這天下班前，李向東接到了綺紅的信息。
她說：對不起，我們不能一起吃晚餐了。我正趕往省城，有急事。
李向東回覆她：什麼時候回來？
他們已經形成了一種默契，只要對方不說的事情，都不過問。因此，他沒問她什麼急事。綺紅許久沒回信息，李向東便撥打她的手機，她關機了。
一個晚上，綺紅都關機。
李向東還是發了兩條信息給她，一條是，你怎麼這麼傻？怎麼不叫我送你回省城？我絕對是一個稱職的司機，不該知道的事決不問，不該見的人決不見。你完全可以在省城隨便什麼地方下車，趕我回來，然後，乘搭地鐵之類的公共交通工具去你真正要去的地方。一條是，什麼時候回來？有人很樂意去接你！
第二天，綺紅還是沒有開機，熬到下午，李向東放心不下，覺得無論如何，也得了解一下她的情況，便打電話給張老闆。張老闆不可能不知道他們的關係，市紀委的人都去了，向張老闆瞭解綺紅的情況，不可能不說清楚原因。張老闆依然熱情未減，說，李秘書長嗎？知道你就會打電話過來。李向東心急，沒聽出那話裡的奧秘，說，知道我就不多說了。綺紅沒出什麼事吧？一天都關手機。張老闆說，她本人應該不會有什麼事，家裡可能有急事，回省城了。李向東問，她請了幾天假？張老闆說，她沒說，只是說回去看看，也沒說要去多長時間。李向東只好說了幾句客氣話，便收線了。
黃打電話過來，問：“你都在忙什麼呢？”
李向東說：“也沒什麼好忙。”
市長已到新崗位上任了，新市長還沒到，工作正處於真空期。
黃問：“你小姨子的事，你還管不管了？”
李向東問：“她有什麼事？”
黃說：“你是真不知道，還是裝不知道？她沒跟你說回來開美容院嗎？這些天，她要我帶她四處跑，位置都找好了。”
李向東說：“這事呀，我當然知道。”
其實，他一點不知道。雖然，曾聽小姨子說過要開美容院，也答應過哪天和小姨子進行消費市場調查，但這些天被整得焦頭爛額，竟把這事忘了。哪知，小姨子已行動了，且動作還這麼快。但他不能跟黃說不知道這事的進展，說了準得被黃好一陣數落。
黃說：“我算是忙完了，接下來的事該你辦了。”
李向東說：“幫人幫到底，送佛送到西。你這半路撒手不理怎麼行？”
黃說：“跑跑腿的事，我可以幫，但辦執照的事就幫不了了。我打聽過了，也真想幫，跑了幾個部門，人家不給面子。這事得由你這大秘書長親自出馬才行。”
李向東說：“好，好。辦證的事你就不用管了，由我來處理。不過，跑腿之類的粗重活你還得幫下去！”
黃說：“這不用你說。我辦自己的事也沒這麼上心。這幾天，老婆都罵我了，說我把她都忘了。”
兩人笑。李向東知道，黃後面那句話是胡亂編的。
他拿出手機查找小姨子的手機號。小姨子裝了手機，就把手機號存進了他的手機。好像他李向東還是第一次撥打小姨子的手機。
小姨子問：“姐夫，有事嗎？”
李向東聽到她那邊有很尖銳的吵雜聲，問：“你在哪？怎麼這麼吵？”
小姨子說：“我在裝修。今天找了幾個裝修師傅過來，正在裝修。”
李向東說：“你這麼大件事，怎麼也不跟我打個招呼？”
小姨子也不客氣，說：“你有時間嗎？”
李向東說：“我現在過去，你說說，你在那個位置？”
小姨子說了位置，李向東一聽就知道在哪了。他想，位置還不錯，看來黃這傢伙這事辦得還有點眼光。
黃與小姨子選擇的位置不是很熱鬧，卻很空曠，附近是一個十字路口，街道很寬，因爲是新區，街道與建築物之間預留了幾十米的綠色帶。記憶中，那原是一個買水果的超市。由於經營不下去，就轉讓給了小姨子。李向東想，開水果超市，地方不熱鬧不行，但開美容院就不一樣了，就是要找這種不很熱鬧，又空曠的地方。
他走進小姨子的裝修工場時，小姨子正在指揮那幾個裝修工做事。她怕工場飛揚的木宵灰粉，就在頭上扎一條花頭布，李向東看了很覺滑稽，想笑，又能不好意思笑。
小姨子見有人進來，擡頭看李向東一眼，又繼續忙自己的，好像心裡有氣，不想和他說話。李向東便站在一邊看那幾個裝修工忙碌，一會兒，他便覺得那幾個裝修工活做得不怎麼樣，工具也很普通。
李向東示意小姨子過來，小姨子臉上寫着不願意，但還是過來了。
他問：“這幾個裝修工哪找來的？”
小姨子似真似假地說：“街上找來的。”
李向東說：“把他們退了。我給你找好的。”
小姨子說：“怎麼退？人家已經在這忙了大半天了，人家出的裝修方案我也同意了。能退嗎？你就能找到更好的？”
李向東笑了笑，說：“你不好說，我去跟他們說。”
他還想說，你知道你姐夫是幹什麼的嗎？雖然沒能當副市長，卻代副市長管了幾年城建，別說請幾個裝修工，就是拉支裝修隊伍去省城裝修新機場也是一句話的小事。
李向東掏了三千元，把那幾個裝修工打發走了。
小姨子摘下頭布拍打身上的灰塵，還是不想理李向東。
李向東說：“以前都是我不好，沒把你的事當回事。從現在開始，我把你這事放在第一位，認認真真管起來，總可以了吧？”
他有一種歉疚感，小姨子回來都這麼長時候了，除了第一天，他們有過像樣的交談接觸外，就再沒關心過她，反倒讓小姨子時不時地爲他擔心。他有一種贖罪感，他要好好地幫幫小姨子，他不幫她，誰還能幫她，雖然黃也盡心盡力地在幫他，但黃的能力畢竟有限。
他問自己，如果真要幫小姨子，那麼很多自己以前不做的事就要去做了？以前，自己約束自己的一些禁條就要解除了？
他對自己說，別再給自己那麼多禁錮，只要把握好度，不犯原則問題，有的時候就應該世故些。還那麼認真幹什麼？那麼認真又怎麼樣？