方大夫不是太醫院那些說話藏頭露尾的太醫，和韓國公府的交情也都是看着張銓而來，因此自然也就沒那麼多忌諱。本着醫者父母心的宗旨，他又交待了不少事情，陳瀾一一全都記在心裡，最後親自把人送到了蓼香院的穿堂外頭。等瞧見賴媽媽順着夾道已經把人送得遠了，她方纔轉過身來。
一夜電閃雷鳴傾盆大雨，到了天明卻雲開雨散，如今已是上午，院子裡的地上還有些微微泛溼，兩棵已經有些年頭的石榴樹卻被大雨洗禮得極其青翠。陳瀾沉默地走過兩棵樹旁邊時，忍不住往樹冠上瞟了瞟，見好些枝幹已經完全枯敗，不禁若有所思地蹙了蹙眉。
偌大的侯府，這麼大的消息能捂住一時半會，卻捂不住長久，等陳瑛得知消息之後必然會盡快趕回來。哪怕朱氏熬過三個月，躺在病牀上的人就好比沒了牙齒的老虎，必然是任人宰割，而她也根本別想護住自己和陳衍。
深深吸了一口氣之後，她就看了看左右。剛剛鄭媽媽聲色俱厲地告誡過，可是眼看着老太太這棵大樹快倒了，這些底下人難道還會沒有自己的想法？帶着清醒的認識，她擡腳跨過門檻進了明間，又整理了一下心情表情，方纔進了東次間。
一進屋子，陳瀾就看到鄭媽媽正半坐在炕沿上，一隻手被朱氏緊緊抓着。和平時的鎮定冷靜不同，眼下的鄭媽媽雖是竭力勸說，可卻流露出一絲掩不住的驚惶，就連動作也有些僵硬走形。陳瀾在門口站了一站，等到門簾落下方纔走上前去，見朱氏伸出左手，徒勞地掙扎了幾下就無力放下了，她立時上前緊挨着鄭媽媽坐了下來。
儘管剛剛一直被朱氏緊拽着手沒法出去，可只看眼下老太太這情形，鄭媽媽就知道萬分不好，此刻不禁連連衝陳瀾使眼色，示意她說話和軟些。然而，大大出乎她意料的是，陳瀾輕輕按着朱氏的手，把臉湊近了許多，卻是說出了一番讓她險些駭破膽子的話。
“老太太，那位方大夫臨走時說，您的情形不太好。”此前那一回，陳瀾寧可拼着受責難，卻鐵了心把晉王府的事情藏着，但此時，她卻是目光沉靜，伸出三個手指來，一字一句鏗鏘有力，“他是韓國公府二老爺認得的名醫，就是太醫院那些御醫太醫，醫術也未必比得上他強，但他比那些人敢說實話。他剛剛說，這三個月便是最大的關卡。”
朱氏自己明白自己的情形。如果說，陳瑛沒回來時那兩回犯病還算輕微，那麼，這幾回就是一次比一次沉重，尤其是今次，只有她自己知道那是怎樣深重的打擊。因而，陳瀾這話說完，她的瞳孔不禁猛地一陣收縮，緊跟着那眼神中就露出了深深的寒芒。可是，她使勁張了張口，那話卻彷彿堵在了喉嚨口，一絲一毫也吐不出來。
“此次不比上一回，一來晉王府剛剛出了那樣的事，二來咱們府裡和韓國公那四家又正攪在宣府大同的弊案中脫身不得，老太太沒法離府去養病。可若是三叔得知老太太病了，必定會立時趕回來。到了那時候，只要以養病爲由，別說是我，只怕是他不讓家裡任何人見老太太，都是辦得到的。雖說三叔如今避到了衙門裡頭去，可看他前次行事就知道，他似乎有恃無恐，偏生此消彼長，咱們如今又在最艱險的時候……”
陳瀾說到這裡，見朱氏目光炯炯，剛剛那一絲怨毒和憤恨漸漸褪了下去，取而代之的則是難以掩飾的不甘。直到朱氏微微眯上眼睛沉思了起來，她心頭微鬆，這才放低了聲音說：“鄭媽媽跟了您幾十年，身家性命全都和您在一塊，自然是希望您長命百歲。我和四弟沒有母族倚靠，若沒有您便是一切操之他人之手，自然也希望您能夠平安喜樂。您病倒沒法說話的這消息捂不住很久，在這點時間裡頭，必須得把幾件事情料理好。否則等三叔回來，只怕是丁點消息都送不出去。”
一旁的鄭媽媽已經是聽得呆了，忍不住目不轉睛地看着陳瀾。好一會兒，她才醒悟到自己的失態，可她雖說是常常在外奔走，於勳貴大臣之間都是認熟了的，可要沒有老太太在後頭，誰還會聽她一個奴僕的話？可是，三小姐還真敢說，不說祖孫情分主僕情分，全從利益着手……可老太太如今想聽的也許就是這個！因而，她見朱氏面露思索之色，不禁向陳瀾問道：“三小姐，你剛剛那些話說得有理，可您打算怎麼做？”
然而，鄭媽媽這話卻沒有得到陳瀾的回答，而朱氏死死盯着陳瀾看了一會，最終費力地動了動脖子點了點頭。緊跟着，朱氏用右手指了指鄭媽媽，做了個隱秘的手勢，一時間，鄭媽媽頓時悚然動容，忍不住張口說道：“老太太，真的要……”
見朱氏再次費勁地點了點頭，鄭媽媽在心裡忖度了一下得失，最後卻得出了一個沮喪的結論。不論是她母親趙大娘，還是她丈夫鄭管事，亦或是附庸其下的大小奴僕，甚至於他們掌管的產業，全都是因爲老太太的緣故。倘若這尊靠山沒了，她別說保住財產和地位，就連命都興許會丟了。
想到這裡，她立時站起身，走到牆邊的櫃子裡，打開門在裡頭摸索了一陣，末了拿出拿出一個不起眼的油紙包來。拿着油紙包過來，她小心翼翼地將其一層層解開，最終露出了裡頭的一枚牛角印章來。看着陳瀾，她就低聲說：“這是老太太用了幾十年的印章。憑藉這個，老太太手裡捏着的那些產業和地，再加上內內外外的管事莊頭等等，都得聽指派。”
陳瀾只是想求得接下來這或半天或一天的行動權，哪曾想朱氏竟是把這東西託付給了她，一時間頓時怔住了。她自然聽說過當年老太太的陪嫁豐厚，之後幾十年又經營得極好，也聽說過侯府不少產業都根本不在公帳上，而是老太太一人掌管。可是，她剛剛想到的那些計劃，並不需要動用這些，再者，超越自己能力的財富，她怎麼可能輕易掌握住？
“老太太，我並不是要用這些。”她輕柔而不容置疑地將那枚牛角印章推了回去，隨即才解釋說，“若老太太您有什麼閃失，這東西到了我手裡，也不過是轉了轉手。再說……”
她解開領子上的兩顆釦子，從裡頭取出了那塊繫着紅繩，還帶着自己體溫的玉虎，這才輕聲說：“再說，這東西也能派些用場。”
朱氏不解地皺了皺眉，等到陳瀾低下身來，在她的耳畔輕聲言語了一陣，她原本已經是黯淡渾濁的眸子一下子亮了。看着不知所措的鄭媽媽，她輕輕擺了擺還能動彈的右手，這才長長吁了一口氣，面上露出了深深的欣慰和滿意。
由於此前方大夫來的時候，走的亦是往日劉太醫問診時那條少有人走直通側門的路，再加上鄭媽媽將此前嚼舌頭的兩個小丫頭一頓大板子打了個半死，又把人拖出去即刻賣了，因而哪怕是翠柳居的徐夫人和紫寧居的馬伕人，不是以爲連日來各家勳貴的事讓老太太煩心，就是自以爲是地認準是晉王府那邊的動靜讓老太太心裡憋氣，因而待到鄭媽媽親自過來，對她們說老太太心緒不好，今日不要前去驚擾，她們也沒覺得有什麼奇怪的。
而正在學堂唸書的陳衍中午一回來就得知姐姐有事找自己，因而也顧不上先回自己的芳菲館吃飯，一溜煙先去了錦繡閣。一進門，他還想笑嘻嘻地賣弄兩手最近新習得的功夫，就被陳瀾當頭的一句話給震得懵了。
“我問你，那位韓翰林住的地方，你可曾認識，或者是去過？”
陳衍聞言頓時好一陣心虛，原想要搪塞過去，可一看姐姐那眼睛緊盯着自個，他頓時氣餒地低下了頭，老老實實地說：“那是在北居賢坊五嶽觀旁邊的一條小衚衕，我悄悄去過兩回。頭一回是裝作走錯了路，在那兒聽那位韓翰林給寒門學子講課，覺得很有些意思。第二回是專程去的，結果正好碰到有人在那裡欺負人，我就帶着楚平他們幾個把人打跑了，至於韓翰林則是沒見着。”
見陳衍一副我知道錯了的表情，可眼睛卻是眨巴着，彷彿吃準了自己不會發火，陳瀾頓時嘆了一口氣。想到如今蓼香院正房裡還不得說話的老太太，她不禁深深吸了一口氣，隨即低聲說道：“今天是三月初九，按照三天一場的規矩，傍晚會試就該散場了，你從學堂散了之後不要立刻回家，帶上楚平他們四個去隨磨房衚衕的貢院那兒等等。若是見着羅世子，你就說好話請他帶你去韓翰林那兒。既然是他介紹的人，不是有幾分交情，就是有些相識，有他引見，你也能有把握些。”
“啊，姐，你……你居然答應了？”
陳瀾輕輕替小傢伙順了順額前的亂髮，這才微微一笑道，“我讓惠心姐姐替我打聽過消息，這位韓翰林心性才學都是第一等的，只怕人家不收你纔是真的。記住，不要擺什麼世家公子的架子。人家能在千軍萬馬中一舉奪得探花，不管此次成與不成，他都值得敬重。”
“嗯，姐你放心，我明白了！”
看到陳衍那興高采烈又點頭如啄米的樣子，陳瀾心中暗歎。若是可能，她當然希望傍晚陪着陳衍去見那位韓翰林，可且不說韓翰林會對一個世家女拋頭露面怎麼看，就是陳瑛指不定什麼時候回來這一點，便不容她輕易離開。這並不單單是爲了老太太，也是不在這個節骨眼上給人落下任何把柄。
如果她沒想錯，羅旭提到的那位韓翰林應當是與其深有關聯的人。老太太的病還沒個準數的當口，她首先得給陳衍尋一條好出路才行，否則便來不及了！想到這裡，她深深吸了一口氣，按着陳衍的雙肩，又低低吩咐了一席話。
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