周氏也笑，眼神閃了閃，看向黃元奎試探着道：“老爺，硯兒這也不算什麼大毛病，就不用跟九王爺說了吧？”
黃元奎眉頭微皺，立刻就搖頭了，“九王爺那人我最瞭解，他最是個護短的人了，是咱們求娶人家姑娘，坦誠以待纔是上策，有什麼說什麼，絕不可欺瞞一點。”
周氏卻很憂心，“老爺，若是九王爺嫌棄咱們硯兒怎麼辦？硯兒好不容易喜歡一個姑娘，若是不能娶，豈不傷心？”她就怕她的兒子受不住打擊從此一蹶不振了，她一共就這麼兩個兒子，若是，若是——那可讓她怎麼活呀？
黃元奎道：“那也不能瞞着，即便咱們不說，硯兒的事難道還能瞞一輩子？我直接告訴你吧，九王爺可不是表面看到的那般無害，他若真想查什麼還沒有查不到的。硯兒的事唯有咱們主動坦誠方能贏得他的同意。”
“那萬一他不同意呢？”在周氏看來自家的兒子是千好萬好，可她也知道兒子除了家世還真配不上人家姑娘，兒子是嫡次子，以後是要被分出去的，家裡大部分產業是要留給長子的，即便自己心疼次子把私房多分他一些，可也入不了九王爺的眼吧？兒子是有才學，可他又不科考做官，才學能當飯吃？當衣穿？周氏很發愁。
黃元奎沉吟不語，被周氏這麼一說他也遲疑起來。
“爹，娘，這事不能瞞着。”黃硯突然走了進來。
周氏和黃元奎都是一驚，“硯兒，你怎麼來了。”
黃硯道：“兒子過來看看爹孃。”
周氏滿臉笑容，“瞧瞧，我兒多麼孝順。”
黃元奎卻是冷哼一聲，“我看你是無事不登三寶殿吧？”孝順個屁，還不是爲了他那心上人來的。
周氏拽了拽他的胳膊，不滿的瞪他一眼，兒子都這麼大了，多傷兒子的臉面？
黃硯倒也坦誠，直接道：“爹，娘，您二老的話兒子在外頭都聽到了，兒子贊同爹的意思，君子坦蕩蕩，兒子沒有什麼事不可對人言的，兒子心悅桃夭姑娘，絕不會欺瞞她一絲一毫。”他斬釘截鐵地道。
黃元奎的臉上閃過欣慰，看向他道：“你想清楚了，若是九王爺和桃夭姑娘因此嫌棄你你可不要後悔。”
黃硯十分堅定，“爹，君子有所爲有所不爲，兒子不後悔。”
黃元奎道：“行，那你好好準備準備，明日爹就帶你拜見九王爺去。”
周氏無奈地嘆氣，手指一戳兒子，“傻兒子，娘看你就是讀書讀傻了。”無比擔心呀！
很快就到了第二天，黃硯一早就跑他爹孃院子等着了，這讓黃元奎十分怨念，再過幾天他就要銷假上朝了，難得有時間摟着媳婦睡個好覺全被這臭小子攪合了。他朝兒子身上一掃，簇新的衣裳筆挺筆挺的，頭髮梳得油光可鑑，瞧着就是花了大心思收拾的。黃元奎又好氣又好笑，都不知道說什麼好了。
父子倆去了睿親王府，阿九在外院書房等着他們呢。
“見過九王爺。”兩人給阿九請安。
阿九道：“不用多禮，請坐，老黃，這就是你那次子？後生長得挺精神的。”他掃了一眼黃硯，文質彬彬，生得也是一表人才。想想也不奇怪，黃元奎長得不醜，聽說黃夫人年輕時也是個美人，兩人生得兒子能差嗎？除非基因突變。
“沒錯，這就是我那犬子，九王爺瞧着可還能入眼。”黃元奎嘴角抽了一下，若是不知九王爺真實性別也就罷了，他只要一想起九王爺一姑娘家喊他老黃，他就覺得無比怪異。
阿九又掃了黃硯一眼，哥倆好似的道：“老黃你的兒子能有差的嗎？哦對了，老黃你的傷都好了吧？什麼時候開始上朝？本王現在領着商部尚書的差事，以後咱們一起上下朝哈，有空你就到商部來找我喝茶。”阿九很熱情地道。
黃元奎的嘴角又抽了一下，九王爺您一姑娘家這麼豪放真的好嗎？他能拒絕嗎？“恭敬不如從命，有空的時候一定去商部叨嘮王爺。”到時希望他日日沒空。
阿九端起茶杯輕抿了一口，“老黃，要說武藝，滿朝我就服你和徐其昌，貴公子一定家學淵源吧，可本王瞧着你這次子好似生得有些單薄。”
黃元奎忙道：“不瞞王爺，我這犬子沒有習武的天賦，不通武藝，是個地地道道的讀書人，瞧着是單薄了些，但身子骨一想康健。”
阿九點點頭，“康健好，身體是一切的本錢。”然後就閉嘴不語了。
黃元奎父子對視一眼，黃硯起身對着阿九深深一揖，“九王爺，小子誠心求娶您身邊的桃夭姑娘，小子心悅與她，一定對她珍之重之，如珠如玉，還望九王爺能夠成全。”說着又是一個深揖。
阿九哦了一聲，黃硯等了半天卻不見下文，不由朝他爹望去。黃元奎對兒子使了個眼色，黃硯想了想繼續道：“小子雖不通武藝，但讀書還成——”巴拉巴拉把自己的事情全交代了，實誠地讓他爹都想扶額，兒子呀，雖然咱不欺瞞，但你能不能注意點說話的技巧？什麼叫我厭煩官場，一輩子都不打算出仕，這麼沒出息，誰願意把姑娘嫁給你？
阿九支着耳朵認真聽，不出仕做官？這倒沒啥，人各有志嘛！阿九自己也不是個喜歡做官的。討厭女人靠近？這倒是個優點，直接從源頭上杜絕了小妾姨娘等糟心事。
黃硯全都說完了，見九王爺仍是不語，他沒轍了，只好朝他爹投去求救的眼神。
黃元奎只好頂上，“九王爺，犬子可還能入眼？我們是很有誠意求娶的，您若是答應，黃家絕不會虧待了桃夭姑娘。”他給出了保證。
阿九這才放下茶杯，眼神閃了閃，看向黃硯，道：“你那個厭女症本王倒是覺得沒啥，只要你不排斥桃夭就行。可你說你不準備考功名出仕，那麼以後你拿什麼養家？”
黃硯就是一怔，這個問題他還真沒想過，從小到大，他從來沒爲銀錢的事操心過，吃出住行，包括讀書的各項開支，已經出門會友的銀子，他娘全都給他準備好，他只要伸伸手，想要什麼奴才立刻遞到他的手中。
阿九見狀，道：“別告訴本王你以後還繼續用你爹孃的銀子，那樣本王可不放心把桃夭嫁給你，民諺說的好，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，桃夭自有本王給她備得嫁妝，可兒女你總得養吧？也讓你爹孃幫你養？你爹孃總有不在的一天，你是嫡次子，早晚是要被分出去的，你連謀生能力都沒有，很抱歉本王不能把桃夭嫁給你。”
黃硯急了，慌忙道：“九王爺，小子的畫畫得不錯，小子可以售畫。小子寧願自己吃苦，也絕不會虧待了桃夭姑娘的。”
阿九面無表情，“是嗎？你一幅畫能買多少銀子？你一大家公子居然一賣畫爲生，你還嫌棄別人科舉出仕功利心重。很抱歉，本王的桃夭不僅要過得好，好得過得體面。本王再提醒你一句，桃夭如此絕色，你一白身能護得住她嗎？”
黃硯如被雷擊，他本就聰慧，不過是被保護地太好，對世間險惡認識不夠。現在聽阿九這麼一提醒，他頓時大汗淋淋，他果然是太天真了呀！是呀，桃夭姑娘那般絕色，他無權無勢，拿什麼護住她？一想到她會被別人奪走，他的心就如刀絞一般的疼。
豆大的汗珠從黃硯臉上滾下，他聲音嘶啞着，哀求地望向阿九，“還望九王爺教我。”
黃元奎心中不忍，卻又隱含着期待，“九王爺有何要求，不妨直接告訴犬子。”他還是忍不住爲兒子說了句話。
阿九輕咳一聲，慢條斯理地道：“本王不管你做不做官，可你身上必須得有功名，本王也不要求你考個狀元榜眼探花了，就進士吧。不是本王爲難你，而是世情就是如此，你若白身，哪怕有天縱之才，別人也不會高看你一眼。再一個有一項體面的謀生手段，不想做官也可以去國子監教書，總之不能是賣字賣畫，那纔是有辱斯文呢。至於護着桃夭，哼，本王還沒死呢，誰敢動本王的人試試！”
頓了一下阿九又道：“本王的要求不過分吧？”
黃硯大喜，連連道：“不過分，不過分。”九王爺這是答應了？
阿九話鋒一轉卻又道：“你別高興地太早，本王是沒意見了，還得桃夭本人答應呢，她要是不答應，本王絕不會勉強她的。”
黃硯的一顆心大起大落，不過好意歹意他還是分得清的，忙答應，“是，是，九王爺說的是，小子一定會以誠心打動桃夭姑娘的。”