臨行的最後一夜，越千秋並沒有安安生生地在越府打點行裝做預備。
該收拾該準備的東西，早就全都妥當了，此時此刻，他正在參加的這場踐行宴，卻不是那些親朋好友自發給他舉辦的，而是赫然在宮中的一場私宴。哪怕他一點都不樂意這麼招搖，可架不住這始作俑者並不是他一直都想甩掉的牛皮糖小胖子，而是皇帝。
私宴的地點設在景福殿任貴儀處。最初聽到時，任貴儀不是受寵若驚，而是着實受到了莫名驚嚇。
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怎麼就輪到她來操辦這事了？
可這宮裡如今沒有皇后，馮貴妃也死了，她聽到東陽長公主私底下傳話，說是她即將晉封淑妃，於是，哪怕她很有些心中沒底，卻也根本不能推卻這樁殊榮。
而且，越千秋第一次進宮就是被嚴詡帶到了她的景福殿，這緣分也是別的妃嬪根本就比不上的。如今想來，那一次嚴詡狠狠教訓了曾經驕縱跋扈的李易銘，她這個一度被小胖子鬧得雞犬不寧的老嬪妃也總算得了安寧，那也算是一段善緣。
此時此刻，她和皇帝居中，小胖子和李崇明叔侄倆分侍左右，左下首是東陽長公主和嚴詡一席，右下首是越老太爺、越大老爺和越千秋祖孫三代，瞧着非常像是普普通通的家宴。可這真正的主角越大老爺、嚴詡和越千秋都表現得挺低調，李易銘和李崇明卻再次爭了起來。
“明日使團出行，當然應該我這個英王親自去送。這能表露出我朝對使團的重視！”
“四叔此言差矣。此番使團有鴻臚卿越大人親自領銜，表叔爲副，規格之高從未有過，再大張旗鼓迎送，無疑告訴北燕使團中人非常重要，若屆時北燕皇帝發失心瘋，把人扣下，那到時候豈知不是現在張揚太過的緣故？”
面對這麼一番振振有詞的大道理，小胖子冷笑一聲，不屑一顧地說：“如果像你這樣怕張揚，一開始父皇就不會同意讓越大人和表哥一塊去，更不要說捎帶上最會惹事的越小九了！這次出使的宗旨不是息事寧人，而是有多大就鬧多大，父皇，我說得沒錯吧？”
越千秋纔不想在離開前一天晚上攪和到那叔侄爭寵中去，再加上今天這些酒菜都是景福殿的小廚房做出來的，熱氣騰騰，還算可口，所以他一直在埋頭苦吃，希望能夠彌補自己犧牲寶貴時間跑到宮裡浪費這個晚上的損失。可他不想說話，卻有人不打算放過他。
“千秋，你覺得大郎和崇明誰說得有道理？”
對於皇帝這突然禍水東引，越千秋頓時不痛快極了。可還沒等他開口說話，嚴詡就搶在前頭一拍桌子道：“兩個人全都只說對了一半！”
這種兩邊齊打五十大板的話，越千秋說出來顯得太狂妄，可嚴詡是小胖子的表哥，是李崇明的表叔，他這一拍桌子，縱使小胖子滿臉不高興，李崇明則是低頭掩去了眸子裡的失望，卻都不敢正面反駁他。因爲，叔侄倆全都看到了東陽長公主那似笑非笑的臉。
“哦？”皇帝彷彿不介意外甥搶去了自己丟給越千秋的問題，饒有興致地問道，“阿詡你說說看？”
“使團出發，按照規矩陛辭之後就走，該送行的這一天天都送過了，皇上今天又特意設宴踐行，還需要明天去送什麼送？”嚴詡一面說，一面朝小胖子瞪了一眼，隨即又看向李崇明道，“至於崇明說不要太張揚，北燕使團這次難道就不張揚？”
越大老爺見越千秋還在大吃大嚼，當下乾咳道：“之前邊境來報，只說秋狩司副使樓英長是副使，卻不曾提到正使竟然是北燕三皇子，幸好總算武德司還是打探了出來，那位三皇子不得不過了明路。相形之下，我朝幸好定了嚴大人爲副使，否則微臣這個名不見經傳之輩此去北燕，確實有些身份不對等。”
斜睨了師父一眼，見其果然眉飛色舞，顯然被越大老爺這話搔到了癢處，越千秋忍不住插話道：“但英小胖你有多大鬧多大說得不對。那是北燕敵國，不是金陵，鬥智鬥勇沒錯，但要按照你說得那麼來，我們豈不是去送死？北燕皇帝可不像皇上，不是一直都有傳言說，他這個人砍腦袋和切西瓜似的！”
李易銘有些不高興得挑了挑眉：“你在金陵不是挺橫的嗎？怎麼這回主動請纓出去了，卻要長他人志氣，滅自己威風？”
越千秋毫不客氣地頂道：“那你去北燕對上北燕皇帝試試？”
李易銘被噎得臉紅脖子粗，等瞥見李崇明流露出一絲得意，他才硬生生按下惱火：“不送就不送……我倒要看看，你這傢伙不是正使也不是副使，大老遠跑去那兒能幹出點什麼！”
“能幹什麼就幹什麼。”越千秋笑眯眯地擠了擠眼睛道，“打不掉老虎，打兩隻蒼蠅也好。打不掉蒼蠅，掃除一點臭蟲也好。反正我都聽大伯父和師父的，讓我打哪兒就打哪兒！”
眼見越千秋和小胖子又開始擡槓，越老太爺不得不重重咳嗽了一聲。等到越千秋又開始專心致志地掃蕩飯菜，而小胖子亦是消停了下來，埋頭苦吃生悶氣，他方纔輕聲說道：“與其說太遠的，不如說近的。算算兩邊的路程，恐怕他們這次會和北燕使團迎頭碰上。”
“不錯。”東陽長公主也懶得再聽剛剛那拙劣幼稚的鬥嘴，頷首說道，“之前一路接待的文武官員無不聲稱，北燕三皇子容止閒雅，談笑風生，相形之下，樓英長彷彿只是個面目陰鶩的影子。倒是三皇子身邊一個號稱是北燕大公主塞過去的內侍難纏得很。屆時若是碰見，越大人想來能應付裕如，可阿詡你該怎麼做，你不妨想一想。”
“放心，不就是裝嗎？”嚴詡哂然一笑，輕蔑地說，“天底下又不是隻有北燕三皇子一個人會裝！要裝出口成章的才俊，我在行！要裝衝動易怒的紈絝，我也在行。這次去北燕，我準備了很多層面具，越大人到時候說用哪個我就用哪個，絕對不會露出破綻！”
越千秋此時已經差不多混了個七八分飽，見皇帝因爲嚴詡這話饒有興致地考校，嚴詡竟是真的在現場開始角色扮演，他又好氣又好笑，索性自顧自地想起了心事。
玄刀堂的餞別宴是在昨天，那時候作爲大師兄的他被下頭一堆人灌得很慘，尤其是想要跟從卻沒能獲得批准的孫立，更是在醉倒之後說出了真心話。
其中一句話他只覺得猶在耳邊——若是你們師徒全都失陷在北燕，玄刀堂怎麼辦？
而嚴詡的回答，則是一如既往地充滿了樂天派精神：“放心，好人不長命，禍害遺千年！”
只不過，在踐行宴之後，在人前表現得完全無所謂的嚴詡卻特地找戴展寧和劉方圓嚴嚴實實囑咐了一大堆。他雖說沒去偷聽，但事後看到戴展寧那凝重的面孔，劉方圓那微紅的眼圈就知道，平素不着調的師父這一回的交待卻很着調。
可以想見，嚴詡是做好最壞打算纔過去的。
而周霽月和他的道別，則是同樣有些傷感。
他把羣英會從甄容等人那兒搶了過來，塞給周霽月去立威揚名，又把新生的武英館給了周霽月去代管，那當然是最信得過的夥伴纔有的待遇。想起周霽月當胸擂得那一拳，說別死了那三個字時，眼神裡赫然流露出的擔憂，他就忍不住暗自呸呸了一聲。
也不看看他是誰，行走的災禍，沒事也要惹事的麻煩精，天下人都死了他也不會死！
越千秋一面想，一面不自覺地伸出右手探去背後，從下往上摩挲着自己背心那個刺青的位置，腦海中浮現出他死活拜託越影繪出的自己背上那刺青原圖。
那是一隻看上去不夠兇猛也不夠威風的小狼。只看圖樣，怎麼都不像北燕皇族的印記。
可就在他思緒越來越遠，越來越亂的一剎那，他突然聽到了咣噹一聲。
定睛看時，越千秋不禁驚呆了。
地上赫然散落着星星點點的碎片，再看嚴詡那定格的動作，分明是人把杯子砸了！
“越老大人之前捐給武英館的那些絕本里頭，我最喜歡裡頭的一首……青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！我們這次出去，如若一事無成，那就不用回來了！”
越千秋不由得很想捂臉。能把宮中好好的踐行宴演繹成誓師宴，大概也只有師父了！
第二卷完