主母去世的慶禧居越發流露出了一絲悽然冷清。
站在院子裡，陳瀾並沒有聽到太多撕心裂肺的哭聲。大約她是來得最早的，來來往往的丫頭媳婦們有的還在忙不迭地扎孝帶，當她跟着吳媽媽進了屋子的時候，就只見明間裡的靈座已經立了起來，陳瑛站在那裡，面上看不出什麼表情。她上前行禮時，他也只是略略一擡頭，那眸子裡閃動着難以名狀的光芒。至於下首的陳清陳漢陳汐並六娘等三個庶女則是紛紛還禮不迭，小小的陳汀懵懵懂懂跪坐在陳汐身邊，還是姐姐動手輕推才反應過來。
陳瀾乃是至親，如今徐夫人初喪，尚未小殮，還停在牀上，她此時也無暇理會衆人的情緒，起身之後便直奔西屋，也沒注意別人有沒有跟上來。待到了那張大牀前，影影綽綽看到了那僵臥在牀上的人影，原本就覺得有些恍惚的她更是腳下猛地一打顫，捱上前幾步之後，就在牀前的腳踏板上雙膝一軟跪了下來。
以前那個她和這位身體不好並不常常在人前露面的三嬸很少打交道，也就是偶爾同桌時行禮問安打個招呼，逢年過節送針線收壓歲錢，僅此而已；而後來的她，雖是和徐夫人走得近了不少，可要說真正有多親近，還不如說是那種于徐夫人的同情。
作爲陳瑛的繼室，徐夫人只是朱氏和陳瑛之間角力的犧牲品，多年來在京城獨守空房，還要忍受着一羣庶子庶女在身邊打轉。她這個嫡母儘管對陳汐他們三個說不上好，可也說不上有多少苛待，至少陳清陳漢和陳汐該讀書的讀書，該練武的練武，幾乎什麼東西都不缺，更沒有三天兩頭失足蛇咬飲食出岔子。這個尋尋常常的貴婦只是守着嫡親兒子陳汀，再大的心眼，也僅僅是想把庶子調到外院，不在自己跟前礙眼而已。而如今，她卻因爲本該給自己撐腰的孃家人冷言冷語氣得重病不起，拋下了自己只有幾歲的兒子撒手人寰。
這便是這個時代一個尋常女人的命……這便是不能掌握自己未來的女人的結局
陳瀾只覺得眼前一下子迷離了，突然伏倒在了牀沿上，眼淚奪眶而出。她沒有聽到身邊陪着自己跪下的吳媽媽亦是嚎啕大哭，她也沒有聽到屋子裡服侍徐夫人的兩個大丫頭哭得聲音嘶啞，她更沒有聽到外間傳來了稀稀落落的哭聲。
那一刻，她想到了皇后的去世，想到了這一年多來逝去的無數認識不認識的生命，她只覺得這一年多來所有的惶惑，所有的憂懼，都在這放聲大哭中盡情宣泄了出來。
隨着進屋的柳姑姑見陳瀾先只是抽泣，漸漸聲音就大了，不禁眉頭一挑。她是知道陳家長房三房之間那段公案的，最初還以爲陳瀾不過是應景地哭一哭，可眼見人彷彿是漸漸失了控，她就漸漸皺起了眉頭，但隨之就很快舒展了開來，取而代之的是深深的動容。只她知道這越哭越難以止住，只得上前去挨着陳瀾半跪了下來。
“夫人，逝者已矣，您也節哀些。若是陽寧侯夫人泉下有知，看到您這般待她，自也能含笑了。”她一邊說一邊掏出帕子，不由分說地扶起了陳瀾，見她果然是哭得止都止不住，幫着擦眼淚的同時又少不得連番相勸，好容易見人抽噎着漸漸停了，鬆了一口氣的她方纔攙着起身，可往外走了沒兩步，她就看到陳瀾又突然甩開了她的手，扭頭望着那張靈牀。
“夫人……”
“我知道，三嬸已經去了……你放心，我只是想再瞧瞧。”
剛剛就跟進了屋子的陳清和陳漢面上淚痕宛然，但此時卻有些舉止無措，全都拿眼睛瞅着陳汐。而陳汐一手無意識地摟着陳汀，絲毫沒在乎吳媽媽那利劍似的目光，眼睛呆呆地看着陳瀾。她隱隱約約覺得，陳瀾這一場痛哭，並不單單是爲了徐夫人。
良久，她纔上去叫了一聲：“三姐姐，去外頭拜拜吧。”
陳瀾這纔回過頭來，輕輕頷首就沉默地隨陳汐出了西次間。明間裡，陳瑛已經是換了席地而坐，那一身素色衣裳穿在他身上，卻愣生生多了幾分剛硬的線條，少了幾分悽婉的悲涼。陳瀾沒有多看他，在靈座前拜過之後，又接過柳姑姑遞來的香，隨即再次深深下拜。可就在她起身的一剎那，突然聽到了身邊傳來了一陣清脆的哭聲。
“娘……我要娘”
一直安靜得有些磣人的陳汀突然叫了一聲，一下子大哭了起來。原本拉着他的陳汐吃了一驚，手一下子一鬆，隨即就只見小傢伙一溜煙似的跑進了裡間。見陳瑛面色一沉，陳瀾幾乎是一瞬間拔腿追了上去。再進西次間後，她一眼就瞥見陳汀已經爬在了牀上，不顧吳媽媽和兩個丫頭的阻攔，伸手去搖牀上那已經僵硬的屍體。
“娘，娘你今天都沒說過話，你說話啊……”
那稚嫩的哭聲雖沒有撕心裂肺的絕望，一聲聲卻彷彿直刺人心。陳瀾幾乎是下意識地奔上前去，藉着幾個丫頭和吳媽媽扳開了陳汀的手，她猛地伸手把小傢伙從牀上抱了下來。見陳汀掙扎着還在鬧，她只能蹲下身去輕輕拍着他的背，輕輕哼唱着自己也說不出名的調子。也不知道過了多久，她只覺得懷裡的孩子終於平靜了下來，這才稍稍鬆了鬆手。
然而，看着淚眼朦朧偏又是滿臉茫然的陳汀，她卻沒有說什麼，拉着他走出屋子，不等陳瑛開口說什麼，她便搶先說道：“三叔，六弟如今才只四歲，尚不知道生死大事，他雖是喪主，可趁着如今弔唁的人應當還不會太多，不若我帶着他到老太太那兒先安撫安撫？否則若是有個萬一，三嬸在九泉之下只怕也難能安心。”
陳瑛擡起眼睛看了看陳瀾，見其對自己的目光不閃不避，他便淡淡地點了點頭，惜字如金地迸出了一個字：“好。”
去蓼香院的路上，陳瀾緊緊攥着陳汀的手，腳下步子先是極其緩慢，可漸漸就加快了，到最後小小的陳汀跟不上，又被那大力攥得小手生疼，終於忍不住叫道：“三姐姐”
陳瀾這才停下了腳步，看了看眼睛裡又露出了泫然水光的小傢伙，她在心裡輕嘆一聲，隨即彎下腰把人抱了起來。身後的柳姑姑慌忙走上前來要幫忙，她卻堅定地搖了搖頭，反身大步往前走去。柳姑姑只得暗自嘆息一聲跟上，再後頭的幾個婆子面面相覷的同時，有的抹眼睛，有的深深嘆氣，更多的則是不以爲然。
蓼香院中撤去了衆多喜慶的裝飾，連帶宮燈亦是如此，下人們都繫好了孝帶。儘管徐夫人並不是長子婦，但畢竟是名正言順的陽寧侯夫人，因而鄭媽媽也打算去給朱氏預備大功孝服，以便大殮成服之後能夠用上。此時此刻，見到陳瀾抱着陳汀進來，正要出門的鄭媽媽嚇了一跳，屈膝叫了聲三姑奶奶，隨即趕緊給陳瀾打簾子。
“瀾兒？”正斜倚在引枕的朱氏沒什麼精神，見了陳瀾進來才坐直了身子。眼瞅她先把陳汀放了下地，引着行了禮，方纔又把人抱上了炕，拿了軟枕於他墊着，她略一思忖就明白了過來，忍不住嘆了一聲，“你這孩子就是心軟心善……罷了，一個四歲的孩子，如何熬得了三日不食不眠不休？鄭家的，你去吩咐下頭預備蔘湯和蜜水，若是有人乳或是牛乳，也都先放着。”
鄭媽媽答應一聲就轉身離去。而陳瀾面對着朱氏心軟心善的評價，卻上前挨着她坐了，又突然伏在了她的肩頭，雖不曾再次失聲，可仍是微微抽泣了起來。朱氏初還面露訝然，可漸漸地就明白了過來似的，活絡的右手順勢在陳瀾背上輕輕拍了兩下。
“人終有一死，你三嬸自己也料到了預備了，你也不要想這麼多。我那麼多事情都挺下來了，如今就是扛，也要扛到你給我抱個重外孫進來，還有小四媳婦給我生個重孫。如果別人想要再把我氣死，卻是沒那麼容易了”
“老太太……”陳瀾知道不用自己再接着這話題往下說，見剛剛還坐在炕上的陳汀不知不覺歪倒了，竟是彷彿睡了過去，她才放開了手，攙着朱氏靠上了炕椅靠背，這才低聲說，“話不是這麼說，三叔能夠一口答應將六弟養在您這兒，不是已經胸有成竹，就是……如今府裡前院的那些人，您可還能把得住麼？”
“我的人，已經全都撥給小四了。”
見陳瀾先是大吃一驚，隨即露出瞭如釋重負的喜悅光芒，朱氏的嘴角不覺微微翹起了一些：“有舍有得，更何況他比他爹強多了，又有你這樣的姐姐，我還有什麼信不過的？有了這些人鞍前馬後跟着，我也能安心放下，至於我……我死了他要守孝不說，這家裡還要分家，再加上長房不似從前那般式微，他休想再佔便宜”
就在這時候，門外傳來了綠萼的聲音：“老太太，廣寧伯和夫人來了，正往慶禧居那邊弔唁。右軍都督府三姑爺命人捎來口信說，讓三姑奶奶在這兒多陪陪老太太，不用急着回去，他傍晚會過來弔唁，那時候再接了三姑奶奶一塊回鏡園。”她說着微微一頓，又壓低了聲音，“另外，慶禧居那邊吳媽媽來了。”
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