陳瀾略一沉吟，便點了點頭說：“之前夏公公陪着我去各宮裡拜見諸位娘娘，隱約提過一句，只說是皇上的意思。”
朱氏聞言自是更有些憂心忡忡：“德妃……唉，以後就該改口叫皇貴妃了。論輩分她是我侄女，是你表姨，升了皇貴妃權攝六宮本是好事，可怕就怕其他人容不下她。武賢妃倒是賢德，必定不會爭這個，可淑妃畢竟有晉王，佔着長的名分；羅貴妃膝下失了愛子，正是惱羞成怒的時候，就怕有什麼刺激；按照道理，皇上總該安撫安撫羅貴妃，要冊也該冊她纔是。”
見朱氏拿了蜜餞碟子遞過來，陳瀾謝了一聲接下，卻只是放在手裡：“自打皇后娘娘故去之後，皇上一直冷落諸妃，羣臣之中已經頗有議論，總不能長長遠遠就這麼下去，而羅貴妃畢竟還年輕……先頭我就和老太太說過，德妃娘娘素來低調，而且從未有任何錯處，爲人也好，尊德妃可以說是禮敬太后。只如此一來，德妃娘娘難免就在火上烤了。”
“唉”朱氏長嘆一聲，黯然搖了搖頭，“我原本還想讓她選一個小皇子養在膝下充當養子，如今看來是不成了，要是那樣，就更成了別人的眼中釘。你大表姐嫁了晉王，她升了皇貴妃，那邊淮王又要娶汝寧伯家的三小姐，這樣盤根錯節的關係，我想想就頭都大了。”
別說朱氏，就連陳瀾也知道，由於姻親連着姻親，如今的陽寧侯府可說是與各方都存着關聯。但實質上，無子的朱德妃頂多是難熬一陣子，真正讓老太太牽掛放不下的，只有晉王妃。因爲，晉王那個自私自利沒有擔當的人，關鍵時刻是靠不住的。
想了一會兒，她就低聲說：“總之，老太太您接下來便安安心心養病吧，外頭的事情什麼都不要管。橫豎東昌侯府已經倒了，廣寧伯府也會過一陣子縮頭烏龜的日子，而姑父則一定會約束了姑姑。至於儲君之爭，這不是咱們能插手的事，接下來決計會愈演愈烈，晉王他真要做什麼，也不是咱們能夠約束控制的，只能期望他身邊的能人謀士能夠如上次反擊一般精準，不要再犯那些拙劣的錯誤。”
“希望如此吧”
朱氏露出了毫不掩飾的疲憊，端起茶盞細細品了一回，她便擡起頭說：“外頭的事我如今是力不從心，只這家裡卻撂不開手。你三叔如今一反從前的忙碌，日日回來，你又嫁了出去，我實在是怕他使壞，所以這兩日我尋思着，是不是再帶着小六去安園將養一陣子，讓小四索性搬到他老師韓先生那兒去住着……”
看着臉上皺紋越來越多，眼神也不復往日犀利明亮的朱氏，陳瀾何嘗不明白，老太太的心已經累了，所以以前不願意接受的以退爲進，如今卻第一時間就想到了。沉默了一會，她就低聲說：“老太太，同樣的法子用了第一回，第二回再用，這效用就大不如前了。那會兒三叔纔回來，您可以用這個做姿態，可即便如此，仍是有佃戶鬧事，而且那偏僻地方畢竟不比京師，萬一有事根本來不及，哪怕是頭疼腦熱也興許會變成時疫風寒……”
陳瀾沒有再往下說，但朱氏已經明白了過來。可越是如此，她面上更顯苦澀，直到覺察到一雙溫暖的手覆在了自己的手背上，她才脫離了那種恍惚的狀態。
“老太太，我會常回來看您的。而且，四弟也長大了，再過兩三年，您就能看着四弟娶親了。”陳瀾說着就笑着眨了眨眼睛，“老太太別光顧盼着抱重外孫，日後還有嫡親的重孫呢。”
“你這張嘴真是比從前更甜了，怨不得你婆婆喜歡”
朱氏被陳瀾這話一下子說得心情好了起來。而陳瀾自是趁熱打鐵，又說了好些吉祥話，等到楊進周和陳衍這郎舅倆再次進了屋子，看到的就是陳瀾正在用皮尺和手指在朱氏身上比劃尺寸的情景。陳衍最是明白這光景代表什麼，笑眯眯地幾步搶上前，在陳瀾面前站得筆直。
“姐，既是又要給老太太做衣裳，也給我再做一套吧”
這小傢伙，莫不是把她當針線裁縫了
陳瀾沒好氣地剜了他一眼，見一旁的楊進周亦是莞爾，又伸手按在了小傢伙肩膀上，似乎郎舅倆甚是親近，她嘆了一口氣，索性又拿着皮尺過來上上下下丈量了一下，又默默記在心裡，隨即屈起中指在他腦門上輕輕一彈：“天天都在長個子，今年給你做的明年就不能穿了，偏還成日裡挑挑揀揀，針線房送來的都不肯穿你呀……就是沒你姐夫省心”
一句沒你姐夫省心，頓時讓小傢伙露出了極其無辜的表情，又眼巴巴看了楊進週一眼，而朱氏忍不住大笑。只有楊進周不甚明白這姐弟倆的話外之音，看看這個看看那個，冷臉上露出了幾分探究的表情。陳瀾卻也不解釋，把陳衍按到椅子上坐好，就走到楊進周跟前，依樣畫葫蘆丈量了起來。楊進周待明白過來這意思之後，忍不住就開了口。
“我的衣裳都夠穿了，成婚前你不是給我做好了一套麼？再說家裡也有針線房……”
話一出口，見朱氏和陳衍全都是笑了起來，他方纔明白陳瀾那省心兩字的緣由，自己不禁也笑了。而陳瀾手腳麻利地量完尺寸，一面收起皮尺，一面說道：“既是給老太太和四弟做了，卻把你丟下，我哪能這麼偏心……雖說四季衣裳興許我沒法全都親手做，但在外頭穿的那些，我總不會給你丟臉就是。再說，有幾個丫頭幫忙裁減，這功夫我還是有的。”
屋裡四個人說笑得正高興，門外突然傳來了鄭媽**聲音，陳瀾忙親自到門邊打簾子，鄭媽媽瞧見了忙親自扶了一把，又屈了屈膝說：“怎敢勞煩三姑奶奶，我自己來就行了。”
進得門之後，她就深深吸了一口氣道：“老太太，通政司那邊剛剛捎了信來……說是都察院一位剛剛轉了試御史的新科進士，上書參奏汝寧伯府昔日長幼尊卑不分，如今皇上既是命楊大人認祖歸宗，如今的汝寧伯便是借襲，如今楊大人既已成年成婚，就當還爵……而且藉着這意思，大談嫡庶長幼……”
話音未落，就只聽砰的一聲，卻是朱氏氣怒之下，一掌重重拍在了炕桌上。而陳瀾則是一下子本能地抓住了楊進周的胳膊，心頭雪亮。陳衍看到老太太拍了桌子之後更是忍不住嚷嚷道：“這些吃乾飯的御史早幹什麼去了，如今才藉着姐夫聖眷好鬧出這一茬，這分明是醉翁之意不在酒，藉着這個說其他呢”
鄭媽媽也不比那些淺薄的僕婦，知道這其中的利害，忙又說道：“通政司那邊張二老爺還捎話說，近來還有人議論過咱們侯府的爵位。”
“即便是借襲，這多年下來，能翻轉的百中無一，反倒是爭爵官司打得敗落的人家不少。”陳瀾淡淡地開了口，隨即又看着楊進周說，“叔全能夠在戰場上一刀一槍搏出眼下的前程來，本就不看重那汝寧伯的爵位。至於小四……連襄陽伯那樣名正言順承爵的尚且爲人輕視，更何況他一介童子？燕雀焉知鴻鵠之志，這世襲的爵位，百多年來又不是不曾削過，也只有愚蠢短視的，才以爲守着這麼個金疙瘩能太平安寧。”
一句燕雀安知鴻鵠之志，楊進周聽得面色大霽，正要開口說話時，就只見陳衍直接跳了起來，氣鼓鼓地說：“就是，就算要封爵，那也是名正言順，爭爭搶搶的東西我不稀罕”
“我回去之後就預備上書……”
楊進周才說了一句，就發現陳瀾緊緊握住了他的手，一時間到了嘴邊的話就給吞下了。而朱氏看看面前的三個晚輩，臉色有些微妙，隨即就嘆道：“雖說我這個老婆子也不捨得這麼個機會，可時機不對……聖心獨運，且再瞧瞧，也不用杯弓蛇影。”
晉王府水夢閣。
一手攬着女兒的晉王妃看着面前神采飛揚的丈夫，心裡不知道什麼滋味。好容易等他滔滔不絕把話說完，她方纔淡淡地說道：“今日是三妹妹三朝回門，我這會兒尋上門去，豈不是太過招搖？不若明日等三妹妹去探望二嬸，我再打着那名義過去，如此遇上，也省得人疑心。倒是殿下，這通上書選着如今的時機，未必就一定是好事。”
“你明日去就明日去吧，總之見一見她，探探口風。至於那個御史我當然查探了。”晉王揹着手轉過身來，在炕上對面坐下，又看着晉王妃說，“他是山西人，並沒有什麼了不起的師承背景，平素也不高調，這一回上書，不外乎是看準了楊進周的聖眷好，但另一方面，興許也有人暗示攛掇。但你要知道，父皇冊了德妃娘娘爲皇貴妃，也就意味着她只要認一個皇子在名下，我這居長的優勢就全都沒了。事到如今，我退無可退”
你退無可退……難道比得上我的步履維艱……甚至是步步泣血？
晉王妃垂下眼瞼，手上更加攬緊了女兒，頭也不擡地說道：“既如此，妾身聽殿下的就是。”