從將陵北上到當城寨，然後從雁頭寨西行到霸州，前一段路是通衢大道，自然走起來還算平穩快捷，重新坐回馬車的小胖子已經習慣了最初簡直被顛散了骨頭架子的那種顛簸，反而不再喜歡策馬在外走動，畢竟，如此還能在馬車上跟着蕭敬先學點東西分散注意力。
只不過，上來車廂裡陪他的大多數時候都是慶豐年，這一位的沉默寡言卻讓他很不習慣，而且，因爲馬車和挽馬都是玄龍司“特供”，大多數時候都是越千秋和慶豐年兼職趕車。
而小猴子作爲斥候，經常需要奔前走後打探消息和路途，周霽月又要留在外頭應付各種隨時可能發生的突發事件，所以他這個外甥只能和蕭敬先這個少東家呆在一塊兒。
當然，小胖子自己告訴自己，之前喬裝打扮後他吃的那些苦頭不要緊，他不會因此記仇。可他現在想通了，之前哪怕沒有他對越千秋提出快點趕路的要求，嚴詡也會那麼辦，自己是被表哥連同越千秋一塊給耍了一通，那就後果很嚴重了。
就算他不能計較被父皇給耍了，可越千秋至少要代表嚴詡給他一個交待才行！
小胖子固然鬧彆扭似的，能不和越千秋說話就儘量不開口，越千秋卻彷彿沒事人似的，行路的時候自顧自和周霽月小猴子一塊應付外頭的狀況，投宿的時候就自顧自睡覺，久而久之他就猶如一拳打在棉花上，異常憋屈惱火。
偏偏越千秋還常常到馬車旁邊找與小胖子同車的蕭敬先說話，什麼嚴詡被人揪着彈劾，什麼那被打亂分派的一隊隊人馬被某些地方官府攔下攔下殷勤提供食宿，什麼便裝上路的劉方圓和戴展寧等人被認出來，有人在其中尋找他，什麼越大老爺被某些書院的士子圍堵……
小胖子最初還要強忍着纔不插嘴，免得被越千秋認爲是他沒脾氣，好欺負，只是個擺設太子，再說也不想稱讚嚴詡代表父皇這樣耍弄他一番把他交給越千秋他們單獨行動就是正確的。可隨着各種各樣的消息聽多，他那死犟也就變成習慣，而不是真的有什麼心結了。
不是他真的歷練出了一顆寵辱不驚的平常心，純粹是因爲……他已經麻木了。在發現自己這個太子對於太多官員來說就是一尊用來阿諛奉承的神像木偶之後，他現在只希望越千秋能給他一個體面下臺的臺階。
趕路的行人有多辛苦，他親身經歷過一遍；天下的不平事有多少，他親眼見證了一回；再好的風景，再真實的世情，看得多了也會覺得厭煩；甚至他也曾經生出過自己還不如就呆在宮裡眼不見爲淨的念頭，可到底還是很快就強行扭轉了那點因爲吃苦而生出的焦躁。
然而，等到拐上雁頭寨到霸州的那條小路，小胖子這才發覺，之前騎馬也好，坐車也好，那些看到的景緻和風土人情都是走馬觀花。這一程並沒有崎嶇的道路，也沒有遇到不長眼睛的人挑釁留難，可他卻比之前被人耍弄時更加狐疑，隱隱甚至有些惱火。
因爲他發現了比之前那些大道上更多的行商，甚至還有揹着揹簍步行，又或者騎驢或者騎騾子的單個行腳商。這是一條行軍道，從前是用於向霸州輸送軍糧以及各種物資的，可現在乍一眼看去，竟然全都是做生意的，小胖子如何不奇怪？
而從近些日子瞭解到的情況，他想到的只有兩個字。走私。
越千秋不在車裡，小胖子也不想拉下面子去請教，就乾脆追問蕭敬先，怎麼會有這麼多商人模樣的傢伙往霸州跑，誰知道得到的卻是直截了當的搖頭。
“你這卻問錯了人，我可是一直都在金陵城老實呆着，這北疆的事情我怎麼清楚？”
慶豐年見那位太子殿下雖說滿臉不信，可轉而就看向了自己，只能苦笑着低聲解釋道：“我對霸州附近也是基本不熟，畢竟，我從前就是在西北一個小地方長大的，頂了天就是跟着九公子走過一趟北燕。太子殿下如果不明白怎麼回事，我想還是問問越九公子來得好。”
繞來繞去，話題竟然又繞到了越千秋那兒，小胖子頓時大爲不忿。然而，想想這一僵持下來已經都快到霸州了，自己是太子，應該有度量，他最終還是決定放下那點小小的私人恩怨。他深深吸了一口氣，挪動座位到了車門前，伸出手指敲了敲車門。
下一刻，他就聽到外頭傳來了越千秋的聲音：“幹嘛？”
小胖子強忍着心頭不快，甕聲甕氣地問道：“路上怎麼這麼多往霸州去的商人？”
“呵。”趕車的越千秋笑了一聲，聽到一壁之隔的後方那呼吸聲驟然粗重了起來，顯然下一刻小胖子就要炸了，他這纔不慌不忙地說，“很簡單，因爲靠北燕那邊的邊鎮從來沒有任何一刻那麼危險過，上京一亂，難免有無數人生出勃勃野心，想要積蓄實力，問鼎江山。”
他停頓了一下，給小胖子多留了一點思考的時間，這才繼續說道：“你相信不相信，太子殿下勞軍的行程絕對是一開始就泄露出去了，這會兒霸州劉將軍的案頭，絕對是堆積了一大堆來自北燕那邊的公函私函各種密函，然後是捧着真金白銀希望擴大榷場規模囤積物資。”
越千秋這說話的聲音很不小，不但車廂裡的小胖子聽得清清楚楚，一個正拉着一匹馱着極重行李的瘦馬，一副匆忙趕路相的跑單幫商人也聽得清清楚楚，人竟是自來熟地靠了過來。
“這位小哥倒是心如明鏡啊！說得沒錯，聽說北燕南疆好幾位將軍都已經和霸州劉將軍接洽了，畢竟，晉王殿下手裡握着北燕皇帝聖旨的消息傳得沸沸揚揚，單單我就聽說過好幾個聖旨的版本。嘖，真是沒想到太子殿下來北疆勞軍的消息會那麼快……”
車裡的小胖子對於這種饒舌的傢伙很沒有好感。尤其是人爲了賣弄，說了好些他根本就不想聽的話，反而他想聽的話只是一筆帶過。好在他也明白這不是皇宮，因此只能按捺性子，豎起耳朵聽越千秋和人套近乎。
“您說得很是，朝廷這消息來得很突然，我家少東家是在路上纔得到的消息，然後緊趕慢趕到了北疆來，就是希望能趕上這次的盛宴，沒想到現如今……嘿，瞧瞧路上這麼多人，這是打算把一家一當全都送去北燕？霸州劉將軍真就眼看大堆物資都流到北燕那邊去了？”
聽到越千秋這前半截煞有介事的謊話，發現後半截纔是打探，小胖子終於沒了剛剛的惱火，反而聚精會神地等待着一旁那饒舌行商的回答。但同時他也不由犯嘀咕，既然是爭先恐後的競爭，那麼對方肯定會對自己這些人產生警惕，越千秋肯定問不出什麼來。
可讓他意想不到的是，那行商竟然點了點頭，深以爲然地說：“這位小哥算是一語道破了玄機。咱們這些北邊的商人，當然不想打仗，只希望和北燕互通有無，所以霸州榷場一直都紅紅火火。幽燕除了馬匹本來就比咱們南邊強，就說特產的毛皮、人蔘、藥材，放到南邊就都是一等一的價值。”
“而咱們南邊的茶葉、絲綢、瓷器、稻穀、香料犀角之類的珍奇，在榷場也同樣能賣高價。茶葉是因爲北邊那氣候不適合，絲綢是因爲南邊更適合於種桑養蠶。稻米那就更不用說了，北燕那地方能種得了稻米？聽說那些達官顯貴，全都喜歡吃咱們南邊的稻米。
而他們那邊拿得出手的，也就是羊馬、北珠，頂了天還有人偶爾夾帶幾把鑌鐵刀來，大家圖個新鮮而已。想當初他們一度想要禁絕販賣馬匹，可不賣馬匹的話，每年他們也不知道要花大價錢從咱們這兒買多少好東西去，所以現在這位北燕皇帝登基之後，鼓勵養馬，又對北燕商人販馬定了額度，他還說，只要北燕兵強馬壯，怕什麼南蠻？哼，大話說了之後呢？”
那行商唾沫星子亂飛地說了好一陣子，這才壓低了聲音說：“但這次霸州榷場交易的東西，和從前不一樣，這次人家不那麼想要茶葉絲綢，珍奇玩物了。要的東西主要是兩樣最要緊的，糧食，布匹。因爲那裡絕對是要打仗了，一打仗，哪來的人屯田種地織布？再說，爲了控制邊鎮，北燕那邊調配物資的時候，本來就是防着邊將一手的。”
小胖子頓時悚然而驚，就連慶豐年亦是面色遽變。而蕭敬先微微眯起眼睛，手指頭無意識似的輕輕敲着車廂板壁，彷彿也正因爲這個消息而憂心故國。
越千秋發覺車廂中的呼吸聲一下子輕了許多，知道這番話對他們來說震動非小，他雖說已經察覺到這個自覺湊上來送消息的傢伙有點問題，但還是故意順着對方的話題往下問道：“我還是剛剛那個問題，霸州劉將軍對此就沒意見嗎？”
“當然有，劉將軍那是誰？玄刀堂的前輩，之前被人冤屈不得不呆在北燕那麼多年，怎肯資敵？只不過，再風骨硬挺，卻也挺不過大勢。北燕亂起來，那對咱們大吳可是好處多多。所以他一開始抓了幾個走私商人，就暫時偃旗息鼓了。只不過，糧食交易已經嚴禁，違者斬。”
越千秋忍不住暗自讚許。北疆本來就不是大吳的糧食主產區，又要養兵，很多糧食都要仰賴後方。要是真的因爲商人逐利而把糧食給供應到北燕去，那就真的是本末倒置了。於是，他掃了一眼那些運送貨物的車馬，若有所思地問道：“那現在交易最多的是什麼？”
“布匹……或者說，棉布。打仗的時候裹傷要用，禦寒要用，再說一打起來衣物損耗極大，死人身上扒下來的衣裳自然是能穿，可誰敢擔保不會因此過了什麼病氣死氣丟命？要打仗了，糧食不許運，鹽那邊不缺，銅鐵咱們不許交易，自然就是這個需求量大了。”
“只可惜，劉將軍本來一口咬定說全部都要換戰馬，那邊卻死活不肯，劉將軍火大，號稱要說動竺大將軍嚴禁邊貿，那邊才慌了。最後定下了一個換馬的額度，剩下的，也就是換人蔘鹿茸，毛皮之類的都不要。雖說榷場要交稅，咱們掙的錢就少了，但這次朝廷動真格，走私風險太大了……”
越千秋自然知道這年頭的榷場商稅有多低，嘴裡卻說：“既然如此，跑單幫能賺幾個錢？我看大叔你就這麼一匹瘦馬，可裝不了幾匹布。”
“咳，布匹這麼遠運過去自然不合算，只不過，我去交易什麼，可不能告訴你。”
和人套了好一陣子的話，當越千秋遙遙望見不遠處小猴子騎在馬上向揮手，知道有消息，他就笑着與那饒舌的行商打了個招呼，揚鞭趕着馬車匆匆前行。
不得不說，他的趕車技術其實是非常寒磣的，可通過某種渠道送到他手裡的這輛車和拉車的挽馬卻訓練有素，他只要少許花一點力氣，這匹比白雪公主更機靈的挽馬就會主動前行，甚至還能靈活地在車流人流中穿行，想來也不知道花了多少訓練者的苦功夫。
因此，儘管路上車馬不少，可在旁人看來，小小年紀的越千秋竟是比好些老車把式都更加嫺熟，控制着一輛馬車在車馬間隙中穿行，最終竟是硬生生闖出了一條路到了前方。而在後頭押車的周霽月剛剛一直不動聲色地聽越千秋和人攀談，此時突然轉頭往後望去。
就只見剛剛那個和越千秋言笑盈盈搭話的行商，此時卻變成了一個獨行俠，半點都沒有和周邊其他人搭訕的意思。顯然，剛剛那饒舌的特質，更像是給他們提供信息。如此明顯的前後分別，她不禁懷疑此人是否有什麼其他目的。
就在她猶豫着想調轉馬頭過去的時候，卻只見那個獨行俠似的行商彷彿注意到了她的視線，往她看過來一眼後，有些自失地一笑，隨即立時就和旁邊的商人搭訕了起來。看到這麼一種極快的變臉，她不禁眉頭大皺，可緊跟着那一聲周大哥，她立時驚醒，拍馬趕到了前頭。
和衆人匯合的小猴子敏捷地爬下馬背，隨手把繮繩丟給了趕過來的周霽月，這才往越千秋旁邊一坐，往四下裡看了看就小聲說道：“越九哥，我在前頭看到好幾十個軍士正在設卡盤查商人。我怕露餡，找人問了問，說是霸州的，我不敢貿然過去，就偷偷回來了。”
車裡的小胖子聞聽此言，立時心中一凜。果然，他就只聽一旁的蕭敬先輕聲說道：“害人之心不可有，防人之心不可無，如今你是白龍魚服，多警惕一點沒有壞處。”
此話一出，小胖子還來不及贊成或反對，就只聽外頭傳來了越千秋低低的聲音：“霽月你來趕車，我去前頭看看！”