次日，未時時分，福熙樓
張凱急忙來報：“福晉，奴才派出採購藥材的手下全部空手而回，別說是鐵皮石斛，就連普通石斛也沒了。但是，買家卻留下了地址，是同一人。”他遞上一張寫着地址的字條，是在京城角落的一座宅子。
亦蕊看着，問：“你可知那人是誰？”
張凱說：“第一個去收購藥材的手下回稟情況時，奴才便按址尋去，求高價出讓藥材。接待的人好大架子，說綠竹客的藥從不轉售，除非貴客來求。奴才當時不以爲意，想着有其他路子可以買到藥材。回府後，卻發現，藥材全被綠竹客收了。”
亦蕊脣邊勾起一抹冷漠的笑：“看來，我要親自走一趟了！”她眯起眼，窗櫺外，一片湘妃竹影，搖曳生姿。莫非瀟碧逃出來了？不對，綠竹客也指二阿哥一黨，二阿哥不是被幽禁鹹安宮嗎？很明顯，那人知王府急需石斛，引人前去，放出綠竹客的名義，便是引有心人前去了。
張凱勸不住她，只得任亦蕊換了便裝，帶足銀票、提了劍，驅車載着亦蕊前往那座宅子。亦蕊剛下馬車，已看了府門口站着一位藍袍衣，短小精悍的男子，身後排着兩列八位魁梧的黑衣男子。亦蕊正要開口，那藍衣人已打千行禮：“奴才給四福晉請安！福晉萬福！”八個黑衣人隨即附和：“四福晉萬福！”
張凱俯耳道：“好靈通的消息，怕這一路都有人監視呢！”爲怕引人注目，張凱駕的是輛京城隨處可見的普通舊車。
亦蕊沉着地笑道：“免禮！讓貴府主人久等了……”
藍衣人揖手道：“四福晉來得好快，倒是讓奴才有些措手不及呢！快請……”卻見八個黑衣人將張凱攔在門外，藍衣人說：“主子請的是四福晉，並無他人。”
亦蕊向張凱點點頭：“你在這等我，我去去就回。”
繞過照壁，一個狹小的庭院，佈置的也是錯落有致，空氣中瀰漫着鐵斛特有的青草香味。一曲《高山流水》奏起，壓抑的氛圍如風散去，令人胸壑也開擴不少。
藍衣人將亦蕊領到正堂，紗屏後，正是那彈箏人，紗屏前，堆着幾個籮筐，裡面盛着全是石斛。亦蕊默不作聲，直到最後一個音律漸漸散去，方說：“賢主人大費周張，請我前來，並非爲了賞樂吧！”
“聽說四福晉是有情有義的人，誓爲知己者死。只可惜我不會吹笛，一曲絃音，以表我對四福晉的敬意！”紗屏後，轉出一個男人，陰鷲眼神如電，薄薄高挺的鼻樑，形如鷹嘴。
原來是人稱毒蛇老九的胤禟，亦蕊心中一涼，他怎會出現在此？綠竹客與他有何關係？
九阿哥胤禟隨便一揖手，笑道：“四嫂！”他已從亦蕊慌亂的神色中找到了滿意的答案，“很奇怪我會出現在這嗎？因爲，我纔是真正的綠竹客！”
“什麼？”亦蕊僞裝的鎮靜全副卸去，是又被瀟碧騙了？還是二阿哥與九阿哥勾搭在一塊，設了陷井？“瀟碧，瀟碧怎麼樣了？”
“你果然關心他！哈哈哈……”九阿哥仰面長笑，聲音中充滿着狂妄不羈，“四哥啊，你都快死了，你的嫡妻卻關心着另一個男人？”
亦蕊怒道：“瀟碧乃綠竹客中頭號能人，我只是打聽一下罷了！”
九阿哥低着頭，狹長的眼睛發出青綠的精光，任誰見了都要打個寒顫。他說：“老十四說的時候，我就猜到你綠竹客有關？你說，若老四知道這一切，會多有趣？”
亦蕊一下明白過來了：“你耍我？”
“呵呵，彼此彼此！我雖不知你與綠竹客之間什麼恩怨，但這世上，有兩種人，是被人牽掛的。”九阿哥反手背在身後，“一種是救命恩人，一種是殺父仇人。”
毒蛇老九，名不虛傳，自亦蕊跨出雍親王府的每一步，都在他把握之間，甚至她的情緒，她的猜想。亦蕊索性將嘴抿得緊緊的，強迫自己不服輸地瞪着他，手心的汗已浸溼了絲帕。
九阿哥跨上前一步，注視着亦蕊的眸子，說：“瀟碧，在我手中。”
亦蕊側頭偏離他的視線，說：“他犯了大罪，在誰手中都是一樣的！”
“哦？你不在乎？那好，說另一件，全京城的石斛都在這間宅子裡。”九阿哥指着紗屏前的籮筐說，“而這幾筐是上好的鐵皮石斛，我特地留着孝敬四哥的。”
亦蕊急匆匆地說：“多謝！”說罷，越過九阿哥，便去拿那籮筐裡的藥材。
九阿哥伸臂一攔，嘻笑道：“何勞四嫂動手，只要四嫂答應了這件事，鐵皮石斛小弟自會恭送至府！”
“你倒底想怎麼樣？”亦蕊急了，眼眶都有些溼潤。
“喲！美人哭嘍，換作平時，我定是住嘴，不敢多說。可此事關乎五十多條人命，不得不說。”九阿哥邊說，邊從懷中掏出一個小冊子，遞給亦蕊，“萬壽節前，皇阿瑪曾有下旨讓四哥前往江南，擔任水災籌款、補助災民的差事。按四哥往日辦事的風格，不合他心意的，都要狠辦嚴辦。其他人我不管，這冊子上的人，我保證他們個個奉公守紀、清廉愛民，只要四哥保證，別去騷擾他們便行！”
亦蕊戰戰兢兢地翻開小冊子，一行行掃下來，她知道這名冊上的雖不一定都是貪官污吏，但定是八爺黨需要保護的人脈關係，恐怕早已進了胤禛的黑名單。
九阿哥見狀，說：“若這價值千金的鐵皮石斛當柴燒，不知道是不是很令人心疼呢？”
亦蕊一驚，看了一半的冊子掉在地上，九阿哥撿起來，脣邊掛上一縷壞笑，說：“若不是八哥心慈，十四弟哀求，按我的意思，直接燒了更省事。”
亦蕊的下脣已咬得發白，她說：“就算我答應你，也不做得數。”
九阿哥說：“你是個聰明人，又是王爺的愛妻，吹吹枕頭風，只要他辦事疏忽一些，甚至以抱恙爲由，辭了這差事便可。”
亦蕊低着頭，似乎在想些什麼，突然爆發出一陣大笑，她揉着肚子說：“九阿哥，直到前一刻，我還覺得你是個能成大事的人。你真的以爲王爺會爲了我一介區區女流，而做出對不起社稷百姓之事。你錯了！以己度人，恐怕這種事，只有你才做得出來。難怪你只能屈居於八阿哥下，做他身前的一隻狗！”
九阿哥那青白的臉，已漲得通紅，他怒道：“別以爲爺不打女人！”
“你打啊！打了又怎麼樣？有本事你殺了我，否則我立刻進宮，讓皇阿瑪派人來這宅子，看看親愛的九弟對兄長多麼禮遇有嘉！”亦蕊一步步緊逼向前，看着驚怒交加的九阿哥，她大笑幾聲，慢慢退後幾步，這才疾步向門口走去。
迅雷不及掩耳，九阿哥的算計前提是，亦蕊重視胤禛或瀟碧的命，可能二者俱重，至少重其一，誰料到，她似乎完全不在意一般，輕鬆地走掉了。他知道自己設的計失敗了，現在要收拾殘局，老四，別怪我心恨！
亦蕊藉機，已到宅子門口，與張凱會合，並乘坐馬車迅速離開。拐了幾個彎子，亦蕊對張凱說：“找個地方，將馬車不經意安置下來，我們偷偷回宅子去！”
張凱點點頭，選了個客棧邊，停了車。二人不敢走正道，沿着路邊的樹林，偷偷向那宅子潛回去。路上，亦蕊將心中猜想與張凱說了，原來，九阿哥已有燒掉藥材，置胤禛於死地之心。只是一時受八阿哥所勸，他爲人心高氣傲，自以爲步步爲營，在反受了亦蕊辱罵和要脅後，定會尋法子發泄。最大可能性就是連宅子帶藥一塊燒個乾淨，毀滅證據。
忽然，張凱說：“快躲！”他一拉亦蕊，二人迅速蹲下，那樹林雜草叢生，沒過頭頂。不過，他們仍看清了，九阿哥爲首，藍衣人在次，二十餘黑衣人在後，策馬狂奔。又等了一會，再不見有馬匹經過。亦蕊對張凱說：“可以走大路了。我們得快些，否則石斛就要成灰了。”
不出她所料，還沒有走近宅子，已問到燃燒木材的焦炭味。張凱一馬當先，衝在前方，他驚喜道：“福晉，居然沒鎖？”
“怕是走得匆忙吧！”亦蕊說。火勢並不算大，主要起火的是存放石斛的那間屋子，二人很快到了那屋子，張凱一腳踢開房門，熱浪滾滾而出，濃煙難辯眼前之物。
張凱說：“福晉，你到外面等我，這裡太危險！”他搖搖亦蕊，她卻沒有動靜，他左右看看，屋外還算安全。張凱脫下外袍，在院子的水缸中一浸，罩在頭上，撲進了火場。
亦蕊已呆若木雞了，她想起了十年前在怡紅院的火災，翊喬死在她身上，火苗像魔鬼毒龍般舔着紅紅的舌頭。她半身熱半身冷，坐跌在地。突然，亦蕊聽到重物砸下的聲音，又聽到張凱的痛喊聲：“啊！”
要不要進去？不，不能讓張凱這樣死。亦蕊鼓足勇氣，不顧一切，衝進那屋子。