“啊！”伯堃、臻嫿驚呼起來。
臻嫿急道：“姥姥，我不要嫁給他，我要嫁的人是……”她偷眼看向李衛，畢竟是個黃花閨女，指名道姓說要嫁給誰，仍難以啓齒。
李衛上前一揖手，說：“姥姥，我與臻嫿已私訂百年之約，待我年滿十五時，便正式來提親。”
花皮帽等衆人均知二人情深，嘻笑得看着他們。臻嫿滿面紅暈，事關終身，難得顯出她嬌羞的模樣。
老婦人平靜地說：“我知道。但婚姻大事，不是辦家家酒。李衛你的確很好，但臻嫿肩負亭林使命，需要一個文武全材來助她。”
此言一出，李衛燥得滿面通紅，兩年來他盡心盡力協助老婦人辦事，自以爲已成爲左右手，不曾想被一個劉伯堃輕易地擊退。
臻嫿見他爲己窘態百出，怒道：“姥姥，怎可拿嫿兒的幸福做交易？”
老婦人面無波瀾，淡淡地說：“經亭林村一事，老身算看透了，土幫土成牆，窮幫窮成王就是個笑話。自顧不暇時，哪會有慈悲仁濟之心。想這兩年，老身散盡家財，花盡心思，養着這班人。一個風吹草動，就按捺不住，也好，早看穿他們，以免將來壞了大事。伯堃有祥益豐做後盾，絕不會被金錢所迷眼，又與清廷有些血海深仇，由他執掌，老身方可放心。再說……”她頓了頓，衝着臻嫿說：“姥姥也是爲你好，貧賤夫妻百事哀，長大了你就會知道。”
臻嫿冷笑道：“打小姥姥教育我視錢財如糞土，視名利如草芥。沒想到姥姥也逃不過祥益豐金錢誘惑，逃不過顧家名譽牌坊。這是姥姥追求的幸福，不是嫿兒的幸福。劉大哥再好，嫿兒也不嫁！”
老婦人雙手攏袖，說：“伯堃重情重義，與你圓房後，生個娃娃，此生定不會有負於你。你如何保證和李衛在一起會幸福？****當不了飯吃，更無法成就大事。”
臻嫿又羞又怒，見李衛在一旁埋首不語，急道：“木子，你倒底怎麼想？”
李衛幽怨而無奈地看了她一眼，微微嘆氣。
臻嫿一頓腳，說：“沒出息的。若你不像個男人，就當我顧臻嫿愛錯了你。”說罷，她迅速閃到船舷邊。
船身搖晃得厲害，江流湍急，暗礁無數，臻嫿不知水性，隨時可能掉進江裡。李衛忙說：“你要幹什麼？快退回來！”
臻嫿眼中帶淚，仍緊着鼻子說：“我愛的男人不爭取我，我的姥姥用我交易，這世上還有什麼值得我留戀的。”說罷，一頭栽進了江裡。
李衛不加猶豫，也跳進了江裡。沒一會，衆人發現，在江裡手拉手掙扎的男女，沒一個是識水性的。
伯堃、花皮帽和另一名男子陸續跳進了江裡，其他人忙着拋錨泊位。
江水急湍甚箭，逆流上游，本就極難。三人奮力，終於將臻嫿先救了下來。待再回去救李衛時，發現找不到他，三人紮了幾個猛子入江，也沒有蹤跡。精疲力竭時，三人浮在水面略略休息，突然，伯堃發現不遠處有片紅色的水跡，游去一看，果然，李衛的前額砸在塊暗礁上，由於礁面浪大，擋住了身影。
李衛被救上船時，額上破了大口子，血流不止，奄奄一息。臻嫿哭喊地跑了過去，哀怨地說：“木子，你爲什麼那麼傻啊？”二人不識水性，在水下掙扎時，李衛不知哪來的勇氣，將臻嫿抱舉出水面，讓伯堃等人輕易地找到她。他這樣一來，自己吃進了一肚子水，下沉更快，喪失力氣，只能隨水漂流，不慎砸到了河礁。但也就是這塊河礁阻住了身體往下漂的趨勢，否則伯堃根本無法找到他，只能任由李衛溺命江中。
亦蕊撥開人羣，伏身在李衛身邊，細細查看他的傷口，用不容置疑地口吻喝道：“船上有油嗎？或茶葉？或蜜糖？”
衆人訝異她的行爲，其中一個與李衛交好的男子吞吞吐吐地說：“有新鮮的菜油……”
亦蕊知若船上有金創藥或止血散之類，肯定早就拿出來了。她說：“再給我一個碗，剪刀和火摺子！”
老婦人乖戾道：“拿給她……”她用腳踢了踢昏沉的凝秋，心知有人質在手，不怕亦蕊搞鬼。
亦蕊將內裙細白襯布撕扯下來，摺疊成條，裹住傷口，暫時止住的血流。東西很快拿來了，亦蕊接過菜油一看，還算新鮮乾淨。她望望在垂死邊緣掙扎的李衛，哀泣的臻嫿，不再躊躕。亦蕊解開了由兩根髮辮綰成的髮髻，用力一絞，大半根粗粗的髮辮落了下來，髮尾萬縷青絲飄散於江風之中。
“不……”伯堃因救人後體力消耗過大，一直坐在甲板上休息，看到這一幕，心痛地吼叫出來。《孝經》：身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。百姓們將自己的頭髮、肌膚看得非常神聖和重要，更何況是愛美如斯的女子。
亦蕊鑽進船艙，沒一會，衆人聞到一股頭髮燒焦的味道，一盞茶的功夫，亦蕊端了碗灰灰、稠稠的東西出來，解開布條，清了傷口，將頭髮灰油細細塗抹在李衛的額上。說來也怪，那東西抹在傷口上沒多久，血便呈凝固狀，傷口也有痊癒的趨勢。亦蕊將碗用細布遮好，對臻嫿說：“兩個時辰要給他換一次，這裡的灰油應該夠到岸上找個醫館的。”
臻嫿感激地看着亦蕊，小心翼翼地接過了碗，說：“若不夠，剪我的！”
亦蕊與臻嫿心領神會的笑起來，惺惺相惜之感油然而生。
伯堃湊了上來，心疼地說：“蕊兒，你的頭髮……”
亦蕊略帶惋惜的撫了撫僅剩的頭髮，仍帶着笑說：“人命關天，少幾根頭髮算什麼？”亦蕊自蒙蟲琢之害後，多讀醫書，沒想到這會派上了大用場。
“別以爲頭髮可以代替你的人頭！”背後傳來一陣冷冷的聲音，正是那老婦人，她喝道：“伯堃，嫿兒還小，她的事可以緩緩再說。可你與四福晉關係曖昧……”她強調着四福晉這三個字。
“別胡說，我們只是兄妹之誼！”亦蕊氣急敗壞道。
“哼，兄妹也好，夫妻也罷，亭林後人怎可與清廷貝勒爺有關？殺了她，以示你的清白。”
臻嫿開口道：“姥姥，施恩不忘報。劉大哥與福晉剛剛纔救了我和李衛，嫿兒求您看在我的份上，饒她一命吧！”
老婦人哼一聲，說：“我這是爲你好……快動手！”看來，她讓臻嫿嫁給伯堃的意願並沒能滅絕。
“毒婦！”衆人啞然，看似嬌弱的亦蕊爆發出這句話來。她推開伯堃，面無懼色地走到老婦人面前，毅然說：“你說我們旗人毒？捫心自問，你不毒麼？你說當今朝廷腐敗，萬曆皇帝二十年不上朝，東西兩廠殘害忠良，明朝不腐敗麼？爲什麼你們看不到當今聖上除三藩、破噶爾丹等一系列爲國爲民的之舉，僅將眼光侷限於滿漢之分？憑什麼就漢統治滿就是天經地義，滿佔領漢就是篡謀逆黨？若亭林先生健在，他一定能看清政局形勢，誰能給老百姓安居樂業？誰在無事生非，挑動滿漢矛盾，害死一個又一個人？”亦蕊直視着她，氣勢凌人。
老婦人被她逼得節節後退，胸口感覺到一陣巨石般的壓抑。
亦蕊冷笑道：“你知道亭林村的村民爲何會解散嗎？不是因爲貪錢，而是因爲愛惜性命。”
老婦人倔強地嘲諷道：“都是些貪生怕死之輩……”
亦蕊一個猛壓，老婦人差點掉下船去，緊緊地靠着艙門邊。“怕死？難道怕死是罪過，你不怕死。”亦蕊說，“太平盛世，誰不想平平安安。爲了你個人的信仰、追求，讓大家過刀口上舔血的日子。你不覺得自己很自私嗎？”
臻嫿見老婦人臉上青白相加，岌岌可危，拉住亦蕊的手，說：“福晉……姥姥身體不好……”
亦蕊這才退後幾步，臻嫿扶着老婦人坐了下來，溫柔地說：“姥姥，你怎麼樣？胸口悶不悶？”
老婦人兩眼發直，呼吸不勻，顯是受了剌激。
花皮帽慌張地指着遠方，說：“看，好多船！”亦蕊起身遠眺，十來艘插着青龍的快船，如箭般快速向他們滑行過來，很快船越來越近，船上站的士兵也看得一清二楚。亦蕊發現，爲首船上的指揮人是遲朝，她驚喜地揮着手，雀躍喊叫着。
遲朝藏身寶箱，尋機會逃出後，記下了亭林村的位置，立刻回京向胤禛稟報。親兵們殺到亭林村，抓了一干村民，滅了燃燒的房屋，發現了地道。一番偵察後，沿水道迅速追來。
伯堃前後看了形勢，冷靜地說：“全進船艙去，快！”
船艙裡，伯堃剛想開口，亦蕊搶先說：“以我與凝秋做人質，讓貝勒爺派一艘船，送你們平安離開。”
臻嫿感激地說：“福晉姐姐，我們之前那樣對你，你還……”
亦蕊搖搖頭說：“別提了。滿漢之爭，從老祖宗入關起就不止不休，非亭林先生獨創。姥姥爲了信仰散盡家財，你倆爲情不惜殉命，幾位大哥視錢財如蹩履，件件皆仍聖人之賢，英雄之風。至於我，隨緣消舊業，莫更造新殃，才能脫離苦海，冤冤相報，共在牢籠。”
老婦人本是個極聰明的人，幾十年來執着於亭林遺訓，聽了亦蕊的話，如醍醐灌頂，大夢初醒。回想爲了滿足自己的理想，這雙手也不知染上了多少血腥。無數感觸如電般通過心窩，一陣絞痛，一陣痠麻，苦澀的淚水不由自主地流了下來。
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