讓湘北隊員們發熱的頭腦，徹底冷靜下來的，則是稍後的另一場熱身賽。
作爲種子球隊，湘北在淘汰賽階段只需要打最後一場，因此要比一般的球隊要晚半個月投入比賽。
在這期間，球隊一般是趁着這寶貴的空閒加緊訓練的。前一階段所暴露出來的問題，需要解決，下一階段將要遇到的對手，需要觀察。
鈴木自己也有積下的教學任務要完成，因此也就不再嘗試聯繫其他球隊繼續調試陣容和戰術。
況且，殘酷的縣大賽淘汰賽已經開打，除了四強之外，其他球隊都有比賽任務，唯恐多打比賽亂了狀態，或是失了信心，哪肯節外生枝？
而已經被淘汰，沒有了比賽任務，有空餘時間和湘北比賽的球隊，又是實力偏弱，沒有練兵價值的。
可就是沒想到，在四輪比賽結束，即將迎來最關鍵的第五輪，同時也是最後一輪淘汰賽的當口，湘北接到了一個邀約，前往別的學校去打熱身賽。
發出邀請的是一所名叫綠風的新學校。
儘管名不見經傳，不過這所學校今年第一次參加縣大賽，就已經取得了不俗的戰績，至今仍未被淘汰。在兩天前的第四輪比賽裡，他們戰勝了常年混跡於縣八強、十六強的津久武，奪取了挑戰第三賽區種子球隊陵南的機會。
綠風前來邀請的日子是火曜日，離着下一場比賽還有四天，對體力不會有影響。
已經閒了十多天，只能打隊內賽的球員們對這找上來的對手頗感興趣，攛掇主持訓練的赤木把邀約答應下來。
赤木自己也意動了，便用電話請示不在場的鈴木。
週二的訓練是自發進行的，鈴木不用到場，也不強迫所有隊員都到場。因此這時候籃球隊的人員並不齊整。
鈴木自是無可無不可，問了下綠風學園的位置，以及交通方式，便說自己不反對，讓赤木自己決斷。
綠風安排了一輛大客車來接送，車已經停在了湘北門口。
赤木算了下此時在體育館裡的人，一年級都在上課，不過二三年級大多在，覺得陣容還算齊整，便讓井上留守，自己帶了十來個人前往綠風。
前往綠風的隊員和部員有木暮、伍代、水野、井野、堀田、毛利、山田、安田、角田、西村，此外還有經理人水野、月野兩個，倒也算像模像樣的一支球隊了。
綠風方面前來交洽的是他們的經理人藤澤惠理，一個短髮扎領帶的女孩。她行動上風風火火的，像個小子，不過女性的細膩倒也沒完全丟掉，在來之前就打聽過湘北的人員組成。見隊伍中沒有紅髮櫻木，冷麪流川這兩個天才新人，還特意問一下，爲什麼不見他們。
赤木把他們幾個在學習中無法脫身的事情一說，藤澤倒也理解，只是遺憾的表情溢於言表，卻道自家的球隊王牌對櫻木流川兩人可是多有期待的。
赤木並未在意。
然而到了比賽中，綠風的王牌，邁克沖田卻讓湘北吃盡了苦頭，收穫了這一年第一場敗仗。
從比賽尚未開始的時候起，湘北上下，包括赤木在內，都有些輕敵。
翔陽、海南、陵南、湘北四強並立的局面，在神奈川縣內已經維持了好幾年。期間唯有葉山小太郎率領下的武園，曾對四強的末位進行過沖擊，或是取代湘北，或是取代陵南，但是隨着葉山的升學，武園便回到縣內普通強隊的水平，大局依舊。
在赤木等人的眼裡，綠風再怎麼高估，充其量也就是三浦臺的水平，對四強的後兩名有些威脅，但還是掀不起風浪來。
所以在熱身賽首發的安排上，赤木自己便沒有出場，把中鋒的位置讓給了堀田。身高更高一些的毛利打大前鋒，也算是爲堀田在內線提供有力的支援。
櫻木沒來，沙倉也不在，小前鋒位置本應該由搖擺人木暮來擔當。不過看到綠風的小前鋒是個金髮碧眼身高體壯的混血兒後，赤木擔心木暮單薄的身體會吃虧，改讓二年級的候補山田忠首發。
山田身高與木暮相若，不過他原先是打中鋒的，體格要比木暮壯實得多。而且山田的力量還在堀田之上，只是今年湘北內線人才實在鼎盛，他纔沒拿到正選的位置。等到赤木這一批退部了的冬季杯上，若是毛利打中鋒的話，大前鋒位置不出意外就是山田的，大楠的實力還比不上他。
兩名後衛赤木安排了水野與伍代，希望這兩位和他一樣在一年級就能打上球的老夥計，能利用他們豐富的經驗壓住陣腳。
赤木的安排，無論是和他一起坐板凳的副隊長木暮，還是經理人水野，都沒什麼異議。
平心而論，這套陣容的實力並不算差，打縣裡的那些八強、十六強級別的球隊應該是綽綽有餘。
然而，現實卻給赤木他們來了一個當頭棒喝。
綠風在開場後的一輪猛攻，讓湘北險些沒能接下來。
毛利在跳球上輸給了綠風中鋒名高光，讓綠風率先發動進攻。
水野堵着海老名嘉且戰且退，等到了本方全員落位，才嘗試撲搶斷球。
海老名運球非常穩健，對水野故意露出的破綻也沒有順勢突破，而是把球傳到了本方王牌邁克沖田的手上。
邁克沖田樣貌不似島國人，性格也同樣如此，他示意內線的隊友爲他扯開空間，自己拉開架勢單打山田。
毛利擔心山田防不住邁克，沒有跟着對位的藤澤守亂跑，而是守在籃下，讓堀田換位去跟身背4號的綠風隊長。
身旁是跳球勝過自己一次的名高光，面前是高過山田要半個頭的邁克沖田，加上身高同樣在一米九上下的大前鋒與得分後衛，毛利感到壓力山大。他頻頻注視赤木，意思是對手身高有優勢，老大你快上來幫忙，兄弟我頂不住了。
就在毛利未戰先怯，心不在焉的當口，邁克一個跨步，生生用爆發力突破山田，殺到籃下。
毛利大喊一聲上前封阻，邁克起跳佯做扣籃，引得毛利起跳，他卻手腕一抖，把籃球向側後方傳去。
赤木、木暮在場下看得分明，齊聲道：“不好！”
卻見一支長臂截下籃球，隨後來人雙膝一曲，縱身躍起，在三分線外跳投。
刷！
綠風先聲奪人。
3-0！