現在南洋系統日後必須在廣東各地紮下根基，熟悉現代資訊的秦鎧，自然明白這這情報傳遞的重要性，在無線電報還處於研發的階段，專用的有線電報，就被提上了議事日程，而且更爲重要的是，越南作爲日後的重要基地，也需要納入南洋系統的電報覆蓋範圍。
徐國方、陳炳昆兩個忙於湛江新工業區的建設，目前倒也進展順利，馬尾第二機牀廠已經建成投產，當地的技工學校也投入的運作，更重要的是想比馬尾鋼鐵廠更龐大的湛江鋼鐵廠已經投入了建設，預期在年內實現兩座高爐的鍊鋼能力，最終建設成20座高爐以上的超大型特種鍊鋼廠。
此外，徐國方還帶來了防城縣章奎的消息，防城縣秘密建造中的北海造船廠的兩座大型封閉式船塢經過一年多的建設，終於建造完成了，分別是8000噸和5000噸的大型船塢，此外北海造船廠所屬的鍊鋼廠、軋鋼廠也已經完成了試運行，投入了生產。
也就是說，目前南洋體系已經建成的鍊鋼廠、包括越南的石山煤鐵基地，已經有16座高爐投入的生產，預計鋼鐵年產量可以達到6到7萬噸左右，其中鋼1.3萬噸左右，這些鋼鐵就是構築現在馬尾工業體系的最基本物質基礎，還要供應軍事上的武器生產，此外，還有最龐大的支出——戰艦的生產。
即便是全力上馬，這一切的進度還是讓秦鎧莫名的無奈。
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一天後，越北周瑞東發來急電，劉永福部在廬江擊敗準備渡河的法軍，殲敵、俘敵1037人，劉部傷亡400餘人，後面還附了一個讓他驚訝的消息，雲貴總督岑毓英領軍準備進攻宣化，意外碰到這場戰事，已經替護國軍請功，不過卻從劉永福那裡要走了三成的功勞……
這雲貴總督岑毓英那可是個狠角色，在歷史上，中法越南之戰，整個西線的作戰遠非東線的一瀉千里可比，只有失利，並無大敗，只是這次針對宣化城的攻擊，卻是以失敗而告終的，畢竟以清軍的火器、火炮裝備程度，想要攻克全火器防守的堅城，難度可不是一般的高。
而且，最終也是在法國援軍不惜代價突入宣化後，岑毓英才放棄進攻的，激戰中雙方都是傷亡慘重，而滇軍主攻自然損失大的多。
這岑氏起於廣西、主政雲貴，在這三省勢力可謂是根深蒂固，自岑毓英而後，一門三總督，而且還是支持維新強國的實力派，清亡之時更是形成過南岑北袁的大格局，這股子力量……讓秦鎧陷入了沉思。
現在看起來，老岑這索要功勞的能耐那也一點不含糊，不過這是小事，自己能升職的空間已經不大，又沒打算升職到北京城的朝廷中樞，就算自己想去，估計也困難重重！之前與岑家他並無交集，沒想到這麼莫名其妙的就搭上了關係。
他立刻密電周瑞東，嚴守志靈要塞到求江的防線，做好進行一次萬人以上會戰的準備，彈藥、糧食、藥品乃至民壯的募集務必落實，至於越北防務，全權交由周瑞東策劃，但是這越北的大戰略，他則準備親自到越北來與岑毓英密議！
岑毓英的大軍8月初8就已經集結在廬江渡口以東、永安城以西30裡的地方，大營連綿數裡，集結滇軍主力14000人，此外還下令新任的雲南布政使唐炯火速增援，準備與法國人在廬江進行決戰。
而廬江碼頭無疑是這次決戰的要點，岑毓英另派一支千人的滇軍在渡口防禦，而護國軍對俘虜的審訊之後，獲得了最新的軍事情報，同時與滇軍渡河刺探的斥候傳回來的消息應證後，得到了一個驚人的消息。
現在駐防紅河以北、廬江以西的法國軍軍隊遠非法軍第七旅團這麼一支勁旅，從俘虜的法國軍官供認，這次是對越北的進攻，陸軍指揮官正是上次與南洋水師作戰過的法國遠征軍孤拔中將。
參與進攻的，除了珀根少將的第七旅團外，還有孤拔中將親自率領的法國遠征軍第三旅團、波滑少將率領的第四旅團、此外還有投靠法國人的黃旗軍一部，光是已知的這些兵力，法國人投入到這塊並不太大的土地上的兵力已經接近兩萬人。
劉永福在得到確切消息後，立刻意識到，目前以岑家軍手中的兵力和自己這支部隊，根本不足以完成對法軍的會戰，而這支滇軍的戰力，他是私下去看過的，紀律相比其他清軍算得上很好，應該說是遠強於他在河內、山西看到的桂軍、粵軍，與淮軍的戰力應該差不多。
但是，他也看到了一個很明顯的弱點，這也是駐紮在越南清軍的基本現狀，包括鳥銃這類原始火器在內，滇軍的火器裝備率還不到6成，而裝備了新式後裝步槍的軍隊僅有2000餘人，主力部隊都是前裝毛瑟槍，這樣的火力與法國軍隊想比顯然是有明顯差距的，
岑毓英在收到護國軍送來的消息後，也是驚疑不定，他是知兵之人，自然明白集結優勢兵力是戰術之重點，他弟弟岑毓寶帶着7000步卒趕到後，原本計劃對對岸法軍展開圍攻，現在看起來這計劃缺乏可執行性，若是法軍有近2萬的兵馬，自己完全沒有圍攻對方的可能……
而東線戰場上，東線主帥淮軍吳長慶部也陷入麻煩之中，法國人這次雖然沒有派蒸汽船直接進攻山西的炮臺，而是登陸了山西對面、紅河北岸，只是吳長慶對於駐守山西的桂軍、粵軍的戰力，實在沒什麼信心，若是依靠堅城作戰，那尚有戰力，若是想讓他們渡河與法軍作戰，幾乎都有送死的嫌疑。
而更要命的是，張樹聲已經派發來密電，派人日夜兼程送到北寧，翻來覆去只有一個意思，確保淮軍主力進退有度，不得有失……對此，吳長慶也是無可奈何，急令駐紮在山西附近支援粵軍的袁世凱所率3個營退守河內城。
而新任的廣西巡撫徐延旭所率的1萬桂軍倒是分別據守河內與山西城，但是吳長慶卻知道，桂軍統帥徐巡撫自個兒卻跑到諒山去催糧了，這等關鍵時刻，統帥竟然爲了糧草跑到後方去，真不知道這個朝堂上清流極力推薦的大員是怎麼個知兵法？！
不過他現在能做的就是保持軍力的收縮，目前越北東部戰線兵力包括淮軍、粵軍、桂軍以及越南土著兵馬在內，已經超過5萬人，到時候就以大軍防守堅城與法國人開戰，那就勝算大增，而且還有土著炮灰，慶字營的人馬也可保全。
袁世凱站在河內城頭，心情卻是十分複雜，他自然明白吳長慶的意圖，但是對於山西這等重要的據點，從河內出發至少要兩日才能抵達，而防守的是桂軍提督黃桂蘭，以他的眼光看來，絕對是一個軍事白癡，對於防守至關重要的山西炮臺，竟然只派500人駐防……而他一個小小的營辦又哪有發言權啊！
這時候，遠處的紅河遠處忽然間有些黑煙飄起，這立刻引起了他的警覺，上回在法國蒸汽炮艇手裡吃的大虧他可是記憶猶新，面對這些個在內河上出入自如的炮艇，作爲陸軍的他實在感到難以對付……
他立刻發出警訊，河內城牆上一陣忙碌，七八門從過內運來的野戰炮緊張的開始的裝填，這些都是上回吃了大虧後，慶字營緊急從國內調來的，這越北之地，多有河道，沒有足夠的火炮很難與河上出入自如的法國人對抗。
不過這一次，他倒是估計錯誤了，20分鐘後，遠處的蒸汽船漸漸靠近，這支內河艦隊的龐大讓袁世凱完完全全的羨慕嫉妒恨，第一艘的桅杆上高高飄揚的黃龍旗已經顯示了這是一支大清國的艦隊，而之後不斷出現的船隻，讓河內城牆上的士兵發出一陣驚呼。
足足有16條蒸汽船組成的龐大船隊，這絕對是一支可以傲視越北的力量，袁世凱實在想不出來那支軍隊可以拿出這種大手筆，等船隊靠近了，他纔看到，這些蒸汽船中大約有六七艘炮艇，而其他的都是運輸貨物的蒸汽快船，但是即便是運貨的船上也安裝了小炮……想來必要時也能作爲炮艇使用。
這時候負責江面上巡視的幾艘越南人的小船哪有膽上去詢問這天朝的船隊，倒是對面船隊中主動分出來一條小艇吐吐吐的靠過來向巡邏小船說了些什麼，哪些越南人一臉敬畏的靠在旁邊目送船隊而去。
一會兒工夫，派出去打聽的軍官匆匆奔上來，興奮的報告道：“袁大人，下官去跟那巡河的土著兵問過了，說是我朝南洋大臣、欽差大臣秦鎧大人的船隊……若是這支船隊駐紮在河內，那可就不怕法國人的炮艇啦！”
袁世凱確是一臉羨慕，這南洋大臣秦鎧也不過比自己稍大兩歲，卻已經是封疆大吏，自己卻還是個小小營官，這位南洋大臣的發跡史他也是聽說過的，就是在這越南之地，連勝數陣，纔有現在的地位，算起來和淮軍系也頗有淵源，袁世凱一臉深思，考慮着是不是該找個機會結識一下這位大清官場的新銳大員。
蒸汽小炮艇上，秦鎧坐在涼棚之下，吹着這習習涼風，欣賞着越北的熱帶景色，心情大爽，咱這可是名副其實自由行啊，他一路緊趕慢趕來到這裡，周瑞東見教官親自來了，卻大爲緊張，這越北雖然還沒打起來，但是誰知道法國人什麼時候就會從紅河上動手，所以把手頭上所有的炮艇都組織起來護航，加上武裝的貨船，這纔有這麼一支龐大的船隊。
路過河內是，秦鎧還是遠遠看了看這座名城，他到是不知道，此時河內城牆上有一個姓袁的營辦琢磨着結識自己，否則他多數要去看看這位後世的大佬現在是啥模樣來的……
周瑞東坐在秦鎧側面的位置，越北的情況早就介紹完了，現在正在和秦鎧要錢要糧要軍械，“老師，我這邊編練了9000越南土著軍，這軍餉和軍械你可要幫我解決，這邊石山鍊鋼廠都是光支錢不入賬的主，鐵料鋼板倒是不間隔的運出去，就沒看到銀子進賬，我都快窮的揭不開鍋了！”
秦鎧看了看自己這個能幹的學生，能讓這平日裡板着臉低頭做事的周瑞東急成這樣，他也知道這邊的情況確實窘迫，現在的馬尾工業體系算起來每月底產品銷售、扣除薪酬、雜費外，盈餘早就超過200萬兩了。
但是隨着第二鋼鐵廠、北洋造船廠、煤礦廠、銅礦場、第二機牀廠等一些列重工業的建設完成，這些工業體系中，唯一能賺錢就是機牀廠和銅礦場，至於煤炭、鍊鋼、造船等產業完完全全是燒錢的玩意，好在秦鎧小心的佈局，現在體系內都實現了產品的內部消化。
這些產業生產的玩意完完全全都是供應馬尾工業內部需求的，根本不產生實際的利潤，所以是擺明了每月需要秦鎧從盈利中補貼這些廠子的薪酬，光支付工人的薪酬、運費，每月支出就達幾十萬兩，這也是讓秦鎧頗爲頭痛的問題。
其實究其原因，說到底就是一個，現在秦鎧佈局的這些重工業規模都太小了，也就剛剛能滿足南洋水師和護國軍的需求，這鍊鋼廠的產量對於動不動幾千噸的鐵甲艦來說，實在是有些跟不上，若是有更大的產能，這些重工業依然可以創造驚人的收益。
而越北的軍事，秦鎧可都委託給周瑞東了，對於自己這個學生，起碼在帶兵打仗方面，比起自己來是有天賦的多，這越北的局面自己也就是稍作點撥，現在在周瑞東的調`教下，幾乎都被護國軍全盤掌控，大量的本土官員都來自於華族、或者是親華族的官員，這讓順化的丞相宋行掌控起越南的朝政更是得心應手。
這王侯將相寧有種乎！幾千年歷史都說明了這一點，想後世無敵鐵軍裡就有着大批的將軍來自於同一個小縣城，湖北的一個小小紅安縣就有72位將軍，這都說明了一點，現代化的訓練和實戰的學習，纔是軍人成長的必由之路，當然戰略天才……那是可遇不可求的！
他悉心培養自己的學生，目前看來還是比較成功的，想到這裡，他看了看拿着一個大簿子翻閱的周瑞東，大筆一揮立刻批了周瑞東提出來了每月增撥20萬兩白銀的預算，中法之戰那是自己唯一能積蓄陸軍力量的機會，成功了那就足夠形成那個滿清朝廷不敢小覷的實力，若不成，日後就還需要繼續夾緊尾巴慢慢發展。
他指了指地圖上河內的標誌，“瑞東，！這越南之戰至關重要，我們必須勝！記住，是我們的勝利……我讓章奎在防城練兵，很快他就會來支援你，越南的華族，要盡全力組織起來，要讓越南人都明白一天，跟着我們南洋體系，他們纔有出頭之日，我們南洋水師若是沒有強大陸軍的話，日後還是無法在朝堂上佔有一席之地”
周瑞東若有所思的點了點頭！
永安城西的西線清軍大寨，雲貴總督岑毓英正在與弟弟岑毓寶、布政使唐炯商議這進兵的事情，斥候飛報說是有大批蒸汽船隊逆流而上，卻懸掛這大清的黃龍旗，這讓這位穩重的清軍大帥頗爲生疑，莫非是法國人僞裝？
稍候又有急報，才知道竟然是南洋大臣、廣東巡撫秦鎧來了，這讓他十分驚訝，細想之下也沒搞明白這位大清官場新銳的來意，按理肯定不會是來討那些功勞的……急忙讓大開營門迎接，雖然巡撫之職官銜上低他半階，但是權責上卻是毫不相屬，都是封疆大吏。
秦鎧帶着周瑞東進入滇軍大營，早有一箇中等身材、長臉穩重的中年男子帶着不少官員迎候在大門口，看他的官袍上是一頭獅子，那是二品的武職，別看這官階與秦鎧一樣，但是這地位可比秦鎧這個從二品巡撫低得多，所謂文貴武賤，盛世皆如此。
來人看到秦鎧後，對於這位大清新銳的年輕也是十分意外，不過秦鎧身上這錦雞官袍可是明明白白的二品大員，忙上來迎候，“滇軍副將岑毓寶代家兄迎候秦大人！”
秦鎧原本對於這位武將並沒有太多興趣，大清朝能征慣戰的武將可謂鳳毛麟角，不過一聽來人報名也是一愣，忙拱拱手上下打量了一番，原來這個看起來相貌平常、卻十分穩重的中年男子就是岑毓英同父異母的弟弟、岑家的悲情英雄岑毓寶啊！