說到這時代的兵法，高強可就算外行了，別看他打了幾仗，又整天和這些武將混在一塊，但其本質上還是現代的一個市民，哪裡懂什麼冷兵器戰爭？根本插不下嘴去，只能看着幾個人用陝西口音在那裡談兵講武，那少年李孝忠雖然滿不在乎，但劉琦和韓世忠也都是良將之才，韓世忠更是親身見識過北邊遼夏金各族勁旅，論起對外族兵馬的認識，當世算他一號，因此三言兩語之間，幾個人就說的很是熱絡。
高強見自己已然被晾在了一邊，他也不惱，很知趣地轉到許貫忠身邊坐下，低聲道：“貫忠，你看這個少年什麼來路？”
搖頭：“看不出來，既不是將門軍戶，也沒讀過書，草莽氣雖重，卻沒尋常盜匪的那股橫勁，看來看去，頂多是個遊俠兒。”遊俠兒這種職業，漢唐都是多的，漢時有五陵年少，唐時則有空空兒聶隱娘等豪傑，都是歷史留名的人物。只是到了大宋朝，承平日久，官府重文輕武，遊俠兒已經是越來越少了。
高強轉過頭，看了看正說的高興的幾個年輕英傑，忽然有點好笑。他現在有些明白，這史進爲何被李孝忠擒住了之後，不但沒有翻臉，倆人還成了好友，按照水滸書中的描寫，這位九紋龍爲了學武和交朋友，結果把一份偌大傢俬都給敗的乾淨，典型的遊俠兒作風，這倆人敢情是臭味相投吧！
當日酒宴盡歡而散，次日高強領着史進等人去二龍山見過了師父魯智深。從此史進一行就在青州衙門裡住了下來。這一住不要緊，那少年李孝忠不知怎的和李逵對上了眼，他年紀雖小，卻機變百出，李逵根本不是對手，很吃了些苦頭。
時光飛逝，轉眼就到了年底。這一年，南邊、北邊、西邊都有大災，河北和山東一帶卻小小豐收。高強治下地方太平。百姓不免要大大慶賀一番，知府衙門堆滿了各地送來地土產。以表對這位父母官的敬意。
只可惜父母官自己可沒把這些東西放在心上，高強眼下全部心力都已經集中到了即將到來的大名府之戰上頭。按照之前的安排，石秀在取得了大名府留守樑子美的配合之後，首先調集兵馬加強牢城的防守，由楊雄率領，這就把牢城掌握在了高強的手中；其次則是樑子美命大名府的幾員統制，大刀關勝，天王李成，還有急先鋒索超等人把手裡的兵馬都收到大名府四周，紮下十來座營壘。三萬多人馬每天操練，有時連當地地鄉兵都被動員參加，聲勢着實浩大。
在這樣的力量面前，不管什麼樣的山賊也興不起強攻地念頭，於是擺在晁蓋等人面前的就只剩下了劫牢一條道。楊雄那邊自然很配合，在梁山的金錢攻勢下，雖然不能私放了柴進，但牢城的防守佈置都一一泄漏了出來。
此時，在梁山的聚義廳裡，晁蓋等人就圍着一張地圖。七嘴八舌地討論着。
說了一會，晁蓋直起腰來，重重地吐了口氣，罵道：“賊廝鳥，這大名府的官兵恁地多法！”有關大名府的兵力和部署，晁蓋也已經從張青那裡得到了詳細情報，以梁山的兵力，就算全寨人都堆上去。也拿不下大名府這樣堅固的城池，甚至有可能在城下就吃敗仗。
宋江此時已經知道了高強的打算。他巴不得晁蓋乖乖上鉤，把性命丟在大名府，隨聲附和道：“兄長勿憂，此等官兵雖衆，卻不能廖戰，待小弟領一支兵馬下山，爲兄長破敵！”
晁蓋橫了他一眼，豪笑道：“何勞賢弟！愚兄早已說過，此番搭救柴大官人，愚兄必定要親身前往，賢弟不必多言。”眼下樑山地兵權，三分之二都已經落在了宋江手中，晁蓋能信任的，除了他本寨的人馬，就是三阮水軍了，張青雖然算個軍事的人才，卻是光桿司令一名，當真上陣廝殺，派不了多大用場。
這種情形，對於講究實力和地位的綠林中人當然是要極力避免的，晁蓋聯絡張青等人，也正是爲了扭轉目前的頹勢。至於他與盧俊義等的聯繫，更可以上追到打劫高強應奉綱之前。
想到自己率軍救出柴進之後，盧俊義也得跟着上山，從此自己不但聲威大震，更添了許多膀臂，再設法恢復私鹽買賣，將這條財源抓在手裡，到時候壓服宋江，重新作回名副其實的梁山老大，那種日子……嘖嘖！
有了這樣美好的願景，晁蓋大把心情與宋江周旋，以至於這段日子裡，倆人的關係從表面上看比以前竟是更爲密切了，連兄友弟恭都不足以形容。
吳用在一旁搖着白羽扇——時值隆冬，煽風是能免則免，這純粹就是玩個姿態，白羽扇那是智慧的標誌——“兩位哥哥莫要爭競，以小弟之見，這營救柴大官人一事，須得內外相應，一面智取，一面力勝。”
“此話怎講？”
“一面，咱們須得點選精幹兄弟，趁着上元之夜，門禁大開的時機混入大名府中，相機制造混亂，令官兵疲於奔命，而後趁亂打開牢城，將柴大官人救出城外；這是智取。到了城外，衆家兄弟須得儘速撤回梁山，一路上須得過黃河渡口，再穿過飛虎峪隘口，到了清河邊，咱們水軍纔好接應上船，這黃河渡口，飛虎峪隘口，清河渡口三處都有官兵把守，須得力敵。”
仗着敵情明白，吳用絞盡腦汁想出的這個計劃，確實是目前唯一可行了，憑藉上元節時不但大名府金吾不禁，各處駐守的官兵也大多防守鬆懈，出其不意地突襲，成功可期。
反覆推敲之後，張青也露出了笑容：“軍師果然妙計，算無遺策！”
晁蓋卻有些不爽，現在看來，梁山大軍須得分兵兩路，自己有言在先，這潛入大名府劫牢一路，自然由自己率領，另一路大軍攻打沿途隘口，接應劫牢軍回程，這重擔看來還是要落到宋江身上了。
可轉念一想，讓宋江帶兵出征，總比留他在山寨要來得放心，彼此勾心鬥角了這麼久，晁蓋對於宋江的能力和野心不敢有任何低估，天曉得這黑矮子眼看自己在山寨的權勢即將不保，一個人會在山寨弄出什麼事端來？
於是一番虛情假意的推擋之後，這個晁蓋突前、宋江接應的行動方案最終底定，帶着各自都很滿意的結局，托塔天王和及時雨分頭行事了。