天色矇矇亮，克斯特東南羣山峭壁的洞穴深處，半身人神采飛揚，像是剛打了一場大勝仗。
“我已經把幻景發到信風之書上了，這會應該也傳到了聯合通訊網，大家可以看到魔法飛舟是怎麼痛打普雷爾的螺旋槳飛行器的！”
“是啊，一比八！損失的那架還是你們的傭兵不爭氣！”
光幕裡的中年人很有禮貌的說：“不過兩天前的戰鬥並沒有阻止普雷爾向羅姆羅斯運送物資，今晚爆發的戰鬥，甚至沒有讓他們的運輸隊少一架運輸機。不要問我是怎麼知道的，羅姆羅斯那邊的情況我們瞭若指掌。”
“侯爵閣下，今晚的戰鬥你那邊應該有記錄，不管結果如何，都發給我吧。不然我們不知道怎麼有針對性的改進魔法飛舟，讓它能繼續保持對魔導飛機的壓倒性優勢。”
“另外侯爵閣下，我相信魔法飛舟不只有一架的損失，我們這邊可以馬上提供新的飛舟進行補充，人員的話您需要也可以推薦。當然價格方面，您急需的話，我們就只能付出額外的成本，所以……”
彌爾霍斯的臉色陰沉下來，再驟然爆發：“壓倒個鬼！你們的魔法飛舟被打得落花流水！你們找來的什麼飛舟冠軍，現在身上沒有一塊好皮，正躺在牀上叫喚呢！”
“你信誓旦旦的說飛舟有多厲害的時候，我還真的信了你。結果你們的飛舟在天上就像紙糊的風箏，手指頭一碰就爛！”
“你們瞭如指掌？你們都了什麼了啊？我自己動手的兩個方向起碼還有點收穫，你們的飛舟隊連一架運輸機都沒打下來！跟那種笨拙的魔導飛機打得難分難解，就這樣還要我的金蒲耳！”
“別以爲我不知道你們把我當作宣傳標本，用我的表現向其他人推銷飛舟，還要收我的金蒲耳。如果真的能管用我也認了，就這水平還不如我的龍，還想漲價，滾一邊去！”
半身人術士氣得鼻孔都噴出了火星子，將什麼文件刷刷撕爛：“要幻景是吧？我直接發給海瑟薇-泰德！咱們的合作一筆勾銷！”
斯蒂夫臉色蒼白，不迭擺着手說：“侯爵閣下好商量！一切都好商量！千萬別發幻景！”
彌爾霍斯喘了一會粗氣，頓着法杖說：“我也不是全盤否定你們的飛舟，這兩次戰鬥，飛舟還是可以跟普雷爾的飛機一對一抗衡的，可惜數量太少。如果再多個幾倍，我就可以切斷普雷爾的運輸路線了。”
他冷笑道：“這麼一來，不管是曙光女皇，還是貝利諾，或者羅姆羅斯，都會關注到魔法飛舟，然後你們泰德家族，就能三邊通吃了。”
“我只是個中間人，絕不代表某個家族”，斯蒂夫鄭重聲明，再猶豫着道：“但我手頭上的確沒有多餘的飛舟，而且價格方面……”
“十天之內，給我一百艘飛舟和相應的乘員，我就可以把普雷爾的運輸隊全部殲滅”，彌爾霍斯說：“只有這樣的戰績才能說明問題，不是嗎？之前那種小打小鬧的戰鬥，你的主人應該還不滿意，對那三位的說服力還不夠。”
“別跟我談什麼價格，我現在就把幻景發給你，你好好看看。如果你還想賣飛舟，就老老實實當我的贊助商，讓我打贏這一仗。不然等大家都看到幻景的話，一架飛舟也別想再賣出去！”
這就不是斯蒂夫能做主的了，收到幻景看了一下，臉色蒼白的向半身人告退，顯然是去找主子請示了。
光幕消散，彌爾霍斯抱着胳膊，臉上浮起笑容：“一百艘要不到，一半總能要到吧。”
“把我當槍使，就得給足好處！不然就把你們的飛舟說得一文不值，看你們還怎麼賣！”
洞穴外依稀響起呻吟聲，彌爾霍斯臉色又黯淡下來，揉着額頭嘆道：“迪歐託能從傳奇手上逃出來，還是值得重用的，看來得花點本錢給他治傷了。”
“扎塔克埃隆……琪迪娜……”
說到這兩個，半身人顯得有些糾結：“好像有了點變化，不好的變化。”
他再哼道：“不管怎麼變，也不可能逃出我的手掌心。等先應付了貝利諾那邊，再收拾他們！”
他吩咐部下：“去南邊接應扎塔克埃隆和琪迪娜，就在那個位置，小心一點別被費共的人發現。”
確認部下離開，附近沒人了，他揮手降下結界，再掏出什麼東西低聲誦唸。
自黯影中伸展出異樣的氣息，將整座洞穴浸在其中，那是一種什麼真實存在都在向虛無扭曲的力量，即便身爲傳奇的半身人，也打起了寒顫。
“至高無上的主人啊，您卑微的僕人惶恐的呼喚您，懇求您給予指引……”
氣息翻滾着，發出類似低沉龍鳴的波動。
“請主人責罰，我的進展不是很順利，雖然給了敵人沉重的打擊，但還沒能徹底撲滅他們。他們現在已經有好幾個傳奇了，還獲得了魔法帝國的傳承，在魔導技術上連我都只能勉強追平，而我能依靠的僅僅只是一些不夠忠誠的低賤龍族。”
“是的，我知道這是主人您給我的考驗，但如果我沒有主人的指點和監督，就能順利完成任務，這樣的任務應該也沒有什麼意義。我只是想要……呃，希望主人您能派來幾位幫手。”
“半個月……好好，半個月！我一定在半個月內獻上令主人滿意的戰果！”
氣息如潮水般消退，彌爾霍斯從地上爬起來，身心都洋溢着灼熱的戰意。
半身人像發佈勝利宣言一樣，激昂的道：“有了主人的支持，什麼問題都不是問題！”
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………………
清晨，瓦倫丁神皇堡，特蕾希婭吃完素淡的早餐，和往常一樣來到書房。
這裡的書房比盾堡大得多，按照她的意思裝飾得很簡潔。一圈小的書架將她的書桌圍出令她心安的空間，前方更廣闊的一個圓廳擺着整齊的座椅，方便跟重臣討論問題，以及接收親密臣下的覲見。
類似寶瓶結構的書房一側是個露臺，她先站在露臺上透氣。
皇宮僅僅只有最上層竣工，防護結界讓這裡的光線跟外界產生了極大折射。她此刻所在的位置，離地實際有千米高，但不管是外面流動的風向，還是俯瞰而下的視野，都僅僅只是在百米高處。
所以在她的眼裡，瓦倫丁正一片片拔地而起的新建築，以及在街道中穿梭的車馬人流，都並不遙遠，似乎伸手可及。
“比昨天更熱鬧了……”
特蕾希婭滿意的點點頭，回到書房坐下，用那隻魔導假手按住水晶球。
她已經習慣了通過水晶球連接聯合通訊網絡、信風之書以及各個王國公國和總督區建立的通訊塔，還有那些直接向她報告的耳目設立的隱秘通訊渠道。
作爲主位面消息最靈通最全面的人，她已經習慣了依賴這樣的信息渠道，而她的心靈，也已經可以輕鬆的同時消化數百條消息，並從相互印證或者矛盾的消息中做一些初步推斷。
“努曼艾爾發現了舊神教會的據點，正統兵去圍剿……很好，他一直是這麼忠誠和盡職。”
“遺忘森林的半精靈們又打起來了嗎？帝國騎士派居然被打敗了？不可容忍！看來是夕星那傢伙搞的鬼，當初在我面前信誓旦旦，放他回去就忘記了誓言？必須給他一個深刻的教訓！”
“博杜安……嗯，秩序之手一直無所事事也的確很麻煩，布林託那邊的進展也不順，最重要的是羅姆羅斯和貝利諾還沒有舉行決戰，我直接去邇香變數太多，讓他再忍耐一下吧，也就是這半個月內的事情了。”
“克斯特西部羣山的空戰……”
這條消息牽引出多個渠道的資料，包括幾段幻景，讓特蕾希婭投注了相當一部分注意力。
“李奇居然吃了虧呢，真是太難得了……”
金髮雪膚的美女淡淡笑着，顯得很開心：“真遺憾沒能看到他的表情，就是覺得那傢伙一副什麼也難不倒他的表情很欠揍。”
笑容漸漸收斂，消息和幻景裡的關鍵讓她下意識的想到了公事。
“李奇和他的赤紅教會，在魔導技術上的底蘊的確差了點啊。那些飛舟是法師聯合會……不，甚至可能就是海瑟薇給那個半身人的吧。”
“復原了風暴羣島的魔法飛舟，果然不是低級仿品能夠抗衡的，一比八啊，這不是靠努力和小機靈就能彌補的差距。”
女皇的眉頭隱隱皺起：“原本以爲法師聯合會之前送給我的那幾十艘飛舟只能用來交通和觀光，現在看來，竟然有這麼大的軍事價值。浮空艦隊的構成，是不是也要做一些調整呢？”
正在想着，天使雕像閃爍起淡淡藍光。
女皇暫時中斷了每日的簡報瀏覽，接通了通訊。
“海瑟薇……你什麼時候有空了啊，我以爲你縮在自己的工坊裡永遠不出來了呢。”
光幕裡，黑髮銀瞳的美女向女皇恭謹請安，笑着說：“魔法的奧秘是無窮的，如果不是我窮得揭不開鍋了，我當然樂意沉浸在追索奧秘的愉悅中。”
女皇開着親密的玩笑：“我的議長閣下，你還叫窮的話，天底下就沒有幾個人穿得起內褲了。”
她再悠悠嘆道：“說吧，是關於魔油稅的事情，還是公立魔導學院的事情？”
之前她從李奇那裡弄來了史萊姆魔油的技術，將該項技術免費公佈給所有魔導工匠。再將魔晶石宣佈爲帝國管制物資，要求所有公共魔法設施和魔導器具，都改用魔油。
這項舉措顯然極大的推動了帝國境內魔導產業的發展，魔法師和魔導工匠們歡欣鼓舞。法師聯合會也趕緊在第一時間山呼英明，如果不是帝國魔法部將魔油列爲授權專賣物資，同時財政部也要抽稅的話，就該是山呼萬歲了。
高踞魔導產業鏈頂端的巨頭家族顯然對此深表不滿，女皇自然很清楚。但因爲這項舉措同時也在推動魔導產業的發展，讓中下層魔法師和新興魔法師家族獲益匪淺，那些巨頭也只能忍氣吞聲。
另一項讓魔法師家族不高興的舉措就是女皇大力推動的公立魔導學院，由帝國魔法部和皇室魔法師主持，法師聯合會難以插手。這意味着若干年後，有別於出身風暴羣島的另一羣魔法師將成長起來。
這個將融合皇室魔法師和野法師的新階層必然將動搖法師聯合會掌控魔法事務的權柄，他們的名字都被預定好了，帝國派或者學院派魔法師。
可在這項政策面前，法師聯合會也進退不得。大力推動魔法教育和魔導事務，提升魔法師地位，這是自秩序同盟時代就有的基本政策。
同時法師聯合會面上擺出了不再以風暴羣島魔法師爲正統的開明姿態，廣開大門，不論出身不論背景吸納成員，只關注魔法事務而不是產業利益。女皇也在鼓勵各類魔法師加入法師聯合會，將法師聯合會改造爲學術組織而非產業組織。
可誰都清楚，法師聯合會仍然是以各個家族爲核心的風暴羣島集團掌控的利益團體。在大量新血涌入後，上層對下層的控制越來越無力。隨着魔法的普及教育，到時候法師聯合會只會變成帝國的法師聯合會，而不是世界的，或者風暴羣島家族的法師聯合會。
法師聯合會在這種形勢下正暗流洶涌，作爲議長的海瑟薇，久久不出面跟女皇溝通，讓她的議長席位都有些搖搖欲墜了。
女皇以爲海瑟薇必然是來談這兩件事的……
海瑟薇的迴應讓女皇愕然：“陛下，我已經向法師聯合會請辭了。”
傳奇女魔法師笑道：“當初我出面擔任這個職位，目標就是讓魔法師融入整個世界。現在看起來，即便沒有我繼續推動，這個大勢也已經穩定了，所以，我可以掙脫出來，去追求我的事業。”
女皇保持着自然的微笑，試探着問：“尋找曙光嗎？”
這是遮掩不住的秘密，海瑟薇多方蒐集材料，在爲一項大工程奔忙，偶爾泄露了一些口風，當然會傳入女皇耳裡。
“瞞不住陛下，聽起來太過狂妄了是吧”，海瑟薇坦蕩的笑道：“以我的身份，在這個世界也別無所求了，只有這樣的事情能激起我的興趣。”
“哦，是嗎？”
女皇回以懷疑的語氣，心說你是不是還忘掉了一個人，一個讓你捨得丟開臉面製造曖昧，然後又翻臉成仇的人？
網絡上逮着李奇的飛機大開殺戒的魔法飛舟，不就是你通過中間渠道賣給李奇的敵人的嗎？
“當然”，海瑟薇像是真的忘掉了某個人：“當初我給陛下獻上皇冠的時候，您還不要。所以啊，我就在想，如果我飛上天去把曙光摘下來獻給您呢，到時候您一定會接受的吧？”
“那可不是凡人能戴得起的啊”，女皇訝異的道：“你爲什麼不留給自己呢？”
海瑟薇的迴應無比真誠：“我連成神都不要呢，還要這玩意這做什麼？魔法的奧秘纔是我至高無上的追求，追索曙光就是追索魔法，魔法的盡頭是我的外祖母，這纔是我該做的。我享受的是這個過程，最終得到的曙光，應該給最適合的人。”
然後她哈哈笑道：“哎呀，說得這麼認真，好像我真的能摘下來一樣。”
女皇也笑了：“那麼找我有什麼事？要我贊助你嗎？我可沒那麼多金蒲耳，你知道的。我的浮空艦隊，光是買你的浮空核晶就花掉了上千萬金蒲耳。”
“陛下能贊助當然好，不能贊助的話咱們就在商言商嘛”，海瑟薇撒嬌似的扭着水蛇腰說：“給我幾個友情單子好不好，我家裡真的揭不開鍋了。”
女皇搖頭失笑：“奇麗又沒在這，跟我擺出這個膩樣子做什麼？直接說吧，你要推銷什麼？”
“當然是魔法飛舟嘍”，海瑟薇眨眨眼：“陛下您應該知道克斯特那邊發生的事情了吧？”
女皇嘆道：“果然是你賣的，就不怕李奇把奇麗派過來找你的麻煩？”
“克斯特是帝國的敵人，我怎麼可能資敵呢？絕對、絕對不是我賣的！”
海瑟薇舉手：“以魔法女神米斯莉之名發誓！”
當然，從程序上看，你是絕對不會留下把柄的。
女皇扯扯嘴角，追究這個沒有意義。
“但技術的確來自風暴羣島，這麼算起來我們泰德家族的確有些責任。”
海瑟薇接着說：“不過已經泄露出來了，再封鎖也沒有意義。陛下也看到了，就算是李奇那種可以抗衡巨龍的飛行器，在魔法飛舟面前也毫無抵抗之力，飛舟必然會大行其道！”
“貝利諾肯定會用來對付羅姆羅斯的巨龍，羅姆羅斯也會仿製，跟貝利諾的飛舟抗衡。如果帝國不跟進的話，就太危險了。”
“飛舟當然不會取代浮空艦，但它和浮空艦是絕佳的搭配！它能抵擋對方的飛舟，能在中低空快速靈活的機動。做進一步改進的話，還能投擲魔導炸彈！浮空艦隊絕對缺不了它！”
海瑟薇眼裡閃爍着像是金蒲耳的光芒，熱切的道：“只要不到十萬金蒲耳就能配備一架，一個英雄級別的超凡者操縱，一艘浮空艦配上二三十艘飛舟，這纔是統治天空的正確模式！”
這個價格是不貴，但算上數量的話，就讓女皇有些肉痛了，她搖頭道：“海瑟薇，就算飛舟很不錯，很重要，但也不一定非要買你們泰德家族的啊。”
“我明白，陛下肯定要優中選優”，海瑟薇露出篤定的笑容：“但有什麼是比實際戰績更有說服力的標準呢？”
女皇蹙眉：“你的意思是……”
“陛下，也算是我的善意提醒吧，如果您願意轉達給李奇的話。”
海瑟薇笑得兩眼都眯了起來，像是正在舔爪子的黑貓：“天空很快就不會是他的了，飛舟纔是正確的方向。當然他肯定不願意放棄自己那個嗡嗡叫的魔導飛機路線，那麼就只能碰得頭破血流了。”
接着再咳嗽一聲強調：“那絕對不是我賣過去的，是其他人的仿製品，誰讓我們泰德家族的魔法飛舟設計最優秀呢？哪怕只是仿製品，都能這麼強大啊，幻景足以說明一切了。”
“我……會考慮的……”
女皇勉強這麼迴應着，也不知道是說會考慮採購泰德家族的飛舟，還是會考慮提醒李奇，可海瑟薇並不在意，沒有細問就告辭了。
“看來李奇又有苦頭吃了……”
光幕消散，特蕾希婭嘆着氣。
沒錯，幻景上看得很清楚，那可不是作假弄出來的，飛舟的戰力和戰績明明白白擺在那裡。
提不提醒李奇呢……
特蕾希婭猶豫了片刻，最終沒有呼叫通訊魔法師。
“剛給了他一些支援，他似乎底氣足了。神國位面，赤紅女士也穩穩守着她的巢穴，還多了死神和新神的協助，現在李奇肯定覺得自己優勢很大呢。”
“他還正在建造機動要塞，等建成了肯定要攻進克斯特，那可不是我想看到的。所以，就讓他吃點苦頭吧。”