走出蓼香院正房，陳瀾只覺得心裡五味雜陳，跨過門檻的時候都因爲心不在焉而被絆了一下。就在她微微愣神的時候，陡然之間眼前閃過一道白光，緊跟着就是一聲炸雷。不單單是她，跟着的紅螺和芸兒全都被唬了一跳，只倏忽間，豆大的雨點就從天空中砸落了下來。
主僕三個忙不迭地退進了屋子，裡頭的丫頭聽說下雨了，有的忙着去尋蓑衣雨傘，有的忙着去雨地裡走路的尋棠木屐，而陳瀾從芸兒打起一角的簾子往外看去，透過屋子裡的那點光亮，恰能看見傾盆大雨從天而降，在天地間連成了一道白幕。儘管此前晚間就已經是陰雲密佈，但京城已經多日不曾下雨，她也着實沒想到突然會下這麼一場，不覺又向門邊走近了一些，望着門外濺起的一朵朵水花出神。
“春雨貴如油，總算是下雨了！”芸兒嘟囔了一句，一轉身看見陳瀾就在身後，又低聲說道，“這場雨一下，張莊頭那兒就該笑了，看這架勢應該是一場透雨，只剛剛那雷嚇人。”
話音剛落，眼前又是一道白光，芸兒一個哆嗦鬆開了簾子，雙手一下子捂住了耳朵。果然，下一刻又是一聲隆隆炸雷。陳瀾捂耳朵已經是晚了一步，見屋子裡兩個小丫頭嚇得抱成一團，她不禁莞爾一笑，隨即突然醒悟過來，連忙轉身到了西屋門口，打起簾子見牀上的朱氏並沒什麼反應，反倒是鄭媽媽已經疾步朝這邊出來，她忙讓開了。
“不礙事，老太太多少年大風大雨都瞧過了，這點子驚雷驟雨算什麼。”鄭媽媽語帶雙關地說了一句，隨即笑道，“這雨一時半會恐怕停不了，三小姐不如今晚就歇在這兒吧。東梢間裡頭還有一張牀，收拾收拾就好了。要說這冬天倒是下了好幾場雪，可春天一到竟是一滴雨也沒有，倒是讓裡裡外外都擔心得不得了，如今這雨乾脆些下來也好。”
陳瀾也無意在這打雷閃電下雨的時候大老遠回錦繡閣，略一思忖就答應了。丫頭們很快就送來了全新的錦被緞褥，因北國習俗素來是每年十月初一燒炕，至三月初一止，如今屋子裡已經不再燒炕，火盆也不再使用，可夜晚的天氣依舊有些冷，少不得又有人灌了湯婆子來暖被。等到重新上了牀，她卻吩咐紅螺拿靠枕過來替自己墊着，絲毫沒有躺下的打算。
剛剛過來的時候她憂心忡忡，可看到朱氏竟是比什麼時候都冷靜，甚至還吩咐明日去接蘇婉兒過來，她卻沒法感到如釋重負。一頭東昌侯奪爵毀券，一頭廣寧伯遭宮使質詢，一頭晉王府鬧出莫大風波，一頭韓國公極可能遭妻子連累……這連番事由之下，就是鐵打的人也扛不住，更不用說朱氏這麼一個年過六十又有心疾的老太太。
如今朱氏能撐住，不代表事情真正有個結果的時候能撐住，到了那時候，於她和陳衍這姐弟倆來說就是最危險的時刻，她必須做最壞的打算。老太太若去了，闔家守孝，到時候陳瑛一時半會反而不能過分相逼，怕只怕老太太一個不好病在牀上，到那時候……不管朱氏於她是利用還是其他，能過上這些安生日子也都是託庇於老太太，她也不能只顧着自己姐弟。
“小姐還不睡？”因是在老太太屋裡，芸兒又被打發回去報信了，紅螺自是留着上夜，此刻見陳瀾靠在那兒沉思的樣子，她不禁走上前去，又仔細掖好了被子，這才輕聲說，“外間還有人呢，您好歹躺下，就算眯瞪做個樣子也成。”
陳瀾越過紅螺往外看了一眼，儘管那門簾紋絲不動，但她心裡明白，當即點點頭依言躺下。可看到紅螺迴轉身就要往地上的被子鑽，她突然心中一動，出聲叫道：“橫豎我晚上一個人也睡不着，你上來，咱們一塊躺着說說話。”
紅螺原還有幾分猶豫，可外頭又是打雷又是下雨，去東西廂房取東西不便，她這被褥都只有薄薄一層，這下半夜多半也是冷得睡不着，因而見陳瀾又衝自己點頭，她輕輕咬了咬嘴脣，就順從地上了牀去，卻是儘量靠外頭躺着。睜着眼睛望着頭頂的花帳子，她突然聽到耳邊傳來了一個低低的聲音。
“我聽說，你在府裡認過一位乾孃？”
紅螺沒料想陳瀾會突然問起這事，不禁微微一愣，隨即才答道：“是，我那會兒剛進府，因爲從外頭進來的小丫頭全都要認乾孃，所以我也隨規矩認了一個。乾孃以前照料過園子裡的花木，因和管事的媽媽合不來，之後就被派了閒差。她待我不錯，我原想替她在老太太面前求懇求懇，她卻執意說讓我只當好自己的差，所以我也只得每月讓人送錢過去。”
“既然會伺候花木……這樣，老太太之前賞的那盆珍品蘭草正好還沒調來人侍弄，到時候就把你幹娘調過來。”陳瀾不等紅螺推辭亦或是道謝，便沉聲說道，“芸兒雖然能說會道人緣不錯，可畢竟是丫頭，往府外走不便，我這些天得有讓人往外頭奔走，若是你乾孃可靠，這事情我就交給她。若是不能，只當替你解決後顧之憂就是了。”
這話說得坦蕩誠懇，紅螺心中不禁一熱，好半晌方纔口吻堅定地輕聲答道：“小姐放心，乾孃人最是正派，否則從前我還是小丫頭那會兒，她也不會從不用我一分一釐的月錢。她是膝下沒兒沒女的寡婦，別的親戚早就疏遠了她，她爲了防止瓜田李下的閒話，從不和人囉嗦，向來獨來獨往。不管讓她去辦什麼事，想來別人都不會懷疑。”
“好，那就這麼定了，明日我就去對三嬸說一聲，把人要過來！”
這邊主僕倆倏忽間就議定了一件事，那邊朱氏也是一樣翻來覆去睡不着，索性坐起身來叫了鄭媽媽在旁邊陪坐着。說了一會兒陳年舊事，朱氏就突然說道：“你說，這事情若是上達天聽，皇上會怎麼辦？”
“這事情是棘手麻煩，可皇上聖明，又怎麼會不細細思量背後的隱情？我想多半會壓下不問，等過幾日把東昌侯那邊的事情料理乾淨了，纔會料理這個，按理不會聲張。”
“皇上就算想壓下，也得別人願意才行。”朱氏深深嘆了一口氣，隨即雙手合十唸了幾句佛，又疲憊地嘆了一口氣說，“只盼着晉王殿下不要因此失愛於皇上，也不要一味責怪惠蘅和那個平夫人。除卻周王，晉王雖是最年長，在外名聲又好，可終究是佔了士大夫的迂腐習氣，我就怕他……”
鄭媽媽心中一跳，慌忙在旁邊勸道：“老太太別想這麼多了，晉王殿下又不是三歲孩子，哪有那麼不智，有些事情做了對他又有什麼好處？您且放寬心，韓國公如今還在王府呢，再說還有宜興郡主，她終究是王妃的嬸孃，怎會眼睜睜看着王妃有難？”
朱氏雖是心中仍然沒有底，可思來想去，她覺得鄭媽媽說的畢竟是深有道理，便微微頷首，隨即就合上眼睛往後靠了靠。韓國公、廣寧伯、東昌侯……再加上自己家，這四家一直以來都屹立不倒的勳貴世家，這一回幾乎全都牽連了進去，這是莫測天威，還是小人作祟？
啪——
眼看着眼前跪着的平夫人臉上露出了一個鮮紅的巴掌印，晉王冷哼一聲，隨即二話不說拂袖而去。儘管身後傳來一聲又一聲地求饒叫喚，但他仍是腳下不停。一出大門，嘩嘩雨聲便迎面撲來，一個小內侍慌忙拿了蓑衣斗笠給他穿戴好，另一個又慌忙打了雨傘過來，他卻不耐煩地將雨傘重重一推，也不穿什麼木屐，就這麼徑直往雨地裡走去。眼見這般情形，幾個服侍的都嚇了一大跳，眼見人徑直往前走，他們也顧不上其他，慌忙追了上去。
夜裡風大雨大，儘管蓑衣斗笠一應齊全，可等到了外書房致遠齋，晉王身上仍然是溼了個透。幾個內侍手忙腳亂地給他換上乾爽衣袍，還要替他擦乾頭髮的時候，他卻突然暴躁了起來，一股腦兒把人全都趕出了屋子，旋即就坐在書桌前，呼吸漸漸地越來越粗。
打從小時候開始，從母親淑妃到宮女太監，每一個人都告訴他，他是真正意義上的皇長子——因爲那個佔去皇長子名分的人是天生的傻子——因而，他從小就在所有事情上努力做得最好，再加上佔着年齡和名分優勢，他一直覺得，哪怕父皇一直不曾冊立儲君，自己也是最有可能的那個人。只沒想到，先是自己府裡出了刺客，緊跟着一直支持自己的陽寧侯府換了主人，再接着則是因長街行刺之事鬧出了連番事由，最後自己身邊人更是捅破了天！儘管王妃身邊的珍瓏有了身孕，可那麼一個卑微的丫頭，怎補得上捅破天的事由？
“殿下，殿下。”
門外的敲門聲一下子驚醒了晉王。他猛地一拳擂在桌子上，怒聲喝道：“就不能讓本王靜一會兒？”
“殿下，是微臣鄧忠。”
聽說是王府典簿鄧忠，晉王那鐵青的臉色方纔漸漸好轉了些，但旋即又是一板。如今的王府官不是自行徵辟，而是朝廷選派，他對這些人素來是禮敬有加，可終究他們和那些附庸門下的清客幕僚不一樣。整理了一下心情，他就發話讓人進來，可當鄧忠進來拜見之後，又長揖說出了一番話之後，他頓時又驚又怒。
“鄧忠，本王敬你是宋閣老的門生，你怎敢說出這種話來！”
“殿下，先是陽寧侯陳玖被奪爵，緊跟着是東昌侯奪爵毀券，又是申飭廣寧伯，如今王妃事又涉及韓國公，這勢頭您沒瞧出來麼？殿下素來在文官之中深受敬仰，如今這節骨眼上當斷則斷，萬不可因一時心軟，毀了您的將來！”