李向東請黃和陳堅到地級市吃了一頓飯。一則向他們陪罪，覺得自己爲綺紅的事，傷了他們的心，傷了兄弟感情。一則也想大家聚一聚。畢竟，在地級市聚最好，這裡是中心點，黃從市（縣）來和陳堅從省城來，路程都是一樣的。
他在電話裡說：“也好讓你們知道，我在這混得怎麼樣！”
黃說：“聽你這口氣，好像混得很滿意。”
李向東說：“主要是想清楚了很多事，不想再讓自己像以前那麼累。”
黃說：“說具體一點。”
李向東說：“以前，我總是太低調，做事總擔心自己太沖了，怕得罪了什麼人。現在，我是不管這些了，高調也好，低調也好，只要心裡想怎麼幹，就怎麼幹，人家看着舒服也好，不舒服也好，自己不再計較。怎麼才能讓人家舒服呢？你上面有人罩着，人家心裡怎麼都不會舒服。”
黃笑着說：“這可能就是當大官要具備的底氣吧？”
李向東說：“你是說，我可能要當大官了？”
黃說：“不是嗎？”
李向東連連搖頭，說：“我這官至少還有兩年才能升，這纔剛升了正處，沒兩年，不可能升到副廳。再說了，這正處也正處得彆扭，一看就知道升副廳沒戲。”
陳堅說：“不管怎麼說，升了官還是要祝賀一下的。”
三人便碰杯喝酒。
李向東說：“說心裡話，我現在是窮開心，死要自己開心，我倒覺得，官大不大沒關係，像你們這樣最好，只要是一把手，總能幹自己想幹的事。”
他說，我越來越感覺一點意思也沒有，總在執行別人的意圖，總在幹別人要你乾的事。那些事，其實未必是你想要乾的事，然而，你卻要幹到最好。
他說，我越來越覺得自己是一個傀儡，一個有點思想的傀儡，只能通過幹好別人的事證明自己，讓自己得到一點兒滿足。
他說，以前在市（縣）的時候是這樣，現在到了這裡還是這樣。
黃說：“其實，在官途，哪個人不是傀儡？哪個人不是在幹別人要你乾的事？”
李向東說：“不一樣，不一樣。”
他說，雖然，你也要執行上級領導的指示，但是，你卻可以用你的方式用你的能力去執行領導的指示精神。
他說，至少，你可以按你的思路去幹。比如，你當了那個城郊區委書記，你就不一定要像別人那樣化大力氣搞招商引資。你可以根據自己的性格特點，抓管理，抓穩定，抓和諧。
他說，我可以嗎？我不可以。我感到自己就像一個耍筆桿的，寫領導講話的，總在揣測領導想說什麼，喜歡說什麼。然後，就投其所好，幫他弄出個講話稿。
黃說：“你怎麼會有這種想法？我怎麼覺得你那想法好像有點不好理解。很多時候，那些筆桿子不是都沾沾自喜，都說領導是他們的傀儡，他們想要領導說什麼，領導就在會上說什麼。”
陳堅卻說：“你對張志東是不是有點失望？”
李向東看着陳堅不說話。
黃問陳堅，說：“你怎麼會得出這個結論？”
陳堅笑而不答。
李向東問陳堅：“你好像意識到了什麼？”
陳堅說：“有嗎？好像沒有吧。”
他說，喝酒，喝酒。他說，李向東，你就只叫我們來喝酒嗎？怎麼沒有女人？沒有女人喝酒，一點意思也沒有。李向東說，女人多的是，到處都有。黃不傻，知道陳堅是故意把話題扯開了，知道李向東也故意迴避。剛纔陳堅那話裡隱藏着某種他不知道的奧妙。這種奧妙李向東應該也知道了。然而，他們都不說。
陳堅繼續着女人的話題。他說：“李向東，你這傢伙，又恢復自 由身了。我真的很羨慕你，一會兒身邊圍着兩個漂亮的女人，一會兒，又都沒有了，你又可以重新開始了。”
李向東說：“不了，不了。我不再想讓女人的事煩惱了。”
陳堅“哈哈”笑着說：“難道你再不要女人了，難道從此以後，只要自己吃自己？”
李向東說：“你這人好變態，真的好變態！”
他說，我說過不要女人嗎？我只是不想再爲女人的事煩惱。
他說，以後，我就和小姨子在一起。她很快會回來了。她一回來，我就和她結婚。
他說，兜兜轉轉的，好像早就註定我要和她在一起。
黃說：“你還記得嗎？以前，我就一直希望你和小姨子在一起。”
陳堅問：“她現在怎麼樣了？”
李向東就不說話了。他想，是不是應該告訴他們，小姨子就要生孩子了，就要生他的孩子了。突然，他發現，這個事一定要告訴他們，不要到時候，小姨子抱着他的女兒回來，他們卻以爲小姨子抱回來的是別人的孩子。
他笑呵呵地說：“我還要告訴你們一個好消息，我又要當爸爸了。”
黃和陳堅都愣了好一會，然後，便明白了，都舉起了酒杯，說，這真應該好好慶祝一下。黃說，真沒想到，小姨子是一個這麼偉大的女人，爲了愛情，她可以做出這麼勇敢的選擇。陳堅說，李向東，你上輩子到底幹了什麼好事，這豔福怎麼就這麼好！
他們乾杯，爲小姨子乾杯，爲李向東還沒出世的孩子乾杯！
這是在地級市某家豪華的酒店。這酒店的特點是包間裡什麼都有，不僅有吃喝的餐室，也有橋牌室、蒸氣桑拿室，還有睡覺的臥室。這是週末，李向東說，誰都不準走，喝倒了就在這裡過夜。
陳堅喝了酒，就說要去蒸蒸氣，把汗蒸出來，把酒氣蒸出來。他說，這麼好的地方真可惜了，就只有三個臭男人。他說，以後，他要經常來，來找李向東的麻煩。他說，他來一定要帶個女人來，否則就浪費了。
李向東和黃坐在沙發上喝茶。
黃問，這麼個套間要多少錢一個晚上？李向東搖搖頭，說，別人送的。他跟陳局長打過招呼，消費完後，簽了單就可以走。到時候，陳局長會叫人來埋單。黃說，以前，你是不會這麼幹的。李向東笑笑說，你不要這麼看我。我還是以前那個李向東，我這也是第一次。如果不是你們，我也不會這麼做。黃說，什麼人幫你埋的單？可靠嗎？還是我買這單吧！李向東說，不用。是我手下一個兵的父親，應該沒問題。他是局長，很感激我重用了他兒子。
黃說：“感覺你在這幹得並不愉快。”
李向東說：“有後顧之憂。”
他說，別人如果找到靠山，總可以享受一生，這一輩子的官途，似乎得益於一個人就夠了。我發現，我卻不能這樣，總要經過比別人更多的磨難。
他說，老市長可說是我遇到的靠山，我得益於他，卻不能得益於一輩子。後來，市委書記也曾賞識過我，我也沒能享用一生。現在，我遇到了張志東，感覺到，我還是享用不了多久。
他說，他只是一個過客，一旦有了足夠的資本，還會離開。他一離開，我又不知會變成什麼樣。以前，在市（縣）那種失落感似乎沒那麼重，在地級市，幾乎一個朋友也沒有，能說話的人也沒有，那種孤獨你可能想像不到。
黃說：“這不能怪你的靠山，應該說，你這路子走得太高。如果，你只是一個科級幹部，老市長給予你的一切，你也可以享用一生。就像我一樣。我只遇到你，只有你幫過我，我就滿足了，就可以享用你的給予一輩子了。”
李向東說：“我已經感覺到了一種累，累得不想再往上走了，不想再去當什麼副廳正廳了。”
他說，越往上走，就越要不斷地尋找靠山。其實，每跟一個新靠山，都要不斷地適應，不斷地矯正自己，有時候想，自己都被自己矯正得面目全非了。
他說，我現在只有一個心願，就是能夠回到市（縣）去工作。這地級市對我來說，太寬大了。畢竟，我是小地方人，感覺到自己的胸襟裝不下太多東西，感覺還是小地方纔適合自己。
他說，我自己在想，如果能趁張志東還當市長的時候，回到市（縣）去工作，那是最好的，即使有朝一日他離開了，我也無所謂了。
黃說：“這樣當然最好，你想想，你現在如果回去了，那至少也是市（縣）長或市（縣）委書記了。”
李向東說：“有個副書記讓我去幹也沒關係。”
他說，我就只想真真正正地乾點自己想幹的事，乾點自己認爲應該乾的事。
李向東跟黃談起了舊城區改造。他說，那完全是在爲張志東打造政績。他還想說張志東主動索要出差補助的事，終就沒有說。
這纔是李向東情緒低落的最大症結。
儘管一開始，是李向東主動要給予張志東的，但是，當他變得主動時，他又有些惶惶不安，擔心那是一個無底洞，要麼，他就得想盡一切辦法填滿這個無底洞，要麼，他們就反目成仇。
李向東並不是那種很灑脫的人，想要自己不累並不是那麼容易。！~！