年底更近了。無論是地方，還是華京，領導都忙忙碌碌了起來。要是在以前，肯定就是喝不完的酒、吃不完的飯，部門請領導、領導請部門、部門相互請、領導相互請，最後過一個年好比打了一場戰役，大家都元氣大傷。如今的情況要好了很多，公款請吃這塊被卡緊了，年底的聚會一般也都由企業召集。
華京方面提出，官員與企業之間要保持“親清”的關係。但是，這種關係卻是很難把握的，稍一不慎，可能就會“過親”，而“清”卻不好說了。爲此，樑健的把握就是，與企業家打交道盡量幫助把事情辦好，但是吃飯就免了，萬不得已一定要吃飯，他也不喝酒。這樣堅持了幾個月之後，企業大都也就不請他了，因爲樑健不喝酒，其他人也不好喝，吃飯的氛圍就沒有了。
這樣一來，樑健到了週末倒反而清閒了下來。這天中午，他意外地接到了畢部長的電話：“樑健同志，週末應酬是否排得很滿，回不了華京了啊？”樑健接到畢部長的電話，心情頗爲激動，他說：“哪有啊畢部長，我除了會議自助餐，現在都沒啥什麼應酬了！”畢部長笑着道：“這樣好，其實也給你們領導騰出了手腳，可以集中精力抓工作，也可以擠出時間來充電。”樑健說：“畢部長說得對，我最近也在看全球新經濟形態的一些書籍。”畢部長說：“這是需要的，要抓緊一切時間充電，書到用時方恨少。對了，今天週五，如果你沒有其他安排的話，趕回來吧，想跟您聊聊一些想法。有空嗎？”
樑健道：“畢部長，我有空，馬上來。”畢部長說：“項瑾如果有空的話，你去接她一下一起來吧，現在項教授在國外都很有名呢！我老伴說也想要見見項瑾，她說今天要親自下廚，在家裡請你們倆。”畢部長邀請到家裡吃飯，這可是非常高的待遇啊，一般就算是地方一把手也享受不到這樣的待遇。或者可以說，這不是待遇，這是感情。
畢部長的妻子張虹，也是老的人大教授，既是官太太，又是學者。在華京的官場中，大家也都知道，畢部長的妻子張虹，是屬於不太好相處的官太太。畢華有些懼內，對妻子的要求，一般不敢怠慢。樑健心想，難道今天畢部長打電話過來，說要見樑健，莫不成是因爲他夫人張虹要見項瑾啊？樑健就說：“沒有問題，我給項瑾打電話，讓她到車站來接我。”畢華笑着道：“讓你夫人去接你？你好意思啊？”樑健裝酷道：“老婆是用來幹嗎的？關鍵時候就是當司機的。”畢部長也笑道：“樑健同志，還是你厲害！”
樑健給項瑾打了電話，告訴她自己要回華京了，並且說，一起去畢部長家裡吃飯。項瑾沒多說什麼，只說，會提前到高鐵站接他。如果是一般的女人，聽說要去中－組部常務副部長家裡吃晚飯，要麼拘禁不安、要麼激動不已了。但是，項瑾卻沒有什麼反應。這跟項瑾的家庭背景有關係，看得多了，對於權貴、金錢都產生了免疫。這也確保了樑健的後院不會起火。樑健感覺，自己這一生能遇上項瑾，是自己這輩子最大的福氣了。
跟項瑾打完了電話，樑健就出了辦公室，對牛達說了一句“我去一趟省委”，就走出去了。牛達聽樑健說明了去向，也就沒有跟出去。樑健今天要提早離開江中，還是來跟沈偉光說一下吧。年底不比平常，有事情得跟主要領導提早通個氣。沈偉光聽說樑健要回華京，就問他有什麼急事嗎？樑健說也不是什麼急事，畢部長說讓自己去一趟。這個事情，樑健也不準備藏着掖着。
沈偉光聽了之後，立刻道：“既然是畢部長讓你去，那就趕緊去吧。其實有些事情，你自己去做就好，不需要向我彙報，我對你放心。”言下之意，他對其他某些領導是不太放心的。但是，沈偉光的話只說了一半。樑健回答道：“感謝沈書記的信任。”沈偉光說：“據說，華京開始下雪了，你北上保暖工作要做好。”
果然，下午三點多，高鐵經過濟南之後，天空之中就已經飄起了雪花。到了津門之後，地面、屋頂都已經一片雪白，到了華京雪很大。從高鐵站出來，樑健聞到空氣中故都特有的雪味，又是陌生、又是親切。這時候，她瞧見項瑾的越野車已經行駛過來了。樑健心裡一喜，他等車一停，就跳了上副駕駛室。“爸爸。”“我的好爸爸！”
出乎樑健的意料之外，車上竟然是霓裳和唐力。這兩個小傢伙怎麼樣也在？樑健朝項瑾投去疑問的一眼，項瑾清美的眼睛瞥了他一眼說：“他們聽說你要回來，一定要來接你。我拗不過他們！”可以看出，項瑾對這倆小傢伙是非常疼愛的。但是，項瑾也顧及到，到畢部長家去帶上他們恐怕不太禮貌，畢竟人家只邀請了他們夫婦倆。項瑾就說：“要不，先把他們送回家？”
樑健卻說：“既然來了。就一起去吧！”“噢，爸爸真好！”“爸爸，我愛你！”霓裳從後座探過頭來，在樑健的臉上親了一口，被女兒一親，樑健的心都要溶化了。唐力也爬過來，抱住了樑健的脖子，想要爬到前座樑健的身上來。項瑾警告道：“如果你們想要一起去，都乖乖地呆着。”兩個小傢伙就不出聲，相互之間竊笑着。
下午五點半左右，他們到達了畢部長的家裡了。畢部長的家，即不是別墅，也不是排屋，是以前機關房的多層，一樓，前面有個小院子，栽種着花草，目前都已經覆蓋上了一層白雪。畢部長的夫人張虹，看到樑健一家人都去了，非但沒有介意，還高興得很。她將霓裳和唐力都抱了抱，又去拿巧克力、水果給他們吃，並對畢部長說：“老畢，這兩個小寶貝來，晚飯我就不做了，你來下廚吧。”
“我在家裡，就是這地位。”畢部長朝樑健苦笑了一下。樑健對畢部長說：“畢部長，這是福氣啊。萬事萬物講究一個平衡，您在外面地位高，在家裡就應該低一點，這樣才能平衡啊。我跟您一樣。”張虹聽了說：“樑健，你說得好。你們在外面領導別人，在家裡就要接受我們的領導，這樣纔不會出事！項瑾，你說是不是？今天讓他們兩個男人做頓飯給我們吃！霓裳、唐力，兩個寶貝，我給你們猜個謎語！”“好啊，好啊！”
畢部長衝樑健道：“樑健同志，你來搭把手吧，這頓晚飯只能靠我們了。”樑健笑說：“沒有問題，畢部長。我也來幾個拿手菜。”畢部長點着了火，將切好的肉塊倒入油鍋之中，頓時就冒出了紅燒肉的香味來了。畢部長說：“我們來做這頓飯也好，我可以多燒點紅燒肉！”樑健笑着道：“紅燒肉好吃，但也不能貪吃啊。”
畢部長一邊炒菜，一邊說：“樑健啊，有個事情，你可能會生我的氣。”樑健道：“怎麼可能，畢部長一直都很關心我，我感謝還來不及。”畢部長朝樑健瞥了一眼道：“你確定不會生氣？有首長跟我說，想要推薦你去中西部省份擔任一把手，被我替你給推了。”樑健一怔。中西部省份的一把手？他目前還只是常務副省長而已，如果直接上一把手的話，那絕對是跳級般的任用啊。樑健的心裡掠過了一絲驚異，還有一份激動。
但是，他馬上又鎮定了下來。既然畢部長說，替他推了，肯定有其道理，樑健就說：“我相信畢部長是爲了我好。”畢華轉過頭來，盯着樑健的眼睛看了一會兒，確定樑健是真誠的，他才道：“你也別以爲我完全是爲了你好。其實，我和崔部長也都有私心。目前江中的這個班子還不太理想，所以不能讓你走。要等整個盤子活了，有幾個人能到江中了，我們才能讓你走。
“此外，當前的社會主要矛盾是人民對日益增長的美好生活需要與不平衡不充分的發展之間的矛盾。這種矛盾，存在於全國的東部和中西部，也存在於江中的東部和中西部。我們希望你能先把江中這個小中西部的問題解決了，積累了經驗、紮實了基礎，再去解決國家大中西部的問題……樑健同志，我的這個考慮，你能接受嗎？”
聽了畢部長的話，樑健非但沒有怪畢部長的意思，他心中更是對畢部長充滿了感激。畢部長是瞭解自己的，如果讓他樑健現在去主政一方，他會感覺自己的經驗儲備和能力儲備都還有不足。畢部長爲他設定的路線，更符合他的實際。同時，畢部長給他帶來的消息告訴他，高層已經非常關注他了。這讓樑健更有信心、也倍感壓力。樑健回答：“我能接受，我也希望能這麼踏踏實實、一步步地走下去。”
“很好。”畢部長說，忽然又大聲叫了起來，“糟糕，紅燒肉要燒焦了！”