福臨去東邊查看宮殿建造的工程，從後路繞到坤寧宮，本想歇一歇，下午還有好些事要忙。
遠遠走來時，便看見佟元曦跪在一堆枝葉花朵中，小心翼翼地撿拾起花瓣，直到他走近了，才察覺到人來。
說起來，如今時日久了，福臨漸漸叫得出後宮幾位貴人的名姓，對的上各人的來歷家世，但早幾個月的時候，見到一羣人，他也就只認得佟元曦。
他們相識得早是其一，其二，在這紫禁城裡能與孟古青媲美的容顏，佟元曦算是獨一份，長得好看的人，自然會吸引所有人的目光。
可是就算再好看，福臨也沒動什麼男女之情。
最初留牌子，是瞧着母親似乎喜歡，是知道她是佟圖賴的女兒，至於昔日是否有過那麼一面之緣，並沒勾起皇帝什麼興致。
後來，等福臨意識到，只剩下佟元曦不曾被臨幸時，一來她事兒多麻煩多，再來，憑什麼別人說還有一個沒得臨幸，他就要去臨幸，難道他真的是孟古青所說的種馬？
皇帝自己和自己慪着一股氣，可宮裡各種各樣的猜測都有，就連元曦自己也認定，她是被皇帝討厭了。
但福臨不喜歡她，也根本談不上什麼討厭。
皇帝從後面來坤寧宮，一路消息就傳到前頭，幾位來巴結皇后的貴人幾乎是倉皇而去，哪一個敢耽誤皇后的好事兒。
孟古青迎見了福臨，笑道：“怎麼這個時辰來了，要不讓他們早些傳膳？”
福臨擺手：“不餓，就想歇一歇，我在哪兒歇都一樣，可若去了別處，你這醋缸子要翻天了。”
“你這話說的，要不你去別處唄。”孟古青也知道這是玩笑，不會真和皇帝擡槓，可她在意方纔的事兒，便問道，“從後面來的？看見什麼嗎？”
“佟佳氏在撿花。”福臨如實說。
孟古青的長眉輕輕一抽：“是嗎？”
福臨不以爲然地說：“這個人，總是毛手毛腳的。”
孟古青心裡一定，知道佟元曦沒有胡說八道，既然如此，她何必上趕着惹是非上身。便轉身跪在炕上，把枕頭擺一擺，笑着：“你來躺下，天沒亮就起，是該歇會兒纔好。”
但福臨卻因此看見了孟古青的鞋底，潔白的鞋底，周全一圈不知被什麼染了色，還有一片花瓣的碎片貼在鞋跟上。
孟古青自己沒察覺，大概別人也沒看見，不過福臨想起了方纔見到的場景，佟元曦身邊好些花被碾碎在地上，而她一開始也說：“別再踩壞了。”
是皇后踩的，她去踩人家的花做什麼？
“福臨，你怎麼了？”孟古青拾掇好了，推着福臨躺下，又喊來吳良輔，命他看着時辰，別耽誤皇帝的朝務。
福臨閤眼，想到方纔的事，孟古青問他，是在試探他，他說了實話，可孟古青就當做什麼都沒發生過了。
那日離了坤寧宮，吳良輔得了皇帝的命令，讓他派人去御花園門前看看，且不要驚動皇后。
去了的人回來說，佟貴人早就走了，地上的殘花枝葉也都收拾乾淨。
吳良輔揣摩皇帝的心思，可那之後福臨隻字不提，他也就不敢多嘴，不過吳良輔已經打聽到，是皇后今天沒道理地又去欺負了佟貴人一場。
數日後，巴爾婭恢復精神，又來景仁宮幫着元曦做乾花，碰上元曦在搗花汁做胭脂，驚訝地問她：“你怎麼連胭脂都會做？”
元曦笑：“我不會，是才學的，昨天去園子裡收花，見這花色重但沒什麼香氣，長公主若用來泡澡不合適。邊上掃地的老嬤嬤說，搗出花汁做胭脂膏也好，可我做得亂七八糟，還染了滿手的花汁。”
她說着，往巴爾婭臉上抹了一道，兩人嬉鬧起來，折騰半天，只做出一丟丟的胭脂膏，兩人分着擦了。
而這日夜裡，巴爾婭被接去了乾清宮，福臨見她手指上染的紅彤彤，問是怎麼弄的，巴爾婭笑道：“今日在景仁宮和佟貴人做胭脂來着。”
“你們沒有胭脂用了？”福臨想當然。
“是閒着沒事兒，收了那麼多的花，鬧着玩。”巴爾婭說着，湊過來些，笑盈盈問福臨，“皇上，奴才今日的胭脂可好看？就是咱們自己做的。”
福臨一貫寵她，故意嗔道：“猴子屁-股似的。”
巴爾婭撅了嘴，小聲地咕噥：“反正是好看的。”
福臨見她磨墨的手指鮮紅鮮紅，想起了那日皇后的鞋底，他問：“佟佳氏收那麼多花做什麼？”
巴爾婭奇道：“皇上不知道？阿圖長公主愛用花瓣泡澡做香薰什麼的，說秋天回科爾沁要多帶一些回去，春夏尚可，冬日裡就只能用乾花，所以要佟貴人多做一些。”
“嗯。”福臨似乎並不在意，自顧自地看着奏摺。
“皇上……”巴爾婭輕聲道。
福臨擡頭看她，巴爾婭今日的胭脂很好看，襯得膚白嬌嫩，她怯怯的眼神裡，想說什麼早就透出來了，果然道：“佟貴人她……皇上，您爲什麼不喜歡佟貴人？”
“沒規矩，要你多嘴？”福臨蹙眉。
巴爾婭立刻就怕了，慌忙要跪下告罪，被福臨拉起來攬在懷裡。
她身上帶着優雅清新的花香，叫人聞着聞着，想要去探尋根源，耳鬢廝磨，巴爾婭便急了，嬌然道：“皇上，回、回暖閣去吧。”
福臨在她屁-股上輕輕一拍：“你先去吧。”
巴爾婭不敢造次，忙離了去，福臨心頭的火也漸漸滅了，繼續專心地批閱奏摺。
將要休息時，吳良輔帶人送來八百里加急軍報，常寧大捷，不過佟圖賴受了傷，好在性命無憂。
福臨很自然地想到了佟元曦，想她若是知道父親受傷，必定難過擔憂，便吩咐吳良輔：“佟將軍受傷的事，暫不要提，待他們班師回京，你提醒朕，讓佟貴人出宮探望她的父親。”
他回到暖閣，巴爾婭等候許久，已經換好了寢衣，嬌滴滴地把染紅的手藏在身後。
福臨將她的手捉來，嗔道：“你去太后跟前伺候，也這樣？”
“過幾天就能洗掉，皇上別生氣。”巴爾婭說着，便來脫皇帝的衣裳，福臨又聞見她身上的香氣，卻不由得地問道，“你和景仁宮走得很近？”
巴爾婭說：“皇上真是的，後宮裡什麼都不管，現下還有誰不知道，奴才和佟貴人走得近？佟貴人人可好了，奴才和她每天都有說不完的話，佟貴人見識多，知道很多外面的事情。她小的時候，還想跟着佟將軍去戰場，不過半路上就被發現，叫人送回去了。”
見她說的神采飛揚，福臨卻皺眉頭：“這麼淘氣？”
巴爾婭說：“將門虎女，自然是和別人不一樣的。”
福臨見她毫不保留地誇讚另一個女人，心裡更疼惜巴爾婭的大度善良，說道：“不提了，你也難得過來一趟，好端端地說別人做什麼。”
巴爾婭卻道：“可是佟貴人當真好，奴才也樂意那樣的好人伺候您，不像有些人……”
見皇帝一臉嚴肅，她垂下腦袋，“是，奴才不說了。”
巴爾婭侍寢後，照規矩是要被送回去，但福臨留她過了夜，隔天天亮前纔回的小院。
這事兒逃不過坤寧宮的眼睛，早晨請安時，孟古青當着衆人的面，質問巴爾婭爲何壞了規矩。
巴爾婭無從辯駁，若是搬出皇帝來，只會更加惹怒皇后，她被罰跪在坤寧門外，衆貴人則站在一邊看，說是以儆效尤，皇后更不許任何人往前朝送消息。
福臨知道這件事時，已經是下午，巴爾婭受完了懲罰早就回去了，皇帝含怒瞪着吳良輔，吳良輔磕頭說：“皇上，皇上，奴才是真的不知道。”
福臨負手往門外走，吳良輔上前阻攔：“皇上，您若此刻去探望巴爾婭福晉，皇后娘娘的臉往哪兒擱。”
“她罰跪巴爾婭，還讓其他人站在邊上看的時候，把朕的臉面放在哪裡？”
福臨踹開了吳良輔，怒氣衝衝地往慈寧宮的方向來，聽說巴爾婭跪了一上午，這是膝蓋都要爛了。
可他才踏進小院的門，就聽見裡頭的笑聲，福臨的怒氣頓時散了一半，取而代之的是好奇。
走近一些，便見門裡，巴爾婭盤坐在窗下靠着軟墊，面前一個宮女坐在凳子上，佟元曦正在往她臉上抹什麼，逗得所有人都大笑。
那宮女哀求着：“佟貴人，您做的這個胭脂，還洗得掉嗎？”
元曦卻促狹地說：“紅紅的多好看，要是洗不掉了，往後一輩子都不用擦胭脂，多方便。”
巴爾婭正笑着，一擡頭，見是皇帝在門前，慌道：“皇上，您怎麼來了。”
衆人都嚇得手忙腳亂，行禮迎接皇上，福臨進門，指着那宮女道：“擡起頭來。”
宮女昂起頭，便見一張大花臉，這回真是紅的跟猴子屁股似的，福臨也覺得可笑，但忍住了，只皺眉道：“何苦折騰她們，這樣如何出去見人？”
巴爾婭下了榻，腿一軟就跌在地上，福臨忙來攙扶她，怒道：“你小心一些，着急什麼？”
“皇上，佟貴人是鬧着玩的，是這丫頭自己要擦。”巴爾婭着急解釋，吩咐道，“快告訴皇上，是不是你自己要擦胭脂？”
福臨卻道：“朕也是和你們鬧着玩的，你們繼續玩吧，朕就是過來看你一眼。”
他把巴爾婭抱上榻，查看了膝蓋上的傷，見並不是特別嚴重，再看巴爾婭，她怯怯地從身後拿出一對厚實的護膝，不好意思地低下了頭。
可福臨的心情一時好了，沒說什麼，叫她好好歇息。
但走的時候，對一旁的元曦道：“皇姐要乾花，御花園裡的若是不夠，你到前頭武英殿去看看，那裡花草也多，派人知會吳良輔一聲，讓他安排人帶你去就好。”
元曦擡起頭看着皇帝，福臨心頭一顫，昨夜在巴爾婭臉上見到的嫣紅，此刻在她的臉上，果然是更美更迷人。
但沒等元曦謝恩，福臨就走了。
皇帝離去，衆人都鬆了口氣，地上的小宮女爬去拿了鏡子照臉，頓時要哭了。
但這胭脂自然是能洗掉的，衆人拉着她去洗臉，巴爾婭讓元曦坐到身邊，愧疚地說：“險些又害了你，不過皇上沒生氣，你別擔心。”
元曦爽朗地笑着：“不礙事，我也知道，皇上沒動氣。”
巴爾婭想到昨夜的對話，可想想皇帝當時並沒什麼表態，說出來只會讓元曦難過，便按下了心情，只道：“蘇麻喇姑姑說，日久見人心，皇上會明白你的好，更何況那幾位，哪一個都不如你好看。”
元曦卻道：“姐姐，我已經不在意了，反正我過得好着呢。”
她這些，並不是心裡話，但至少，能讓自己舒坦些。