一場歡迎新市長的會議弄得亂糟糟的，再不能沒人站出來了，再沒人站出來，可能要出人命了。市委常委、王市長只得說話了。王市長說：“趙後禮，你先坐下來。”趙後禮很不情願，埂了埂脖子，坐了下來。柳三棉看看古云龍，他臉上竟沒半點愧色，像只是來參加會議一樣，事不管己。大家都彙報完了，王市長看看古云龍。
古云龍說要到下面鎮走走，瞭解下面鎮的情況，柳三棉便安排他去一個經濟發展較好的鎮，一個經濟發展較差的山區鎮。
到了虎山鎮，只有張莽在鎮政府門口迎接，就問，鎮書記郭瑜呢？張莽說，剛接了個電話，有急事趕着去處理了。
鎮書記郭瑜要古云龍參觀他們的疏菜種植基地的時候，古云龍不去。他提出要看工業園區。鎮書記郭瑜很艱難的說，他們的工業園區還沒搞起來。古云龍就問，爲什麼？張莽說，地方已經規劃好了，但還沒有啓動資金。虎山鎮在墟城市的經濟開發中走在了後邊，這並不是這個鎮不佔天時地利人和，主要是人事關係複雜。郭瑜從事鄉鎮工作快5年了，前面3、4年間工作上較有成就感、與同事相處融洽、自己的工作也盡心盡力，可以說上司和同事對他的評價一直很好。自從來到虎山鎮以後，發現這裡的人際關係非常混亂、政治複雜，不是認真做事情就能夠得到認同，一些嘴皮上和做人很油滑的人卻很吃得開，哪怕他們績效很一般。
郭瑜對柳三棉說他不是在抱怨什麼，畢竟工作這麼多年了，什麼類型的人都見過，也知道爲人靈活也是人家的長處，作爲鎮書記，本身就有人際關係者的角色需要扮演好。可是，他的性格不適合這樣複雜的環境，可能之前的工作環境偏於單純了，一向是就事論事的，柳三棉被虎山溝徵地的事弄得心神不寧，他對自己說要鎮靜，情緒安寧，心地澄清。無論怎麼忙，每天最好能安排出片刻的獨處，在這種氛圍中，自己的思想要寧靜而清晰，情緒也最容易歸於平和，說不定，就因爲擁有片刻的寧靜，纔可以避免一些魯莽、浮躁、荒謬、無聊的事情發生呢。一早，他睡了一個懶覺，吃了早餐，林楓就要他陪她去菜市場買菜。這似乎已經成了每一個週末的定律。
柳三棉現在不忙了，休週末很規律了。
王社打電話要去柳三棉那裡吃飯，柳三棉說，來家吃吧。
林楓正好在柳三棉家，她從廚房裡出來，對王社說，一塊吃午飯吧！王社有些難堪，他客氣地拒絕，說也不是很遠的路，還是回家吃吧。柳三棉說，你就答應她吧，我們也可以多聊一會。這麼說，王社就不好再說什麼了，心裡卻感到，柳三棉也想多和他談談。
王社覺得和柳三棉已經很久沒有單獨坐下來談了。這天，他們談了很多，談到老市長龍彪，談到虎山鎮，談辦證大樓，也談到在官場的一些感觸，便談到老常，談到王新年，還談到志華，談到曹阿國，也談到曹阿國的企業，劉道傑的企業。
談話中，王社感覺到柳三棉已經完全改變了一種居高臨下的態度，像朋友那樣跟他談，談着談着，王社也沒有了一種對上級的拘束。後來，柳三棉便問王社下派到鄉鎮工作的現狀。王社很老實地說。說他的日子並不好過。從高校到地方，好多地方不適應。
王社覺得不管怎麼說，柳三棉還應當是一個涉世未深的讀書人，他從一個農民一步步走來，在劇烈的社會變革中，在權力本位和金錢美色及理想失落的壓力下，內心一些乾淨的東西越來越少了。
多少年以來，一些事情有柳三棉職責範圍內的事，也有不是柳三棉職責範圍內的事，柳三棉早就蓄勢待發地等着能有一個個發揮和表現的平臺，事事就處理得乾淨漂亮。
此時，柳三棉面對故友王社，他也在懷念着過去的歲月。
柳三棉是虎山溝長大的人，當初，在虎山溝窮山惡水裡生活的歲月裡，他深知權勢的重要性。在虎山溝，柳三棉只有和在虎山鎮上班的柳茹在一起時，才能找回一點和小雨在一起的感覺。但柳三棉心裡明白，按輩份，柳茹是他本家的姑姑。柳茹是鎮裡的團支部書記，柳三棉知道柳茹之所以能當他們鎮的團支部書記，是靠她在墟城市市當辦公室主任的二哥張苒的光。他記得幾年前到市府去找小雨時邂逅張苒，被張苒諷刺到“別以爲你們張家有幾個人在市裡上班就總到市裡閒逛，是農民，就該好好在家種地。”從那以後，柳三棉暗暗發誓，一定要靠自己混出個人模狗樣來。柳三棉心想，農民，也不一落千丈定一定要安分守己地在家種地。一定要改變自己農民的身份，絕不靠張家的人。柳三棉不想攀親，他知道在墟城市他們張氏家族的勢力是可以通天的。小雨把柳三棉讓進屋時，柳三棉還有一種恍然若夢的感覺。柳三棉順着小雨的手勢落坐後，才發覺自己已不知不覺中進了苗社長的家。“我是來找苗社長的。”
柳三棉顯得有幾分木訥，他把懷中的禮品朝小雨面前推了推，想說什麼，又覺得他不該和眼前這個女人有過多的言語，因爲搞不清她與苗社長的關係。
“一定是來找我們家老苗推薦稿子的吧。來就來吧，來拿什麼東西呢。你也是一個文學愛好者？”
“是的，是的。”柳三棉不知爲什麼，使勁地點了點頭。
那時，柳三棉過了好長時間，才靜下心來回到現實中，他發覺眼前這位惹眼的女士很善於言談，她一面傾吐她的音樂似的議論，一面捻着一支菸在她白嫩的手指上舞弄。她的態度很是鎮靜的。她的一雙非常明亮的黑眼睛，在濃而長的眉毛下很活潑地溜轉，說笑都很自然，象是和柳三棉久別的朋友一般，談得無拘無束，談得瀟灑自如。柳三棉很快被小雨的言談舉止所感染，很自然地從她手指間摘下那支被玩弄了許久的香菸，在自己的口鼻間貪婪地嗅了嗅，然後點燃上深深地吸了一口。他朝小雨微微笑了一下，英俊的臉龐上滿含着媚，怨，狠，還夾着一種傲睨與世的神氣，有一種的攝人心魅的魔力。小雨的彎彎的細眉，有時微皺，似有無限的幽怨，動人憐憫，她的眉尖稍稍挑起，卻又幾分男兒的俊爽和英勇氣概。因爲她說話太急了些，她的圓軟的乳峰一起一伏地蠕動着。柳三棉很專着地望着小雨，這使小雨有幾分尷尬，她停止了說話，拿起茶具倒上一杯茶遞到柳三棉面前。
柳三棉似乎發覺自己的失態，他信手從茶几上拿起一書：王社詩集。
柳三棉“哦”了一聲。
小雨說：“你認識王社？那個王社原先跟老苗在報社當過編輯的，後來去了墟城市師專學校圖書館，現在經常對同事們說，如果有機會一定要到農村生活。你說一個做學問的人，跑到下面幹什麼呀。現在，農民都象瘋了似地朝城裡涌，農村組織癱瘓，一些鄉鎮幹部都是靠家族勢力才能幹起來的。在那裡，你講什麼大道理都沒有錢管用。農村工作，不是想像地那樣好乾的。”
“人，挺怪的。呆鄉下的想往城裡跑，呆在城裡的人，卻想着鄉下的好處。”柳三棉在心底暗暗發笑，那時，他和王社有很年沒有見面了，小時，曾經在梨花灣生活過。後來。隨父母工作調動去了安徽省的蕭縣。王社，有一個不錯工作幹着，這曾經是他柳三棉多麼心馳神往的事情呀。
“每個人的想法是不一樣的，也許他只是想下去體驗一下生活吧。”
“我知道，什麼體驗生活呀，就是你們城裡人放着好好的工作不幹，看什麼能發財，就去搗騰什麼。現在，我想要的生活就是能和你們城裡人一樣，天天按時上下班，有個到月拿工資的差事，看來，人的想法是不一樣的。”
“這叫生活觀念不同。你剛纔說你叫柳三棉？多好聽的名字，一聽就象個詩人。”
“我是一個農民。”當時，柳三棉有些憤恨地說，“能成爲城裡人，是我老爹爹的唯一願望，也是我現在所追求的目標。我一直記得我爹媽臨死的情景，儘管那時我很小。我們家很苦，是我大哥把我拉扯大的，不過，他後來四處流浪去了。在美國，真的，我馱子哥在美國。”柳三棉開始說得有語無倫次，但小雨並未對他顯出絲毫的輕視或卑睨，這使柳三棉在內心深處陡添幾分男兒豪氣。過了一會兒，柳三棉便覺得和眼前這個女人挺談得來的，於是，柳三棉有些放肆地自嘲着笑了起來，“誰要是能使我成爲城裡人，我會對他頂禮膜拜的。真的，苗夫人。”
“你喊我於姐吧。其實，我比你大不了幾歲。我和老苗是老夫少妻，平時不大出門，也很少和人來往。今天和你一見如故，覺得挺投緣的。”柳三棉聽小雨如此一說，倒不好意思張口說出來找苗社長幫忙貸款的事，他順着小雨的思路談起了文學。
柳三棉沒想到小雨的文學功底要比他高得多，他驚訝地問：“你該搞文學創作。”
“我就是一個詩人。”
“怪不得呢。最近還在寫吧？”
“和王社是同事，在墟城市師專圖書館上班，現在學校正搞專升本，軟硬件建設都要跟上去。圖書館新購幾十萬圖書，連天加夜地進行依拉斯數據整理，我累病了。現在，我病休在家。我以前挺喜歡寫東西的，只是現在懶得再舞文弄墨了。少女時代做夢都想成爲一個詩人，現在如願以償，卻突然覺得整個人都空虛起來。”
“搞創作是個苦差事，你還好，徑情直遂，頭上已經加冕了詩人的桂冠。真令人羨慕之至呀。”
“你只要堅持下去，也會成功的。不過，現在成爲詩人，成爲作家，已不是象過去那麼神聖的事了。現在大家都在下海，都很浮躁，能沉住氣靜下心來讀點書做點學問的人不多了。紅塵滾滾，芸芸衆生，又有幾個能看透世事的呢。”小雨說着眼裡有淚光閃爍，柳三棉在內心深處猛地抽動一下。他望着小雨，只見她的面目姣好甜美，質樸天真，介乎美豔嬌俏之間，眼裡的流波，是光豔的臉上最妙的地方。她的眉宇之間，本來含着的是富於希望的神氣，但是現在上面卻薄薄地籠罩了一層焦灼和悲傷。因爲這種悲痛來到臉上還不很久，所以臉上還是鮮豔豐腴，不過比原先只添了一番莊嚴而已。她的嘴脣上那種紅色的顏色，因爲沒有頰上那種難以久留的顏色與它爲鄰，反倒顯得鮮明強烈。柳三棉望見她的嘴脣時開時合，發出嘟嘟囔囔的字句。
柳三棉以爲她這樣的人，好象按理應該是詩情畫意裡面的人，得從和美的章節和調諧的聲律裡去把她觀察。小雨的心緒似乎平靜下來，在她那張流露着難以描繪其風韻的鵝蛋臉上，嵌着兩隻烏黑的大眼睛，上面兩道彎彎細長的眉毛，純淨得猶如人工畫就一般，眼睛上蓋着濃密的睫毛。
柳三棉發覺手指一燙，低頭看時，才知道是菸蒂薰燒到了手指。他挺了下身子，乾咳兩聲，自己從茶几上拿起一支菸又續燃上吸了起來。他想起在志華家苗社長連“萬寶路”煙名的意思都不知道的情景，突然感到苗社長和眼前這個女人是不般配的，直覺告訴他一定是當初苗社長不擇手段把小雨追到了手。