陳宗輝知道了單位的許多過去，也知道了同事的許多過去。有些人到新的單位，總是來不及瞭解過去，甚至看不起過去，滿眼睛和滿腦子都是未來和前途，其實等於在沙地上蓋高樓。過去是基礎，基礎越深，你的大廈就越會高聳入雲；過去是基石，基石越高，你越能高屋建瓴。他在實踐中明白了這一點。
掌握了過去，再打量某個同事的時候，陳宗輝心裡就有了異樣的感覺，彷彿暗中捏住了同事的把柄。他先把某個自以爲是的同事從架子上拉下來，再謙恭地把同事向架子上捧，也就是說，他在心裡鄙視，再在表面上恭維。比如他見到局辦公室主任，臉上笑着說：“你好，馬主任。”心裡卻在想：面前這個人曾經像狗一樣跟在老局長後面。他沒有辦法表裡如一，就像看見一個女人光身子之後，即使在光天化日之下，即使這個女人穿戴整齊，也還是要想到她白玉般的身體。他臉上的笑因爲表裡不一而更燦爛，又因爲內心的鄙視而使自己不感到燦爛得過分，燦爛得肉麻。局辦公室主任不知道內情，以爲自己在新來的人心目中地位重要、顯赫，把過分肉麻的燦爛全盤接受了：
“小陳啊，你好啊。最近忙吧……”
在和同事相接觸的時候，陳宗輝就能比較好地把握感情的基調和交往的策略。有些人老實，其實如同一條枯木頭似的鱷魚，輕易不出擊，一旦攻擊就能置對方於死地；有些人咄咄逼人，其實只是貴州的驢子，似乎能左右局勢，好像全身都是本事，真正出事時往往一籌莫展。一個單位真正要注意的，並不是咄咄逼人的人，咄咄逼人的人在咄咄逼人的時候已經破綻百出，好像一個功夫不深、脾氣火暴的小和尚，一塊土疙瘩都會讓他人仰馬翻甚至送命。一個單位真正值得注意的，是那些看上去老實的人，他們在長期的默默無聞中，已經修煉成掌握獨門暗器的高手，將別人的套路爛熟於心，時機成熟就脫穎而出，成爲最大的受益者。這樣，他面對老實人的時候，表面上當做枯木頭相處，心裡當做鱷魚提防；他面對咄咄逼人的人的時候，表面上處處尊重，心裡當成黔之驢。
因爲閒着也是閒着，陳宗輝就在紙上把局裡的人分成兩隊，一隊是咄咄逼人的人：陳乃光、金慶華、周希貴、莫崇武、華承翔……一隊是看起來老實的人：黃懷清、解國盛、李蘇民、鄭詠詩、尤澤楓……還有一部分人分不清隊伍，他把這些人列出來，準備等進一步觀察之後再說。
陳宗輝沒有想到，在無用武之地的老幹部處，居然能掌握這麼多的東西，彷彿是不小心掉進一個坑裡，本來要怨天尤人，卻發現是進入了一座古墓，每一眼都能看見財富，每一腳都能踩到財富，每一手都能抓到財富。這些財富對一個年輕人的成長非常重要，許多人在這方面都是一窮二白，而他已經在奔小康。這之間一進一退，天壤之別。
“小陳啊，你的表現還是不錯的。”副書記在處務會議上說。老幹部處實際上就一個人，會議怎麼開都不像樣子，每週一次的處務會議都是和局辦公室一起開。
陽光照射在陳宗輝的臉上，他眯着眼睛，把笑掩飾在皺緊的眉頭裡。
副書記說：“這至少說明兩個問題。一是，只要肯幹，即使是大專畢業生，也能做出成績；二是，只要肯幹，即使是在老幹部處，也能做出成績。”他說完，看着大家。
大家點點頭，還有人朝陳宗輝笑笑。陳宗輝回笑，正好把掩飾住的笑放開。有的說，小陳是不錯，一個新同志，能迅速打開局面，不容易；還有的希望他不要自卑。
“自卑?”副書記問。
那位同事說：“是啊。不要爲大專自卑，不要爲在老幹部處自卑。”
“對。是金子，總是能發光的，擋是擋不住的。”另一位同事附和。
有人跳躍性很大地學着廣告：“擋不住的感覺是可口可樂！”
大家就說去買一些飲料吧，天天喝純淨水都喝膩味了。於是有人拿出賣廢報紙的錢，讓陳宗輝去樓下買來一箱易拉罐可口可樂，“噗噗噗”地打開，往喉嚨裡灌。
“今天這飲料應該是小陳請客。”有人說。
大家都說對。
陳宗輝笑着說：“下週處務會，我一定請，一定請。”
一個單位，想做事的人往往最容易被別人提防、暗算。想做事總是和有企圖聯繫在一起，沒有企圖那你想做事幹什麼呢？你想做事，企圖就可能變爲現實。你有現實了，別人就吃虧了。於是你就成了靶子，什麼硬東西都會往你身上砸，什麼髒東西都會往你身上潑，你往往在一無所獲的時候，就已經千瘡百孔、身心疲憊、聲名狼藉。所以，單位裡的人一般是按部就班，靠表面的熬時間過日子，而把工夫放到暗地裡，在暗地裡提防、暗算想做事的人，在暗地裡爲自己尋找升遷的臺階。但老幹部處的陳宗輝現在是個例外，他是想做事的人，可他沒有遭到提防和暗算。原因很簡單：他在老幹部處。老幹部處不是重要的部門，換句話說，財政局要提拔年輕幹部，至少不會先從老幹部處考慮，何況他還是一個大專畢業生——財政局最近進的都是本科畢業以上的人。他和年齡相當的同事不在一條起跑線上，所以，他做點事，別人不會注意，別人也不忍心注意——大家都是視力1.5，他是高度近視，總不能不讓高度近視的人戴副好看一點的眼鏡吧？在大家的心目中，他做的一切，就等於想戴一副好看一點的眼鏡。看到木訥的他忙忙碌碌，大家還情不自禁地同情、可憐他，如同同情、可憐一個明知無望卻還在掙扎着求醫的病入膏肓的絕症患者。
“小陳，又出去啊？”
“……去錢老家。錢老病了，去看看。”
…………
“老幹部處嗎？”
“是的。您是鍾老吧？”
“你是小陳同志吧？”
“是的。鍾老，您有什麼事嗎？”
“我家下水道堵住了。”
“我馬上來。”
…………
三
有一天，陳宗輝回學校，和他的師弟們見面。他回學校的時候有一種光榮感，好像是名人返鄉。老師會指着他對他的師弟們說：
“看到了吧？他就是陳宗輝。”
師弟們會刷地偏過頭，目光穿過窗子，隨着移動的陳宗輝而移動。
陳宗輝感覺到了大家的目光。他在重點大學也許不算什麼，但在這個每屆畢業生都要爲找工作而頭痛的大專，他是一個榜樣，是一個偶像。他在法國梧桐樹下走着，年輕、高大、沉穩、自信，卻又不張揚、傲慢，與他在局裡的小心翼翼截然不同。他好像是一個剛發了一筆小財的人，進大賓館精神緊張，進小酒館卻綽綽有餘。陽光透過梧桐樹葉灑下來，在他身上產生了迷幻的色彩——當陽光要照耀某個人的時候，想擋是擋不住的，擋只會增強陽光的穿透力，只會增加陽光要照耀的那個人的魅力。
在見面會上，陳宗輝首先笑着說：
“我在老幹部處工作。”
陳宗輝用嘲諷的語氣，介紹了自己服務的部門。他的話引起大家的一片笑聲和掌聲。大專的同學在聽講座的時候，總是高度緊張，生怕自己領會不了幽默，在關鍵時刻沒有發出笑聲和掌聲。敢於嘲諷自己的人，一定是突出的人，就像名人總是不迴避自己睡覺愛打呼嚕，不迴避自己在小學三年級的時候，曾經對一個異性同學產生過好感。一經自己嘲諷，被嘲諷的對象也就有了特殊的意義，老幹部處彷彿成了一個非常重要的部門。當陳宗輝苦惱地說到“老幹部處目前真正幹活的只有我一個，處長是局副書記兼的”時，大家已經領會了，把他放到老幹部處，是局領導有意安排。大家是這樣想的：他學的專業與財政局不對口，局領導覺得把他放在業務部門對他成長不利，就把他放在不需要專業只需要專心的老幹部處，讓他一個人工作是讓他獨當一面。難道還有更好的解釋嗎？大專生在一些問題上總是設法考慮得非常周全，他們處處要證明，他們和本科生、研究生只在分數上有區別，在智力上沒有什麼差距。
在兩句介紹之後，陳宗輝就開始說是怎麼在老幹部處工作的。他工作的時間不長，但事情做得多，事情的細節更多。大家對機關不熟悉，對老幹部處的情況知道得更少，所以聽得津津有味，僅老幹部那些稀奇古怪的病，就讓大家新鮮無比又恐懼無比。
“當心，你也會老的。我很高興能爲你服務。”陳宗輝最後說，站起來向大家鞠了一躬。
陳宗輝的幽默先讓師弟們一愣，再讓師弟們爆發出熱烈的笑聲和掌聲。大家知道他的結束語一定很精彩，許多人在暗暗思考他會怎麼結尾，希望自己猜想的結尾能和他的相同，結尾相同說明心智相同。誰也沒有猜到他會結束在這一點上，大家看出了和學長的差距，更看出了現任學生會主席的差距。現任學生會主席明年畢業，夢想能和他有同樣的結局，所以既討好老師、領導，希望得到關照，又討好同學，希望得到民心。大家崇拜陳宗輝，卻又因爲陳宗輝有好的結局而嫉恨現任學生會主席。他們把現任學生會主席和陳宗輝一對比，發現他全是缺點。他們故意不聽他的，卻聽副主席的。副主席明年也畢業，他當然不能帶頭和“一把手”鬧對立——主席說起來是民選，實際上是學校安排好的，所以，他一方面爲能得到大家的支持而高興，一方面又爲無力將自己扶正而着急。他想，他至少不能讓主席去好單位。
會後，主席利用帶陳宗輝上廁所的機會說：“陳處長——”
“我不是處長。”陳宗輝笑着說。
“嘿嘿，陳處長，學校是什麼時候和你交底的？”主席問。
“交底？”
“就是讓你不要爲工作着急。”
“大概、大概是三年級開學不久。”陳宗輝說。他把學校和他交底的時間提前了大半年。
主席說：“可是，到現在，還沒有和我談呢。”
“也許情況和以前不一樣，也許你我的情況不一樣。”陳宗輝說。
主席有些不好意思地說：“我當然不能和陳處長比，我不是省三好學生。”他有些氣憤地說，“我本來可以是的，被我的副手搗蛋搗掉了。”
“具體情況我不清楚。”陳宗輝說。他看到副主席在不遠的地方向他看，他和副主席招招手，向副主席走去。他能肯定主席對他的背影和做法目瞪口呆。他對他的繼任者沒有好感，覺得面前這個面孔扁平的主席像一個奸商。他不希望他的繼任者也能和他一樣，被分配到一個好單位，否則他到財政局，就不是因爲他的出衆，而是職務給他帶來的好處。
副主席看到陳宗輝和主席說着話從廁所走出來，心裡很難過，也充滿了嫉妒。但他看到陳宗輝向他走來了，連忙迎上來。他是無意的，但他的動作讓敏感的主席以爲他們的見面好像是一次約定，好像他們早就熟悉了。
“陳老師，他肯定是和你談分配的事。”副主席推推眼鏡說。
陳宗輝說：“快畢業了，都這樣。”
“他太狂，以爲你去了好單位，他就能去好單位。”副主席說。他有一張白皙的臉和一個好看的鼻子，這使他有幾分秀氣和書卷氣。他說：“他在學生會基本上不幹事，但我們幹成了，都是他去領導那裡彙報。這樣，我們乾的事，好像都是他支持的，或者乾脆就是他乾的。”
陳宗輝笑着說：“你不要指望一把手親自幹什麼，你們幹什麼，他不反對就是你們的福氣了。”
“你去好單位，對你不好。人家會怎麼想？人家會說——”副主席說。
陳宗輝覺得這位副主席有幾分可愛，接過話說：“會說我不是幹出來的，是職務帶給我的。是不是？”
“是。我們有一個計劃。我們並不想在背後搗他的蛋，我們只是不希望你去幫他。我承認我妒忌他，但不讓他得逞，不僅是我的意思，也是民意。”副主席說。
陳宗輝拍拍副主席的肩膀說：“他能不能得逞，我說了不算。你找工作的時候，去局裡找一下我，我幫你找找人。”
“我到時候一定去找陳老師。”副主席滿意地說。
陳宗輝覺得“陳老師”比“陳處長”親切，他差一點受氣氛感染，要和副主席做學生狀的擊掌。
陳宗輝側眼看看樹蔭下，主席茫然不知所措地在那裡站着。矛盾無處不在，這是因爲有利害衝突就有矛盾，無利害衝突也會有矛盾。主席有好的結局，對副主席他們並沒有壞處，但副主席他們要想辦法終結主席的美夢。你有我無，我就是失敗。現在的哲學是你無我有，你有我多，你多我優，你優我仇。繼任者將會面對各方面的反對，他不禁笑了。他既同情主席，又非常迫切地想知道副主席他們計劃的具體內容。學生之間的爭鬥一定幼稚可笑又一針見血。但他沒有問副主席有什麼計劃，孩子之間的事，還是摻和得越少越好——他忽然覺得他們是孩子，其實他們只是比他晚畢業一年，只是比他小一二歲。有了老幹部處的工作經歷，他似乎已經滿腹滄桑。
這天晚上，學校宴請陳宗輝，班主任作陪。
“去哪裡？”班主任問。
校長說：“校園餐廳。”
班主任愣了一下。
陳宗輝沒有想到學校會宴請他。如果班主任不問、不愣，那他也許只會激動，不會有什麼其他想法。在班主任不容易被人察覺的愣之後，他一下子沮喪起來。他原來是這所學校的學生會主席，偶爾也會參加一些招待。學校招待來賓有四種規格，最高是到鬧市區的大飯店，次之是去城南民俗風光帶品嚐風味小吃，再次是在學校對面的“東方大酒店”，最次是在學校的校園餐廳。當然還有更次的，那就是不招待。最次的接待讓他心裡不是滋味，讓他掂量出了自己的分量。他算什麼名人呢？他只不過是財政局老幹部處的一個很普通的工作人員，他的所謂成績沒有得到過任何一級部門的承認。如果他算名人，那這個名人實在不倫不類。他慢慢跟着大家。大家沒有注意他的情緒，似乎也沒有必要注意他的情緒，說笑着往前走。
餐廳有包間，冷菜和酒水已經準備好了。服務員瞭解各位領導的習慣，一一倒白酒，並且注意了量的多少，只是到班主任面前徵求了一下意見：“孟老師，你喝什麼？”
“我飲料吧。”班主任說。
教務主任偏過頭說：“老孟，你是第一次來吧？怎麼可以是飲料？白酒白酒！”
“那捨命陪君子，就白酒。”班主任看看校長，興致勃勃地說。
班主任比平時活潑，動不動就找機會站起來敬酒。他都是先豪爽地將酒杯掀得底朝天，再將酒杯亮向大家。大家只好跟着幹。但沒過多少時間，大家就發現了班主任的秘密：他將酒含在嘴裡，等大家掀酒杯的時候，嘴脣一鬆，酒溢了出來，漫過下巴，被領口、前胸無聲地吸收。大家不饒他：
“老孟你怎麼這樣！”
“哈哈，老孟，你敢和我們玩花招！”
“老孟，我們差一點兒被你這個傢伙騙了。”
“偷一罰二！老孟，你撞到槍口上了！”
大家逼班主任把剛纔的酒全補上，把酒杯在他面前一字排開。
班主任無辜地看着大家，又笑着等小姐把酒倒滿，再將十一杯酒全部倒進嘴裡。他不勝酒力，在倒第六杯的時候，舌頭已經不怎麼管用了。
陳宗輝不會喝酒，宴會成了學校領導和班主任喝酒的機會和場所。他應該是這桌酒席的主客，但只有他像一個無關緊要的陪客。他基本上是在看他們針鋒相對。他最先發現班主任把酒吐到領口、前胸的秘密，他還發現，這個秘密是班主任故意讓大家發現的，當時，班主任手絞着擠胸前的水，眼睛此地無銀三百兩地瞄着大家。班主任似乎就在等大家發現他的秘密，就在等大家逼他把酒灌進胃裡。陳宗輝非常吃驚。在剩下的時間裡，他嘴在吃飯，心在思考。
“孟老師，不練不行啊。”教務處長又往班主任的酒杯裡倒酒。
班主任勉強擡起嘴巴，抖抖地抓住酒杯，往嘴裡倒。他沒倒準，一杯酒澆在頭髮裡。