盛筵，觥籌交錯。
胤禛全程表情凝重，太子視而不見，自斟自酌也樂得開懷。亦蕊精心準備的菜式，都沒能派上用場，特意挑選的淡雅絲竹管絃演奏，只襯得場面更加清涼。亦蕊感受到席間莫名的壓力氣氛，嘗試地提了幾個話題，都被胤禛漠然地擋了回來。
太子離去時，拍了拍胤禛肩膀，意味深長地說：“老四啊，想想清楚也是對的。兄弟同心，齊力斷金嘛。”
亦蕊一字不漏地聽了進去，她知道，與胤禛最交好的，比他小八歲的十三阿哥胤祥。胤祥的生母是包衣宮女章佳氏，一直未得進封，無資格撫養皇子。康熙有意將胤祥交德妃撫養，但德妃心裡只有胤禎，顧此失彼。胤祥又被送回阿哥所，由奶孃照顧。兄弟倆雖非同母所生，經歷卻異常地雷同。在宮中時，兄弟倆志趣相投，關係融洽。亦蕊常聽胤禛提起二人在上書房學習或巡獵時發生的趣事。太子胤礽倍受康熙寵愛，又是儲君之位，衆阿哥對他存着又敬又畏之心。前兩年，康熙出巡時，由胤礽代職，還因胤禛參了太子的黨羽一本而微有嫌隙。怎麼這會兒，兄弟之間看似情深誼厚？
將太子恭送出四貝勒府，亦蕊脫口而出：“好奇怪的太子。”
胤禛背對着她，輕輕搖頭，說：“很正常。”
亦蕊歪着頭，目送太子的儀仗消失在街角盡頭，百姓正陸續被解禁，說：“真的很奇怪。”她的肩膀被人輕輕扳過來，胤禛揚着陽光般的笑容，說：“整整一百零七天了，你終於肯和我說話了嗎？”
時間真得可以消磨一切怨懟，由於亦蕊的擅言，惹得胤禛失去親王封號，她擔心胤禛餘怒未消，不想見她。胤禛不來找亦蕊，不單是怡琳的處置偏頗，更因爲他在氣頭上傷害了她，內心愧疚。兩人都不敢向前邁一步，這場冷戰，居然持續了三個多月。
亦蕊滿臉緋紅，對他的牽掛又何止是一兩天，乍見那溫柔的笑容，心如兔跳。胤禛牽起她的手，走入四貝勒府。
太子浩浩儀仗拐出太保街時候，身處隊伍末端默默低頭走路的宮女，突然一個閃身，向解禁的人羣跑去。扮成宮女的正是怡琳，今夜胤禛告訴她，可以混在太子侍從隊伍中離開。蘇培盛已用銀子打點好隊伍最末幾個奴婢，助她順利逃脫。
怡琳在人羣中喘着氣，確認沒人跟了上來，尋到個茶攤，小做休憩。鄰座大嚼着剛出爐的白麪肉饅頭，怡琳意識到一晚沒有進食，飢腸轆轆，摸出個銅板，要了一個肉饅頭。燙手撲香的饅頭，讓人食慾大增，可當怡琳咬第一口時，油膩噁心的感覺涌上心頭，她開始止不住地嘔着酸水。茶攤的老闆娘是個熱心人，趕緊倒了杯溫水，扶她起身，說：“夫人是有身子了吧？沒事沒事，吐完就好了。”
入府後，胤禛幾乎從未來看過她，服侍她的都是些新進的丫頭，前前後後換了幾手人，對她的信期掌握不準。懷孕一事，怡琳早已估摸出七八分準頭，但她一心只想出府去找那個朝思暮想的男人。
在沒有任何準備的情況下，匆匆出府，怡琳茫然了，她的男人，去哪找呢？一直以來，她只知他是宮中侍衛，其他事情一無所知。幾次追問姓名，他都笑而不答。也是，他並沒有給她過任何承諾，甚至清楚、絕情地說過不會帶走她。她卻一直放不下他，若說李怡琳生命中還有什麼人放在心上，就是那個不知名的男人。
就這樣回長沙找爹孃嗎？怡琳苦笑道，她決意要找到他。於是，神武門前大街，每日都出現一個翹首企盼的女人，焦急地從進進出出的宮人、侍衛中試圖尋找熟悉的身影。
怡琳吃住都在前門大街太白樓，身上僅有的幾十兩銀子如流水般花光了。屋漏偏逢連夜雨，錢花完了，無處可去，露宿街頭，被小流氓搶走了隨身行李。幸好被茶攤老闆娘見她可憐，願意收容她，白日幫着燒水洗碗，夜晚宿在茶鋪幾張拼起來的長桌上。
一個月後，她兩手空空，蓬頭垢面又來到神武門前，淚水從焦灼的雙瞳中默默地流出，仍無法澆熄內心的急燥。茶攤事忙，她不方便天天來神武門等待，只能隔三差五來看看。她撫着微隆起的小腹，懷着胤禛的孩子，卻在這等待一個好似夢中才出現的男人。
話說四貝勒府，亦蕊正與凝秋燈下埋頭算賬。真是不當家不知油米貴，看着這每月不住向上竄的花銷，亦蕊的眉頭都皺出了細紋。她將賬本一推，賭氣道：“不算了，算來算去，都是不夠。”
彩娟笑着給她斟了杯茶，說：“小姐，消消氣。”
亦蕊扁嘴說：“幾個月下來，每月的花銷都在五百兩以上，上月更是近八百兩。貝勒爺歲俸只有兩千五百兩，祿米兩千五百斛，加上封賞，也不夠敗的。”
凝秋笑道：“要不怎麼說家家都有本難唸的經呢？”
亦蕊說：“貝勒府一百多張嘴等着吃飯，上次宴請太子，花了三十多兩……”她青蔥般的玉指撥弄着算盤，清脆的嗒嗒，有節奏地迴響。突然，亦蕊像發現了新大陸一樣，指着賬薄上說：“你看，這鴿子蛋要一兩一個，合着當我吃了八百個鴿子蛋？”
凝秋、彩娟笑得直捂肚子。
亦蕊託着腮說：“不成，這般花錢如流水，遲早坐吃山空。”
彩娟擦着眼眶裡笑出的淚水說：“奴婢還沒見過小姐爲錢愁呢？”
亦蕊立直腰幹，正經地說：“那不一樣，我得替貝勒爺看着家。”
彩娟調皮地行了禮，唱道：“是，福晉！”要知彩娟是亦蕊的孃家丫頭，從來都是稱她爲小姐，這聲福晉，意味深長，着實讓亦蕊羞紅了臉。
凝秋笑道：“福晉說的對，當家不易，是該開源節流。趙管事辦事有條不紊，但在用度上卻顯得有些大手大腳。咱們細細看看，哪些地方能省則省，總之，不能讓貝勒爺爲此煩憂。”
亦蕊白一眼彩娟，說：“凝秋說的纔是正理。”
彩娟笑道：“奴婢一看書就頭暈，還是給小姐沏壺好茶，端些點心去。”
亦蕊、凝秋重新拿起這三個月賬簿，細細查閱。
“咦？”亦蕊說，“凝秋，你來看。四月二十四日，鶴年堂，購長白山一等人蔘八兩，一百八十四兩。”她往後翻了幾頁，指着一行字說，“這裡，五月七日，鶴年堂，購長白山一等人蔘一斤，一百兩三十二兩。同樣的產地，同樣的品質，同是鶴年堂，半斤人蔘怎比一斤還貴？”
“嗯……”凝秋點點頭，“那段時間，各主子都沒有服食蔘湯或人蔘製品。十五日內，匆匆採購，也不合常理。福晉，奴婢也有發現。您看，府內祠堂的蘇拉已有兩名，上月又請了四名。小小一個家廟，平日就負責灑掃內外，每逢農曆初一、十五要擺供上香外，逢年過節及忌辰祭祖祀神。怎會用得六名蘇拉？且這四人中，有三人是揚州人氏，奴婢記得，趙管事也是揚州人。”
兩人細細盤點，類似的事情比比皆是。亦蕊怒極，一拍桌子，說：“這趙明，我原當他是個好的，不知暗藏私吞了多少好處，真當貝勒府是他的聚寶盆了！”
凝秋憤憤不平道：“真是人不可貌相，老實皮囊下，竟窩藏這般壞心！”
亦蕊拍拍腿，說：“看來，我這個清閒福晉是做不成了！”
第二日，正卯時分，亦蕊端莊地坐在福熙樓上首。
等了一刻鐘的功夫，趙明匆忙趕來，恭順又討好地說：“福晉這麼早傳奴才有何事？”
亦蕊笑道：“早嗎？影響趙管家休息了嗎？”
趙明賠笑道：“不早不早，奴才隨時聽候福晉吩咐？”
亦蕊說：“那就好。以後每日這個時辰，到福熙樓聽候安排。”
趙明是內務府分派到府中管事，六品頂戴，平日在管事處聽聽各處事務的回報，配合主子們籌謀重要的接待事宜，常借採購與商販喝喝茶、聊聊天，時間既容易打發又逍遙。見亦蕊如此安排，穩重老練的他不禁臉上抽搐了一下，嘴裡仍附聲道：“奴才遵命。”
“嗯！”亦蕊滿意地點點頭，說，“對了，過幾日，本福晉孃家姨婆做壽。我看府中新進了兩批長白山一等人蔘，凝秋，這就跟趙管事去取來我瞅瞅，若合用，送去就是了。”
趙明一楞，人蔘的確進了兩批，第一批送給了提拔他進四貝勒府的內務府總管，第二批只買了些人蔘切片充充樣子，將大半的銀子裝進了自己的腰包。現在，亦蕊要看人蔘，總不能將那些切片拿出來充數啊！想到此，趙明的額上沁出細細的汗珠。他硬着頭皮說：“那兩枝人蔘都是一等參，奴才這就幫福晉送去府上便是了。奴才辦事，福晉大可放心。”說罷，便想溜。
亦蕊喝道：“慢，趙明！你看看，這就是你口中的一等參？”
趙明擡頭一看，凝秋拿出個杉木匣，上面刻着“鶴年堂”的字樣。趙明腿一軟，便跪下了。
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