兩件大事說定，端木贊命衆人散去，牧灘族族人再次拜謝，竟然有大批百姓擁着壺丘奔出綠洲，去瞧鄔合受刑。
諸事處理妥當，端木贊等人由族中長者帶引，赴臨時搭建的王帳中歇息。
族中長者退去，尚勤隨後再次拜見。甘以羅惦記端木贊所說“棄他而去”的話，連連催促，尚勤纔將當年的事，慢慢從頭說起。
那日，端木贊帶着甘以羅逃走，尚勤殺至力歇，右臂被一頭餓狼咬住，倒入黃沙，再也無力反抗。
正當他自以爲必死，一隊北戎兵突然趕到，將剩下的餓狼殺的乾乾淨淨，就向端木贊逃去的方向追去，竟然沒有察覺還有一個活着的人。
尚勤一條臂膀被餓狼撕去，卻也保住一條性命，自己勉力包紮了傷口，辯明道路，向最近的一處綠洲而去。
只是他失血太多，沒走出多遠就不支暈倒。所幸那時已走上一條商道，被途經的駝隊所救。
講到最後，尚勤嘆了口氣，說道，“當日，眼看狼羣兇猛，再難殺出去，小人便求王上帶公主逃走，那時王上也已受傷，就算是留下，也未必能夠救到小人，反而白白搭上兩條性命。公主……此事，實在怪不得王上！”
端木贊苦笑，說道，“孤王一生征戰，也就那一次做了逃兵，實在是……”話說半句，微微搖頭，已說不下去。
那日，若陷身狼羣的不是甘以羅，或者，他寧肯與尚勤同死。
甘以羅默默聽完，心知也不能怨怪端木贊，只是微微點了點頭，隔了片刻，又輕聲問道，“那，飛煙……飛煙……”
心中，隱隱掠過一抹希望，向尚勤定定注視。一起逃入大漠的四個人，自己活着，綠珠活着，尚勤活着，那……飛煙呢？
“飛煙……”尚勤微微搖頭，默然片刻，才啞聲道，“小人醒來，去找她時，她……她已剩下半個身體，早已……早已……”狠狠咬牙，壓下身體掠來的顫抖，低聲道，“小人無能，只能……只能掘起黃沙將她草草掩埋……”
甘以羅心頭一酸，低聲喚道，“飛煙！”腦中，閃出那嬌憨的笑容，珠淚滾滾而落。
端木贊輕輕一嘆，張臂攬她入懷，輕聲道，“事已至此，你不要傷心了罷！”
甘以羅輕輕點頭，慢慢將淚擦乾，擡起頭，向尚勤道，“你既然活着，爲何這麼多年，不回蒼原洲找我？在這平湛洲兩次救我，卻不肯表露身份？你……你也……也怨我將你們帶入大漠？”想到綠珠的怨恨，心，更加酸楚。
尚勤微微搖頭，低聲道，“小人受傷後，另有際遇，直到三年前，纔回到大漠，沒想到就遇到了綠珠。”遲疑片刻，慢慢伸手，將蒙面的黑巾揭下。
黑巾下，一片色澤不均的暗紅，坑坑窪窪，覆在他半張臉上，乍見之下，極爲恐怖。
“啊！”甘以羅失聲驚呼，顫聲道，“這……這是怎麼回事？”略略定神，又微微搖頭，說道，“難不成，你只因爲這容貌，就不願回去找我？我豈會因此嫌棄你？”
尚勤微微苦笑，垂首道，“小人知道，公主不會因小人容貌見棄，只是……”微微抿脣，向端木贊望去一眼，低聲道，“七年前，公主一心要逃回南紹，小人不知道……小人這樣的容貌，極爲惹人注意，若是公主仍然不願留在北戎，有小人在身邊，反而
會壞了公主的大事！”
甘以羅心中感動，低聲道，“你到了這個地步，還在爲我着想，我……我……這些年，我只道你死了，竟然從來沒有設法尋找。”
珠淚滑出，又揮手拭去，擡起頭，強笑道，“如今既然遇上，就不容你再避開，這裡的事情一了，就隨我回蒼原洲罷！”
尚勤微一遲疑，低聲喚道，“公主……”此時的自己，雖然武功奇高，但，這樣的形貌，不過是一個驚世駭俗的怪物，王宮裡，僕從極多，她又何必留自己在身邊，受人指指點點？
見他臉現難色，不等他的話出口，就聽端木讚道，“尚勤，有一件事，恐怕你還不知道！”伸手在甘以羅手臂輕推，含笑不語。
甘以羅恍然醒悟，忙道，“不錯，不錯！”話聲微頓，抑下心頭的振奮，笑道，“尚勤，你隨我回蒼原洲，我帶一人見你！”清透雙眸，露出一抹神秘的喜悅。
尚勤微怔，問道，“何人？”
自己在這世上，早已無親無故，也只有眼前這昔日的主人，令自己有所牽掛，又有什麼人，能令自己遠去王城相見？
“尚婉！”清脆的聲音，清清楚楚的道出這個名字。
甘以羅慢慢起身，向他凝目而視，輕聲道，“尚勤，去年北戎滅了裳孜國，你應當早已知道！”
尚勤聽到“尚婉”二字，心頭不禁突的一跳，一時又抓不到一些真實，只是茫然點頭。
甘以羅微微一笑，說道，“去年，一進裳孜王城，我曾託奇木大人在裳孜王宮中尋找一名尚姓女子。幾個月前，奇木傳信，說已找到你妹妹尚婉，如今，她仍在裳孜王城。”
腦中轟然巨響，尚勤身子微微一晃，勉強站穩，輕聲道，“尚……尚婉？”擡起頭，難以置信的望向甘以羅，定定片刻，又再轉頭望向端木贊。
端木贊脣角微勾，向他輕輕點頭。
尚勤愣怔良久，才輕輕搖頭，低聲道，“不……不會！”咬牙平復激涌的心潮，才啞聲道，“三年前，我……我回大漠之前，曾幾次偷入裳孜國王宮，也……也沒有……怎麼……怎麼會……”
幾次偷入裳孜王宮，多少日夜的尋找，沒有妹妹的一絲消息，本以爲事隔多年，她或者被凌虐而死，或者不堪凌辱自盡，實在沒有料到，她竟然還活着！
而且……
眼前勾脣淺笑的女子，與他，不過是半年的主僕。她，竟然沒有忘記，自己有一個妹妹，失陷在裳孜王宮，還代爲尋找。
望着眼前男子激動的神情，甘以羅眸中含淚，脣角，卻挑起一抹欣然的笑意，輕聲道，“那裳孜王喜新厭舊，尚婉進宮不到一年，就被他貶爲粗使宮女，也因此，保住了性命！”
心底，終於抓到一抹真實。尚勤深深的呼吸，壓下心頭掠上的激盪，忍下泛涌而上的淚意，向前一步，雙膝跪倒，啞聲道，“公主大恩，尚勤此生難報！”說着，重重的磕下頭去。
早在七年前，自己這條命，就已經是她的，如今，又豈是爲奴爲僕，所能報答？
“快起來！”甘以羅忙伸手相扶，含笑道，“如此，你願意隨我一同回宮嗎？”
尚勤起身，再不多言，躬身領命！既然無以爲報，那就拼盡一生生死相隨！
端木贊所帶的二十餘名侍衛，在襲營一戰
中，七人陣亡，還有十幾人被囚在地牢裡，鄔合行刑之後，壺丘命人放出，親自送回端木贊身邊。
在平湛洲略做休整，端木贊命人重整王駕，婉拒了牧灘族族人相送，與甘以羅一道，帶着尚勤，重返蒼原洲。
坐在王輦上，甘以羅向前默默凝望。王輦前，尚勤一襲黑衣，策馬而行，映着漫漫的黃沙，一瞬間，將她的思緒，牽回七年前的大漠。
那晝伏夜出的奔逃，星夜下的疾馳……一幕一幕，都在眼前重現。
七年來，每每想起，都會爲飛煙、尚勤二人心痛，如今，尚勤竟然還活着，只是……可惜了飛煙……那個嬌憨活潑的少女。
“以羅，前邊就是響沙灣了！”身側，傳來端木讚的低語。
響沙灣，是七年前，她與他的最後一番智鬥。她反覆的思量算計，將他引向了平湛洲，而，她卻率領尚勤三人，逃向了翠丘洲。
兩人的思緒，飄在一起，甘以羅輕輕嘆了口氣，低聲道，“若是當年，我少算一步，奔去平湛洲，不知……”
當年，若她奔去平湛洲，雖然會被他擒回，但，也就不會遭遇狼羣，飛煙，也不會因此喪命。
“以羅！”微微搖頭，端木贊將她緊攬入懷，輕聲道，“事隔多年，尚勤又活着回來，你……也該放下了，再不要多想罷！”俯首在她額前輕吻，柔聲安撫，自己的思緒，卻仍然停留在七年前……
七年前，若果然如她言，她不逃翠丘洲，而走了平湛洲，其結果，自然是被自己擒回。
而，她這樣心高氣傲的性子，再次敗在自己手中，豈肯就此罷休？怕是……仍然會千方百計的逃亡罷？
其後那六年，她安安靜靜的留在北戎王宮，當時，自己只道是因爲有了無缺，有了無忌，她難以拋舍。
而，此刻想起來，卻不過是因爲她無法穿越大漠，無法對付狼羣罷了！
她回返南紹的心，從來沒有一日停止，直到……
端木讚的脣角，掠過一抹苦笑，眸底，卻是濃濃的讚賞。裳孜國那一日，她的逃亡，那樣的乾淨利索，令自己，措手不及。
八前年，戈壁灘一場大戰，她以一着之差，全軍覆沒。而，其後的較量，自己竟然步步輸在她的手裡。
七年前的大漠逃亡，若不是她們遭遇狼羣，縱然自己中途折返，以她的智謀武功，又豈會沒有應付之策？
更不要說去年，裳孜國逃亡的一番較量，自己輸的那樣徹底。若不是南紹王陷害，如今，自己與她，恐怕又要在沙場對戰吧？
想到這裡，端木讚的心，有片刻的恍惚。
那兩次的逃亡，若沒有狼羣的侵襲，若沒有南紹王的污陷，他和她，又豈能有今日？
心底，瞬間充滿感激。如果，這是天意，老天，總算沒有負他到底！
“以羅！”端木贊柔聲低喚，手臂輕收，攬緊懷中女子，說道，“你懷着身孕，近幾日又受了許多辛苦，是孤王……拖累了你！”
懷中的人兒，是老天給他最大的恩賜，有了她，才令只知道沙場征戰的他，知道這世上還有溫情，還有渴盼。
“嗯！”甘以羅低應，仰起頭，脈脈與他對視。
英挺俊朗的容顏，深情滿滿的鷹眸……這個男子，陪在她的身邊，整整八年。
（本章完）