甘以羅聽他提起下藥的事，不禁滿面飛紅，輕啐一聲，說道，“被旁人瞧見，哪裡相信堂堂北戎王這樣沒正經的！”
端木贊低笑一聲，說道，“這裡只有你我二人，哪裡會有旁人瞧見？”
話音剛落，突然間，就聽到一陣急促的腳步聲響起，由遠而近，竟然進了山谷，向山洞這邊行來。
二人都是一怔，齊聲輕噓，身子凝住不動，側耳傾聽。
腳步聲越來越近，聽起來，竟然有十幾個人，片刻間，距山洞已不過十餘丈，一個微啞的聲音道，“這邊山谷再搜不到人，只好再往深處去尋，那邊的溝澗，找起來更加不易。”
另一個略顯粗嘎的聲音道，“這幾天那邊的山都翻了一遍，都不見人，也不知躲去了哪裡！”聲音中，顯的極爲不耐。
前一個聲音“嗯”的一聲，揚聲道，“兄弟們辛苦一些，今日將這邊山谷細細搜一回，不要放過一處！”
十幾個人轟然齊應，腳步聲四處散去。一時間，打草撥石的聲音四處傳來。
有兩個人一邊撥打長草，一邊慢慢向山洞搜來，其中一人低聲道，“端木贊胸口中了符堅一箭，想來早已經死在哪處山谷中，縱然不死，又豈能跑到族長宅子裡去鬧？”
甘以羅聽到這裡，心中微微一動，暗道，“又是符堅！”
這個名字，在數日前，她夜探鄔合的宅子時，曾聽廚房中那兩名女子提過，似乎不是北戎國的人，沒想到，射傷端木讚的，竟然就是此人！
心神微恍，又再收回，聽到洞外那人接着說道，“依我看，那晚的黑衣人，必定是旁人！可族長疑神疑鬼，這許多天，要我們搜遍整個平湛洲，偏偏擾的我們不得安生。”
抱怨一回，又輕輕嘆了口氣，低聲怨道，“我家裡，還有許多的活計……”
另一個人輕噓一聲，將他後半句話阻住，說道，“你這話不要讓旁人聽去，要不然……”微微一頓，不再說下去。
隔了片刻，也忍不住輕輕嘆了口氣，說道，“去年，北戎軍滅了裳孜國，旁族的人，又不知道得了多少好處？偏偏我們……”
前一人道，“可不是麼？以前隨着王上征戰，雖然說兇險，終究是日子越過越好。如今，生計要自個兒料理不說，還日日受那女子支使，族長偏偏又聽她……”
二人一邊悄聲低語，一邊向山洞這邊靠近。突然間，其中一人一眼看到長草後那半掩的洞口，說道，“咦，這裡有個山洞，被長草擋着，倒是不易發覺！”轉過腳步，向山洞而來。
端木贊聽他走近，才俯首在甘以羅脣上一吻，悄聲笑道，“先將這些人打發了，孤王再服侍公主！”輕輕將她扶起，自己躍身而起，悄無聲息的向赤紅馬掠去。
甘以羅向他斜望一眼，也不稍停，伸手搶過身旁長劍，手腕輕抖，向着洞口疾掠而出。
那人手使長槍，一路撥開長草，剛剛走到洞口，驟然見人影一閃，一道寒光直奔面門。
“啊！”那人失聲驚呼，疾疾後退躲避，卻聽到耳邊一聲馬嘶，手中一空，長槍已被人劈手奪去。
銀光裹着紫色人影，伴着一匹紅馬疾縱而出，甘以羅脆笑聲中，曼妙身形，已翩然立在谷邊一塊山石上，赤紅馬卻徑直奔入山谷。
牧灘族衆兵士正分散搜
尋，聞聲一驚，有人大聲喝道，“是甘以羅！”四散的兵士大聲吆喝，齊齊向這邊奔來。
沉厚的聲音，伴着甘以羅清脆笑聲，在林間迴盪，喝道，“甘以羅，豈是爾等叫的？”喝聲未歇，一條人影從馬鞍下翻身躍上馬背，手中長槍驟出，一聲慘呼，喊話之人，已被他挑於馬下。
衆人不禁打了個突，齊齊停步，凝目向那馬上男子望去，只見英挺面容，不顯喜怒，鷹隼眸光，凜然成威，長槍斜領，氣宇軒昂，不是北戎王端木贊，還能是誰？
“端木贊！”衆兵士一見是他，齊齊大驚，一人失聲道，“端木贊，他……他沒有死！”
端木讚揚聲笑道，“能殺我端木讚的人，怕還沒有出世！”長槍一指，喝道，“今日入谷之人，一個也休想活命！”雙腿一夾，身子前俯，催馬疾衝而至。
在鄔突串通小鄔後奪位之前，牧灘族向來是北戎第一大族，兵馬精良，族人衆多。只是七年前叛亂，與習橫一戰，死傷無數，加上這些年，族中又紛爭不斷，竟然將諾大一個部族，漸漸變成一個小族。
此次搜谷的兵士中，十個中倒有八個曾隨着端木贊出征，端木讚的神威，自然是心知肚明。
端木贊這一現身，又立斃一人，這些人早已嚇的魂飛魄散，待見他手握長槍衝到，哪裡還敢動手，發一聲喊，轉身便逃。有兩名少年沒有跟隨過端木贊，卻齊聲大喝，各挺兵刃迎上。
端木贊挑眉，揚聲讚道，“倒有不怕死的！”長槍輕抖，槍尖上兩點寒光一閃即逝，只聽兩聲慘呼，那二人已撲的倒地。
餘下衆人嚇的手足痠軟，哪裡還敢迎戰，只是沿着溪澗跌跌撞撞逃命。
端木贊倒不疾追，只是縱馬提槍，從後邊不疾不緩的跟來。有幾人聽到馬蹄聲響，心中超發驚慌，驚亂間，腳下踏上亂石，立足不穩，一個接一個摔倒。
端木贊挑眉，縱馬向那幾人馳去，手中長槍前指，已直逼最先一人面門。
那人眼見端木贊手提長槍，就在眼前，早已嚇的癱軟在地，顫聲喚道，“王……王上……”
端木贊冷哼一聲，喝道，“貪生怕死的東西！”長槍一抖，就下結果他的性命，卻見紫影一閃，斜刺裡一劍橫出，在他槍桿輕輕一挑，清脆的聲音喝道，“且慢！”
端木贊長槍略斜，將她讓過，濃眉一挑，喚道，“以羅，你做什麼？”剛纔那一劍，正是甘以羅所出。
甘以羅不應，擡頭見仍有二人疾疾前奔，身形微晃，快如流矢，從二人中間疾掠而過，輕巧轉身回頭，笑道，“二位停停罷！”劍尖輕顫，襲向二人雙腿。
那二人一驚，要想停步已經來不及，只覺膝彎一麻，撲的跪倒。
端木贊提槍駐馬，遠遠望見，皺眉道，“以羅，這些人要置你我於死地，留他們做什麼？”
甘以羅一手一個，將那二人拖回，搖頭道，“他們不過受鄔合、綠珠指使，罪不至死！”遊目向谷中衆人一掃，說道，“不如全部綁起來，只要不能出谷報訊就好！”
端木贊微微搖頭，心中大不以爲然，眸光向她手中左邊那人臉上一掃，淡道，“我道是誰，原來是壺丘兄弟。”
那人微微一怔，垂首道，“王……王上，王上還記得小人？”
端木贊點頭，說道，“孤王記
得你，只是你們不記得孤王罷了！”微一沉吟，說道，“也罷，既然你追隨孤王一場，又有南貴妃求情，孤王今日就饒過你們性命！”
眸光向那人腰間一掃，說道，“你們拋下兵刃，自個兒將腰帶解下，互相綁了罷！”
十餘年來，端木贊暴虐之名，揚播大漠，這些人落在他手裡，自份必死。哪知道他一句話，就饒了衆人性命，都是一怔，不禁面面相覷。
端木贊見衆人不動，不由冷哼一聲，挑眉問道，“怎麼，還等孤王親自動手？”
衆人躊躇中，有一人突然道，“王上，王上既然饒過小人性命，小人願隨王上離開平湛洲，替王上執鞭隨蹬。”說着向前一步，跪倒向端木贊見禮。
還不等端木贊應，另有數人也道，“不錯，這七年來，受鄔合鳥氣，也受的夠了，王上帶我們去，做牛做馬，心甘情願！”
“是啊，這牧灘族，已今非昔比，留下也是無益！”
“王上，請帶我們一同去罷！”
……
端木贊微微挑眉，冷笑道，“你們落在孤王手裡，就背叛鄔合，這樣的人，我端木贊可不敢用！”
最先那人急道，“王上，我等隨着王上沙場征戰，幾時貪生怕死過？只是……只是自從鄔合當了族長，行事與以前大不相同。七年前，他爲報私仇起兵，令全族的人隨着他淪爲叛逆，那倒也罷了。”
“兵敗之後，他說要在這平湛洲稱王，建立第二個北戎國，命我們族人年年供奉。這幾年來，我們處處受他欺凌，只是牧灘族落到這個地步，我等也是敢怒不敢言，只得咬牙忍了！哪知道後來……後來，又來了那南紹……南紹……”
話說半句，臉上現出些不安，向甘以羅掃去一眼，咬了咬牙，續道，“後來，來了那個南紹女子，鄔合對她更是言聽計從，爲討那女子歡心，絲毫不顧百姓死活，我牧灘族百姓，更是苦不堪言……”
“是啊，王上！這幾年，我牧灘族百姓，當真是過的豬狗不如！”
“不錯！王上，今日我們縱不投向王上，日後也必會反抗！”
……
在他身後，衆人七嘴八舌的接口，歷數鄔合壓榨族人的種種舉措。甘以羅一旁默默聽着，不禁心底苦笑。
綠珠所用的法子，竟然都是南紹貪官的手段！
等到那人話落，甘以羅不等端木贊說話，就問道，“這麼說來，你們早就願意歸服北戎，重聽王上號令？”
另一人大聲道，“往日見那妖女的做派，我等深恐王妃也是如此，對此事還心存疑慮，今日見到王妃，這心便放回肚子裡了，王上既然饒過我等性命，我等就像再活過一次一樣，就請王上、王妃傳令罷！”
端木贊倒沒想到，只是聽甘以羅所勸，饒過這些人性命，就會收此奇效，不禁向她望去一眼，鷹眸中，露出不加掩飾的激賞。
自己雖然聲震大漠，威名遠播，但是這御下之術，終究不能與她這個南紹的攝政公主相比。
清眸與他的眸光相對，甘以羅脣角微挑，露出一抹笑意。
此時二人落難，這平湛洲中，處處危機，正是用人的時候。剛纔，在出洞之前，她聽到洞外二人的對話，知道他們心中對鄔合和綠珠早有怨言，這纔在端木贊出手時，將衆人救下。
（本章完）