弗洛多的呼叫通過若干座傳訊中繼塔或者魔導車，傳到地表某處沙谷裡。
沙谷由隱秘和僞裝結界多層保護，各類魔導車正由幾個沙洞進入地下。有的像長蟲一樣靠身體下方無數機械腿划動，有的則像大號稻田傀儡，還有的就是一個大金屬球。
四周的沙丘上，若干法術增幅器、導彈發射器以及多聯魔導炮直指天空，遠離沙洞的沙面上，幾架螺旋槳戰機護衛着一架運輸機，正在做起飛的準備。
運輸機的機艙裡，面容削瘦，眼中遍佈血絲的青年用無奈語氣迴應：“弗洛多，你們也有元素炸彈，他們炸你也炸。然後掩護開採隊採礦，那些炸碎的魔晶石礦，能搶出來多少算多少，你們不是去爭奪地下世界的。”
通訊那頭的語氣有些擔憂：“元帥，這能向上面交差嗎？”
曙光帝國的元帥，西境軍團總長，侯爵瑞瑪科笑道：“還輪不到你擔心，弗洛多子爵。”
通訊結束，瑞瑪科臉上的笑容漸漸消失，同時眉頭深深皺起。
連弗洛多那種不太關心軍部上層動向的傢伙，都清楚自己的窘境，現在自己到底是爲何而戰呢？
從頭銜上看他已經站在帝國軍界的巔峰了，可作爲率領浮空艦隊，第一次與赤聯作戰的指揮官，他卻被帝國死死摁在地面。手頭上沒有一艘浮空艦和一艘飛舟，只能帶領地面部隊和由螺旋槳飛機以及斥力車、浮空車之類雜亂玩意拼湊起來的“飛行部隊”，在北至布萊德，南到哭泣沙海的廣袤戰線上，與赤聯陸軍爭奪地表和地底的各類資源。
當然他並不是最有名無實的軍團總長，南方軍團總長凱文-唐恩仍然只負責哈德朗、諾頓和唐古斯等區域的守備，手頭上的兵力不足他的四分之一，裝備更是稀爛，唐恩可從沒抱怨過什麼。
瑞瑪科很理解帝國將飛舟和浮空艦全部集中到艦隊的用意，神皇堡之戰和漢特空礁之戰再一次證明了，誰能統治天空誰就能主宰戰爭勝負，所有能飛到高空的武器都必須統一指揮。
同時他也理解帝國爲什麼不用自己這個經驗豐富，在旅人曠野之戰裡雖然落敗但還是給赤聯製造了相當壓力的指揮官。因爲他是軍神信徒，並不信仰秩序女神。
可理解不等於欣然接受這一切，瑞瑪科有些茫然。
他已經茫然好幾年了，現在被壓在地面上，跟赤聯爭奪一座座水晶礦、晶石礦還有沙蟲巢穴，他的堅定意志正在動搖。
偶爾他會在傳訊頻道里遇到對手的高級軍官，同時是他的老部下。也就是當年他還只是七十四軍團長的時候，帶去神隕高原的那些人。那時候他也會浮想翩翩。如果當初他投向李奇，留在神隕高原的話，現在會是什麼情形。
至少能在天空率領一支艦隊戰鬥吧……
瑞瑪科嘆氣，但那是不可能的。對方侵入傳訊頻道跟自己聊天的用意不言自明，可他仍然沒有動過那個念頭。
女皇不在了，帝國還在，他得爲帝國而戰。
這個帝國不僅僅是女皇或者女神的，更不是那些腦滿腸肥的官員貴族，以及妄想着把整個帝國搬上天堂山的祭司主教的。帝國是他和無數將士們……包括他當年失去的愛人，一同建立起來的。
“瑞瑪科殿下，你的靈魂之火在混沌的風暴中仍然明亮不滅，令吾主異常喜悅。”
清冷的紅光灑下，凝結成倒三角形的怪異頭像，向瑞瑪科傳遞着宛如天使的浩渺之音。
“阿特拉斯，你又來了啊。”
瑞瑪科苦笑道：“這次又是讓我試驗什麼神術呢？”
頭像是貨真價實的天使，而且是位格尊貴的天使長。
軍神的天使長阿特拉斯，爲軍神修瑪頒佈神諭，施授神術。跟其他神祇的天使相比，腿勤嘴甜姿態低，是軍神信徒的老熟人了。
瑞瑪科已經是軍神的傳奇牧師，不過軍神的神術很少，他是靠“戰爭迷霧”這個神術才重回傳奇的。這個傳奇神術可以遮蔽好幾平方公里的區域，阻絕敵方窺探，在舊時代堪稱神技。但在戰場廣闊多變的新時代裡，也就掩護一下自己所在的指揮部門而已。
完善神術是軍神現在最重要的事務，瑞瑪科作爲等級最高的的信徒，自然是軍神最佳的試驗對象。阿特拉斯幾乎是三天兩頭降臨，瑞瑪科身邊的衛兵都習慣了，哪怕同樣是軍神信徒，也都只是低頭致意。
“不，和上次一樣，關於神術，吾主只是希望得到更多低級信徒對軍旗術和沙盤術的反饋，並沒有更多要求。”
阿特拉斯用只有瑞瑪科能聽到的心靈傳訊說：“我今天來是替吾主向殿下轉達一些話，戰爭是要獲得勝利，至少是要爲此努力的行動，而不是一種獻祭。現在你正站在祭臺的邊緣，注意保持距離。”
瑞瑪科呆了呆，笑道：“真不敢相信，這話是從你嘴裡說出來的。”
阿特拉斯就是死在一場獻祭般的戰爭裡，靈魂昇天進入軍神的神國，最終成爲現在的天使長。
阿特拉斯並沒有任何情緒，平靜的說：“這是我的殊榮，吾主可不會隨便賜予他人。而且吾主是新神，只需要信徒將靈魂獻給吾主開闢的道路。”
瑞瑪科也只是隨口一說，他的眉頭皺得更緊：“我大概明白了……”
阿特拉斯離開後，瑞瑪科沉思了一會，吩咐部下：“這幾天裡調離的官兵有多少是被秩序教廷帶走的，被帶走的多少是有戰功的，去查一下。”
瑞瑪科對手下軍團的掌握遠遠勝過同僚，雖然沒有暢通的網絡和數字化的信息，但要求軍團建立完備檔案，同時專人負責的制度，以及直接與他關聯的傳訊系統，仍然能讓他在短時間裡獲得軍團的各方面信息。
不到半小時，部下就回來報告了。
看着心語紙上的數字，瑞瑪科嘴角抽搐。
銀月之心升起來已經五天了，哭泣沙海這邊的戰鬥也到了第四天。總計有四千七百名官兵通過各種途徑調離，其中四千人跟秩序教廷的審判官接觸過，兩千三百人立過戰功。
瑞瑪科手下的西境軍羣有六十多個軍團的番號，官兵超過四十萬人，這點數字看起來微不足道。但目前在哭泣沙海跟赤聯對戰的還不到十萬，而這些官兵更是其中戰鬥意志最堅定，對帝國最忠誠的。
“浮空艦隊、秩序教廷衛隊、審判庭、瓦倫丁教區，這就是祭臺啊。”
瑞瑪科嘆氣：“女神陛下不會做這種事情的，可秩序教廷會不會做，就不知道了，他們越來越像忠誠神廷了。”
他吩咐部下：“我會下令要求所有部隊主官在批覆部下調離前，必須先由巡查廷審覈該人是否有間諜嫌疑，或者對修瑪陛下是否有不敬的言行。你去各個軍團，抽調一些信仰軍神的軍官，把這個巡查廷組織起來。記住巡查廷的目的，只是把該留下來的人留下。”
部下是聰明人，兩眼發亮的說：“如果是好的苗子，我們就發展成軍神信徒，或者給他的檔案里加點讓秩序教廷不滿意的小毛病。”
聰明人就不必多說了，瑞瑪科滿意的點頭。
這會讓秩序教廷不滿，不過拉來軍神頂缸，教廷也不好翻臉。軍神是秩序女神也認可的中立神祇，有權在帝國通過瑞瑪科這樣的信徒維護神祇的尊嚴。
“我也只能在自己的職權範圍內做點微不足道的事情……”
想到大量從教會和魔法師學校速成班裡走出來，只會零級法術的帝國民衆，正滿懷對帝國和女神的忠誠踏上祭臺，瑞瑪科心中的迷茫依舊沒有散去。
………………
“事情就是這樣的……”
瓦倫丁北堡，“公主傭兵”莊園，四零四小隊的宿舍裡，塔斯米將自己在白鳥王國的遭遇一五一十做了交代。當然，跟卡瑪克有關的事情不在此列。
“原來是……赤魔在搗亂啊……”
波迪娜公主神色嚴肅的擺手：“好了，你們能平安無事的回來，我就放心了。白鳥王國那邊到底是怎麼回事，你們不必過多關心，那並不是你們可以摻和的事情。只需要知道，帝國將會在那裡徹底粉碎赤魔的陰謀。”
她把單膝跪地的塔斯米看了幾眼，再看了看一旁的納傑伊塔，像是放棄了什麼打算，展顏笑道：“總之，塔斯米，你做得很好，好好休息吧。”
送走了波迪娜公主，塔斯米心頭仍然一片迷茫。
卡瑪克在他心底嘀咕：“你就差問自己是誰了……”
銀月之心升起之後，倫勃朗執事終於對傭兵們發出了撤退的指令。塔斯米帶着受傷的安卡蕾和希伊麗，依靠卡瑪克的幫忙，才能跟着隊伍回到商業神殿的黑市地區，通過傳送門回到瓦倫丁。
就如卡瑪克調侃他的那樣，出了知道自己是誰外，整件事情他完全摸不着頭腦。
“不要多想了塔斯米，好好休息吧，接下來公主殿下還有很多事情要我們做。”
大姐頭納傑伊塔對塔斯米的態度更加親切溫和，在她眼裡，塔斯米儼然是幸運女神派到她身邊，一次次將她從失敗深淵裡拉出來的神使。就像這次，沒有塔斯米，安卡蕾和希伊麗絕對不可能逃過艾絲迪絲的毒手。
塔斯米看了看四個滿臉都是欽佩之色的新人，問大姐頭：“公主殿下……不，我們到底還能做什麼呢？”
在白鳥王國所見所歷，讓塔斯米見到了更廣闊更高也更真實的世界。而赤聯奪得的銀月之心，似乎也將決定世界的未來。塔斯米一時不知道在這樣的激流裡，自己還能做什麼，做的事情又有什麼意義。
“公主殿下說過……”
納傑伊塔也不像過去那樣，只把憂慮藏在心裡了，至少塔斯米有資格分享：“帝國即將變成一個大祭臺，億萬凡人將爲永恆秩序做出犧牲。而這並非女神的本意，不過是秩序教廷企圖壟斷權柄的手腕。”
塔斯米瞪圓了眼睛，什麼意思？秩序教廷是要把凡人都獻祭給女神嗎？
納傑伊塔緩緩點頭：“雖然沒有你想象中的那麼嚴重，但也差不了太多。一座巨大的祭臺正在帝國的各個角落裡成型，瓦倫丁就是這座祭臺的中心。”
“銀月之心升起的第二天，你們還沒回來，秩序教廷就搜查過這裡。所有秩序神系的超凡者都被帶走了，我很努力的僞裝才騙過了他們的檢測，不然也會帶走。”
“沒錯，就算是墮落的秩序超凡者，他們都不放過。口口聲聲是爲女神奉獻，可我猜得到他們想要做什麼。”
經歷過忠誠神廷時代的墮落聖騎士悽然笑道：“當初忠誠神廷即將失敗的時候，就幹過類似的事情。”
塔斯米驚恐的道：“現在沒有特蕾希婭女皇了啊，要怎麼阻止秩序教廷呢？難道要指望赤……魔取得勝利嗎？”
納傑伊塔搖頭：“剛纔公主殿下也說了，這不是我們需要擔心的事情，更不意味着我們要改變對赤魔的態度。”
她臉上浮着堅定的光彩：“公主殿下是秩序聖女，皇帝身邊還有一位聖女，也對秩序教廷深深不滿。首相和官員們，貴族和魔法師們，都不會坐視秩序教廷倒行逆施。所以，我們耐心等待吧。”
塔斯米稍稍放心了一些，這時候卡瑪克也說：“你就是個零級超凡者，關心這些事情有什麼意義呢？還是老老實實提升自己吧。”
這纔是真正要緊的事情，塔斯米非常認同。
正要離開，納傑伊塔又喊住他：“安卡蕾和希伊麗都醒了，說想跟你談談……”
大姐頭露出曖昧的笑容：“你要先去誰的房間呢？”
塔斯米愕然，有區別嗎？
………………
神皇堡之下的高塔內，矮個子紅髮雙馬尾抱着頭盔，邁着呼呼生風的急步，進了某層殿堂。
胸口佩戴天秤神徽的衛士攔住了她：“這裡是律法神殿的禁地，沒有允許不能進入！”
雙馬尾少女氣得跳腳：“你眼瞎啦？我是大審判官艾絲迪絲！平常你們見着我都得低頭行禮！”
衛士昂首道：“就算是樞機主教，也要獲得允許才能進去，律法無情，這是吾主神意。”
“娜瑪——！”
雙馬尾少女也沒招了，衝着殿堂深處叫嚷：“你憑什麼禁止我活動，還削減我的人手和經費！？”
從裡面傳出淡淡人聲：“就憑你們不向我報備就擅自前往白鳥王國，記住審判庭是秩序女神與吾主龍爾德共同關注的神祇之手，一切都必須嚴格依照律法和條令辦事。”
“如果有好的結果，令女神陛下喜悅的話，吾主自會降下神諭赦免你們擅自行事的過錯。很可惜，你們並沒有辦成什麼事。這證明你所率領的隊伍並不足以勝任相應的工作，削減人手和經費，冷靜一段時間，總結經驗教訓，這是處理失敗隊伍的標準程序。”
艾絲迪絲恨聲道：“不要對我長篇大論！總之你就是要針對我！等博杜安樞機主教過來，你跟他好好解釋！”
裡面的人聲說：“我就在這裡，不管你找誰來，都得讓吾主點頭，我纔會低頭。”
艾絲迪絲咬牙跺腳：“我就知道，你鏽掉的不只是眼睛和手臂，還有腦子！”
她拍着額頭找臺階：“我也真是蠢！居然跟一個傀儡爭論！”
大審判官氣咻咻的離開，殿堂深處，坐在書桌後的少女，一隻眼睛閃爍着清冷白光。與眼睛同側的手臂握着羽毛筆，像機械臂一樣急速在紙上寫着。
“匯聚各地候補聖女，舉行女神祭典……”
對秩序教廷大書記官，審判庭庭長，律法聖女娜瑪-艾克託來說，大審判官艾絲迪絲不過是一個跋扈的下屬，並不值得她太在意。
在跟艾絲迪絲說話的同時，她並沒有停下手頭上的事情。
審判庭監管所有與秩序諸神有關的事務，就算是秩序教廷內部的事務，也有權過問，判別是否合乎秩序律法。
“候補聖女在未獲得正式認可前，不應當賦予超出一般神職者更多的職責和義務，避免被邪惡異端利用……”
看到這份有兩位樞機主教共同簽名，即將發往教廷各個分支的諭令，娜瑪下意識的準備用羽毛筆劃下一個叉。
這也不是第一次否決樞機主教的諭令，娜瑪心中毫無波瀾。
這是她勉強壓住的，她承認在律法之外，也有一些與律法無關的東西在驅使她做出這個決定。
秩序女神現在還有好幾位聖女，但有身份有意志也有力量的兩位，卻都跟秩序教廷有衝突。剩下那些承受一次很輕微的神念降臨就得迷糊好幾天的聖女，管不了什麼用。
教廷一直在不遺餘力的培養新的聖女，在各個分支招收了大批候補聖女。現在要匯聚到瓦倫丁來搞什麼女神祭典，顯然是一場規模空前的祭祀。
在舊時代這種行爲無疑是邪神纔會做的，可爲了修補天堂山，爲了永恆秩序，沒人敢這麼說，也沒人這麼想。
娜瑪會這麼想，尤其是發現教廷在各地分支神殿自行搞各種祭典，給女神送去純潔而虔誠的靈魂後，她就覺得自己該做點什麼。
出於信仰和職責，她能做的就是否定這類諭令，同時向龍爾德禱告，將自己關於秩序教廷可能出了嚴重問題的猜測報給律法之神，希望祂能影響到秩序女神。
羽毛筆正要落下，一股發自靈魂的震顫讓她那枝機械臂停住。
淡淡光塵自天頂降下，凝結成天使的面目。
天使用冷漠的語調說：“一切有益於修補天堂山的諭令，都是秩序女神的神意，不可違逆，這是新的律令。”
娜瑪的手臂微微顫抖，羽毛筆的墨水已經滴到了紙上。
她艱辛的道：“吾主意旨，我當然不敢違背，不過……法不前溯，這份諭令我仍然會否決。”
天使的面目忽然變得模糊，聲音也變了，令娜瑪心神顫慄。
“可以，但你必須向兩位主教說明這條律令。”
這是龍爾德在對她說話！
龍爾德用如磐石般沉穩厚重的語調說：“他們可以重新頒佈諭令，你不可再度否決。”
所以，我的這次否決就是個笑話？
娜瑪努力壓住雜念，恭謹的迴應：“您的意旨就是我的使命，陛下。”
等龍爾德的神念離開，娜瑪悠悠嘆氣。
“吾主的意志應當高於一切，律法應該高於一切，而不是受制於其他意志。”
這一次，她再也遏制不住自己的雜念。
龍爾德可以窺見聖女的一切想法，但並沒有降罪，也沒有任何表示。
獅王城西北，很普通的秩序神殿裡，棕發少女穿着白裙，戴着沒有裝飾只象徵了神眷的金色頭環，一臉迷茫的立在人羣中。
老祭司滿面紅光，對快擠爆神殿的數百信徒高喊：“尤莎會在瓦倫丁成爲聖女！你們也會分得榮光！爲她歡呼吧，聖女尤莎！”
信徒們振臂高喊：“聖女尤莎！”
歡呼聲中，少女回過了神，臉上既有興奮與惶恐，又有彷徨和期盼。
“我一定要成爲女神的聖女……”
“那時候我就能向女神請求，保佑塔斯米和勒亞斯，讓他們永遠幸福……”
“哪怕代價是我的生命和靈魂，我都願意。除了這個，我也沒有什麼了。”
少女雙手相握按在心口上，閉上眼睛虔誠的祈禱：“女神啊，傾聽我的心聲，迴應我的祈禱吧。”
“世界已經變得不一樣了，塔斯米和勒亞斯，他們適應不了的。”
“拿去我的生命和靈魂，女神，如果世界能迴歸安寧，不再有飢餓、寒冷、戰爭和一切邪惡和恐怖的事情，那就拿去吧。”
就在同時，與尤莎差不多的祈禱，在曙光帝國的各個角落裡，迴盪在無數人的心中。
既有尤莎這樣即將前往瓦倫丁的候補聖女，也有會帶領和護衛候補聖女的神職者，更有無數被秩序教廷選中，即將踏上浮空艦，或者奔赴其他戰場的士兵。
秩序神座上，信仰神火熊熊燃燒，秩序女神的面目在神火之下扭曲變幻，卻始終完美無瑕。
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