張翠花打發了兒子之後立刻就去尋阿九了，又是賠不是又是說好話，使盡渾身解數安撫阿九和桃花。
桃花趁機提出下午想出去轉轉，順便也尋人打聽打聽她家公子的消息。
張翠花百般不願意了，“哎呦，我的好姑娘哎，不是我要攔着不讓你們出門，實在是都爲了你們好，你們主僕這個相貌，太惹眼了，要是被城裡那些紈絝公子哥瞧見了，還不得搶回府裡去？”
桃花眼睛睜得多大，“不會吧？不是說府城的治安很好的嗎？”
張翠花就一拍大腿，話更多了，“到底是年輕，這話雖不假，可也不能全信。那些個紈絝公子家裡有權有錢，就愛每天上街尋個開心，瞧見漂亮的大姑娘小媳婦，多瞅幾眼，摸上幾把都是輕的。要是把人弄回去纔是慘呢，叫天天不靈，叫地地不應。聽嬸子一句勸，你倆呀就安心呆在家裡，下午我出去幫你們打聽。”
桃花總算是見識了什麼叫舌燦蓮花，待她離開後，桃花照着自己的頭打了一下，“我果然識人不清啊！”這樣的一個老油子她到底是怎麼看成忠厚的？
桃花可懊惱了，阿九吃吃笑。桃花看她，“咱們真不出門？”
“不出！”阿九道，“外頭天兒太熱，出去找罪受嗎？她樂意幫忙那就讓她幫唄！”
桃花湊到她身邊，小聲道：“聖上，您說她打什麼壞主意呀？”
阿九的眼神閃了閃，臉上滿是譏誚，“左右不過是那些，拿咱們當上好的貨色唄！都不新鮮了。”就是不知她準備她們賣進大戶人家做妾，還是賣進樓子裡？
桃花嗤笑一聲，確實不新鮮，就是不知到時偷雞不成蝕把米會是什麼表情。想到這，桃花的心情好了起來，聽到她家能幹的聖上道：“對了，你過去找她一趟，就是天太熱，能不能給買點冰，就說我身子嬌弱，受不住暑氣，最好能再弄點爽口的吃食。”已經確定這個牙婆不是好人，還跟她客氣什麼？
“好嘞，我這就去。”桃花一臉笑意地出門了。
張翠花從阿九和桃花的屋裡出來後，就和李大商量起來了，“當家的，咱兒子對那個小娘子起了心思，不能等到明天了，我下午就去常府一趟。”兒子是她生她養的，她最瞭解，雖然嘴上答應不打小娘子的主意，只怕心裡還惦記着呢。要是給他尋到機會摸過去得了手，再鬧出人命就人財兩空了。
想到這兒她心頭一緊，“當家的，下午你就莫要出門了，在家裡看家，防着那臭小子再出什麼幺蛾子。”
李大狠抽了兩口菸袋，點頭，“也好，趕緊把人弄出去，免得夜長多夢。”
桃花尋過來的時候他倆纔剛商量完，桃花把來意一說，張翠花一口就答應了，而且還死活不要桃花的銀子，“瞧我這腦子，咋就忘了你家夫人嬌滴滴的過不慣咱這糙日子呢？你放心，下午我一準都採買回來。我這人就是心善，你們主僕兩個弱女子也不容易，銀錢還是自個留着吧。”反正把人一賣，多少銀子還不都落她手裡？現在還是把她們穩住爲重。
桃花假意推辭了兩回就欣然接受了張翠花的好意，一個勁地感激，“張大姐你真是個好人，等找到我家公子了一定重謝。”云云。
午飯後，張翠花歇了半個時辰的午覺就出門了。她一走，躺在牀上輾轉反側聽着動靜的的李勝立刻就爬了起來，拉開門躡手躡腳朝後院走去。
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“站住！上哪去？”一道聲音忽然響起。
李勝一驚，慢慢轉身，看到他爹正站在窗戶下，一臉不善地瞪着他。
“爹啊，是你呀！差點嚇死我了。大中午的你不歇覺站在幹嗎？怪嚇人的。”李勝誇張的拍着胸口插科打諢。
“少轉移話題，我還要問你呢，大中午的不在屋裡歇着，鬼鬼祟祟幹什麼？打量老子不知道你打什麼鬼主意？”李大沉着臉教訓。
李勝的眼睛飛快地眨着，作出理直氣壯的樣子，“幹嗎了？我幹嗎了？我不就是想上個茅房嗎？在自己家裡，什麼鬼鬼祟祟，爹你說話忒難聽了。”他倒還有意見了。
李大瞪了兒子一眼，信他的貓爬樹纔怪。“你個臭小子一撅腚，老子就知道你要幹什麼。茅房在前邊，你往後走幹什麼？”一副瞭然的模樣。
李勝被揭穿也不在意，一拍腦門，“哎呀，走錯道了！我這是睡蒙了。”他腳下一拐，朝着茅房走去。
李大看着兒子歪歪斜斜的背影，心情無比陰鬱，這個臭小子，怎麼就不懂事呢？
上了茅房出來後的李勝看到他爹仍然站在窗戶下，皺了皺眉頭，只好不情願地回屋歇覺了。翻來覆去依舊是睡不着，爬起來看了好幾回，都對上他爹陰沉的眼神。李勝心裡憋得起火，知道今兒是不能如願了，索性也不在家裡呆了，翻了翻身上還剩一兩多碎銀子，得，去瞧瞧蓮兒去。一兩銀子夠買對釵哄她開心了。
蓮兒是樓子裡的粉頭，也是李勝的相好。樣貌雖比不上後院那個小娘子，但光看着吃不到實在揪心，他得出去找蓮兒泄瀉火。
李勝一走，李大便鬆了一口氣，躲在門口的三丫和栓子也鬆了一口氣，太好了，這個壞人終於出去了。不獨三丫和栓子，凡是被張翠花買回來的人就沒有不厭惡他的，尤其是年齡大些長得稍微周正些的少女，簡直對他恨之入骨。摸一把，擰一把，口頭調戲，真是個下賤痞子。黃花大閨女還好些，爲了賣上價，張翠花好歹會攔上一些。若是個小媳婦，呵，張翠花也就睜隻眼閉隻眼任由兒子糟蹋去了。那些被欺凌的小媳婦們除了眼淚往肚裡吞，還能有什麼法子？
張翠花一直到天擦黑纔回來，“怎麼回來這般晚？”李大皺着眉頭問她。
張翠花一連灌了兩碗水才緩過氣來，看了看正張羅着端飯幹雜活的丫頭小子們，低聲道：“當家的，今兒出門碰到一樁巧宗，先吃飯，回頭再細說。”一臉高興的樣子。
邊上把飯放到桌上的栓子心裡卻是一咯噔了，一股不祥的預感在心底蔓延開來。也不知是不是他的錯覺，他總覺得剛纔張嬸子看三丫的眼神不對，於是他便留了個心眼。
吃完飯，洗漱完畢，張翠花把丫頭小子全都趕進房裡，這才和丈夫道：“當家的，今兒賈府的二管家尋上我，想買一個肉鴿，男女都行，就是年歲不能太大。你知道出多少銀子不？這個數！”她伸出兩個指頭比了比，“二百兩銀子呢，都快抵上咱幹上一年掙得了。”再加上後院那個小娘子也能賣上個百兩，這就是三百兩呢，今年真是走了大運了。
“這麼多？”李大吃了一驚，“以往也沒有這個價呀，別是哄你的吧？”他的臉上露出懷疑。
張翠花道：“這是因爲賈府老爺的寵妾病了，大夫開了藥方，說是最好食肉鴿。他們府上的二管家問了好幾處，要麼沒貨了，要麼就是年歲大了，他們要的急，價錢可不就擡上來了？”
停了一下她又道：“咱們手上倒是有幾個年歲合適的，不過我準備把三丫送過去，別的人都能買些銀錢，唯獨她傻不拉幾的，跟着出去了好幾回都沒人看上，帶回來還白浪費糧食，還不如當肉鴿賣了。她九歲，年歲並不大，長得又小，冒充六七歲完全沒問題。”
李大也挺高興，“行，那就她了，明兒就送去？你去還是我去？”
張翠花點頭，“明兒就送，還是我去吧，我還不知道你？笨嘴笨舌的，連句話都不會說，別得罪了人。”她斜着眼睛一臉嫌棄。
李大被嫌棄了也不生氣，他這婆娘也就嘴巴上厲害些，平時待他還是很好的。
躲在外頭黑暗中偷聽的栓子如被雷劈，肉鴿，他們要把三丫賣去做肉鴿！三丫，三丫，他得去告訴三丫讓她快逃。他一轉身，慌亂之下踢了一塊石頭，發出了聲響。
“誰？誰在外頭？”屋裡響起了喝問聲，還有椅凳推開的聲音。
害怕襲上心頭，栓子嚇壞了，渾身冰涼，一動也不敢動。滿心都是完了，完了，李叔會打死他的。
就在這時，突然響起了一聲貓叫，就見一個黑影從窗臺上跳下來，喵喵叫着跑遠了。
“原來是隻貓呀！”李大推門看了一眼就回去了。
栓子也鬆了一口氣，心頭卻疑惑，哪來的貓？之前窗臺上明明沒有貓的呀。忽然斜刺裡伸出一隻手，他下意識就要喊叫，嘴巴卻被緊緊捂住。想要掙扎，整個人卻被提在半空，他憋得臉兒通紅，心頭大駭。
“別動！”一聲輕語響在耳邊。
栓子聽出是後院那個叫桃花的聲音，頓時就老實了，順從跟着她走了。
阿九打開門看到桃花拎進來的小子，揚了揚眉梢，下巴點了點，示意她解釋一下。
桃花隨手把栓子一推，道：“我一到那就瞧見這小子趴在外面偷聽，我去晚了，啥也沒聽到，不過這小子應該都聽到了，問問他吧。”
阿九便看向栓子，栓子看着跟白天很不一樣的主僕倆，臉上滿是疑惑，不過他到底機靈，普通就跪在了地上，“夫人救命，張嬸子明兒就要把三丫賣到賈府上做肉鴿，求夫人救救三丫吧，小子給您磕頭。”說完就砰砰砰的磕頭。
“別——”阿九沒攔住，栓子已經把頭磕得通紅一片。阿九嘴角抽了抽，還真是個實誠孩子。她給桃花使了個眼色，桃花會意，上前一把把他提起來，“小子起來，我們夫人不喜歡人動不動就跪就磕頭，夫人有話問你，你老實回答就行。”
“好，小子一定老實回答。”栓子眼含期望地望着阿九。
阿九道：“你親耳聽到他們說要把三丫賣去做肉鴿？”
栓子重重點頭，“嗯，賈府老爺的寵妾病了，得吃肉鴿治病，找了好幾處都沒找到，說是得要年紀小的，她還準備讓三丫冒充六七歲的小娃，還說能賣二百兩銀子。”話鋒一轉又道：“對了，他們還說把您賣到常府給常老爺做妾，把這位姐姐說給她兒子，就是白天您見到的那個。”一邊說，一邊偷偷的打量阿九的臉色。
阿九一點都不吃驚，皺眉，“二百兩？肉鴿的價格這般高？”也難怪有人明知道有違天和卻樂此不彼，這是經受不住誘惑呀！
栓子道：“以往應該不是這麼高的，說是賈府要的急，所以出的銀子就高了。”
以往？阿九心中就是一動，“以往肉鴿的價格都是多少？你可知這個張嬸子以前賣過多少肉鴿？”
栓子搖頭，一臉的爲難，“小子叔叔賣到張嬸子家才三個月，並不知道肉鴿什麼價格，至於張嬸子，以前應該是賣過的吧？小子無意中聽到鄰居背地裡說她家閒話，說她是缺德事做多了，所以報應在兒女上。”
阿九有些詫異，“不是說她閨女嫁的挺好的嗎？夫婿還是個秀才。”
栓子道：“是秀才倒是不假，就是家裡可窮了，秀才不會幹活，養不得家，還有個寡母，一家子都靠着張嬸子閨女哩，聽說那個秀才還愛窮顯擺，才一年多就把媳婦的嫁妝花用完了，現在都靠着張嬸子貼補呢。”
阿九嘴角撇了一下，好吧，這的確是挺糟心的。“最後一個問題，你既然知道我們自身都難保了，怎麼還朝我們求救？就不怕我們去告訴那牙婆？”
“夫人會嗎？”栓子仰着臉認真的問，“會去告發我嗎？”
阿九一噎，好吧，這小子真不可愛，太滑頭了。
“說不定我們就會哦！”桃花嚇唬他。
“不會的，你們都好人，不會向着壞人的。”栓子堅定地道。
這馬屁拍的！阿九和桃花對看了一眼，嘴角齊抽出，不過不得不承認心裡還是很受用的。
栓子又道：“別看小子瘦，其實挺重的，可這位姐姐一隻手就輕鬆把小子提起來了。力氣這麼大，小子覺得姐姐肯定是個有本事的。”他又拍了一記馬屁。
“呦，還怪聰明來，這都能看出我是個有本事的，不過你看錯了，我就是個丫頭，除了會伺候人，哪有什麼大本事？”桃花很光棍的一攤手，一副你看着辦的樣子。
栓子咬了咬嘴脣，道：“今兒清晨，小子瞧見姐姐和夫人在院子裡散步，一腳把牆根的爛石磨踢開了。那個石磨才壞沒多久，是李叔找了兩個人一起擡到牆根的。”言外之意便是，一個女子，這般大的力氣能是沒本事的嗎？何況這兩人聽到自己被賣做妾一點驚慌都沒有。
阿九和桃花又對看了一眼，都在對方的眼睛裡看到了讚賞。於是阿九道：“行，我知道了，你先回去吧，悄悄的，別驚動了別人。”頓了一下又補充了一句，“三丫，你就不用太多擔心了。”算是變相的給他一個保證。
栓子大喜，身子一矮，又跪在地上磕頭了，“多謝夫人大恩大德。”三丫總算是保住了，他心中悄悄出了一口氣。別管他哪來的這樣的信心，反正他就是覺得這位夫人很厲害。
“真是個聰明的小子。”桃花看着出了門的栓子，忍不住讚了一句。
阿九點頭，十分贊同，“所以說苦難是最好的學堂。”無父無母寄人籬下，再不機靈點，可活不下去。
“明天——”阿九和桃花一齊開口，兩人相視一笑，心照不宣，均能看到對方眼底的興奮。阿九道：“明天的事明天再說，先睡吧，養精蓄銳呢。”
桃花立刻上牀，“很是，很是！”好久沒有舒活筋骨了，好期待哦！