“高家那一樁婚事已經定了……”
蔡京喃喃重複了一遍，面上露出了無可奈何的苦笑。這也是沒有辦法的事，畢竟，很多事情他可以設計，可以佈局，但最終成事如何，還是得看運氣如何。而就這一次的事情來看，他的謀劃顯然不夠成功，更沒有料到會橫插出來一個劉琦。
其實，那個時候秦國公主趙芙倘若能夠答允趙佶的賜婚，事情也許就是另外一個樣子。然而，這位向來不按常理出牌的公主偏偏拒絕了，反而還把事情推向了另一個方面。但是，外人興許會認爲這不過是一次意外和巧合摻雜在一起的結果，但他卻不得不去考慮更深的層面。
劉琦此人儀表如何，他已經從幾個熟人那裡聽說過了。儘管年紀還小，但是據稱儀容比如今年輕一代中聲名最顯赫的姚平仲更勝一籌。趙芙深居宮中，未必就不擔心自己的婚事，正因爲如此，見到這樣一個絕非紈絝子弟的少年，她又怎麼會想都不想就加以拒絕？
想到這裡，他不由轉頭看着面前的那個殿帥府虞候，沉吟片刻便開口問道：“如今郭成已經去掉了暫代兩個字，出任殿前都指揮使，童貫的暫代兩個字應該還未去掉吧？”
“是。”那個殿帥府虞候當年受了蔡京莫大好處，因此執禮極恭，此時深深彎腰答道，“他如今仍然是暫代殿前都虞候，想來聖上也知道他是內侍出身，再加上我朝三衙軍官原本就在武將之中位分最尊，料想不會輕易讓其正位。”
蔡京聞言略點點頭，卻又追問道：“那我問你，童貫如今和誰走得最近？”
“這……”那虞候頓時有些爲難，左思右想了一陣子，這才很不確定地答道，“回稟相公。童大人自從上任之後，和所有同僚下屬都相處得好，往日朝臣那裡也都有走動，但並不見什麼過從極密的。啊，對了……”
兩個字一出口，他突然流露出了極其尷尬的表情，見蔡京目光冷冽地注視着自己，他只能硬着頭皮答道：“童大人似乎……似乎和小蔡學士過從極密……”
蔡攸！
蔡京只覺得平空響起了一個霹靂。登時有一種頭暈目眩的感覺。
好在歷經宦途多年，他早已養就了處變不驚的本領，當着一個虞候的面更不好露出端倪，當下也不再追問，囑咐了那虞候幾句，等到人走了，他方纔露出了咬牙切齒的表情。
真真是自己養的好兒子啊，居然已經把手伸到殿帥府了！以他對蔡攸這個兒子的瞭解，他可以斷定，這是有別人再給蔡攸出主意。否則。
他這個兒子只會把目光放在朝堂文官隊列中，絕對不會想到去拉攏軍隊中人。而且，大宋文武之間向來有很大差別。等閒文官根本不會去打武將地主意，更不用說童貫這樣出身閹宦，名不正言不順的武將了！
可是，此次蔡攸很可能會看錯了人！
對於童貫這個人，蔡京雖不能說深悉其人秉性，但是通過一連串的小事件，他還是能夠拍着胸脯說，對其人瞭解決不在少。區區一個內侍，能夠在趙佶登基之後快速竄升起來，甚至得以出任西北監軍。從其本身而言便證明了天子官家對其的寵信。而在歷經了那一次隱匿聖旨擅作主張事件之後，也僅僅是受了一頓申飭，這就更代表了其人的不可小覷。
這樣一個人，即使是要站隊，也會權衡很久，不會一時半刻做出選擇。而蔡攸又有多少把握，能夠讓這樣一個善於察言觀色揣摩人心的閹宦俯首帖耳？
“相爺，範致虛範大人來拜！”
外間的這個響聲讓他的思緒回到了現實當中，範致虛乃是文壇之中頗有聲名之人。而且當年崇寧初年又對他出任宰相出力頗多，因此往日走動也勤，他沒有避而不見地道理。只是今日他着實沒有心情邀人進書房詳談，忖度片刻範致虛的來意，他遂命家人前去正廳備辦酒宴，隨即施施然出去會客。
兩番見禮畢，蔡京藉口自己新得了幾個絕色歌姬，言道天色漸晚，便留範致虛飲酒作樂。範致虛原本就是爲了寬慰蔡京而來，兼且文人風流秉性，自然不會推辭這樣的邀請。因此主賓兩人相對而坐，面前一道道菜餚上來之後，旁邊曲樂便隱約響起，五個綺年玉貌的歌姬便載歌載舞上前獻藝。
範致虛定睛看去，只見這幾個歌姬個個眉眼如畫，兼且都是青春年少，流露出的風情便和坊間尋常風塵大相徑庭，不由得看住了，許久方纔舉杯輕啜了一口，然後轉頭對蔡京笑道：“我原本料想相公這些時日心緒不佳，所以想來排解一二。如今看來，相公有這些解語花，無論如何都是用不着我的。如此佳人便是宮中教坊司也不多見，真真是妙人！小說wWw首發”
這幾個人都是別人送來的，蔡京困於諸般事由，一直無心縱情聲色，今日藉着範致虛來的機會叫她們出來，原本就是存了排解心緒的意思。如今見這輕歌曼舞，他也覺得心情漸漸開朗了起來，聽範致虛調笑便自嘲道：“可惜都是年少佳人，我這把老骨頭未必經受得住！”
兩人對視大笑，正當這廳堂之中賓主盡歡其樂融融的時候，一個人影突然悄無聲息地出現在了蔡京身側，低聲耳語了幾句。而原本臉帶笑容地蔡京在聽到這句話之後，面色陡地陰沉了下來，最後甚至還冷笑了一聲。
範致虛見勢不對，連忙問道：“相公可是有事？”
蔡京輕描淡寫地分說道：“無妨，只是攸兒來探視而已，你先入屏風後暫避，省得落人口實。”
蔡家父子之間不和地消息範致虛早就聽說過，聞聽蔡攸前來也不欲與其打照面，此時點點頭便起身避往屏風之後。而幾個僕役慌忙手忙腳亂地收拾了範致虛那張桌子上的東西，等到這一切剛剛就緒，蔡攸便笑吟吟地進來拜見。
儘管裡裡外外的人都知道這父子中間如今已經鬧了彆扭，但是，蔡攸仍是畢恭畢敬行了大禮，坐下之後便說了些例行地問候話，順便也誇了那些歌姬幾句。正當僕役們以爲蔡攸會像以往那樣坐一會就告辭離去的時候，蔡攸突然往蔡京身邊挪了一挪，兩父子之間的距離不足一尺。
蔡京本能地眉頭一皺，正欲開口發問，孰料蔡攸伸手抓住了他的右腕，煞有介事地診起脈來。良久，蔡攸方纔輕輕放下了乃父的手，神情鄭重地問道：“爹爹如今脈象舒緩，想必這病也不似前些天那般重了，如今身體可還有不適？”
蔡京心中冷笑，口中卻淡淡地答道：“這兩天我身子好多了，無甚大事。再者聖上特命醫官隨時診治，縱有病也不是什麼大事。”
一句話說得蔡攸訕訕的，沒過多久便藉口禁中有事匆匆離去。而他前腳剛走，範致虛後腳便從屏風後頭出來，臉上盡是疑惑之色。剛剛那一幕他看得清清楚楚，卻怎麼也琢磨不透蔡攸的用意，甫一坐下便問道：“相公，蔡學士這是……”
蔡京沉默良久，突然苦笑道：“看來他真是等不及了！”
見範致虛仍然滿臉不解，他便解釋說：“如今朝堂上讓我致仕的呼聲不在少，倘若我病情嚴重，只怕想讓我去位的人更多←如今羽翼豐滿，只要能夠讓我去位，他日他必定能夠入主政事堂，試想他豈能不盼望我致仕去位？”
範致虛萬萬沒有想到這父子兩人之間的相疑已經到了這樣地地步，心中不由得駭然。此刻縱使歌舞再誘人，他也沒了觀賞的興致，又坐了一陣子便匆匆告辭。
次日，京城之中頓時謠言更盛，言說蔡京已經重病不起，當蔡京聽到這個消息之後，卻只是冷笑幾聲並未雷霆大怒——笑話，倘若他如此易怒，只怕會正中那逆子下懷。然而，當他正要去政事堂理事的時候，內廷突然傳來旨意，言道體恤他年老體衰，再加上天氣寒冷，這幾日不必再去都堂，更連免了他三日後的大朝會。
儘管這於別的老臣是莫大的關懷和恩典，但是，對於閱盡世事的蔡京而言，其中的含義不啻是不言而喻的。然而，他還是想盡力再爭取一把，當日在家中便洋洋灑書就了一篇數千言地奏章，先是拜謝恩典，隨後坦陳自己病情無礙，如今朝堂多事，在家休養亦無法靜心，請求仍到都堂治事。
他的奏摺很快便送了上去，然而趙佶的答覆卻讓他大失所望。
“元長忠直朕知之矣，然遲暮之年當以身體爲重，國事亦有人料理，元長但安心養病，無須擔心外間之事。”
看似字字寬心，卻堵塞了蔡京的任何努力。此時此刻，即使是心志堅定如蔡京，亦不免有一種強烈的挫敗感——他的時代，很可能就這麼過去了。