“樹屋”，爲冒險者與傭兵們服務的大陸公會在這個地區的分會所在地，當然也兼任酒館。
正值這樣和暖安逸的午後，平時吵鬧的樹屋此刻雖然仍然擠滿了傭兵，卻少見地安靜了許多。因爲即使是精力過剩的傭兵們，也像是陽光染上了懶散似的，要麼無精打采地喝着酒，更多的已經或靠或趴，打起呼來。
“媽的，這什麼日子啊，閒的要死……”猥瑣的盜賊在桌面上翹起腳，剔着牙：“早知道這樣，那個時候不如就加入天地傭兵團去南方戰場了。到了現在，也至少能混上箇中隊長了吧？哈哈。”
“蓋博，我記得三個月天地傭兵團來招兵的時候，你是第一批被淘汰下來的。”正在旁邊安靜地看着書的默法術士推了推鼻樑上的水晶鏡片，頭也不擡地拆着猥瑣盜賊的臺。
“那……那是大爺我故意隱藏實力！！！”蓋博臉一紅，然後索性放開了，“按照本大爺的實力，何必要進那種天地傭兵團流浪軍團？要進本國的騎士團也不是什麼難事。哼哼，你把本大爺，看成那些一看到那個小妞蕾妮就被迷得不知道自己姓什麼，直接把自己賣給傭兵團的蠢貨了麼？！”
“蓋博，我記得上次天地傭兵團帶來的蕾妮大人限定版胸像，你可是哭着求我幫你弄到的。”理查德悠然翻過一頁書，停頓片刻之後敲了敲桌角：“……還有，你說錯話了。”
蓋博突然醒悟，急忙捂住了自己的嘴。但是平時好脾氣的醫務士米奇已經從桌子對面撲了過來，雙眼噴火地瞪着他：“不許說蕾妮大人的壞話！”
看到蓋博迅速表示屈服，米奇滿意地坐了回去，然後將雙手握在了胸前，一臉虔誠與期待：“真想親眼見見蕾妮大人啊！想要和蕾妮大人的‘騎士團’一起保護她，想要與蕾妮大人的‘軍勢’一起衝鋒陷陣……要是能給我這樣一個機會，哪怕只是一天也好……讓我死我也願意啊！”
“花癡……”蓋博一向對同伴這唯一的一個缺點嗤之以鼻，“看上一眼就能讓你去送死？你那小命也太便宜了吧？”
“要是能給我上一個晚上，或者至少上上下下摸個夠，那才勉強夠本啊……”蓋博那張猥瑣的面容上終於出現了絕配的猥瑣表情，“嘖嘖……上次愛維爾的身材就很贊啊……”
看到蓋博嘿嘿淫笑的樣子，理查德這次連開口諷刺的興趣都沒有了。
好在米奇也已經沉浸在自己的幻想中。不然聽到這話，指不定直接抄起桌面的錘子砸過來了。
倒是旁邊的幾個傭兵不服氣地教訓他道：“蓋博，你上次只不過是正好把愛維爾小姐撞到在地而已。可是你偏偏蠢到到處去炫耀，活該每次被萊恩打得半死！”
“萊恩怎麼了？我還怕他？？”蓋博頓時火冒三丈，“老子還不是看在愛維爾那小妞的面子，所以每次都讓着他！”說完，他帶着最不屑的神情端起了麥酒送至嘴邊。
“哎？我的身材很好麼？”一個帶着疑惑的好聽聲音在背後問道。
“當然……當時我趁機摸了幾把，絕對……幾天不想洗手。”蓋博回想當時的感覺，爪子都不受控制地又動彈了幾下。
“萊恩，有人誇我身材好唉！”好聽的女聲似乎非常開心，回身跟另一個人說道。
“嗯，我會獎勵他的，用我的拳頭……”一個冰冷的聲音回答道。
“可是……打人不是不好的麼？”
“沒關係，蓋博是出名的不打會癢星人。大家都說他欠揍，說明他實在很需要。所以揍他是獎勵。”
“喔～那我就先過去了。”女聲哼着曲調，漸漸從背後遠離了。
……剛將臉埋入大大的酒杯內，蓋博覺得渾身的血液都凍結了。
一隻手搭上蓋博肩膀，冰冷的男聲同時再次響起：“蓋博，午安。”
臉上瞬間變換出數種精彩至極的表情，蓋博最後還是一咬牙，一寸寸轉動起僵硬的頭頸，回過了頭去。
“萊，萊恩恩！找你蓋博大爺有什麼事？”雖然猥瑣盜賊在表情和話語上是一如既往的囂張，可聲音中卻似乎帶着不能抑制的顫抖。
笑了笑，萊恩直接對準他那張正好已經完全轉過來的臉一個右鉤拳掄了上去。
隨着一聲殺豬似的慘叫，蓋博竟然被那一拳擊得飛出幾米。可是那與出力方向多少有些不同的飛行曲線，和看似狠狠卻實則輕柔飄然的落地卻立刻讓人明白並非是萊恩的力量真有那麼驚人。而在落地之後，他那“去勢未消”的滾動更是精確對準了門口的方向。
滾到門口，蓋博用行雲流水一般的動作一蹬腿便站了起來，隨即撒開步子頭也不回地狂奔了出去。頃刻之後便跑得蹤影都已不見，只聽得到逐漸遠去的鬼哭狼嚎之聲：“萊恩！等着瞧！”
靜默片刻，樹屋中爆發出了幾乎掀翻屋頂的笑聲，一發不可收拾。人羣中有人吹起口哨，大聲笑罵起來：“萊恩，今天的表演明顯不夠精彩啊！是不是需要讓愛維爾小姐再犧牲一下？”
“滾吧！再胡說八道，不要以爲我不敢幫你們把舌頭扯出來打幾個結！”萊恩向着人羣大吼到，一轉身再也不理會身後的起鬨，往角落裡的同伴那兒走去。
像小貓一樣開心舔着果汁的愛維爾，萊恩實在是覺得自己很無力：“……姐姐，注意一點吧。”
“啊？可是人家是誇我哎……”
所以說……萊恩趴在桌子上，實在是無力再解釋什麼了。作爲這個地區傭兵們心目中的“吉祥物”，愛維爾除了出衆的美貌，更出名的是她的性格。那種已經到了“分辨不出別人是否惡意”程度的迷糊，簡直是讓萊恩心驚膽戰。他毫不懷疑，就算以“請你吃棒棒糖”或者“上天台看金魚”之類藉口，也能很輕易就能將愛維爾開開心心地騙走……
“真是頭疼……”萊恩痛苦地自言自語道。可話還沒說完，卻被旁邊“咣”的一聲打斷。
頓時一驚，萊恩回頭卻看到裝着果汁的杯子已經翻倒在桌面上，紫發的女子正從椅子上向外倒去。
“姐姐！”他驚呼一聲，一把推開桌子往前一撲，正好將失去意識的女子接在懷裡。
“怎麼了？發什什麼事情了？”酒館內一陣騷亂，不少傭兵立刻就圍攏了上來，紛紛詢問道。
將手指伸進愛維爾的袖口中摸索一會兒，萊恩卻吐出一口氣，首先冷靜了下來：“沒事，只是之前任務裡體力透支了。”
“露雅！幫我訂個房間吧！我帶姐姐上去休息會兒。”萊恩擡頭向着櫃檯內的女服務生叫道。
接過櫃檯內的女孩子丟來鑰匙，萊恩抱起愛維爾走上了樓梯。圍觀的傭兵們見此情景也紛紛放下心來，四散回到了自己的座位上。
穿過走廊來到房間，開鎖，進門。然後就在房門在背後關上的瞬間，萊恩之前的所有冷靜一掃而空，這才露出了焦急的表情。幾乎是一路將衣架之類所有擋道的東西一腳踢開，他用最快的速度衝到了牀邊，將愛維爾小心翼翼地放了下去。
鎖緊了雙眉，他解開愛維爾胸前的幾粒釦子，然後將她翻過身來，將她的衣服褪至背中。
左側肩胛骨的位置，雪白的肌膚之上赫然印着烙印一般的黑色符文。以心臟的位置爲中心，一圈一圈向外螺旋而出。更駭人的是，那符文正如同活的一般，緩緩扭動着。只是似乎被什麼所阻擋，總也旋不出手掌大小的一塊圓形。
萊恩卻長出了一口氣。
“呼……”動彈了一下，愛維爾似乎漸漸甦醒了過來。
“……萊恩，是刻印又活性化了麼……”她用虛弱的聲音問道。
“嗯。不過不用擔心，仍然沒有到達那‘最後一步’。大概是還是因爲被默法術的歌之流動刺激了吧。”知道愛維爾已無大礙，萊恩終於放心地站起身來去倒水。似乎是不在意地，他隨口問道：“還是……你又有唱那首歌？”
正從牀上慢慢地爬起來的愛維爾動作一僵。
嘆了口氣，她將後背靠在牀架上，露出了有些疲憊的笑：“對不起呢，萊恩，瞞不過你……”
“不要再唱那首歌了。”萊恩遞來水，語氣嚴厲而不容反對，“即使你沒有唱出最後兩節，之前的樂章明顯還是對整個儀式有着刺激作用的。再這樣下去，不知道哪天那‘最後一步’可能就會被激活的。”
愛維爾卻沒有應答。
“可是，她在痛苦。”將手按在胸前，她低下頭去說道，“就在我的心臟旁邊，無意識地翻騰，痛苦……我可以清楚地感覺到，所以我實在不能就那麼看着……”
“不要再被迷惑了，姐姐！那只是那東西本能裝出一副可憐的樣子，想要引誘你完成儀式而已！”萊恩煩躁地提高了聲音，越來越接近發怒的邊緣，“它在痛苦又如何？哼……那種東西，要是我有辦法的話早把它連根拔出來了！”
愛維爾捂着胸口，疲憊地嘆了口氣，看向了窗外。沉默了好一會兒，她慢慢開了口：“……萊恩。”
“其實我經常在想：在五年前，我或許是做錯了什麼。或許，我真的該將儀式完成的。”她望着外面，眼神有些迷茫：“因爲誰也不知道到底儀式會帶來什麼，或許那並不是什麼邪惡的，而是能幫助我們的東西呢？但反而，儀式沒有完成，我們纔會發生後面那些事……”
萊恩沉默着，只有無數火焰和鮮血，從記憶的最深處再次燃起到了眼前。
“姐姐，不要亂想了。你沒做錯。”揮掉腦中的幻影，他斬釘截鐵地否定道，“因爲我不相信要犧牲掉那麼多幸福，甚至要將你作爲獻祭纔會出來的，會是什麼好東西。”
“總之以後真的不要再唱那首歌了，太危險了。你知道了嗎？”萊恩認真地囑咐道。
愛維爾沒有說什麼，只是搖搖頭一下子撲入了萊恩的懷裡，把臉深深埋了進去。
拍着背安慰了許久，感覺到懷中的軀體終於完全平靜了下來，萊恩終於鬆了一口氣，放開了愛維爾：“好啦，姐姐。你先休息吧……”
然而他一低頭，卻又是一陣火大：“……姐姐，你就沒一點身爲女孩子的自覺麼！”
剛纔被褪至一半的衣服並未被穿上，正如薄紗絲巾一般挽在愛維爾的雙臂上，原本的領口現在半勒在了她的胸前。於是雪白的雙肩與雙峰的上半，就那樣袒露了出來。而那幾粒仍然繫着的扣子，反而讓繃緊的衣服更顯出那下半渾圓的形狀。
愛維爾遲鈍地低頭看了看，卻擡頭露出了一個燦爛的笑：“放心吧，萊恩。姐姐知道的啦！”
“那你就快點穿好！”
“可是……我總覺得”她一歪頭，認真思考似地將手指點到脣上：“如果是萊恩的話，沒關係哦……”
“……別·說·蠢·話！！”沉默片刻，一陣怒吼響起，伴隨着被嚇哭的女子連番的認錯聲：“對不起～～”