秦鎧深諳軍備競賽的本質，對於南美一直來就劍拔弩張的領土，自己顯然不可能一家通吃、貨賣兩家，這個消息顯然並非僅僅擴散給了鮑爾，早在兩個小時前，德國公使施萊爾也獲得這個消息，不過，如今的德國工業，正忙着爲德意志帝國海軍的崛起全力上馬，這對於海外的軍備競爭，可謂是有心無力。
反倒是大英帝國，雖然如今也是卯足了勁要壓制來自歐洲海岸線上的海上競爭，但強大的重工業能力，依然可以向南美輸出產品！而面對着雙贏的局面，鮑爾雖然對於秦鎧在關稅上的一系列要求頗感壓力，但卻因此獲得了一些重要的籌碼……
至少，這讓他能夠有機會說服國內的那些官僚，來支持他的外交行動，當然，他遠比倫敦的那些人更瞭解遠東的變化，就在自己的短短十年的外交生涯中，這個遠東強國發生了翻天覆地的變化……
自己初來乍到時，那些目光呆滯、梳着乾枯辮子的中國人，已經迅速從社會主流中消失，更主要的是，一大批這時代的中國精英從各個層次涌現出來，尤其是在從南方新軍中走出來的那一大批年輕的中國官員，給予了這個國家從未有過的活力和衝勁。
鮑爾經過整整一天的反覆推敲，最終十分確信一點，自己爲大英帝國爭取到一份至少是500萬英鎊以上的巨大國家利益，而這對於推動如今國內經濟的持續穩步增長，有着十分重要的政治意義。因爲。大英帝國對南美的政治影響。也將隨着軍售進一步的加深。
1897年的1月11日，倫敦方面經過確認後，也非常驚喜的表示了參與南美海軍軍售的意願，格萊斯頓首相對於鮑爾取得的豐碩外交成果大感滿意之餘，特地發來電報向他表示了祝賀，同時，這位首相也表達了他對強勢中國的擔心，要求鮑爾儘早確認中國的外交立場。尤其是在歐洲列強競爭時的立場！
而此時的秦鎧，卻已經不北京城，在經過整整兩天的海上航程後，這位掌握遠東的強人抵達了數年間已經修繕一新的旅順軍港，在深冬的大雪中，軍港內卻是一片熱火朝天的景象，高高的龍門吊和港口傳送機，正在不停的工作。
這裡如今早已經是北方艦隊的泊錨點，而正是爲了這支艦隊秘密存在，整個旅順周圍都成爲了一級的軍事禁區。而且，經過國家立法。所有東北的運輸貿易都僅能由中國船隊來負責，事實上，是由馬尾海運來直接運作的。
很快，秦鎧就在艦隊司令部見到了唐青山一級一大批北方艦隊的年輕軍人，這其中，也就幾個將官是來自南洋水師的老人馬，而更多的年輕軍官，卻是來自於國內的高等學院和軍校，其中甚至有近4成的軍官是來自於軍工廠的技術代表，這也是北方艦隊不同於其他三大艦隊的最大特點。
秦鎧非常熱情的爲在座的軍官們一一送上從天津帶來的元宵點心，同時，熱騰騰的茶水、來自軍方特供的捲菸也立刻擺了上來，而唐青山則非常得意的獲得了額外的獎勵——來自秦大總理的親自點菸……不過，這根菸顯然並不是那麼好抽的！
“青山，炮術實戰演習有沒有什麼難處？”時值還在過年時分，雖然有秦大總理坐鎮，室內氣氛倒也是融洽的很，但秦鎧顯然並非來北方艦隊開新春聯歡的。
唐青山剛吐了個菸圈，立刻舉着夾着香菸的右手行了個軍禮，“總理，漢級戰列艦之前已經完成了5次試航、15次海上炮術彈道射擊檢測，此外，陸基火炮彈道測試已經獲得了成功，13.5寸口徑、42倍徑主炮，有效射程15000米，基本符合海軍的需求！”
南洋重工大口徑火炮上的攻堅戰已經持續了數年，目的就是爲未來的海上鉅艦提供真正意義上的猛烈火力，整個中國艦隊，目前裝備的最大口徑的是馬尾火炮廠爲大禹號生產的305mm、40倍徑重炮，單炮重就達到50噸。
儘管秦鎧爲馬尾火炮廠率先引入了套筒式加工工藝和英式緊固技術，不過，在這種跨越工程學、材料學、重化工產業的技術上，這時代缺乏的是指標性測量技術，能不能生產出大口徑火炮，能生產出多大倍徑的火炮，涉及到的可不僅僅是火炮廠的生產能力。
越大口徑的主炮，就能在最短時間向敵人投射更大噸位的炮彈，這一點顯然早已由秦鎧灌輸給了每一箇中國海軍的將領們……但是，炮膛口徑的每一寸增加，都意味着發射藥量幾何級別的遞增，對於炮管鋼材的要求更是驚人的遞增。
也就是在兩年前，隨着南洋重工高達30米的2500噸水壓機落成，這座由最大構建達30噸的巨型機器，終於爲火炮工業帶來的超越瓶頸的契機，13.5寸的巨炮終於橫空出世，而經過整整兩年的不斷試驗，真正量產的海軍艦炮終於搬上了北方艦隊的武器平臺。
當然，漢級戰列艦裝備的13.5寸主炮也並非沒有遺憾，由於鋼材品質上的瑕疵，最初生產的一門45倍徑樣炮，在經過50次的試射後導致爆膛的嚴重後果，這門主炮採用的是最爲成熟的雙層套筒技術，同時，還對炮膛關鍵部位進行了精密的鐵絲緊固處理，但這一處理雖然強化了徑向強度，但炮膛的縱向強度，卻未能達到預期！
最終，馬尾火炮廠謹慎的將97型艦炮確定在13.5寸、42倍徑的範圍內……即便如此，97艦炮的單座重量已經達到了驚人的70噸，更驚人的是炮彈的重量直接由305mm主炮的350公斤，一下子提升到13.5寸每發630公斤，出膛也達到800米/秒的滿意初速，這一巨大的工業成果，獲得了秦鎧頒發的當年度國家軍事工業特別嘉獎。
秦鎧此番來到北方艦隊，也正是爲了觀摩自己創建北方艦隊所取得成果，這支隱藏在北方腹地的艦隊所掌控的，正是中國海上力量的未來！
他可無意在如今歐洲風起雲涌的軍備競賽中插上一腿，但是，也絕不代表中國海軍將停滯不前，對於深諳海權對國家利益重要性的他，可從未想過要給太平洋彼岸、乃至大西洋盡頭的任何國家、任何的機會！
對於這樣優秀的重工業成果，秦鎧顯然是十分的滿意，他雖然可以複製後世的技術參數、甚至是火炮的加固技術，但是，依靠自己複製的技術細節，顯然並不能真正提高中國重工業的實力，而正是從這一門門充滿工業美感的艦炮上，他看到了國家實力的崛起。
“青山，明天的實彈演習和試航，我希望能夠看到北方艦隊真正的實力！”秦鎧很滿意的拍了拍唐青山的肩膀，示意他坐下。
談到正事，唐青山的興致更是高漲，端起面前的茶杯灌了一口茶水，立刻起身展開了身後一副大海圖，“總理，明天的試航，2艘漢級戰列艦和2艘秦級戰列巡洋艦將分別展開一一和編隊對抗，靶船由各自拖曳，兩艦隊的指揮官分別是林武和孫平少將！”
這自然是秦鎧最感興趣的事情，北方艦隊奉命進行秘密測試和研究，顯然不是某型戰艦，或者某型火炮，而是海軍火力的整體平臺，爲此，北方艦隊從最初的兩艘練習艦組建，很快就配備了太平洋艦隊也未曾配置的漢級戰列艦和秦級戰巡。
當然，漢級戰列艦並非特別意義上的先進武備，整體的建造不過是略微放大號的夏季戰列艦，排水量18000噸，比夏級戰列艦增大了1000噸排水量，而這主要是因爲主炮由夏級戰列艦的305mm一下子升級到13.5寸的巨大口徑，導致了雙聯炮塔、揚彈機、炮座的整體重量一下子增加兩百多噸！
而且，漢級戰列艦作爲新式的火力平臺，北海造船廠第一次將第四座大口徑艦炮裝上了同一艘戰艦，這是這時代唯一一艘裝備有8門主炮的重型戰艦！
這一次與之對抗的，則是海軍少壯派最鍾情的秦級戰列巡洋艦，排水量15000噸、卻擁有能輸出45000馬力的高效汽輪機，可以輕鬆將戰艦推上26節，這可以說是這時代海上跑的最快的大戰艦，沒有之一。
更驚人的是，同樣作爲武備平臺，建造秦級戰列巡洋艦的馬尾造船廠，也爲這艘戰艦裝上了史無前例的343mm的6門主炮，這使得它成爲這時代戰巡中最具打擊能力的平臺。
秦鎧點點頭，對於海軍新戰艦的測試，唐青山肯定是下足了功夫，他仔細聽完了這位關於海軍演習的策劃，而他的注意力，則很快被唐青山從坐席上拉起來的3個年輕技術軍官的發言所吸引。