突然一亮，“七公子的意思是說……”
燕青卻緊緊皺起了眉頭，心中有一種很不妥當的感覺。這一次的事情，與其說僅僅是盜匪爲禍，倒不如說和這些胥吏有關，只是，堂堂縣令把事情都推到屬吏頭上，誰信？除非，除非能夠找到更大的替罪羊，否則，這個黑鍋，白強算是背定了！
“白大人，那你的前任是誰？”
“哦，是朝中張右丞的堂弟，聽說纔在這裡當了一年半的縣令就調回京了，真是好運道，爲什麼就在我剛上任就有這種倒黴的事情？”白強見燕青側耳細聽，更是叫起了撞天屈，“七公子，我好歹也是個正正經經的進士，可那些人呢，靠着蔭補出身也能夠當親民官，完全壞了太祖立下的規矩！”說到這裡，他陡地想到燕青背後的高俅也沒有考過進士，連忙閉上了嘴。
“張右丞……張康國？”燕青喃喃自語了一句，嘴角流露出了一絲意味深長的笑意。)