肖佳在壩縣的幾天裡，他每天都向李丁山彙報行蹤，每晚都回去住，沒有再和肖佳單獨在一起。不是不想，而是他和肖佳都覺得應該避嫌，瓜田李下，不管是讓馮旭光看出什麼，還是讓李丁山對他有意見，都是得不償失的後果。有時想想，夏想也覺得他和肖佳冷靜得出奇，兩個人完全沒有小別勝新婚的衝動，除了談生意，就是分析壩縣的前景規劃，同時他也對肖佳做出了許諾，在他的第三步計劃中，有可以和肖佳合作的項目，當然前提是肖佳要努力做好蔬菜批發生意，先在燕市站穩腳跟，然後進軍京城市場。
肖佳正是因爲聽了夏想描繪的美好遠景，心動不已，受到了鼓勵的她恨不得一下飛回燕市，開展她的蔬菜批發大業。本來她想做蔬菜批發生意，還被馮旭光別有用心地貶低了一通，讓她心中多少有點懷疑蔬菜批發的前景，實際上她來壩縣之行就是渴望得到夏想的認可，想聽聽他的意見。讓她驚喜的是，夏想不但贊成她的想法，還給她出了不少點子，都是她忽略的重要的細節，讓她獲益匪淺，心中暗暗驚訝的同時，又對夏想高看了幾分。
況且夏想的支持不僅是口頭上的，在他的計劃裡，壩縣在未來三五年內，將要建成一處龐大的蔬菜供應基地，完全可以解決她的後顧之憂，她只需要全力開拓市場打開局面就可以了，以後壩縣的蔬菜基地一旦建成，她就可以獲得獨家經營權，就算到時再打個折扣，又有實力雄厚的京城蔬菜批發商前來分一杯羹，她也可以藉助夏想的力量，搶佔一分先機。
一想到夏想的計劃環環相扣，雖然其中也有許多不確定的因素，但思路縝密，設想得非常周全，他怎麼會這麼聰明？肖佳心中更堅定了要跟緊夏想步伐的決心！
和夏想預料不差的是，張淑英和劉世軒之間因爲張信穎的問題，發生了一些矛盾。
張淑英是想讓黃鵬飛以縣委組織部的名義，主動報上張信穎和夏想二人，擬提副科級，先做通鄭謙工作，到時再由黃鵬飛提議，書記、副書記和組織部長先開一個見面會，達成一致後，直接提交到常委會上討論，確保一次通過。但劉世軒卻不同意張淑英的提議，他只想提張信穎一人上去，壓下夏想，而且他還向張淑英保證能在常委會上通過。
劉世軒清楚，自從劉河和夏想發生矛盾之後，再到後來他又知道劉河喜歡的楊貝竟然是夏想的前女友，他就明白不管是李丁山和他之間，還是劉河和夏想之間，絕對沒有握手言和的可能，只能是你死我活的下場。再有劉河成天在他耳邊說夏想的壞話，說什麼也不能讓夏想在他的眼皮底下一步步提升到科級。
李丁山是一把手不假，手中有人事權，但在壩縣，他還是有信心在常委會上擊敗李丁山，牢牢掌握主動權。在他看來，夏想想要上去也可以，但李丁山必須拿出足夠的籌碼來交換，關鍵是，現在的李丁山手中除了一個縣委書記的名義之外，沒有任何可以和他交換的東西，也就是說，他想要什麼都可以得到，不必非要李丁山心甘情願地點頭同意，他有辦法讓李丁山同意也得同意，不同意也得同意。
換作以前，張淑英也會贊成劉世軒的觀點，認爲李丁山不足爲慮。但現在她卻改變了主意，李丁山是不是有什麼手腕還不清楚，但夏想絕不能輕視。他說話辦事沉穩過人，讓久經官場的她也挑不出毛病，而且還讓胡市長兩次主動問起，就已經明顯地說明了問題。不管夏想和胡市長之間是什麼關係，但胡市長的強烈暗示張淑英不會不明白——他一直在關注着夏想，會隨時留意夏想在壩縣的工作——市長的目光會盯着一個縣委書記身邊的小秘書，其中的意味不得不讓人尋思一二。
儘管胡市長和沈書記不和在章程市不是什麼秘密，張淑英也自認是沈書記的人，自然要和胡市長保持一定的距離。但她只是組織部副部長，不是常委，在重大事情上沒有發言權，而且前一段時間風傳沈書記要調到省裡任職，胡市長要接任書記時，許多人已經暗地裡向胡市長表示了靠攏，她當時也動了心思，正猶豫的時候，突然又傳出消息說是沈書記和胡市長都是原地不動，才把她驚嚇出一身冷汗。不過事後想想，也認爲還是適當地和胡市長拉近距離爲好，畢竟沈書記年紀大了，升不上去的話，說不定什麼時候就去人大政協了。
正是因爲有了來日方長的覺悟，張淑英才對胡市長兩次有意無意地問起夏想，格外上心。以前在壩縣要是運作什麼事情，只要劉世軒提出建議，她一般不反對，可是這次不同，這一次無論如何也要將夏想和張信穎綁在一起提撥，不僅要讓夏想和李丁山記住她的示好，而且也想通過夏想這件事情，暗中和胡市長的關係再近一步。
“世軒，這一次你就聽我的，別再跟我唱反調了，我心裡有數，夏想必須得上，他不上，信穎就算上去，也意義不大。”私下裡在一起的時候，張淑英直呼劉世軒名字，顯得親近，也是因爲二人同爲壩縣人，認識多年的緣故，“具體原因現在不好說清楚，反正你幫我這一次，我會承你的情。”
張淑英忍了一忍，沒有把胡市長對夏想格外在意的事情說出來，她也藏了私心，因爲說起來她和劉世軒、黃鵬飛幾人算是一個利益集團，但因爲劉世軒過於強勢，她一直處於弱勢，這些年的合作，還是劉世軒得到的實惠最大，她始終非常被動，迫切想要改變弱勢一方的局面，隱隱中，她覺得眼前有一個絕佳的靠近胡市長的機會，中間有一個關鍵人物，只要他滿意了，胡市長也許就會對她高看一眼。
這個人，就是夏想，所以張淑英才會不遺餘力要助夏想上位。
政治，從來都是利益最大化的博弈，張淑英爲了追求她自己的最大化的利益，必然會有選擇性的傾向。